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菩萨和劳山老神仙的在大厅现身，大厅上登时爆出了满堂掌声。
菩萨拱着手，等掌声一歇，才道：“兄弟贱辰，多蒙诸亲好友光降，实在不敢当。”
大厅上有人高声叫道：“恭祝堡主福如东海，寿比南山。”
一个人叫了起来，就有上百个人跟着叫喊起来！
这算是祝寿的高潮了！
总管劳乃通高举双手，拍了两掌，高声说道：“诸位来宾，现在另有一件重大消息，要向大家宣布……”
大家听他说有重大消息要宣布，立时就肃静下来。
劳乃通道：“刚才经少林、武当、峨嵋、华山、衡山、六合、九宫七大门派，丐帮、徽帮两大帮以及白鹤、九华等来宾，劳山老神仙，共同磋商，因万盟主突患中风，一时恐无法康复，又值八卦、形意二门因误会而引起的纠纷，无人排解，临时公推戚庄主暂代盟主……”
大家阵声双呼，一齐鼓起掌来。
劳乃通又道：“九大门派因散处各地，集会不易，本年重九，本届盟主任其届满，大家势必再须集会一次，徒劳往还，此次大家正好在此集合，因此作成了一项决议，本年重九集会，提前在今天举行，公举戚庄主为下届武林盟主，从本年重九生效，不知诸位来宾，可有意见？”
大家又纷纷鼓掌，高声叫道：“大家拥护戚堡主当武林盟主。”
菩萨连连拱手道：“不敢不敢。”
口口 口口 口口
中午，寿筵宏开，宾主尽欢，不必细述。
饭后，书房中又有一次集会，仍然是六派、两帮的掌门人和白鹤观天鸣道长，九华青莲庵阮清香，双环镖局总镖头晏长江、和荆云台等人参加。
这次会议是由代理武林盟主菩萨主持，有菩萨参加，就有老神仙和劳乃通参与，也就有程明山和荆一凤在场。
讨论的主题，自然和八卦门、形意门公开约斗有关，会议决定由代理盟主菩萨出面调解，派劳乃通赶往双方约定地点——马头寺，先命双方停止战板。
并公举华山华凤藻、六合门徐子桐、峨嵋荆云台三人为九大门派代表，调查双方争执起因，严惩衅首。
荆一凤是个生性好动的人，闻言不觉柳眉一挑，叫道：“爹，女儿也要去。”
一面偏头问道：“表哥，你去不去呢？”
这话，自然是要程明山去了。
程明山要查究的是刘二麻子的失踪和菩萨到底有没有关连？暗袭自己的两个黑衣人，和杀人灭口的人，到底是谁？这些事情，都该留在九里堡，才能查得出端倪来。
但荆一凤这么问出口来了，自己就不能说不去，不去，岂非更会引起对方的疑心？这就含笑道：“姨爹答应我们去，我自然愿意去的了。”
他明明不是荆云台的姨侄，硬是当面叫人家“姨爹”，总觉得讪讪的有些不好意思！
“姨爹”二字叫出了口，也不禁微微发红，还好，大家只当他少年人脸嫩。
荆一凤道：“爹，你答应我们跟你去，好嘛？”
荆云台道：“爹是追随华、徐二位掌门人，调查双方争执起因去的，也许要往返奔波，你们还是留在这里的好。”
荆一凤道：“爹，你时常说，行走江湖，为的是增长见闻，增进阅历，爹怎么又不让我们去了呢？”
她回头朝菩萨道：“舅舅，你也派我们一些工作，不是就可以和爹一起去了，舅舅，你说好嘛？舅舅……”
菩萨含笑道：“你们年纪轻，去看看出好，我知道你们是想去看热闹的，是不？那就要你爹带你们去就是了。”
荆一凤欣喜道：“谢谢舅舅。”
事情就这样决定，总管劳乃通因八卦、形意二门可能已有接触，急须赶去，传达代理盟主的命令要双方的人，停止互相攻击，因此当天下午就走了。
九里堡总管、副总管（金奇，护送万盟主回转黄山）因事出差，例由五名管事之首的周新亭暂代总管。
各大门派的人，也在下午陆续向菩萨辞行，离开九里堡而去。
被推为代表的华凤藻、徐子桐、荆云台，因劳乃通已经先行赶去，遂决定第二天启程。
口口 口口 口口
马头寺，在安徽亳县东北，河南夏邑西南，是两省交界处。
江湖上传言八卦、形意二门，约在马头寺决斗，日期是七月十五。
以华山掌门人华凤藻为首，六合门掌门人徐子桐、和荆云台、程明山、荆一凤一行五人，从徐州动身，一路西行，再由萧县向西，就进入河南地界，经薛家、会亭、赶到马头寺，已是七月十四日的中午时光。
据华凤藻预计，劳乃通先自己等人一日起程，自然也可早日抵达，他带有代理盟主菩萨的亲笔函，要二派立即停止比斗，静候自己三人到后，调查是非曲直，目前双方应该已经休战了。
一行五人，到达马头寺，但见庙外一片静寂，没看到八卦、形意两派的人，想必是封自清、（八卦掌门人）祝南山（形意门掌门人）各自约束门下，不准外出，静候自己等人前来调查了。
马头寺是出名的大寺院，屋宇广袤，两派的人，约束不出，自然看不到人了。
跨进山门，里面一片饶钹声中，杂以梵唱，因为适当中元普渡，庙中僧人正在做着佛事。
华凤藻含笑道：“若非劳总管早到一步，两派一经开衅，必然伤亡惨重，不知要添多少新鬼呢！”
徐子桐笑道：“武林盟主，平日看不出它的权威来；但一旦有事，武林各大门派就得一体遵照，就显出它的一言九鼎来了。”
荆云台道：“这因为它代表的是整个武林的正义。”
五人越过大天井，因为庙中和尚正忙着做佛事，因此也没人出来招呼。
荆一凤道：“劳总管明知我们今天会到，怎么不出来迎接我们呢？”
荆云台含笑道：“劳乃通在九里堡虽然只是一名总管，但在江湖上，就算十五年以前，他也是响当当的风云人物，出外办事，总是代表盟主的身份，和各大门派掌门，并起并坐。”
荆一凤道：“不管他身份有多高，我们来了，他即使自己不来，也总该派个人来接我们呀！”
说话之时，已经跨上大殿石阶。这时才有一名身穿灰布僧衲的中年和尚双手合十，迎了出来，说道：“诸位施主光临，贫僧迎接来迟，请到左厢客堂奉茶。”
华凤藻道：“大师父不用客气，在下想请问一声，八卦门和形意门的人，落脚在贵寺什么地方，还请大师父指引。”
“八卦门、形意门的人？”
那中年和尚愕然合掌道：“敝寺客房之中，住了几位远处来的香客；但并无八卦门、形意门的人，施主莫要弄错了？”
华凤藻一怔道：“不会弄错，夏邑西南、亳县东北、马头寺，只有这里一个寺院吧？”
中年和尚道：“施主说得极是，附近百里之内，马头寺只有敝寺一座，别无分出。”
“就就是了。”
华凤藻点头道：“江湖上已经到处传开，八卦、形意二门，约在七月十五，在贵寺决闻，大师父总听说了？”
中年和尚惊奇的道：“这就奇了，贫僧从未听说过什么决斗之事。”
华凤藻听得大奇，不禁捋须道：“这……”
徐子桐问道：“那么昨天从徐州九里堡赶来的劳总管，不知可曾来过？”
“好像没有。”
中年和尚想了想道：“有许多事，贫僧也不大清楚，诸位施主最好请到方丈室，问问敝寺当家，也许会知道。”
华凤藻点头道：“那就麻烦大师父领路了。”
中年和尚躬身道：“诸位施主请随贫僧来。”
说着，就合十一礼，转身朝里进行去。
华凤藻一行人跟在他身后，穿行长廊，经过两座大殿，进到第三进才是方丈室。
中年和尚把五人领到左首一间布置雅洁的客堂之中，合十道：“诸位施主且请宽坐，容贫僧进去禀报当家一声。”
华凤藻道：“大师父请。”
中年和尚再合十行了一礼，才退出身去。
五人刚刚落坐，一名身穿鹅黄僧衣的和尚端上了五盏香茗。
过不一回，那中年和尚领着一个五十来岁的肥胖布衲僧人走了进来，一面合十道：“诸位施主，敝寺当家师父来了。”
那肥胖僧人刚跨进客堂，就连连合十道：“贫僧智远，忝为敝寺住持，诸位施主光临敝寺，贫僧有失迎迓，实在罪过。”
华凤藻连忙拱手道：“在下等人不速而来，有扰大师清修，真是不好意思。”
“好说，好说。”
智远和尚连连抬手道：“诸位施主请坐，先请用茶。”
大家分宾主落坐，中年和尚就悄然退了出去。
智远和尚合十道：“贫衲还未请教诸位施主贵姓大名？”
华凤藻道：“在下等人是从徐州九里堡而来……”
智远和尚连连合掌道：“九里堡戚堡主名闻天下，乐善好施，还是敝寺的大檀越呢！”
华凤藻接着就给大家一一引介。
智远和尚听得不觉肃然起敬，站了起来，合十道：“原来三位施主都是大有来历的人。贫僧失敬得很，只不知华施主几位，远莅敝寺，有何见教？”
华凤藻道：“在下等人，是因八卦、形意二门，约在明日，在贵寺决闻……”
“会有这种事？”
智远和尚吃惊的道：“贫僧怎么会一点都不知道呢？”
华凤藻道：“那么昨天九里堡劳总管，不知可曾来过？”
“没有！”
智远和尚愕然道：“劳总管若是经过这里，一定会来，但昨天并未曾来！”
“这就奇了！”
华凤藻道：“劳总管先我们一天动身，明明是到这里来的。”
智远和尚陪笑道：“劳总管交游广阔，也许路上遇上朋友，耽误上一天半日，也是常有之事，诸位不妨在敝寺稍事盘桓，劳总管也许就会赶来了。”
荆云台道：“大师说得也是，我们那就在这里等一会吧！”
华凤藻攒攒眉道：“明日就是两派决斗之期，怎么不见人的呢？”
荆一凤道：“会不会江湖传言有误，不在这里呢？”
徐子桐道：“那天劳总管明明说是这里的马头寺，地点决不会错，就算两派临时改了地点，无论如何，劳总管也该赶来通知才是。”
程明山心中暗自思量：“这会不会是他们弄的诡计呢？”
但这话也不好说出口来。
智远和尚陪笑道：“徐掌门人说得是，也许劳总管已经知道八卦、形意二门因某种关系，临时改了地点，他要先赶去制止他们决斗，才会再赶来通知诸位施主，所以贫僧认为诸位施主不妨且在敝寺稍候，避免双方错过，等劳总管赶来，又找不到诸位了。”
正说之间，只见刚才那中年和尚又走了进来，朝智远和尚合十一礼道：“启禀方丈，素斋已备，请诸位施主入席了。”
智远和尚起身合十道：“诸位施主远莅敝寺，想必尚未用膳，贫僧命厨下敬备素斋，聊表微意，诸位施主请到右厢用些素斋吧！”
华凤藻道：“怎好如此打扰？”
智远和尚道：“诸位施主，都是一流高人，名闻天下，若在平日，只怕请都请不到呢！”
说着，就连连抬手，引着五人穿过中间一间佛堂，进入右厢。
只见厢房中一张八仙桌上，早已摆好了一席素筵。
智远请五人入席，自己则在下首作陪。
虽是素