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信，向修小罗与柳一搂走来。
六名面容黝黑、身材壮实的青年，也一并跟于师爷身后，修小罗起身接信，柳一搂暗凝功力，防范对方突然出手。但那师爷递过信的同时，那六个青年却脚步停也不停地推门而出，待到修小罗下意识地接过信件，才发觉六名青年已经离去。
再看那感觉中依旧坐着未动的“刀霸”曾微丁，却哪里还有踪迹？
——“刀霸”曾微丁，竟趁师爷与六名青年的阻挡两人视线时，悄然而去。
但他虽是一招未发，从始至终，两人也未见到“刀霸”曾微丁长得是何样貌。却无疑已通过这简单的话语，在两人心中建立起不可磨灭的“高手”意念。
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大雪纷纷扬扬，狂风呼啸，前方的路途只须五丈之外，便再也看不清楚。暮黑时分，河南府通往少室山的驿道上，出现了两匹蹒跚而行的瘦马，马上两名骑士头戴棉帽，棉帽上斗笠宽大，垂下只露两眼的罩巾，全身都包裹于厚厚的棉衣之内。
风雪之中，但听一人长吟道：“东边路，西边路，南边路。五里铺、七里铺、十里铺。行一步，盼一步，懒一步。霎时间天也暮、日也暮、云也暮，斜阳满地铺，回首生烟雾。兀的不，山无数，水无数，情无数。”另一人当下长歌回应：“三杰当日，俱曾此地，殷勤纳谏论兴废。见遗基，怎不伤悲？山河犹带英雄气，试上最高处闲坐地，东，也在图画里；西，也在图画里。……峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路，望西都，意踟躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
他们是修小罗和柳一搂。此时是腊月二十八，十九天前，修小罗和柳一搂被乾洲城三大势力，迫得不得不接下这趟镖，以示横刀镖局有护镖实力。这趟镖是信镖，乃是将一封信送到少室山中的一处沼泽之内，信中内容除两人方才吟唱的一首不知名者所著，但也流唱甚广的《塞鸿秋·山行警》小令外，便是人人能吟唱的张养浩《山坡羊·怀古》小令。仅在信尾有几行小字，言道：“画舫载将春去也，空留下半江明月；白云流水无人禁，胜似山林。世途艰，一声长叹，满天星斗寒。”告知两人在沼泽那里，居住着一名古怪老人，此信交付于那古怪老人，将口信或是书信带回。限制时间为三个月。
这样的信镖，即使是丝毫武功不懂，以路程来说，也可轻松回归。倘是顾及到扑黄尘者与大元帝国可能存在的交战，或是山贼路霸的打劫，这信镖的内容既然在事先便让两人目睹，届时将口信传到也算完成任务，只需稍具武功，身手灵便，为人机敏，便能送到。若以行镖而论，送一封信便可得到千两纹银的花红，无疑可称之为天上掉下的金子，谁都会感激不尽。若非以如此手段迫使两人送信，两人定会以为是三大势力看中了或是惊骇于他们的武功，想进行结交的示好行为。
但想及乾洲城内那三大势力的可恶表现，修小罗和柳一搂虽在这十九天中一点麻烦也未曾遇到，依然是全力防范，途中也多番猜测，当然最终的结论是那个身在沼泽内的古怪老人，才是他们真正的困难。
眼见暮色将至，远处看不到一丝村落或市镇的景象，两人知道错过了宿站。望见前方一片松林可避风雪，当下驱动瘦马，行入松林之内。寻觅片刻，到松林深处一个枝叶繁厚，地上几乎无甚积雪之处停下。这十九天里，两人早已配合无间，是以停下之后，虽然都未说话，但已各自行动，不一刻便接近砍伐下一些可用木材，简单扎下一间小木屋，再扎下围栏，砍些松枝，将两匹马防护的风雪难侵，这才点燃枯枝碎松针，自马背上取下行囊，找出小锅，化了雪水，就着干粮吃喝完毕，算是晚餐用罢。
躺在简单搭建的小屋内，两人闲谈几句，各自睡去，睡到半夜，忽然夜鸟惊飞，两人凛然而醒，坐了起来。过了片刻，隐约间有细碎的声音若有若无地传来，柳一搂低声道：“好像有几十人。”修小罗也侧耳聆听一下，点头道：“都是高手，先莫动。”
他探头出去，见篝火早已熄灭且被雪地的潮湿浸泡的连一丝异常气息也无，那两匹瘦马早已累了一天，怕是打雷敲鼓也休想将它们唤醒，当下放心，缩回头低声道：“听声音只在松林边缘，或许他们并非为我们而来。”
柳一搂也探头出去，侧耳听了片刻，缩回头来低声道：“夜半时分到此，且停在边缘便不再闻声，可能是埋伏。我们怎么办？”修小罗沉吟一下道：“先稍等片刻，如果真是朝我们来的，再出去也不迟。”
两人等待片刻，夜鸟纷纷回飞并静止，显然是看林间已静，以为再无危险而重新安眠。眼见时间一点点过去，转眼半个时辰静悄悄地度过，柳一搂忍耐不住，低声道：“按常理倘是无暇搜索林内，定然时间紧迫，不如我们先潜过去看个究竟。”
他自腊月初九接镖后，大违初遇时的畏首畏尾，几乎每遇到一事，都想插了进去。修小罗自然知道他是因从未和人正式交战过而跃跃欲试，总想找个机会验证一下自身实力究竟如何。不过江湖之行，除非是有意挑衅，否则并非谁想对决便能对决的，这十九天里，路途也静寂的几乎连一个稍微像样点的江湖客都没有，想有意惹事，也难有理由，是以此刻一见来了几十个高手，便大有插入进去之心。
修小罗沉思一下，悄声道：“别忙，等这一阵风过去再说。”他也从来未曾正式和人交过手，但江湖经验比起柳一搂来丰富得多，知道此刻正处于上风口，倘若是赶了过去，怕是他们还未听到对方的声音，对方便已发现了他们。
又过了片刻，两人侧耳聆听风声，知道风向已经略略改变，修小罗悄声道：“咱们这就出去，如果风向再变回上风口，我们只能以写字交谈。不得发出声音。”柳一搂应了一声，两人飞身而出。
～第三章世途艰～
林中漆黑难见五指，两人稍微探出气机，小心地在林中穿梭，不一刻便到了松林外围，悄悄俯身。
七丈外便有人悄然匍匐着，不过那些人虽是万分小心，轻微的呼吸声依然随风向传入两人的耳内。两人静神查探，很快发觉在这松林边缘，竟埋伏有三十人以上，并且个个功力深厚。其中有几人若非旁边的人在轻微动作，被他们发出不细心察看便会以为是风声的警告，让两人有所察觉，定会忽略过去。但即是如此，这几人究竟有五个还是八个，两人依旧难以断定，是否还有同样的高手，更是难以估测。两人心下骇然，更不敢轻易发出声响。
又静了有一个时辰，修小罗和柳一搂也觉寒冷难耐时，才有一人轻声道：“大约是消息有错，再有半个时辰还未到，我们就走。”此人音色极其奇怪，苍老而怪异，声音忽轻忽重忽粗忽细，每一字都似一个不同的人在说话，令人只须听上一次便再难忘怀。
松林中纷纷传来轻微声音的回应。虽是仍没有一个说话，但无不轻声动上一下，以示明白。修小罗和柳一搂这才发觉，原来在这松林边缘，竟埋伏有四十二名高手，功力高深至他们始终未曾发觉的，便有四个，那说话之人是其中之一。
修小罗骇然一凛，猜测此人定是练有某种特殊内功，倘若其人武功也如声音，必然是个可怕的对手。而那另外三人虽是并未展示出可资辨别的资料，但既然处身于下风口的有利位置，一个多时辰都始终未曾发觉他们，无疑也是可怕至极。
柳一搂悄然借呼啸的风声刮得松林涛声大起，难以发觉轻微响动之时，拉过修小罗的手，无声写道：“被发现我们死。”那日柳一搂面对土地神魔、天音大师、飞蛾、天杀星、魔箭使者这五名一流高手尚且想斗上一斗，此刻却说出“被发现即死”的话，可见在他心中，这些人的可怕程度远远超越那五人。
修小罗握握柳一搂的手，以示明白。心中悄然对比一下，竟得出这四十二人可将惊魂谷人员悉数杀戮的结论来，不觉更是震惊，想不出这种足以扫灭江湖一大流派的神秘势力，无声埋伏良久，究竟为的是谁。
又沉默了半个时辰，那人站了起来，低声说道：“辛苦大家了。各位起来吧。”
响动声纷纷轻微传出，松林中无声埋伏的人们都站了起来，却是依旧无一人答话。不过纵然是得到了“起来”的吩咐，这些人的响动声依然极其细微，再配合着此时的风吹松林涛声阵阵，功力稍差或警觉性稍次，便会忽略过去，尤其即使发出了响动的声音，也无一人发言，更显示这些人乃是一个组织严密、制度森严、处处小心的神秘组合。
那人稍停一下，低声道：“从七七之期惊魂谷灭亡至今，阴阳二魔已经残杀了五百余名江湖成名高手，消灭了三十七家大小流派，所过之处，死尸遍野，非但引起武林震惊，更引得十三隐世高人的震撼……”
修小罗脑中“轰然”一声，如遭雷击，心里已不住问道：“七七之期，那不是我离开惊魂谷的日子吗？……惊魂谷竟已灭亡？……阴阳二魔？——怎么武林十三隐世高人都出现了？……”当下想到离开惊魂谷前最后一次迎客，恃道：“那几个未报姓名身份的人，莫非便是阴阳二魔的势力？”
他心念电转，心神却丝毫不敢放松，只听那人继续以苍老怪异字字都如不同的人在说话般的声音说道：“……除‘金光老道’、‘神眼法师’、‘天罡大师’外，早已隐居不问世事的十三朗、‘巴图国师’、‘冷冰冰’也纷纷出山。显示十三隐世高人，绝非想像中的早已死去，或许都还健在。”
修小罗再度凛然，心想难怪这些人竟敢伏击十三隐世高人中的“阴阳二魔”，敢是得到了其他十三隐世高人的支持，甚或本身便是被其他隐世高人调遣。
那人继续道：“……但那阴阳二魔，却因吸呐了本派叛逃的‘万事不用问’诸葛清为文案，竟是大改以往的先声夺人之势，行踪诡秘，往往到发觉他们时，已经注定了唯有死亡一路。黑风寨、挑动石人一只眼、十方丛林，以及我大青山，数度埋袭，都让他们发觉而避了过去。现在想来，期间定有问题。是以今日之后，除非召唤，一概不许远离，一旦接到通知，谁也不得以任何借口离开队列。大家是否明白？”
一众纷纷又以各种轻微响动显示知晓，依然无人答话。
那人道：“走。”
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响动声纷纷传来，刹那松林中已经静止得无一人在。过了片刻，远处松林才陡然有夜鸟高飞的响声，却是声势弱了许多，并且很快就又复归林子。看来这四十二人，不但处处小心，并且都是轻功卓越的高手，显然是考虑到一旦偷袭失败，可以立即远遁，以最大限度地减少伤亡。至于他们无人答话，想来也是计划之前便已制定下的条约，免得被人先行猜到身份。
两人又匍匐良久，知道那些人早已远遁，再不会返回察看时，这才无声地同时起身，悄然回到临时搭建的小屋之内，重新躺下，顿感暖和许多。
在小屋内安歇沉默片刻，柳一搂当先忍耐不下，低声说道：“横刀，那个人的声音好怪。方才的二三百字，竟无一个是相同的。倘若这是一种�