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第十七章 第十八章
第十九章
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第 一 章
黄昏，日暮，深秋，归鸦飞掠过白杨枝头，树叶大部份已经被秋风扫落了，光秃秃的枝梢间架着一个鸦巢，那三五昏鸦原是要投向巢里的，但是它们才飞到那棵大树附近，就似乎有一种预感。
她们的家已经不安全了。一种无形的不安，促使她们毫无考虑地飞高，掠过，远离了那个几经艰辛才筑成的旧巢。
这不安是由一个人所引起的，他就站在树下，背负双手，望着晚霞璨丽的西天。他的腰间插着一把剑，他是约了人来决斗的，他所约的对手还没有来到，但一股无形的杀气已经弥漫开来，溶合在空气中。
一阵风过，原野上的芦苇都低下了白头，隐约可见在东边的地平线上，出现了一点黑影，是一个骑马的人，也隐约可闻蹄声。
树下的汉子没有回头，他知道跟他约定好决斗的人来了，他连站立的姿势都没有一点改变。
骑者很快来到，由黑黑的一小点迅速地扩展成为一人一骑的清晰身影，来到树前时，像一片落叶般的轻盈翻身下马，而且拔出了长剑。
这是四十来岁的精壮汉子，脸上布满了膘悍之气，望着树下的背影，对方的镇定与冷漠使他略一迟疑，但立刻他就感受到那股洋溢在云中的杀机。
他在离对方三丈左右的地方站定了脚，略一停顿才问：“是预让？”
“不错！剑士预让，就是你约斗的人。”
“预让，你回过头来，我要出剑了。”
“不必，你的剑已出鞘，决斗的时间已过，决斗已经开始，你随时都可以出剑。”
“可是你的剑还没有出鞘。”
“我的剑要等杀人的时候才出鞘，现在还没有到时候！”
“那要等到什么时候？”
“等我认为必要的时候，等你要杀我的时候。”
“预让，你知道我是什么人？”
“知道！你在约斗书上落款题名，你叫莫烈。”
“你也该知道我是赵地最快的剑手，我曾经一剑速斩五头飞鸟，五只正在飞的鸟。”
“我听人说过，你的名气很大，所以我才来应约。我不是轻易跟人决斗的。”
“你能比飞鸟更快吗？”
“不能，飞鸟会飞，我不会。”
“那你还敢背对着我，叫我先出剑？”
“我不是飞鸟，我不会飞，但飞鸟不会反击，我会，我的剑不用于杀飞鸟，用来杀人。
我杀了九个找我决斗的人，却不是高手。”
莫烈笑了一笑。“这九个人当中的五个，我也和他们较量过，虽然我未能击败他们，但我可以易地杀死他们。”
“这是什么话！击败他们难道比杀他们更难？”
“不错，杀死他们，只不过是举手之劳，但要击败他们，却必须冒着被杀的危险，放过很多杀死他们的机会，一直将他们累得不能动为止。”
“那的确不容易，但你为什么不杀死他们呢？”
“我不敢，他们都是有财有势的富家公子。”
“剑士决斗，杀人是无须偿命的。”
“他们的家人可不是剑士，不懂得这些规矩，谁要是杀了他们的子弟，他们就会用一切的手段来报复。”
“我已经杀了他们，为何不见有人来报复？”
莫烈沉默了片刻，低声道：“这就是我来找你决斗的原因。”
预让仰天长笑，声振四野，白杨枝头那些残存的枯叶都落了下来，使整株树身上都光秃秃的了。
噗！噗！有两声低沉的轻响，那是两头尚未长成的雏鸦，被笑声震昏了过去。
莫烈微感不安地问道：“这件事很可笑吗？”
“是的，我再也没想到你是为了替他们报仇而来找我决斗的，我也是第一次才遇上这种对手。那些死的人中，有你的亲友吗？”
“没有。我要杀你，是因为有两个人家中，出了黄金五十两的代价。”
“你是为了黄金而来找我决斗的？”
莫烈无可奈何地道：“是的，我无可选择，因为我欠了人的钱。还不出这笔钱，人家就要我的女儿去充妾侍。”
“岂有此理！欠债还钱而已，那有逼人女儿为妾的？你也是有名的剑士，怎会受这种欺凌？你为什么不拔剑杀了他？”
莫烈叹了口气：“我若是杀得了他，早就动手了。没有用的，这个人的剑技太高，我对他绝无胜算，而且我又署券为凭，即使死了，仍然保全不了我的女儿，除了还钱，没有别的法子了。
“你认为可以杀得了我？”
“我也没有太大的把握，但尚可一试。”
预让不再开口了。静候片刻，莫烈才道：“预让，你当真不肯回头拔剑？”
“废话，我早就告诉你，决斗已经开始。”
莫烈叹了口气，“在平时，我一定拒绝决斗，因为我从不在人家背后出剑，但是今天，为了我的女儿，我可顾不得那么多了，你准备着，杀！”
他在出手前，说了那么多的话，但是真正发剑时，却只叫了一个杀字，这个字出口时他才开始动的，这个字结束时时，他的人与他的剑都已冲到了预让的身边。
就在这同时，预让的剑也出鞘了，他仍然没有回身，剑光由胁下刺出，莫烈的剑尖才能触及对方的衣服，预让的剑已刺进了他的胸膛。
脚步突地停顿，英烈长长地吐了口气道：“好快的剑！”
“你也不慢，我们应该同时中剑的，可是你在最紧要关头，停顿了一下，那是为什么？”
“因为你没回头，我发剑时是指向你的后背。”
“我已经告诉过你了，决斗已经开始。”
“我知道。”
“但你这一迟疑，给你带来了杀身之祸。而你至少是可以和我拼个同归于尽的。”
莫烈惨笑了一下：“也许是吧！但是那也没有用了，我要提你的首级回去，人家才会付给我钱，我如死了，那些人怎么肯付钱？”
“什么？他们赖帐？”
“预让！他们不是剑士，你不能要求他们也具有剑士的人格。”
“是些什么人，告诉我，我替你去要帐。”
“人家花钱是买你的命，不是我的命，你去要什么帐。”
预让伸手托住摇摇欲坠的莫烈，莫烈却凝视着他的眼睛，颤声道：“预让！你的眼睛好可怕，像是能杀人的一样，现在我才明白为什么你不肯回头跟我决斗，如果我看见了你的眼睛，我连出手的勇气都没有。”
“莫烈，告诉我，是那些人出钱要买我的首级？我替你要帐去。”
“预让！虽然我沦为杀手，但我是一个真正的剑士。”现在，他的声音已经很微弱了。
“莫烈你还有什么事要我替你做的？”
“告诉别人，我是一个剑士。”
这是莫烈的最后一句话，当他吐出最后一口气后，预让把他渐渐发硬的身体放下。
预让已记不清这是死在他剑下的第几个人了，但这却是他感觉最沉重的一次，他感到十分难过，因为莫烈是一个真正的剑士，而不仅是一个剑手。
这时正是战国初期，大周姬氏王室的君权早已不振，天子只是一个象征的领袖，诸俟纷纷自立为国，互相纷逐不已，强者吞并弱者，诸侯养士之风才大为盛行。士又分为文武两种，文者是辩士，他们学的是纵横之术，洞悉天下利害得失，以富国强邦之道游说各国的君主，教他们如何在乱世中求得实利，如何在列强中求得自保。武的就是剑士，他们身怀奇技，或为剑客，替君主刺杀异己，或为豪门政客刺杀政敌，另一项任务则是保护本主不为别人所刺杀。
但也有一些剑士，他们不为荣利富贵所羁，不向权贵之家低头，保持着自由之身，以及剑士的荣誉。预让就是其中之一，他的剑技精湛，天赋过人，自击剑以来，从无敌手，这样的一个人，应该是豪门聘邀的对象，但是预让一剑天涯四下流荡，只替人做些短工，打些野味，或杀死几个盗贼度过日子。
当然也不是没人来求过，而预让也被那些道说的使者花言巧语所动，到过一两处豪门。
但当跑去一看，都是些酒囊饭袋，没有一点人杰的气度，预让没有第二句话，就掉头扬长而去。“宁为沟中饿虫，不作伧夫斗士。”这是预让为自己所立的行为准则。
“士为知己者死。”预让并不喜欢流浪，他的满腔热血与一身武功，并不以成为一个知名的游侠而满足。他在期待着被一个明主赏识，重视他的才华，给他机会，做一番惊天动地的事业。在那个时代，这是士人共同的愿望，不管是文的或是武的，每个人都期望有一鸣惊人的一天。
预让对自己的将来特别有信心，他有超人的禀赋，而他的过人之处，还不是手中的长剑与精湛的剑技。
但是，今天，他却为莫烈之死。感到为人驱役的悲哀，莫烈并不想找他决斗，为了钱，却来找他一拼。
莫烈的衣着鲜明，骑着骏马，比他这个流浪汉神气多了，却为了黄金，把性命送在这个荒原上。
对莫烈之死，预让并无歉咎，他们是决斗，预让用的是真本事。
“我能为他做些什么呢？”预让问着自己。
“我能为你做些什么呢？”预让也问着地上的尸体。
他伫立片刻，最后沉重地把莫烈的马匹拉过来。扶起了莫烈的尸体，横在马鞍上，然后自己跨上马，向着来路徐徐走去。
他不知道莫烈住在那儿，但是相信这匹马会把他带到莫烈的家。
莫烈并没有赚到所需要的钱，仍然无法清偿他的债务，他的女儿仍将沦为别人的妾侍，莫烈就是为了这个原因才受迫找预让决斗的。
只有在这件事情上尽点心，或许能够使自己心安一点，预让这样想着，破例地做了一件事，将一个杀死的人送回家去。他却没有想到如何去告诉死者的家人，以及如何去解决问题。
那笔帐是赖不掉的，至少不能不用钱来解决，莫烈说除了还钱，没有别的方法，大概就必须要还钱了。
预让身无分文，没有代偿债务的能力，但是此刻他殛需知道是什么人把莫烈逼成那个样子。
马走得很慢，似乎在为主人悲哀，预让在马上也盘算着很多的问题。
终于，马匹在一所田庄外面停下来了，这个田庄很大，散散落落地有二三十户，田庄前前有一方界碑，刻着“莫氏私田”
由于诸侯送经更易，旧有的井田制度已经近乎废驰，公田一再易主，剥夺，瓜分，田地多半属于私有，只要向领主缴纳田赋与帛绢，农民才可以享有全部的收成。这片田地很肥沃，假如英烈拥有这一片田庄，他不应该负债。
蹄声惊动了庄中的人，大大小小的出来了一大堆，预让却发现了一个异常的现象，出来的人，有老人，妇女，小孩，却没有一个壮夫。这时日已西沉，天色昏暗，下田工作的壮夫应该已经回家了，庄子外有了动静，也应该是男人出来才对，第二个异常现象是他们的反应。他