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任我行和令狐冲都举杯干了。任我行笑道：“此事说来也是险极。我当初在那铁板上刻这套练功秘诀，未必是存着甚么好心。神功秘诀虽然是真，但若非我亲加指点，助其散功，依法修习者非走火入魔不可，能避过此劫者千百无一。令狐兄弟居然能够练成，也真是天意了。”令狐冲心中捏了把冷汗，道：“幸好——”他本想说“幸好我将这些秘诀都铲去了。”但转念之间，心想他花了这么大力气将神功秘诀留传下来害人，若知已被自己铲去，怕要生气，当下改口道：“幸好我内力全失，否则真是不堪设想。向大哥，任教主到底怎生脱困而出，兄弟至今仍是不明所以。”
向问天笑嘻嘻的从怀中取出一物，塞在令狐冲手中，道：“这是甚么？”令狐冲觉得入手之物是一枚坚硬的圆球，正是那日他要自己拿去交给任我行的，摊开手掌，见是一枚钢球，球上嵌有一粒小小的钢珠。令狐冲一拨钢珠，觉那钢珠能够转动，轻轻转得几转，便拉了一条极细的钢丝出来。这钢丝一端连在铁珠之上。钢丝上都是锯齿，却原来是一把打造得精巧之极的钢丝锯子。令狐冲恍然大悟，道：“原来教主手足上的铐镣，是用此物锯断的。”任我行笑道：“我在几声大笑之中运上了上乘功力，将你们五个人尽皆震倒，随即锯断铐镣。你后来怎样对付黑白子，当时我便怎样对付你了。”令狐冲笑道：“原来你跟我换了衣衫，将铐镣套在我手足之上，难怪黄钟公等没有察觉。”向问天道：“本来此事也不易瞒过黄钟公和黑白子，但他们醒转之后，教主和我早已出了梅庄。黑白子他们见到我留下的棋谱书画，各人欢喜得紧，又那里会疑心到狱中人已经掉了包。”令狐冲道：“大哥神机妙计，人所难及。”心想：“原来你一切早已安排妥当，投这四人所好，引其入彀。只是教主脱困已久，何以迟迟不来救我？”
向问天一辨神色，便猜到了他心意，笑道：“兄弟，教主脱困之后，有许多大事要办，可不能让对头得知，只好委屈你在西湖底下多住几天，咱们今日便是救你来啦。好在你因祸得福，练成了不世神功，总算有了补偿。哈哈哈，做哥哥的给你赔不是了。”说着在三人酒杯中都斟满了酒，自己一口喝干。任我行哈哈大笑，道：“我也陪一杯。”令狐冲生性豁达，况且事已过去，也不再介意，笑道：“赔甚么不是？我得多谢两位才是。我本来身受内伤，无法医治，练了教主的神功后，这内伤竟也霍然而愈，得回了一条性命。”三个人纵声大笑，甚是高兴。
喝得十几杯酒后，令狐冲觉得这位任教主谈吐豪迈，识见非凡，确是一位生平罕见的大英雄，大豪杰，不由得大是心折，先前见他对付秦邦伟和黄钟公、黑白子，手段未免过份毒辣，但听他谈论了一会后，颇信英雄处事，有不能以常理测度者，本来所存的不平之意，逐渐淡去。任我行喝了杯酒，道：“兄弟，我对待敌人，出手极狠，御下又是极严，你或许不大看得惯。但你想想，我在西湖湖底的黑牢中关了多久？你在牢中耽过，知道这生活的滋味。人家待我如何？对于敌人叛徒，难道能心慈的么？”令狐冲点头称是，忽然想起一事，站起身来，说道：“我有一事相求教主，盼望教主能够答允。”任我行道：“什么事？”
令狐冲道：“想我当日初见教主，曾听黄钟公言道，教主若是脱困重入江湖，单是华山一派，少说便会死去一大半人。又听教主言道，若是见到我师父，欲令他大大难堪。教主功力通神，倘欲和华山派为难，无人能够抵挡——”任我行道：“我听向兄弟说，你师父已然传言天下，将你逐出了华山派的门墙。我去将他们大大折辱一番，索性就此灭了华山一派，将之在武林中除名，岂非替你出了心中的一口恶气？”
令狐冲摇头道：“在下自幼父母双亡，蒙恩师、师娘收入门下，抚养长大，名虽师徒，情同父子。师父将我逐出门墙，一来确是我的不是，二来只怕也有些误会，在下可万万不敢怨怪恩师。”
任我行微笑道：“如此说来，岳不群对你无情，你倒不肯对他不义了？”令狐冲道：“在下要求教主的，便是请你宽容大量，别和我师父、师娘，以及华山派门下的师弟、师妹们为难。”任我行沉吟道：“我得脱黑牢，你出力甚大，但我传了你吸星大法，救了你的性命，两者已然相抵，谁不亏负谁。我重入江湖，未了的恩仇大事甚多，可不能对你许下什么诺言，以后行事，未免缚手缚脚。”令狐冲听他这么说，竟是非和岳不群为难不可，不由得焦急之情，见于颜色。
任我行哈哈一笑，道：“兄弟，你且坐下。今日我在世上，只有向兄弟和你二人，才是真正亲信之人，你有事求我，总也有个商量处。这样吧，你答应我一件事，我便答应你今后见到华山派中师徒，只要他们不是对我不敬，我便不去惹他。纵然要教训他们，也当瞧在你的面上，手下留情三分。你说如何？”
令狐冲大喜，道：“教主有何嘱咐，在下无有不允。”任我行道：“我和你二人结为金兰兄弟，今后有福同享，有难同当。向兄弟升为我朝阳神教的光明左使，你便为我教的光明右使。你意下如何？”
令孤冲一听，登时愕然，万没料到他要自己加入魔教。他自幼便听师父和师娘说及魔教的种种奸邪恶毒事迹，自己虽被逐出门墙，只想闲云野鹤，在江湖上做个无门无派的散人便了，若要自己身入魔教，却是万万不能，一时之间心中乱成一团，无法回答。任我行和向问天两对眼睛凝视着他，霎时之间，室中更无半点声息。
过了好一会，令狐冲才道：“教主美意，想我令狐冲乃末学后进，如何敢和教主比肩称兄道弟？再说，在下虽已不属华山一派，尚盼师父能够回心转意，收回成命——”任我行淡淡一笑，道：“你虽叫我教主，可是此刻性命朝不保夕，教主二字，也只是说来好听而已。今日普天之下，人人都知朝阳神教的教主，乃是东方不败。此人武功之高，绝不在我之下，权谋智计，更是远胜于我。他麾下人才济济，单凭我和向兄弟二人，要想从他手中夺回教主之位，当真是以卵击石，痴心妄想之举。你不愿和我结为兄弟，原是明哲保身的美事。来来来，咱们杯酒言欢，这种话再也休提了。”
令狐冲道：“教主的权位如何被东方不败夺去，又如何被囚在黑牢之中，种种情事，在下全然不明，不知两位能赐告否？”任我行摇了摇头，凄然一笑，说道：“湖底一居十二年，甚么名利权位，本当瞧得淡了。嘿嘿，偏偏年纪越老，越是心热。”
他满满斟了一杯酒，一口干了，哈哈一声长笑，笑声中却是满含苍凉之意。向问天道：“兄弟，那日东方不败派出多人追我，手段之辣，你是亲眼见到的了。若不是你仗义出手，我早已在那凉亭中给他们砍为肉酱。你心目中尚有正教魔教之分，可是那日他们数百人联手，围杀你我二人，那里还分甚么正教魔教？其实事在人为，正教中固有好人，何尝没有卑鄙奸恶之徒？魔教中坏人确是不少，但等咱们三人掌了大权，好好整顿一番，将那些作恶多端的败类给清除了，岂不教江湖上豪杰之士扬眉吐气？”令狐冲点头道：“大哥之言，也说得是。”
向问天道：“想当年教主对待东方不败，犹如手足一般，提拔他为教中的光明左使，教中一应大权，都交了给他。其时教主潜心修习这吸星大法，要将其中若干小小的缺陷都纠正过来，教中日常事务，便无瑕多管。不料那东方不败狼子野心，面子上对教主十分恭敬，什么事都不敢违背，暗中却在培植自己势力，假借许多借口，将忠于教主的部属，或是撤革，或是处死，数年之间，教主的亲信竟然雕零殆尽。教主是个忠厚至诚之人，见东方不败处处恭谨小心，而本教在他手中也算一切井井有条，始终没加怀疑。”
任我行叹了口气，道：“向兄弟，这件事我实在好生抱愧，你曾对我进了数次忠言，叫我提防，可是我对东方不败信任太过，忠言逆耳，反怪你对他心怀嫉忌，言下责你挑拨离间，多生是非，以至你一怒而去，高飞远走，从此不再见面。”
向问天道：“属下绝不敢对教主有何怨怪之意，只是眼见情势不对，那东方不败部署周密，发难在即，属下若是随侍教主身畔，非先遭了他的毒手不可。虽然为本教殉难，亦是应份之事，但属下思前想后，总觉还是先行避开为是。倘若教主能洞烛他的奸心，令他逆谋不逞，那自是上上大吉，否则属下身在外地，严加监视，至少也教他心有顾忌，不敢太过放肆。”
任我行点头道：“是啊，可是我当时怎知道你的苦心？见你不辞而行，心下大是恼怒，其时练功正在紧要关头，险险出了乱子。那东方不败却来大献殷勤，劝我不可烦恼。这一来，我更加中了他的奸计，竟将本教的秘籍‘葵花宝典’传了给他。”
令狐冲听到‘葵花宝典’四字，不由自主的“啊”了一声。向问天道：“兄弟，你也知道‘葵花宝典’么？”令狐冲道：“我曾听师父说起过‘葵花宝典’的名字，知道是一部博大精深的武学秘笈，可没想到这部宝典原来是在教主手中。”任我行道：“数百年来，‘葵花宝典’一直是朝阳神教的镇教之宝，历来均是上代教主传给下一代的教主。其时我修习吸星大法废寝忘食，简直沉浸其中，什么事都不放在心上了，教主之位，便想传给东方不败。所以将‘葵花宝典’传给他，原是向他表示得十分明白，不久之后，我便会以教主之位相授。唉，东方不败原是个十分聪明之人，这教主之位明明已交在他的手中，他为什么这样心急，不肯等到我正式召开总坛，正式公布于众？偏偏要干这叛逆篡位的险事？”他皱起了眉头，似乎直到此刻，对这件事还是弄不明白。向问天道：“他一来是等不及，不知教主到何时才正式相传；二来是不放心，只怕突然之间，大事有变。”
任我行道：“其实他一切已经布置妥当，却怕什么突然之间大事有变？当真是令人好生难以索解。我在黑牢中静心思索，对他的种种奸谋，固是一一想得明白，只是他何以迫不及待的忽然发难，至今仍是想他不过。本来嘛，他对你心中颇有所忌，怕我说不定将教主之位传了给你。但你既然不辞而别，已去了他眼中之钉，尽管慢慢的等下去好了。”向问天道：“就是东方不败发难那一年，端午节晚上大宴，小姐在席上说过的一句话，教主还记得么？”任我行搔了搔头，道：“端午节？小令令小孩子家，说过什么话啊？那有什么干系？我可全不记得了。”
向问天道：“教主别说小姐是小孩子，可是她聪明伶俐，心思之巧，实不输于大人，那一年小姐是八岁吧？她在席上点点人数，忽然问你：‘爹爹，怎么咱们每年端午节喝酒，一年总是少一个人？’你怔了怔说道：‘什么一年少一个人？’小姐说道：‘我记得去年有十个人，前年有十一个，大前年有十二个。再往前我可不知道了。今年，一、二、四、五——咱们只剩下了九个人。’”任我行叹了口气，道：“是啊，当时我听了