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乌烈尔再次恭敬地俯身道：“我的元首，您的话让在下惭愧得无地自容，我要为刚才说过的气话再次向您道歉。”
勒卡雷大度地笑道：“乌烈尔大首领，我说过我对你的忠诚深信不疑。你我是歃血为盟的兄弟，就不必为一句无关紧要的气话再耿耿于怀了。”
他看了看在座的所有人，接着道：“大家想必也都累了，今天的聚会就到这里吧！”众人纷纷起身，向勒卡雷行礼告辞，王子伽洛尼张口还想发言，勒卡雷仿佛没有看到一样把目光转向了别处，伽洛尼只有郁郁地随着众人出了大帐。
来到帐外，各部首领纷纷散了。伽洛尼等在帐外没走，等了一会儿，一直没走的优希顿长老撩帐帘出来了。
伽洛尼看到他迎上去问道：“长老，里面没人了吧，我想单独参见父王。”
优希顿睿智地望着他淡淡笑道：“王子殿下，如果我没猜错的话，你一定是有新的出击计划想向元首陈述？”
伽洛尼点头愤愤地道：“是的，我有了一个新的计划，本来打算刚才发言的，可惜聚会被那些胆怯自私的部落首领们搅浑了，说起来我父王对那些部落首领们也太宽纵了，若依着他们的想法，恐怕恨不得我们现在就撤兵才好。”
优希顿笑道：“王子殿下，我劝你还是不要在这个时候参见元首。”
伽洛尼不解地道：“为什么？”
优希顿道：“元首对属下向来严苛，若在平时，属下说出那样只顾自己保存实力的话，一定会受到责罚的。这一次元首之所以没有追究那些部落联盟首领们，据在下观察，实在是因为现在元首自己也处于矛盾之中，拿不定主意到底是该攻还是该守。”
“什么？难道我父王也赞成停止攻势？”伽洛尼不相信地睁大眼睛道。
优希顿优雅地拈髯道：“攻与守都只是战术的一种，如果咱们不了解敌军的虚实，为什么就不能先静观其变呢？这次汉拓威军的出击给了我们不同于以往的感受。现在去争执怎样攻与怎样守都是不重要的，重要的是我们得摸清汉拓军的真正实力。我想元首现在最关注的就是这个，而不是想当然的进攻计划。”
伽洛尼细细想了片刻，抬头对优希顿深施一礼道：“长老，谢谢您的指点，我明白了。”
※※※※
清冷的圆月挂在夜空，夜风拂来，茂草起伏如浪。勒卡雷站在山岗上当风而立，仰望着头顶的圆月。
“元首，山上风大，小心着凉，您还是披上大氅吧！”侍立身后的侍卫长手捧着貂皮大氅试探地劝道。
这时一阵山风拂过，把勒卡雷吹得襟须飞扬，勒卡雷仰望着苍穹，对着那侍卫长看也不看，把手一摆道：“去，站远些。才安静一会儿，你就来打扰，我不叫你时不准再说话。”
那侍卫长不敢再劝，无奈地捧着大氅，缓缓地退到了几十步外，留下勒卡雷一个人静静地凝视着夜空沉思。
勒卡雷眼神空洞地凝望着广袤的夜空，脑中思绪翻腾。自从雅库特覆灭的消息传到主营，将士们愤慨有之、惊讶有之、疑惧有之。虽然每个人的想法不同，但大家都在等待命令，他们都不怀疑他们的元首会马上做出反应的。可如今二十天过去了，属下们整整争吵了二十天，各种想法都有，各种计划也提了一大堆。现在从士兵到部族首领，虽然没有人说出来，但很多人开始感到困惑了。金顶帐车内迟迟没有做出决断，也许并不是将领们意见不统一，也许并不是缺少可行的方案，也许是他们的元首出了问题……
这些话没有一个将领会当众提起，但勒卡雷可以从将领们的表情读出这种困惑。是的，是该做出决断的时候了，将来无论胜也罢，败也罢，身为首领，总要向追随者指出目标与方向，让属下们遵循。在以前他是从不会这样犹疑不定的，可每当他准备采纳一项计划时，脑中就会将这个部族失败的经过重新想一遍。然后，心中就弥漫起一种萦绕不去的惶恐：这样的计划可行吗？会不会再次被对方识破？会不会还有漏洞？这些念头不断地折磨着他，于是最终一切都不了了之，属下将领们重新陷入新的争论……
“这是我的毛病，不是将领们的毛病。腾赫烈骑兵是野战之王，汉拓威军即使再狡猾，只要不是面对深沟高垒的坚城要塞，无论怎么打我们都会胜利的。”勒卡雷紧握着拳头，在心中一遍又一遍地默念着这些话，坚定着自己的信心。
“父王！”身后极近处突然响起一个娇憨的声音，妮可公主突然从身后蹿出，一把揽住了勒卡雷的脖颈格格笑道：“嘻嘻，吓到了吧！”
勒卡雷先是惊得一震，回身一看是自己心爱的小女儿，立即转怒为喜，开怀笑道：“妮可，你这个小闹人精，怎么跑到离营地这么远的地方来了，小心野狼把你叨走。”
“父王！不要再说这种吓唬小孩子的话了，你忘了我已是你的宿卫千骑长了吗？一个英勇的腾赫烈战士会怕野狼吗？”妮可看她父亲明显在用哄小孩的口气对她说话，立刻扬起粉拳不满地抗议道。
“哈哈，父王可不敢小瞧神勇的妮可千骑长呀，不过在荒野上野狼群是最可怕的，即使是最优秀的腾赫烈弓骑射手，也不敢保证能在狼群的环伺下从容而退的。”和妮可说话时，勒卡雷脸上刀刻般的纹路全都展开了，一下子仿佛年轻了十岁。
妮可扯着勒卡雷浓密的胡须娇声道：“父王，我的骑射弓法可是获得了兀骨塔叔叔的真传，连哥哥也甘拜下风呢！现在军中将士已经称呼我为‘腾格里斯第一弓’了，不信你可以问问图帕克。”
“相信！父王怎么会不信？也不打听一下妮可是谁的女儿。”勒卡雷唇角隐现笑意，信誓旦旦地保证道：“嗯，‘腾格里斯第一弓’，好响亮的绰号，和咱们妮可千骑长还真相配呢！”
妮可一听父王也这么说，立刻激动起来了，她攀着勒卡雷的肩头满腔豪情地道：“父王，你等着看我的长弓怎样在战场上发威好了。我要凭藉军功升为万骑长，我也要像哥哥那样出掌一军，成为一军之帅，我还要有自己的封地与子民，我要跟随父王征服整个大陆，我要让所有不愿俯首称臣的国王在腾赫烈的铁蹄下颤抖……”妮可说这些话时眼睛闪射着执着的光芒，白皙的脸庞兴奋地泛起淡淡的晕红。
“好了，好了……宝贝儿，歇歇再说吧！”勒卡雷抚着她的后背爱怜地哄道。
天知道这个“腾格里斯第一弓”的绰号是怎么来的？可能乌鞘岭主营正流行“找人比箭法”的游戏吧！
自从她威胁图帕克把她装扮成士兵夹带到袤远之后，乌鞘岭主营就没得到过片刻的宁静，前一阵子是吵着要随出征部队出战，让汉拓威人尝尝她手中长弓的厉害。最近不再讲究单枪匹马了，天天闹着要当大军统帅，要求职位最起码也得比哥哥伽洛尼的高。勒卡雷实在被缠不过了，为了不让她再惹祸生事，勒卡雷给了她个“千骑长”的头衔，“统帅”着一百名士兵，就是负责保卫公主殿下安全的图帕克百人队。
“妮可，你回去吧，这里风大，小心得病了。”勒卡雷抚着女儿的头发柔声道。
“我不！我就要待在这里……”妮可把肩头一扭噘嘴道：“父王怎么不怕得病？要得病咱俩搭伴一起得。”
勒卡雷无奈地笑了，转移话题道：“妮可，你是怎么找到这里的，这个地方可是父王的小秘密，没有人知道父王在这里的。”
这句话一下子提醒了妮可，她兴奋地笑道：“我正在和优希顿长老比赛马呢，看谁先冲上山顶，赌注就是长老随身不离的那把弯刀。长老被我甩得老远老远，都看不见影了。我正打算在山顶上转一圈就回去找长老要那把刀呢，不想竟在这里碰到了父王。”
勒卡雷一怔道：“哦，优希顿长老也来了吗？”
正说着，山下不远处一个苍老的声音笑道：“哈哈哈……妮可，你骑得好快，爷爷我不行了，心都要跳出来了。咦？元首，您怎么也在这里？”
随着笑声，优希顿长老跨着他那匹老马悠然地显出身形。
妮可一跃而起叫道：“长老爷爷，你怎么这么慢，我都等了好大一会了。”
勒卡雷站起身迎上去，边走边埋怨道：“长老，你年纪大了，怎么还跟妮可一般胡闹呢？天这么黑，还往山上跑，要是马匹有个失足可怎么办？”
优希顿翻身下马，远处勒卡雷的侍卫赶紧跑过来接过马缰。
优希顿捶着腰背自失地笑道：“呵呵，还是老喽，我本来只是想饭后在河边散散步的，公主殿下撺掇着非要跟我比赛马，我忍不住心热起来，想试试自己到底有没有老。可结果呢，证明我确实老了。”
妮可跑上前一把揪住长老的山羊胡子，狡黠地笑道：“爷爷，少废话，认赌服输，不准撒赖，快把那把弯刀交出来。”
“妮可，快放手，不准对长老爷爷这么没礼貌！”勒卡雷立刻沉下脸道：“那把刀是长老爷爷家族传承的信物，只有族长才能持有，珍贵无比，不是你应该要的，你想要刀的话，父王把自己的佩刀赐给你好了。”
妮可眼睛立刻红了，气哼哼地赌气道：“我才不要父王的刀，父王的刀又粗又沉，一点都不好使，我就要长老爷爷的刀。”
“妮可！”勒卡雷加重语气威严地道，看样子接着就要发怒了。旁边的优希顿赶紧抢过话茬道：“元首，这可不干您的事，是我和妮可在打赌啊！”说罢一把揽过妮可，把自己的腰刀解下来塞到她手中道：“既然是打赌，当然要认赌服输了。公主殿下，从今以后，这柄弯刀就属于你了。”
妮可立刻破涕为笑，大喜之下，一手攥紧弯刀，一手揽过优希顿的脖子，在他的额头轻吻了一下，“长老爷爷，还是你最疼我。”
勒卡雷尴尬地阻拦道：“长老，妮可还是个孩子，你送她这样珍贵的礼物，会把她宠坏的。”
优希顿捋着山羊胡子笑道：“这把刀虽然是我们尼古拉斯家族传族的信物，但我幼年即离开家乡，周游列国，故乡早已没有认识的亲人了，此生也不打算再回去了。＇奇＋＇书＇＋网＇我这样一大把的年纪，走一小段山路就发喘，还要刀剑做什么？带着也是累赘，索性送给妮可把玩好了。”
勒卡雷对妮可郑重地嘱咐道：“优希顿爷爷送给了你如此稀世的宝刀，你还不再次谢过爷爷。”
妮可爱不释手地把玩着那柄弯刀，抬着头甜甜地说了句，“谢谢爷爷，优希顿爷爷你真好。”
那把刀弯曲狭长，形如新月，带鞘才三指宽，长却快到两臂，刀柄呈弧状反弯，握手处用银丝编出花纹，弯曲的柄头是个纯银雕制的张着獠牙的兽头。最威风的还是刀鞘，那银制的刀鞘上雕满纹路，纹路间镶嵌着十多颗杏核大小的钻石，看起来星光璀璨，光华夺目，挎在腰间甭提多拉风了。
优希顿爱怜地抚着她的头发道：“妮可，这柄弯刀既然给了你，关于它的来历就不能不给你讲讲了。关于这柄刀，还有一个十分有趣的故事呢！首先，这刀是有名字的，它叫作施基利斯的残月。”
“施基利斯的残月？”妮可瞪着眼好奇地道。
“对，施基利斯是我的祖先，他是�