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他手足上都缚了铁链，衣裤无法全部除掉，只是将衣衫拉上，裤子褪下。又将铁板床上所铺的破席卷起，赤身裸体的睡在铁板之上，登时感到一阵清凉，大汗渐消，不久便睡着了。睡了个把时辰，那铁板给他身子煨热，迷迷糊糊的向里挪去，换了个较凉的所在，左手按在铁板之上，忽然觉得铁板上似乎刻着甚么花纹，其时睡意正浓，也不加理会。这一觉睡得甚是畅快，醒转来时，顿觉精神饱满。过不多时，那老人又送饭来了。令狐冲对他甚为同情，每次他托木盘从方孔中送进来，必定去捏捏他手，或是在他手背上轻拍数下，表示谢意，这一次仍是如此。他接了木盘，缩臂回转，突然之间，在微弱的灯光之下，只见自己左手的手背上凸起了四个字，清清楚楚的乃是“我行被困”四字。令狐冲大是奇怪，一时想不清这四个字的来由，微一沉吟，忙放下木盘，伸手去摸床上铁板时，原来铁板上竟然刻满了字迹，密密麻麻的也不知有多少字。他登时明白，这铁板上的字是早就刻下了的，只因前时床上有席，所以未曾发觉，昨晚天气实在太热，赤身在铁板上睡卧，手背上才印了这四个字，反手在背上、臀上摸了摸，不由得哑然失笑，触手之处，尽是凸起的字迹。每个字约有铜钱大小，印痕甚深，字迹却颇为潦草。
其时送饭老人已然远去，他喝了几大口水，顾不得吃饭，伸手便从头去摸铁床上的字迹，他慢慢一个字、一个字的摸索下去，口中轻轻读了出来：“老夫生平快意恩仇，杀人如麻，囚居湖底，亦是应有之报。唯老夫任我行被困——”他读到这里，心想：“原来‘我行被困’这四字是在这里印出来的。”继续摸将下去，那字迹写道：“——于此，一身通天彻地神功，不免与老夫枯骨同朽，后世小子，不知老夫之能，亦憾事也。”
令狐冲停手不摸，抬起头来，心想：“老夫任我行！老夫任我行。刻这些字迹之人，自是叫做任我行。原来这人也是姓任，不知与任老前辈有无干系？”又想：“这地牢不知建成已有多久，说不定刻字之人早在数十年或数百年前逝世，亦未可知。”
他继续摸将下去，那些字迹写道：“兹将老夫神功精义要旨，留书于此，后世小子习之，行当纵横天下，老夫死且不朽矣。第一，坐功——”以下所刻，便均是调气行功的种种法门。令狐冲自习“独孤九剑”之后，于武功之中，只喜剑法，而自身内力既失，一摸到“坐功”二字，便自怅然，只盼以后字迹之中，留有一门奇妙剑法，不妨便在黑狱之中，习以自遣，虽然脱困之望越来越是渺茫，但坐困牢房，若不寻些事情做做，日子是更加难过了。
可是他摸着铁板，所摸到的字迹，尽是“呼吸”、“意守丹田”、“气转金井”、“任脉”等等修习内功的用语，一直摸到铁板尽头，也寻不着一个“剑”字。令狐冲好生失望，心想：“什么通天彻地的神功？这不是跟我开玩笑么？什么武功都好，我就是不能练内功，一提内息，立时胸腹之间气血翻涌，我练内功，那是自找苦吃。”不由得叹了口长气，端起饭碗来吃饭，心中却想：“这个任我行不知是什么人物？他口气好狂，什么通天彻地，纵横天下，似乎世上更无敌手。原来这个地牢，专是用来囚禁武学高手的。”
当发现铁板上的字模时，令狐冲原有老大一阵兴奋，但随即摸到这许多密密麻麻的文字中所载，乃是修习内功的法门，不由得意兴索然，心想：“老天真是弄人，我没寻到这些字迹，倒还好些。”又想：“那个任我行如果确如他在铁板上留书所写，功夫如此了得，何以仍是被因于此，无法得脱？可见这地牢当真固密，纵然你有天大的本事，一入牢笼，只可慢慢在这里等死了。”当下抛开铁板上的字迹，不再加以理会。
但杭州一到炎暑，全城犹如蒸笼一般。那地牢深处湖底，不受日晒，本该荫凉得多，但一来不通风息，二来潮湿无比，身居其中，另有一股困顿。令狐冲每日都是脱光了衣衫，睡在铁板之上，一伸手便摸到那些字迹，不知不觉之间，已将其中许多句子记在心中了。
一口他睡在床上，心中在想：“不知师父、师娘、小师妹他们现时是在何处？已回到华山没有？”忽听得远远传来脚步之声。这声音既轻且快，和那送饭老人的脚步双全然不同。令狐冲在牢中多日，已不怎么热切的盼望有人来救，突然听到这脚步声音，不由得惊喜交集，本想一跃而起，却觉全身无力，竟是睡在床上一动也不能动。只听那脚步声极快的便走到了铁门之外，跟着那扇小方门打了开来。令狐冲屏息凝气，不发出半点声息。
只听得门外有人说道：“任兄，这几天天气好热，你身子好吧？”声一入耳，令狐冲便认出是黑白子的口音，倘若此人是一个多月以前到来，令狐冲定然破口大骂，甚么恶毒的言语都会说了出来，但经过这些日的囚禁，已然火气大消，沉稳得多，又想：“他为甚么叫我任兄？是走错了牢房么？”当下默不作声。只听黑白子道：“有一句话，我每隔两个月便来问你一次。今天是七月初一，我问你的还是那一句话，你到底答应不答应？”
令狐冲心下暗暗好笑：“这人果然是走错了牢房，以为我是任老前辈了，怎地如此胡涂？”但随即心中一凛：“梅庄这四个庄主之中，显以黑白子最精明干练，如是秃笔翁、丹青生，说不定还会走错了牢房，黑白子心思缜密，怎会弄错？其中必有缘故。”当下仍是默不作声。只听黑白子道：“任兄，你一世英雄了得，何苦在这地牢之中和腐土同朽？只须你答应了我这件事，我言出如山，自当助你脱困。”
令狐冲心中怦怦乱跳，脑海中转过了无数念头，却摸不到半点头绪，黑白子来跟自己说这几句话，实不知是何用意。只听黑白子问道：“你到底答不答应？”令狐冲知道眼前是个脱困的机会，不论对方有何歹意，总是比不死不活，不明不白的困在这里好得多，但无法揣摸到对方用意的所在，生怕答错了话，致令良机坐失，只好仍是不答。
黑白子叹了口气，道：“任兄，你为甚么不作声？上次我带那姓风的小子来跟你比剑，你在我三位兄弟面前，绝口不提我向你问话之事，足感盛情。我想任兄经过那一场比剑，当年的豪情胜概，不免在心中又活了起来吧？外边的天地多少广阔，任兄出得黑牢，普天下的男女老幼，任兄要杀那一个便杀那一个，无人敢与任兄违抗，岂不是痛快之极？你答应我这件事，于任兄又是丝毫无损，却为何十二年来总是不肯答应？”
令狐冲听他语音诚恳，确似是将自己当作了那位姓任的前辈，心下更是起疑，只听黑白子又说了一会话，翻来覆去只是求自己答应那件事。令狐冲意欲获知其中详情，料想自己只须一开口，情形立时会糟，只好默不作声。黑白子叹了口气，道：“任兄固执如此，只好两个月后再见。”他忽然轻轻笑了几声，道：“任兄这一次没有破口大骂我，看来已有转机，这两个月中，请任兄再好好思量吧。”说着转过身来，向外行去。
令狐冲着急起来，他这一出去，须得再隔两月再来，在这黑狱中渡日如年，怎能再等得两个月？等他走出几步，便即压低嗓子粗声说道：“你——你求我答应甚么事？”黑白子一听，转身一纵，便已到了方孔之前，行动之迅捷，直如飞鸟一般，说道：“任兄，你肯答应了吗？”令狐冲转身向着墙壁，将手掌蒙在口上，含糊不清的道：“答应什么事？”黑白子道：“十二年来，每年我都有六次冒险来到此处，求任兄答应，任兄怎地明知故问？”令狐冲哼的一声，道：“我忘记了。”黑白子道：“我求任兄将那大法的秘要传授在下，在下学成之后，自当放任兄出去。”令狐冲寻思：“他是真的将我认作是那位姓任前辈？还是另有阴谋诡计？”一时无法得知他的真意，只得又模模糊糊的咕噜几句，连他自己都不知说的是什么话，黑白子自然更加听不明白了，连问：“任兄答不答应？任兄答不答应？”令狐冲道：“你言而无信，我才不上这个当呢。”
黑白子道：“任兄要在下作什么保证，才能相信？”令狐冲道：“你自己说好了。”黑白子道：“任兄定是担心传授了这大法的秘要之后，在下食言而肥。不放任兄出去，是不是？这一节我自有安排。总是教任兄信得过便是。”
令狐冲道：“什么安排？”黑白子道：“你到底答不答应？”令狐冲脑中念头转得飞快：“他求我传大法的秘要，我又有什么大法的秘要可传？但不妨听听她有什么安排。他若真能放我出去，我便将铁板上那些秘诀说给他听，管他有用无用，先骗一骗他再说。”黑白子听他不答，又道：“任兄将这方法传我之后，我便是任兄门下的弟子了。贵教弟子欺师灭祖，向来须受剥皮凌迟之刑，数百年来，无人能逃得过。在下何敢不放任兄出去？”令狐冲哼的一声，道：“原来如此。”黑白子道：“那么任兄是答应了？”语气之中，流露出惊喜之极的心情。令狐冲道：“三天之后，你来听我回话。”黑白子道：“任兄今日答应了便是，何必在这黑牢中多耽三天？”令狐冲心想：“他比我还心焦得多，且多挨三天再说，看他到底有何诡计。”当下重重哼了一声，显得甚为恼怒。黑白子道：“是，是！三天之后，我再向——你老人家请教。”他不再口称“任兄”，而说“你老人家”，竟然认定对方是答应收自己为弟子了。
令狐冲听得他走出地道，关上了三道门，心头思潮起伏：“难道他真是将我错认为那位姓任的前辈？此人心思缜密，怎会铸此大错？”
突然间想起一事：“莫非黄钟公早已窥知他的秘密，暗中将任前辈囚于别室，却将我关在此处？不错，这黑白子十二年来，每隔两月便来一次，焉知行踪不给人察觉？这定是黄钟公暗中布下了机关。”
突然之间，想起了黑白子适才所说的一句话来：“贵教弟子欺师灭祖，向来须受剥皮凌迟之刑，数百年来，无人能逃得过。”寻思：“贵教？什么教？难道是魔教，莫非那姓任的前辈是魔教中人？唉，魔教中人又怎地？魔教中又不是没有好人。那位曲洋曲长老，还有我那向大哥，岂非均是魔教中人？”这件事在脑中一闪即过，并没再去多想，只是琢磨着两件事：“黑白子此举出于真情，还是作伪？三天之后他再来问我，那便如何答复？”
这一天之中，东猜西想，种种古怪的念头都转到了，想破了头也无法猜到黑白子的真意，到后来疲极入睡。一觉醒转之后，第一件事便想：“倘若向大哥在此，他见多识广，顷刻间便能料到黑白子的用意所在。那位姓任的老前辈智慧之高，显是更在向大哥之上——啊哟——”他脱口叫了一声，站起身来。睡了这一觉之后，脑子已然十分清醒，心道：“十二年来，任老前辈始终没有答应他，自然是由于情知此事答应不得。他是何等样人，岂不知其中利害关节？”但随即又想：“任老前辈是不能答应他，我可不是任老前辈，却又有什么不能？”他心底情知此事甚为不妥，中间含有极大的凶险