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就像是眼前的一霎，她甚至于连看他一眼的兴趣也没有了。
陆同知绕了个圈子，站在她面前。
“大姑娘，好好再想想吧，十六日，还有十天，不能耽误了，知道吧！”
说完，他就转身来到门前，小丫环把他的披风拿过来，陆同知接过来披在身上。
“彩莲呢？”
“前院里去了。”那丫环说：“给新奶奶拿衣服去了！新做的！”
陆同知点头笑着说了个“好”字。
这里对洁姑娘都已经改了称呼，虽然还没有正式过门，忖思着不过是早晚的问题，“新奶奶”三字不胫而走，在州大人的后衙里，已是无人不知。
陆同知前脚刚走，彩莲后脚便转回来。
打前院里回来，手上抱着个包袱，里面满是绫罗绸缎的新衣裳。
脸上喜孜孜的，一扫往日的忧郁，那样子迫不及待，三脚并两步的跑了进来。
“小姐，小姐……”
一眼瞅见眼前的那个丫环，忙站住，摆摆手说：“这里用不着你，你下去歇着吧，有我呢！”
小丫环“巧姐儿”是打发来专门服侍“新奶奶”的，人很机伶，为了以后有好日子过，这会便得柔顺着点儿，答应了一声便下去了。
彩莲过去看看，关上了门，又跑过来，神色张惶而喜悦。
“小姐，喜讯儿！我听见了个消息，您猜猜谁来了？”
洁姑娘微微一怔，用冷漠的眼神儿向她看着，注意到她手里抱的一堆新衣裳，唇角微牵，露出了不屑。
“哎呀！不是这个！”
甩下了手上的大堆新衣，跳到了她的跟前。
紧紧握住了她的手，彩莲说：“您猜是怎么回事？袁菊辰先生来了！”
“啊！”
像是忽然吞了个“开心果”样的，洁姑娘一惊又喜，突地站了起来。
“你说什么？”她简直不相信自己的耳朵：“谁……谁来了？”
苍天
彩莲说：“袁菊辰，袁先生来了！”
洁姑娘这才听清楚了。一片笑靥展现在她苍白的脸上：“在哪里？”
一把抓住了彩莲的手：“他……在哪里？”
左右顾盼一眼，真像是就在眼前一样。
“不是这里……”
拉着她坐下，彩莲才轻轻地说：“袁先生他来到代州了。”
“你怎么知道的？”
“听前院里人说的！”彩莲说：“听说他杀了人，代州城里里外外，现在画影绘形，正在捉拿他呢。”
洁姑娘呆了一呆，半天才点了一下头。
“我知道……他到底是找来了……”
“说是杀了不少的人！”彩莲左右看了一眼，更小声地说：“那个汪知州吓得了不得，连大门都不敢出，特别调来了好些人，这几天里里外外防范得可严啦，生怕袁先生飞进来，要他的狗命！”
潘洁冷冷一笑：“活该。”又问：“你还听见什么啦？”
彩莲说：“就是这些了……啊，”她说：“听说外面杀了人，三个女人。哼！夫人、小姐您还有我——他们找了三个替身，在菜市口给砍了！”
“真有这回事？”
“真的、真的！那边的大奶奶还指着我说：‘回去告诉你们小姐说，这下子她可以安心了，死不了啦！有人替你们一家三口死了！’酸里酸气的，真是老不要脸！”彩莲说：“您是没瞧见她脸上搽的粉，真有铜钱厚，老妖精！”
洁姑娘默默无声地走到了窗前。
“糟了！”她讷讷地说：“袁先生他受骗了！”
“受什么骗？”
“你不知道！”洁姑娘脸上蓦地兴起了愁容一片：“要是他以为我们死了，岂不要急疯了……唉呀……这可怎么办？”
彩莲登时为之一怔：“怪不得他会乱杀人呢，准是急疯了。”
洁姑娘踌躇了一下：“要是知道他住在哪里就好了……”
彩莲摇头说：“那也没有用，这里到处都是人，尤其是我们，被看得死死的，动一动都有人知道。”
洁姑娘神色黯然地点点头道：“是我急昏了头……看样子是跟他难见面了！”
彩莲说：“想个法子，求求那狗官，让我们出去一趟……”
“那有什么用？又到哪里去找他呢？”
她跺了一下脚说：“不管怎么，这总是个好消息，只要他人在这里，总能想个法子……”
彩莲说：“我们不能去找他，他却可以来找我们。”
这句话使得潘洁心里一动。
“你说的不错。”洁姑娘说：“袁大哥是个有情有义的人……他一定放不下我们，活着有人，死了有尸，若是他能去认认尸体就好了……”
“他……会么？”
“但愿他会……”
一霎间，洁姑娘眼睛里涌出了泪水，抬头向着湛湛苍天，她喃喃诉道：“天上的神，我只有依靠你了，求求你把袁大哥带到我身边来吧……”
像是起了一阵子风，惹得满院落叶萧萧。
大盗—名
天色转晴，到处是泥泞一片。
断垣、瓦脊、沟渠……凡是阳光照射之处，俱都蒸腾着白白的一片雾气，时有臭味扑鼻，空气不佳。
才不过晴了一天，就有人把被子拿出来晒了。街道上满是猫狗的尸体，死了的老鼠所在犹多。不过是下了一场大雨，便自成了这般模样，真要是洪水来了又该如何？
实在憋不住，袁菊辰出来走走。
头上戴着个斗笠，低到遮过了眉毛。
身上不自在，特地借了根“曹二拐子”的“拐子”用用，拄着走倒也方便。
街上满是闲人，扶老携幼，熙攘一片，要饭花子那般的衣衫褴褛，甚是凄凉。
东边那块地头，有个茶楼——“正兴”，楼上楼下，生意不恶，门口地方有块空地，人群最是稠密。
过去这里小贩云集，南来北往江湖卖艺的朋友，尤其喜爱在此逗留，锣声一响，四方云集。便是卖个糖人，扎个风筝什么的，都能糊口有余。这两天却是不行，说是犯了“太白金星”，没给河神娶媳妇，让一场大水把“风水”给破了。
前推后挤，人头熙攘……
大家伙争着在看什么，袁菊辰便也赶了过去。
一张新贴的告示一一
缉拿大盗一名：姓名，袁菊辰。
“袁菊辰”三字一经入目，把他吓了一大跳。
他怎么也没有想到自己上了“红”榜了，再看看画着的那个人，大长脸，扁鼻子，满脸胡子，简直和自己一点也不像。
原来他还有点心虚，这会子反倒把头抬高了。
密密麻麻写满了一大张，罪大了，共列有十项大罪，反正是百死有余，州衙门悬银二百两，死活不拘，务期缉拿归案。
看看所列的罪项，把从北京起一路死伤的人，都算在了自己头上，想想倒也不差，心里暗自好笑，随即转身步出。
且到“正兴”茶楼歇上一歇。
外面闹水，这里生意却是不恶。
楼上楼下都坐满了人，小伙计好心给他找了个座儿，与人并凑一桌。
座上原有三人，各据一方，像是一伙的，均穿着一袭灰布高领长衣，扎“万字巾”，脚下一双“二蹬脚”的桐油短靴，貌相胖瘦各异，气味则一。
这类人，不是镖局的朋友，便是公门当差。
以眼前三人而论，由于衣着一致，倒像是在公门执役的可能更大。
这类人，眼前躲之犹恐不及，鬼使神差，竟然安排坐在了一起，真是不可思议。
有心站起一走，那么一来不啻更是落了痕迹，倒不如装着无事，放大方一点的好。
斗笠也不戴了，摘下来放在桌上。木头拐子夹在裆里，点了一客“猫耳朵”。未上之前，先来碗“普洱”香茶，润润喉咙。
对过的长脸汉子，嘿嘿一笑，口音浓重地道：“才来乍到？”
眼睛够尖，一眼就看出了他是外地来的。
“对了！”袁菊辰说：“往南边去，桥断了，走不成困在了这里！”
长脸人嘿嘿一笑，频频点头，把一个夹有羊肉的火烧三口两口吃下肚里。
左面这人个头矮小，像是生有黄疸病样的一张黄脸，模样儿甚是阴沉。
另一个，矮小精干，一脸油滑之气。
三个人原来正在谈说什么，不期插进来袁菊辰这个外人，不免有些扫兴，看样子虽是公门当差，却不是什么角色，应是“贱役”之流，顶多混个吃喝，肚子里既无文墨，毫无气质排场可言。
“这件事，张头儿做得太过，拿了我们的黑钱！”
黄脸人手指敲着桌面，满脸气愤地道：“明明说好的是三份钱，怎么成了一份？他娘的吃我们‘二食！’”（注：北方俗语，吃“二食”即拣吃油水，占人好处之意）
长脸汉子，冲着袁菊辰一笑：“哥儿们，不拿你见外，就当我们是在胡扯，没你的事儿！”
袁菊辰“哼”了一声——他的心思沉重，哪里有此雅兴？眼皮儿也不抬一下，只管自己喝茶。
黄脸人十分激动，又道：“三副棺材，就算是最差的柳木吧，也值三两银子，娘的，七吊钱就打发了？是给要饭的？”
“算了吧！”短小精干的一个说：“要吵要争，是当天的事，现在人都埋了个球，还争个‘卵子’！”
“那倒也不是。”长脸人说：“事情在个理字，只要在理，事过三年也能争，别说才三天了！”
黄脸人直着眉毛道：“就是这话了，他张头儿吃肉，咱们连汤也捞不着喝，这不说了，临末了，连三副棺材钱也没落着，这可就太损了点儿！”
矮个子翻了一下眼皮：“那你的意思是？”
“咱们给他撂下一句话——三两银子，少一个蹦子儿也不行！”
矮个子一笑：“姓张的可也不是省油的灯，他要是不答应呢？”
“那就给他闹蹦个娘的！”黄脸汉子口沫横飞地说：“反正是才埋不久，三副女尸，咱们给他挖出来，叫大家伙看看是芦席还是棺材！”
“三副女尸”一经入耳，袁菊辰为之一惊，想不听也是不行的了。
长脸嘿嘿一笑：“这可太绝了点儿，除非咱哥儿三个以后别在他手里混了……”
“怕个鸟？”这时，黄脸人的声音倒是小了：“大不了咱们不吃这行饭，事情一抖开了，别说他姓张的兜不住，就连州大人也得出身冷汗，哼哼……冒名顶死，这该是多大的罪？”
“啊呀！”
袁菊辰头顶雷鸣，心里大叫一声，愣在当场。
第十章
小舅子
长脸汉子面色一凝，瞪向黄脸人道：“你胡说些什么？心里不清楚……这种事也是嚷得的？自己掌嘴吧！”
说罢霍地站起，说一声：“衙门口见！”便自走了。
短小精干的一个，看了袁菊辰一眼，缩缩脖子，也站起道：“钱是要的，法子另外再想，先走一步！”也自去了。
只剩下黄脸汉子一个，气鼓鼓地挺着个肚子，忽地叹了口气，埋怨道：“你们都走，留下老子算账，这个主意不赖。嘿嘿！老子不是笨蛋，这就来个挂账，两不吃亏。”
刚要站起，却为袁菊辰出言唤住：
“朋友且慢走一步！”
黄脸人怔了一怔，坐着不动。
袁菊辰说：“一个人无聊。老兄快人快语，如承不弃，愿意与老兄交个朋友，这顿吃喝由在下开销就是。”
末后的一句话，大大合了黄脸人的心意。
“好说，好说……”
脸上一笑，便不�