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你出手，难道还是神仙下界来杀的？”
任九重大笑道：“我在这里饭也吃不上，倒去管那些闲事！你别再说了，我肚里正造反呢，快拿东西给我吃。”群道见他谈吐如此随便，与传说中相去极远，都有些不敢相信。
一道少了顾忌，笑着插话道：“早知任先生为人刚强，决不肯妄食一粟。你既向我们要吃的，那是承认家师猜得不错了？我们自打知道这件事后，便急欲赶来道谢，谁想京畿一带虽不大，却也找了几个月呢！”说时一道早取出干粮，恭送至前。
任九重摆手道：“罢了罢了，这谁敢吃呢？你们逼我认账，可我偏又没做，回头魔教的人找来，岂不更麻烦？”群道都笑，及见他真不肯吃，都向玄一望去。
玄一笑道：“饭可以不吃，酒总该喝些吧？趁着酒兴，老道还想讨些便宜呢。”任九重道：“这更不像话。道士们买酒来谢我，不过想诬我杀人。”
玄一掀髯大笑，命人抬了一坛酒来，说道：“任先生错了。这酒可不是买来的，乃是我仙家的玉液琼浆。我玄门素来讲究‘内执丹道，外演金锋’。这酒便是炼内丹的外补之剂。”
任九重“哦”了一声，望向酒坛道：“以酒作药，这意思倒很高明！只是不怕醉后魔来，惊散了真丹么？”
玄一笑道：“修丹时虽苦魔来，但也不怕魔至，这要看自家功力了。常人多惧走火入魔，其实凡事不入了魔境，便悟不出真洞天。魔境里有好东西藏着，只要不惧怕，把甜头吃了，走出来便是新天。”
任九重笑道：“如此说来，此酒确非寻常，定是稍饮即生幻象。贵派中有几人法海深广，可以之固丹证道？”
玄一道：“不怕任先生笑话。门中除贫道略可浅尝，再有便是遇真宫的几位师叔，尚偶尔借此酒行丹。这法门乃是三丰仙的独创，别人其实做不来的，只不过明白这个道理罢了。再说酒也仅剩此一坛，酿法早失传了。今日感念任先生大德，老道才咬咬牙带了来。我这已经是‘穷大手’摆阔了！但只要任先生喝得痛快，我们心疼也忍着。”一句话逗得群道都乐。
任九重道：“心意我领了。这酒太贵重，再说我功力浅薄，也不敢喝。”
玄一笑道：“任先生多虑了。今儿老道高兴，不提谢恩的话了，只陪你同醉如何？”说着拍开泥封，把酒坛送了过来。
任九重见其意甚诚，一叹道：“我已多年不识酒味了！你们明知我这好酒的毛病，却故意跑来勾馋虫，叫我今后怎么过呢？”接过酒坛，只觉一股奇香钻入鼻孔，顿时周身爽泰。
任九重举坛喝了一大口，不禁叫了声好。但觉一股凉气顺喉间下行，未到腹中，已生诸般奇妙变化，岂止芳冽醇美而已？不觉又喝了几口。群道见状，这才松弛下来，各吐了口长气。
玄一笑道：“听说当年三丰祖师可独饮一坛。任先生只管喝，莫给老道留家当！”
任九重又饮了十余口，酒力渐渐涌上来，忽觉周遭景象变了：小镇上竟似罩了一层水雾，柔得人心痛起来，四肢百骸却松爽无比，飘飘然有凌云步虚之意。当下放了酒坛，说道：“果如道长所讲，任某实不如三丰真人了！这酒我也勉强可喝一坛，但随后必醉，绝难守住真元。”
玄一接过来喝了两口，又递回去道：“提起三丰祖师，贫道脸面无光。任先生多喝些，趁你高兴，我好得些实惠。”
任九重饮至半坛，兴致渐高，说道：“叫个弟子过来吧，我也想一睹武当神剑。”
玄一哈哈大笑，唤一名中年弟子过来，说道：“任先生面前，别给师父太丢人了。”
那道士一笑，抽出长剑，冲任重九行礼道：“有污先生法目。”说罢虚掐个剑诀，在他面前舞起来，正是一路“太极十三剑”。
是时张三丰仙逝仅五十载，武当剑行世不久，尚未失其真传。只见那道士长剑使开，顿时身如游龙，剑似云展，才演不到五式，已觉奇姿高韵，味淡天然。其虚实、动静、分合、刚柔、疾缓之变，全然不形于外，竟在极细微处显出神奇来：一剑之中，但见清风不见剑；万变之中，只见剑光不见人。武当剑法之奥蕴，如长卷般慢慢展开。一路“太极剑”演罢，彩声平地而起。那弟子又行了礼，面上亦有得色。
任九重看罢，缓缓点头道：“剑法确是好剑法，可惜你等描摩太过，失其本真，难怪斗不过惠明法王了！”玄一微微变色，群道也都不解。
任九重道：“凡实战，皆是应感而发，这剑法却多半是想出来的，也可说是假的。我料三丰真人的本意，决不在细致入微处，而是欲借幻化之形，使学者悟出最简单的道理来。他倒巴不得你们‘得意忘形’呢！”话一出口，群道无不错愕。
玄一呆了呆，忽拍膝道：“这话玄门八派的敖老四也说过！看来三丰仙的真传，独他一人得到了！”
任九重道：“可是太和派的敖景云？此人我只闻名却不识。”微露遗憾，又道，“据传三丰真人临终时，曾讲过‘旁支结硕果’的话，对武当俗家这八个支派期许甚高。想来不用多久，你玄门便可盖过少林了！”
玄一摇头道：“我玄门八派就出了敖老四这一个人物，还老窝着不出来，如何能盖过少林？他要肯念同宗之情，也不用任先生出手了。”
正说间，突见一道自远处奔来，冲玄一连连招手。玄一忙走了过去，那弟子附耳低语。却见玄一神色骤变，疾走了回来，忽冲任九重跪倒。群道似早识其意，也围跪在身周。
任九重诧异道：“这是为何？”
玄一一改戏笑之态，郑声道：“贫道有一事相求，请任先生务必俯允。”
任九重道：“说来听听。”
玄一眼望他怀中的包袱，语极恳切道：“贫道不能久留了，只求任先生让我把这口刀拿去。你莫问缘由，总之数日之后，任先生光芒万丈，犹胜从前，我等皆誓死追随。”
任九重冷笑道：“原来饮酒谈剑，都是为了这个！此刀我苦守了二十二年，你们不明白它的意味么？”
玄一听了，忙以头触地道：“贫道实出于好意，任先生久后便知。说来不过是一把刀，于大节无碍的，任先生何必拘执？”群道也感焦急，都在旁劝个不住。
任九重瞟了一眼众人的坐骑，双目凝寒道：“不怪都骑了军马来，恩遇更高了。我这里不便留客，你们去吧！”
玄一闻言战栗，惶然而起道：“任……任先生也许猜到了，也许没全猜到。总之贫道心意已尽，你……你到时莫要怪我。”
任九重卷起半坛剩酒道：“这个拿回去！”
玄一“嘿”了一声，顿足道：“我真恨祖师爷酿了这东西！”拂袖震碎酒坛，与群道都上了马，极慌张地去了。
此时路上行人渐多，都用异样眼光偷瞧这丐汉。任九重心头郁闷，又兼空腹未食，那酒确有门道，醺然之下，索性倒在街边，少时竟自睡去。
不一刻，忽见南面有二男子走来，一高一矮，皆黑袍峨冠，神采非凡。二人到了近处，眼见任九重破衣烂鞋，席地而卧，都露出异样表情。那矮个男子凑近身畔，低声唤道：“任先生醒来！”连唤三声，任九重酣睡无觉，街上人行马过，甚是喧闹。
那男子还要再唤，另一人止住了他，悄声道：“我闻江湖上有种说法：凡功夫练到绝顶之人，都为‘醒神’。睡时四外声音再大也未必醒，但只要有人凝神一望，即刻惊觉。他当年既号称武魁，你我不妨一试，心里也好有个底。”说罢都后退几步，距其人两丈开外，凝神望来。
突见任九重翻身坐起，目如利电，本能地反击过来。二人没防备，都觉眉心一痛，似瞬间被撞散了神。那高个男子脸色倏变，迅即复常，忙行个大礼道：“拜见武魁！您老人家这些年可好？”那矮个男子也躬身致意，眼前仍觉模糊一片。
任九重伸个懒腰道：“我当是谁搅了好梦。你们来做什么？”
那高个男子笑道：“人说至人无梦的，看来这话尚有出入。家主在前面‘醉仙居’候驾，请武魁往见如何？”
任九重笑道：“说来就来了！我这副模样，配去那种地方么？想见我让他自己来。”
那高个男子道：“听说武魁食言，去德州杀了惠明法王。大伙儿心里难过，都想为朋友尽份心。请恕不恭了。”一言未绝，只见二人袍襟都飘起来，大袖却紧紧收裹，目放光华。
那矮个男子略一蓄势，地上残叶忽起，绕身飞旋。那高个男子右掌微抬，顿现波澜横生之势，意动神飞，率先出手。
二人都知对方的身份，不敢稍留余地，尽展神通，几乎同时击来。任九重不及起身，忽叹了口气。
二人拳掌袭至，都觉似撞到了一物。一刹那，脑子里竟有种空的感觉，跟着便觉四周黑了下来，心头异常恍惚。这感觉如快马突然勒缰，身子往前一拥，天就猛地暗了。
过了一会儿，眼前又复明亮，这才明白是被对方轻碰了一下，瞬间丧失了神志。二人知与对方隔了万层法天，都垂下头道：“武魁太高明！我等羞然告退。”气折心灰，转身慌慌去了。
少顷，只见有数十名红衣人出现，将百姓皆轰赶回家，先清了街道。旋见南面有十几人快步走来，皆是玄衣高冠，中间簇拥一人，却穿了件绛紫色的衣袍，显得十分扎眼。众人都跟着他，如众星捧月一般。
一伙人来到近处，只见那绛衣人五十开外，美髯丰颊，颇为儒雅。唯细辨之下，始觉鸷鼻鹰眼间，隐露桀骜之气；尤其二目冷似秋潭，随便扫来，竟如长鞭抽至，实异于常人。任九重见了他，只微笑不语。众黑衣人皆长揖到地，却没人说话。
那绛衣人打量他片刻，忽道：“要了这些年饭，眼神里的东西还没变。了不起！”说罢哈哈大笑。
任九重并不看他，淡淡地道：“难得你请客。可惜我没好穿戴，不能体面赴席。”
那绛衣人复又大笑，说道：“是我欠思量，那酒楼岂是聚首处？武魁幕天席地，街巷便是华堂！你我只在这里说话。”
任九重道：“我讨饭时落下个毛病，见人穿得好就怕，不大敢与他说话。”
那绛衣人一听，忽将锦袍脱下，赤了上身，坐在他对面道：“这样如何？”
任九重不禁笑道：“我杀了惠明法王，盛教主犹能如此，实在难得！该如何处置我，便请示下吧。”
原来这绛衣人正是魔教之主，号称“明尊”的盛冲基。
余者九人，概为当世的魔王，乃十二宝树法王之群。明教崇信胡神，向以《摩尼残经》所谓的十二宝树命名教内诸魔，座次以惠明法王居首，其下分为智慧、常胜、欢喜、勤修、平等、信心、忍辱、直意、功德、齐心、俱明诸王，说来个个有名，俱足震慑江湖。
盛冲基闻听此言，笑叹道：“连武魁也以俗情视我，四海之大，我无知己了！”一语未息，只见平等法王走过来，手拿一个托盘，放在任九重脚下。
任九重不解，掀开罩布看时，赫然见盘内放了两颗人头，正是适才请之赴宴的二人，不觉蹙眉。
平等法王躬身道：“年初惠明法王暴毙，教主便严饬一干教众，不得找武魁报仇。适才