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寻常战阵只能协同合作，将剑手扭结一处，终有迹可循，对上真正高手难免吃亏。但杀手楼研习的寒光剑阵却能把气劲融合，分合随心，许多不世高手便因此败北。六年前，官府调集力量围剿杀手楼，寒光剑阵便销声匿迹，算来也有些年头了。不想今日重现于此陋巷。
叶兆安一弹剑刃，道：“十五年了，秋叶剑法再度对上寒光剑阵！诸位小心了。”毁家灭门之仇，令这年轻人绷紧身形，像是一头面对猎物的豹子。看他冰冷到极处的目光，众杀手心中俱是一寒。
叶兆安一抖长剑，袭出七朵剑花，快捷绝伦地飞向对手。七杀手不及布下气墙，各自举剑迎去。但此刻剑花竟非循直线，为气劲一阻，走了个低弧，绕开剑锋袭向众人。七人举步疾退，想不到有此变化，忙回剑去削，却不想剑花一触即碎，化成无数微小气箭。
众杀手不防变化精微至此，再也躲闪不过，勉强运气于胸，但秋叶剑法享誉武林，决非虚至，硬是击散其护身真气。七人闷哼一声，嘴角渗血，显是负了不轻内伤。
叶兆安淡然道：“秋叶剑法是驾驭剑花，而非袭出简单。十五年前，若非贵楼突袭，寒家措手不及，岂能败于尔等之手。”
七杀手一声不吭，疾往后退，自有另一组飞快补上。那白衣女子似乎不将受挫放在心上，道：“叶兄果然是隐藏实力，不过长安一役，叶门修为最高者也不过驾驭六朵剑花，叶兄也算青出于蓝了。稽延公以后，能驾驭六朵以上剑花的也只有叶兄了。”
叶兆安道：“如此说来，姑娘方才是在演武厅中了？又或者雇主将情况详细告知？”白衣女子没料到他心思如此敏锐：“叶兄不是早猜着了么？何必再问。”
叶兆安洒然一笑，这位石都督还是贼性不改，与杀手楼混迹一处。不过杀手楼近年来备受打压，竟还有如此实力，委实让人心惊。
寒光剑阵再动，此次众人一上手便催动气墙，层层围裹，再不予猎物丝毫机会。叶兆安茧缚其中，却不作突围打算，仍挥动长剑，寒光凛冽，似要与对手决一死战，一报毁家灭门之仇。
白衣女子放下心来，只要对手不伺机逃走，她有绝对把握将其斩杀。毕竟凤组实力之强，就连石帅见到后也自叹不如。叶兆安即便能驾驭七朵剑花，也比不过石帅神勇吧。
寒光剑阵不住缩紧，叶兆安仅有半丈空间。气墙涌动，他就如陷身在汪洋沼泽中，长剑运转愈发滞涩。白衣女子松口气，再斗片刻，就可换上另一组，车轮战法，这年轻人决挨不过两轮。
就在这时，叶兆安低喝一声，长剑幻化出一片光影。众杀手心中一紧，这是秋叶剑法前奏。从第二拨攻击始，他就没再用过。
叶稽延以降、长安叶门最强的秋叶剑法终于对上未逢败绩的寒光剑阵！众杀手心中一振，身为武者，他们也许将见证一个传奇。
然而，剑花却非袭向七人，而是硕大一朵，飙射空中。气墙虽重叠如山，偏空中覆盖最弱，立刻为其洞穿。叶兆安身化长虹，紧随其后。
凤组杀阵天衣无缝，屋檐上立刻飞出七人，射向妄图空中逃遁的猎物。但那剑花破阵后凝练未散，叶兆安一剑击在其上，势子更疾，向空中升去，恰在敌手剑至的刹那抵达，顶替他受这次袭击。
砰，金戈交鸣之声，剑花在空中炸开，陀螺般一阵疾旋，气箭层层射出。七人惨哼一声，勉强稳住身形，落向地面。
叶兆安借那一拍之力，折身斜射，径往长巷深处遁去，片刻身形杳然。
凤组杀手陆续现身，颇有些灰头土脸。这年轻人摆出决一死战的姿态，令他们大为松懈，况且他的实力也堪可一战。孰料竟一举破阵遁去，心机之深，令人忌惮。
白衣女子道：“虽然被他逃脱，但总算逼出真正实力。长安叶门，果然名不虚传。”
叶兆安回到城南于府，已是傍晚申时。暮色覆盖着沃雪，几株青松也显憔悴。宅第简陋不过，前后只有两进厢房，围墙已尽显水洗旧色，两扇木门松松掩着，连个应门之人也无。若非亲临其境，谁也不敢相信权倾天下的兵部尚书自奉如此微薄。
转过一条石径，叶兆安与府中仅有的两位老仆打过招呼，直奔后院凉亭。每天这时候，大人都会在此闲坐片刻，寒暑不间。他自十五岁后，便常居于府，自如家一般熟悉。
雪地映着厢房泻出的烛光，将凉亭罩在彤红光影中。老人负手立在亭北，望向沉沉夜幕。楼宇壮丽的京师已经隐没，北国开春的第一场雪将其浸在森寒冷意中。而老人背影挺直，虽非峨冠博带，自有庄严气度。
叶兆安放轻脚步，来到亭中。“回来了，兆安。”老人并未转身。
叶兆安一脸羞愧，支吾道：“大人，今日兆安并未挤身恩科三甲，辜负了您老厚望。”老人毫不吃惊，问道：“第几阵败了？”叶兆安低下头去：“第一阵。”
老人转过身，摇头苦笑：“兆安，你纵使不念功名，也为老夫面子着想，好歹赢上一两阵。堂堂兵部尚书，门下竟无一合之将，传出去岂不让人笑话。”叶兆安神色一松：“大人，您不怪我？”
老人叹口气：“怪又何用，若你上进些，恩科抡魁又有何难？老夫生平第一遭谋私，竟是这等结果。”叶兆安笑道：“兆安得以追随大人，什么功名都比不上。”
老人缓声道：“兆安，老夫明白你的心意。但你也老大不小，是成功业、立家室的时候。难得有掌军机会，天高海阔，正是一展抱负之时。他日王师出北，以你之才，未尝不能竟骠骑之功、成卫公之业。”
叶兆安低头掰手，道：“京师乱象已现，等过了这阵再说。”老人跌足道：“糊涂！石亨久谋后动，多你一人又抵甚事！”
叶兆安道：“眼下京军精锐尽出，石亨仅有三千亲兵。等奋武营出驻京畿，城中可战者只有上三卫，金吾、羽林、锦衣，都是大内一系掌控。此万五精锐，足以一战而定乾坤。石亨再怎么筹划，也难以抵挡。”
老人扫了他眼，道：“那你还担心作甚！”叶兆安微窘道：“石亨狗急跳墙，刺杀您怎么办？我归途中就曾受杀手楼行刺。”
老人并不担心，笑道：“逼出你几成功力了？”叶兆安也笑了笑：“大人也懂江湖术语了。这个杀手楼大不简单，我防着以后交手，故意没出全力。”
老人问道：“你不念着家门之仇？”叶兆安沉吟道：“说实话，我并不太怨恨他们。寒家故步自封，原就要付出代价。更何况京师情况未明，多隐藏点实力总是好的。”
老人颔首道：“你有此见地甚好。京师此刻大不乐观。圣上和孤公公只以为京军乃石亨所制，一意调出。殊不知正是京军缘故，石亨一系才不敢妄动。”
旁人也许云山雾罩，叶兆安却通透明白。十大团营乃老人一力组建，再加上京师之战余烈，他在军中威望无人可比。退一万步讲，京军即使为石亨煽动，只要老人阵前一呼，只怕立刻会倒戈投诚。
“你可曾想过瓦剌大军来得蹊跷，寒冬腊月竟大举出动，实在不合常理。而此次调京军赴边，这位石帅竟出奇温驯，摆出任人宰割的样子。”老人两眼眯成一线。“难道他竟敢里通外国？”叶兆安惊呼出声。
老人摇头：“那倒不至于。但两者联系一起，颇堪寻味，老夫已令兵部去探察塞外动向。”叶兆安忧心忡忡：“京军外调若是石亨着力促成，那他肯定备有后手。但眼下京中兵马就那几支，他的奇兵在什么地方？”
老人叹道：“石亨此人智计高绝，又甘于隐忍，着实不好应付。孤公公只道计谋成遂，待奋武营调出就要动手，我得尽快去与他一晤，再到南斋宫面圣。”
叶兆安犹豫道：“大人既知京军调出不妥，何不早谏圣上？”老人踱了几步，道：“我早已密奏天听，奈何圣上一意孤行。你不是一直奇怪老夫息隐么？”
叶兆安道：“大人身子一向康健，精力比年轻人要好。难道是圣心……”老人慨叹道：“去年夏天龙体不豫，我觐见时便奏复立祈王。景泰五年以来，敢言再立储君者，无不庭杖戍边。但社稷血食，兹事体大，自要有人去说。结果圣上雷霆大怒，责我恃宠揽权，竟管到天家之事。”
叶兆安愤愤道：“圣听不聪竟至于此么？”老人一摆手，道：“圣上以为自己尚在壮年，可再生皇子，是以虚位而待。这也是人之常情。此次京军外调，圣心难测呀。”
叶兆安心中一跳：“难道……难道竟有防备大人的意思？”老人默然不语，望着皇城方向微微叹气。
叶兆安冷笑道：“大人一心为国，不赏也就罢了，还无端遭此猜忌，索性袖手不理得了。”老人低喝道：“胡闹！这岂是为人臣者所当言。兆安，雷霆雨露俱是君恩，若无圣上知遇，便没有我于谦今日。此一腔热血，即便洒在奉天殿前，也要全此君臣大义。”
叶兆安深知老人脾气，缄口不语，颇有些赌气的意思。
老人拍了拍他肩膀，道：“好了，兆安，老夫知道你的担心，此事日后再说。倒是夫人她对你的事上心，又访了家姑娘，让你明日去看看。”叶兆安顿时苦着脸：“这两年夫人为我访了五家呢。我不过江湖草莽，配不上那些大家闺秀。”
老人微笑道：“这次据说也是位习武的姑娘，大家都是江湖儿女，见上一面也无妨。”叶兆安支吾道：“应付过京师乱局再说吧。”
老人瞥他一眼：“你自己向夫人说去。”叶兆安头痛无语，夫人的脾气他又不是没领教过，别说拒绝，只怕先被她絮叨半天。他不禁暗叹，夫人为什么要如此关心自己呢。
右军都督府，华灯初上。
富丽堂皇的轩室内，烛火照得通明。白衣女子坐在下首，将午间情况详细道来。大先生震惊半晌，道：“这年轻人果然莫测高深，凤组实力强劲，是敝派目前最强大的战阵。竟然还被他逃脱了，其修为之高，只怕堪与石帅相比。”
白衣女子犹不服气：“若不是巷子狭隘，战阵无法完全展开，岂容他一击远遁？更何况他还用了诡计。”
“凤儿不可轻敌。所谓上兵伐谋，双方对阵自然无所不用其极。何况地点是由你选择，其中利弊你自然权衡过。”大先生责备道。白衣女子为之语塞，若是选择旷野，自然适合战阵展开，却不利于隐伏。她只以为猎物实力有限，更倾向于猝然一击。
“凤姑娘，此人除了秋叶剑法以外，有没有使用其他武功？譬如奇诡步法，又或威力强横的招式。”石亨问得不疾不徐。
凤姑娘摇头答道：“只有秋叶剑法值得一看。他可以袭出七朵剑花，且操纵自如。除此之外，再无稀奇之处，不过我有种感觉，他似乎没尽全力，即便被寒光剑阵围困，也从容不迫的样子。”
石亨颔首，若有所思道：“大先生怎么看？”大先生释然笑道：“石帅仍怀疑他掌握战阵剑法么？依在下看来，可能性很小。再说我们谋划详尽，就算他有一剑之利，能挡得过三千铁甲，能抵得过战阵夹击？”
石亨缓缓道：“大先生切勿大意。战阵剑法也许不可怕，但和于谦联系一起，却万不可等