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袁菊辰说：“一个人无聊。老兄快人快语，如承不弃，愿意与老兄交个朋友，这顿吃喝由在下开销就是。”
末后的一句话，大大合了黄脸人的心意。
“好说，好说……”
脸上一笑，便不走了。
呼来堂倌，袁菊辰说：“羊肉烧鸡各来一盘，再来壶酒！”
这般排场，更是对了黄脸汉子胃口。
哈哈一笑，他摇手道：“不用、不用！忒破费，忒破费了！”
“一点吃喝，算什么？”
袁菊辰探手入怀，摸出了五两纹银一锭，向对方面前一推，开门见山地道：“实不相瞒，老兄方才的话，对了我的兴趣，多有请教，如承实言见告，吃喝不算，这银子便是老兄的了！”
黄脸汉子怔得一怔，脸上大是惊喜。
他这班公门贱役，平日只是混个吃喝，哪里见过这般出手？即以先时忿恚，所争亦不过三两纹银而已，且是三人合分，对方这人，出手即是五两银锭，真正财神天降。直乐得他眼前金星乱冒，如坐针毡。
这类小人，唯利是图。利之当前，百无禁忌，还有什么不好说？
“说吧，兄弟交了你这个朋友，只不知……你要问些什么？”
白花花银子，刺眼生疼，左右甚是惹眼。腰带上抽出块汗巾，先把它盖上再说——
顺便用手指戳上一戳，沉甸甸应是真的不假。
心里一舒服，表情如沐春风。
袁菊辰沉声道：“刚才老兄说到三具女尸打理埋葬之事……”
“原来问这个。”
左右看了一眼，一只手摸着下巴，他说：“咱们是人在哪里说那里了，出了门兄弟可是愣不认账，别看你的银子不少，衙门口的话，这可是要掉脑袋瓜子的事情，老弟台，你可要放明白一点！”
袁菊辰道：“这个不用关照，出门各自东西，见面两不相识！”
“好！”黄脸人一拍桌子：“这才是好朋友，够意思。问吧，除了我老娘偷野汉子那一宗不便多说，其他知无不言，一定有问必答！”
酒菜来了。
黄脸汉子老实不客气地撕下只鸡腿，大咬一口，举壶虚邀了一下，自斟一盅，一仰而净。
“不就是三个女尸吗？”长长地吐出一口酒气，黄脸人不问自说：“三天前才砍的头，说是赏三口棺材，临末了却改为芦席一卷，乱尸岗胡乱一埋了事。”
“不是问这个。”
袁菊辰沉声道：“我是问死者三人的名字，不是潘大人的一门女眷吗？”
“噢……”黄脸人着实打量了他一眼，点头道：“老弟台你这几句话还是真问到了节骨眼上，全衙上下除了兄弟以外，怕是再无第二个人敢回答，知道也不敢多说！”
“老兄快人快语，才要就教！”
“好吧！我就实话实说，他娘的，当官的干这种事，上无天日，下无王法，老子就看不惯！”
黄脸汉子夹了块羊肉放进嘴里，大嚼两下，哼了一声说：“羊肉不错。老弟台，你今天还是真问对了人，你不是问到死的那三个女人吗……实在告诉你吧，那是冒名顶替的，不是潘侍郎的家眷！”
“什么……”
袁菊辰全身为之一震：“你说什么？”
“不是潘大人的家眷，你知道吧，是冒充潘大人的家眷，冤枉被砍了头！”
“这……又为了什么？”
一阵惊喜，发自袁菊辰心底，简直有点难以置信。
“为什么？哼哼……”
一仰脖子又喝下去一盅。他才说：“为色嘛！还不是潘家大姑娘长得太美了！”
袁菊辰愣了一愣。
黄脸人放低了嗓子说：“听说潘大姑娘生有沉鱼落雁之容，叫咱们州大人看上了，打算纳为小妾，这才……嘿嘿……”
袁菊辰点点头说：“我明白了，这么说，那天菜市口砍杀的三个人，只是为了虚应故事……”
“对啦！”黄脸汉子一面斟酒，放下酒壶说：“这叫明修……什么又暗……暗什么来着？”
“明修栈道，暗渡陈仓！”
“对！”黄脸汉子脸色泛红地笑着说：“你还真有学问……就是这么回事，往上面蒙事嘛！只是可怜了三个屈死鬼儿！”
袁菊辰沉默一响，冷冷地道：“州大人强逼纳妾，潘家母女可会答应？”
“老的死啦，说是自杀啦，小的正被软禁，反正磨嘛！总有一天磨不过，被他弄到手完事！”
袁菊辰忽地一惊站起，黄脸汉子为之一怔，前者似觉不妥，又坐下来。
“你是说潘……夫人她自杀已死？”
“对呀……”黄脸汉子说：“不愧是侍郎夫人，有种！尸首还是我们哥儿三个埋的。
嘿，他们当官的那些见不得人的事，哪一宗我都知道，比谁都清楚，只是不说罢了！”
袁菊辰低头一声不吭，想到了潘夫人的自杀身死，心如刀割，此番心情起伏，悲喜交加，真正难以言喻，原已绝望的心，只因为洁姑娘的尚在人间，陡然又产生了希望，一霎间的情绪变化，真使他手足失措，简直坐立难安。
黄脸汉子只顾吃喝，一杯在手，哪里体会对方之寸心万变？
话题又聊到了眼前的大热门儿。
“看见外面的告示没有？”他说：“大盗袁菊辰，嘿……小伙子还真有种，一个人干了几十个！”
黄脸汉子忽地身子前倾：“再给你说件新鲜事儿，这个姓袁的哪是什么江洋大盗，他是潘侍郎的一门官亲……是他的小舅子……所以……”
“所以怎么样？”
“所以咱们大人才非要他的命不可！你知道了吧？”他语焉不清，八成儿是有些醉了。
丢下了小块碎银，袁菊辰站起来欲走，却为黄脸汉子一把抓住。
“别走……兄弟。”黄脸汉子一面说，歪斜着站起来：“说了半天，我连你名字还不知道，你是……到底姓啥？叫个啥？”
“我姓袁！”
“袁……”
“袁菊辰！”
“袁……你就是……外面……贴的那个？”
“对了！”袁菊辰身子前倾：“潘侍郎的小舅子！”
黄脸汉子身子一晃，一个屁股墩儿坐了下来。
好消息
强捺着性子，吃药疗伤，这已是第三天了。
桑老掌柜的很够义气，每天两次探视，并施以推按之术，甚是得力。
忖思着眼前袁菊辰这个病势已似好了八成，后肋的镖伤都结了疤，他已经完全可以自由行动，却不知是否能蹿高纵矮、施展轻功？
是以闲着没事的时候，一个人在八仙桌上放上一张凳子，不时地蹿上跳下练习着玩儿。
但只见人影交错，满屋子呼呼风声乱响。
袁菊辰求好心切，只是练个不停。
蓦地风门打开，桑老掌柜的当门而立，乍见此情景吓了一大跳。
“哟喝，你这是……”
袁菊辰收住身势，一笑说：“一个人无聊，闲不住，练练也好。”
桑树一双眼睛，颇似惊喜地在他身上转个不已，两只手搭在他身上，频频点头道：
“行啦！行啦！再有个三天，就不用在屋子里闷着啦！”
袁菊辰说：“三天？用不着！”
他接着说道：“我这就要动！”
“兄弟，使不得！”
桑老掌柜的显然还不知道他早就出去过了。
“外面风声很紧，到处绘影绘形，都是捉拿你的告示，可是不能动呀！”
袁菊辰一笑坐下来，却也不与说破：“你的意思是要我在这里闷一辈子？”
“嘿！”老掌柜的轻笑两声，坐下来，拍着袁菊辰的肩膀：“再忍两天，忍两天，有个天大的好消息要告诉你，可现在你得沉着点气……要是现在一露脸，可就坏了事啦！”
“什么事？”
老掌柜的笑容里透着精明：“你不是一心一意想着要去太原找洪大略为潘家报仇吗？
现在机会来了！”
“怎么回事？”
袁菊辰顿时精神一振。
老掌柜的冷笑了一声：“这是上天恩典你，太原你也用不着去了，他人来啦！”
“谁来啦？”
“还能是谁？当然是洪大略那个狗头，他这就要来了！”
“啊！”
袁菊辰兴奋地站起来，想一想又坐下来，果如老掌柜所说，这种事却要沉住了气。
“什么时候？”
“再过三天！”桑树嘿嘿冷笑两声：“朝廷来了大员，镇守中官、巡按、总兵都得赶到大同，说是传圣旨，没事穷折腾！”
“消息可靠？”
“那还用说？”老掌柜的说：“我有个表弟在大同镇上当差，职司传令，昨天见着了，据他说镇上闹事，有人造反，死了个参将，两个千户，情势很紧，监军太监张化一张状子告到京里，这下子可好，京里来了人，你说洪大略能不害怕？”
顿了一下，他又接着说道：“朝廷来的是个太监，很可能是谷大用，指明了要洪大略、镇守中官王宪到大同接旨，共商对策。弄不好洪大略这个总兵就别想再干下去了，我表弟亲自把公文传到了太原，回程路过，咱们哥儿两个昨天在镇上喝了一盅，意外地听到了这个消息，你看不是正好你用上了！”
袁菊辰道：“你表弟说了洪大略什么时候到？”
桑老掌柜的说：“大同接旨是十五日，预计洪大略十日经过代州，算算时间，还有三天。”
“在代州他住在哪里？”
“这……”老掌拒的说：“我得再打听一下，反正兄弟，误不了你的事，你就安心地在这里等着他，不出三天，一定有消息奉告！”
袁菊辰一句话也没说，长长地吸了口气，站起来走到门口，向外面望着。
“皇天有眼，潘夫人，你这冤死的仇，我给你报了……”他心里祈祷着：“愿夫人您在天之灵保佑，让我能杀了洪大略这个无义的小人……”
他又想到洁姑娘，想到她还陷身在汪知州的手上，一时热血沸腾。
这可又连上了与这个州官的一段仇恨，少不了要大开杀戒了。
关于洁姑娘没有死的这件事，他还没有向桑树说起，原是想就在今夜到州官后衙走走，相机行事，若是老掌柜的知道了定要阻止，现在听见洪大略即将前来的消息，为免打草惊蛇，暂时倒是不宜盲动。
病美人
老掌柜的一笑说：“还忘了件事，小红蛇那个娘儿们伤势可比你重多了！”
“怎么回事？”
“她呀，她好不了啦！”
老掌柜的嘿嘿笑道：“天不该地不该，她不该找到了我，你说，在我手里我能让她好了吗？”
袁菊辰皱了一下眉：“这倒是个麻烦，你看看怎么对付他们？”
桑树一笑说：“这件事你就别费心了，这夫妇俩平日神出鬼没，最会算计人，坏事干绝，今天犯在了我的手上，岂能便宜了他们！”
“你打算……”
“瞧我的吧！”老掌柜的数算着他的妙招：“这叫着聪明一世，糊涂一时。这两口子怎么也想不到，一向算计别人，今天竟然阴沟里翻船，落在了我老猫手里，我也不杀他们，把他们五花大绑往衙门里一送，叫那群鹰爪子来对付他们。
似乎是太如意了一点！
想象中“十三把刀”的佼佼身手，总不该如此窝囊，怕是老掌柜的自信过甚，反着他们的道儿，可就不妙……
掌灯的时候，老掌柜的来到了侧院马房。
房子里刚亮起了一盏灯，朦胧灯光透过窗前红布，摇曳出一团暗淡光彩。
那个