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她迅速洗完爬出来套上干净中衣，擦头发时，忽听得外面传来轻微的谈话声。唔，还是那个熟悉的钦差大人的声音。
“张先生，请您原谅我，当时的情形实在是不得已……
“见您如今活得自得，我这颗心亦总算是放下了……
“张先生，我一直很自责。”
白敏中往身上裹了被子，在阴魂道中待久了，她觉着很冷，便不由打了个喷嚏。屋外叶代均的声音还在，可是……
唔，真的有些烦呢。
与外面传的样子似乎完全不是同一个人，他当真是军师吗？好啰嗦的军师。
白敏中坐在床上皱皱眉，只听得张谏之回了一句：“请回罢，我活着也好，死了也罢，都不想再见你了。钦差大人已在双桥镇逗留了太久，为免耽搁行程，还是速速启程罢，何必在这里说些无用的话。”
白敏中听他这样说话，便能在脑海中描摹出他的表情来。
一定是寡着脸，一副拒人以千里之外的模样，从容不迫，懒得与谁有纠缠。想着想着她忽然笑了，然后……又打了个喷嚏。
屋外渐渐安静了，不一会儿，取而代之的便是噼里啪啦的雨声。这场雨来得很急，带着秋凉，很冷。
张谏之回了屋，他低头咳嗽，却竭力忍着。走到床前，将鞋子脱下来，却见眼前有一双脚。
他缓缓抬了头。
白子彦就立在他面前，面带微笑地淡淡开口：“从枉死城逃出来，看样子染了一身毛病，养不好了吗？”
张谏之几经辨认，这才发觉眼前之人是当时救他的那位老夫子，可似是……要比那时看起来年轻得多。人世间的时光无法倒流，于是，他果真……已不在人世了吗？
他强压下肺部的不适，白子彦却淡笑道：“咳嗽不必忍，强大的意志力对于以前的你兴许还有用，但眼下难道还用得上吗？真是糟糕的坏习惯呢。”
说着，他便喂了一粒药丸给张谏之，迫他服下后，轻拍他后背，这才缓声道：“魂魄不全并不能撑太久，得将那少掉的一魄从枉死城捞出来才算了事，可我帮不到那么远。”
“先生当初为何要救我？”
白子彦却没有回他，他缓缓直起身，宽袖几可委地。屋中只亮了一盏小灯，光线微微弱弱，白子彦往那边瞧了一眼，只轻描淡写道：“你死过一回，心中却仍旧有过去的执念放不下。这股执念经由你强大的意志力克制，如今已是非常强大的力量。我只是想看看——”
白子彦转回头看着他：“这样的力量是如何发芽如何茁壮，又会怎样被化解。而且——”他略略望向窗外：“能从卞城王的枉死城中逃出来，你本事很厉害，所以我很好奇。”
张谏之看着他不言声。
白子彦忽地笑了：“我知你并不信我这一套说辞，唔，我之所以救你是因为觉得你与敏中有缘分，只是希望你能让敏中多吃些，不至于让她饿成这般瘦巴巴的模样。这样的世道里，连个知冷暖的亲人也没有，不是太可怜了吗？”
“我知道。”他的声音一如既往的平静。
“哦还有——”白子彦将走又转身，“叮嘱她好好读书写字，这丫头算术这般好，可不能被荒掉了，怎么也得有一技之长傍身。”
隔壁屋子里睡觉的白敏中，连打了好几个喷嚏。唔，有什么人在念叨自己么？
这一夜雨下得又急又大，天亮前雨竟停了。推开窗天空碧蓝如洗，是典型的秋天的天气。
白敏中刚爬起来，揉了揉眼，便见屋子里堆了一摞金条。她吓一跳，又揉揉眼，走过去细看看，慌忙跑去了张谏之的屋子，喊他来看。
张谏之瞥了一眼，若无其事道：“蔡琼送来的辛苦钱罢，收起来罢。”
今日恰好是宋秀才灵柩下葬的日子，一切好似归了位，诸事均已妥当。可白敏中右眼皮却跳得十分厉害，总觉得这一切还没有完。
已陆陆续续有客人前来吃早饭，她去前堂帮忙招呼，忽听得有一人道：“听说城西花街昨晚有个鸨母死了，我可听衙门里的人说那鸨母与宋秀才有关系的，还有个什么儿子！还有更离奇的，说是衙门抓了个疑犯，关进牢里面，这么大一个活人居然没了！闹鬼了不成！”
☆、【一五】
白敏中听人议论着，却也不上前插话多事。昨日在茶铺里，她远远瞧见那鸨母的身影，便觉得她活不久了，却没料走得这样快。
鸨母走了后，那位独臂的顾开春怎么办？自己的养母过世了，会离开那间妓院独自生活吗？一下子有了那么大笔的财富，独自开始可能也不是什么难事。
白敏中继续埋头干活，好不容易忙完早上这一阵，上楼收拾屋子。她记得昨晚客栈西边并未住人，张谏之却叮嘱她最西边的一间也要打扫。她想来想去，大约是那屋子给叶代均住过了？可她前脚刚踏进去，便看到屋里一堆脏东西，弄得人视线都模糊了。
这位叶军师如何这么能招不干净的东西呢？也许正是因为这样才随身带刺桂叶，寻常人谁用得上啊。白敏中挥了挥手，咳嗽着关好门出来了。
她匆匆下了楼，打算找张谏之帮忙，然找遍了客栈，他却不在这里。
咦？出门去了？
大荣见到白敏中，喊她过来烧火。白敏中还惦记着那一屋子脏东西，烧个火也心不在焉的。火候没把握好，大荣烧菜烧得直跳脚：“喂，我跟你说过多少遍要大火大火，你耳朵被鬼吃掉了吗！”
“哦。”白敏中迅速往里添了一把柴。
大荣很是一针见血地问道：“这两日你们是不是晚上都不睡觉啊？我总觉得外边儿吵。昨晚上阿堂都睡下了，还说听见掌柜敲你门，他敲你门干啥呀？这不都分屋睡了吗，还惦记着你呐？”
白敏中探出一个头去：“……”诶，左右说了你也不信。
大荣很是老道地接着说：“我跟你说啊，小姑娘家……”
白敏中却压根没听见。她想叶代均这样招东西，且还怨气都很重，手上必定有过很多人命。联想起昨晚上叶代均与张谏之的那番话，难道掌柜也被他害过？且叶代均好似特别奇怪掌柜为何还活着，这便足以说明掌柜以前是差点死了的。人因某种理由必须在这个世上消失，如果想让他消失的人发现他其实并未消失，那这个人会再被害吗？
若这样想的话，掌柜改名隐居到这个地方来也有了理由，且很有可能他在双桥镇待不久了。若他继续待下去，当初要他消失的那个人，还是会找到他罢。
白敏中想着想着便走了神，被大荣一吼，这才又连忙往灶膛里塞了一把柴。
若张谏之走了的话，她岂不是又要找个新客栈干活？她不由苦了脸，好不容易才可以一日吃三顿，在如今这大环境下，也许很难再找到张谏之这么好的掌柜了。
自这日开始，张谏之频繁外出，一连好几日，都到了晚上才回的客栈。但他脸上却丝毫瞧不出任何异色，好似只是出门买了个菜一样寻常。说起酒，张谏之倒还真又往酒窖里添了新酒，全然不像打算要关门走人的样子。
这阵子，双桥镇除了多那么几条热议传闻外，大家日子都是照旧过。难过的可能只有官老爷，都说叶钦差行程匆促，可这都在双桥待了七八日了，却还没有动身，实在是令人担心。官老爷揣不透钦差大人心思，忐忐忑忑又等了几日，这位叶钦差才终于动身。
他这一走，客栈里顿时干净了许多。唔，原来这些家伙跟着他一路走么？所以说叶代均看不见这些玩意儿当真是幸运，不然怎么也得被恶心死罢。
天气渐渐冷了，距离宋秀才那案子已过去了一个月。一切看起来风平浪静，蔡琼也消失了好久的样子。然这一日，客栈却来了一位熟面孔——
顾开春。
没有什么人知道顾开春有多少底子。大家虽知道他是宋秀才私生子，却都认为宋秀才除了那套宅子，其实也没什么好留给他的。外加顾开春这人沉静寡言不爱宣扬，衣食住行均还是如以前一样，全然不似突然富了的样子，外人便连揣测也没有的。
他安葬了宋秀才，送走自己养母，静悄悄地给妓馆的几位女子各安排了出路，孑然一身搬去了宋宅，全然不似初见时那怯懦无主见的样子。
他忽到客栈来，说是要跟着张谏之当学徒。这客栈虽小，但要经营得有井井有条进出分明却也不是易事。
张谏之并未将其拒之门外，他似是能预料到他会来一般，随即便安排顾开春跟着白敏中学做账。
白敏中还是个半吊子，除了手脚麻利脑子快，有些小细节小规矩她还做得不够好。顾开春却心细非常，性格孤静得像个女孩子，他脑子也好使，学得非常之快，倒让白敏中觉得出乎意料。
自顾开春来了之后，白敏中除了要教他做账，每日还要抽半个时辰练字。
唔，她好忙。
事情的起因是，张谏之说她的字不好看，这样做账也不漂亮，便督促她每日都要练字。白敏中心里嘀咕，掌柜怎么与祖父一样不忘叮嘱她练字？她的字难道当真丑到没法见人了么……
这一日诸事忙完，顾开春告辞说要回家了，张谏之送他出门，回来时瞧见本该在练字的白敏中却趴在前堂的桌子上睡觉，他神色略滞了一滞，将门轻轻带上，静悄悄地走过去，瞧了一眼桌上铺着的那几张纸。
进步很快，但写得还是有些浮躁。
他轻叩了叩桌面，白敏中换了个姿势继续睡觉。
张谏之收回了手。她每日怎么吃都不能饱，且忙了一整天，到这个点还得练字，好像……确实是辛苦了些。可既然是白祖父特意叮嘱，那练字这一桩事，便万不可荒废了。
白敏中忽地坐正了，神色迷迷糊糊的，抬手揉了揉眼睛，余光倏地瞥见张谏之，慌忙摆手解释道：“我不是故意睡觉偷懒的，我只是……”
张谏之却也没有责怪她懒惰的意思，只道：“再练两张便去睡罢，也不早了。”
白敏中揉揉鼻子，提笔写起来。她偏头瞧见张谏之去了柜台后理账，写了一会儿，鼓足了勇气问道：“掌柜，顾开春是自己要来的，还是蔡琼怂恿他来的呢？”
说起来，她许久未见过蔡琼了。
张谏之头也没抬，好似拿了本书在看，只说：“应是蔡琼罢。”
“是掌柜安排的吗？”
张谏之未立即回她，不急不缓翻了一页书：“算是罢。”
所以顾开春过来当学徒，亦是计划之中的事情。
白敏中转回头接着练字。前堂安静得只听到翻书声，张谏之又生了暖炉，实在……让人好想睡觉……
她写着写着又快睡着时，砚台旁边忽放了一碗冒着热气的粥。
她倏地回过了神，张谏之却已是拿着漆盘走了，只留了个背影给