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任飘然惊得面容发白，额上几乎渗出冷汗。
刘娥要的不过只是一个傀儡，若然哪天赵祯这个皇上做得已经不够听话，让她觉得不再顺心顺意，必要时，把一个年纪更小更好操纵的的皇室子嗣扶上龙椅来取而代之，也不是全不可能之事。
常言有道虎毒不食儿，然而此话却从来不适用于宫墙之内，只需看前朝武则天是如何对待自己的亲生儿子，便知残酷的王权斗争中从无骨肉亲情可言，而只有成王败寇之论。
在任飘然离去后，白世非召来邓达园。
“有几件事你明日一早去替我办了，先向勾栏酒肆等人多热闹地儿放出消息，就说飘然医术超群我已药到病除，然后安排我和夫人在后朝回晏府省亲，我需与晏大人见上一面，还有，令西北各州府底下的人盯紧了，只要党项族的赵元欢一入关马上传书回府。”
邓达园领命后匆匆去作安排。
白世非的神色清冷之至，独自一人在厅里坐了良久，最后才慢慢起身。
缓步回到第一楼前，微侧首对身后的白镜道，“去热一壶仙醪来。”迳自踅入院落旁边的曲径。
林苑里枯枝零落，原来碧绿的湖面已结成浅青色薄冰，连续的阴雪天使得朔风凛凛，暗云层涌无星无月，没了枝荫遮掩而露在天色下的石径借着雪光仍能视见，只是在霜雪过后变得极其湿滑泥泞。
把送了酒来的白镜遣走，他依旧是无声无息地隐在芙亭内，静静看着不远处被湖面冰光映得微亮的水阁，听着空旷寂夜里响起的孤凉幽清笛声，黑暗中一个人慢慢地自斟自饮。
第三章 投石交年祭
开封城内大小林立的店铺，早在一两月前就已经开始了过年杂什的竞卖，有锦装新衣，大小门神，来年历日，金彩缕花，桃符对联等等，腊八节过后白府也开始治办起年货来，腌制腊肉，酿酒碾米，洒扫门阁，清洁庭户，购置祭祀用各式酒果，准备好迎神的香花供物。
腊月中旬时，庄锋璿来了白府，打算在此间过年。
自从廊下相遇之后，尚坠倒是不躲白世非了，却整整半月再不肯和他说一句话儿。
不管白世非是趁没人时候围在她身边低声下气地求饶，还是托白镜送去悔书指天发誓以后再不惹她生气，全都没用，第二日她见到他时，依然是冷冷地一眼，然后自顾自忙活。
便连他晚上邀庄锋璿与晏迎眉到第一楼里闲谈小酌，她也是说什么都不肯跟晏迎眉一同过来。
白世非被憋得无计可施，叫苦连天。
晏迎眉笑抑不止，“我有个表弟一直很喜欢尚坠，她当时避着他的情形就如同如今避着你，表弟没办法，只好来央我寻机让他和尚坠独自见上一面。”
难得听到旁人提到她的过去，白世非十分有兴致，“你帮他了么？”
“我先去试探那丫头，结果她说我要是真那么做了，她发誓会一个月不理我。”
庄锋璿也好奇起来，“后来怎样？”
“后来我奈不过表弟的苦苦哀求，还是答应了他，安排他们独自见了一面，我本以为那丫头只是随口说说，没想到她见过他后跟我犯起倔来，真的整整一个月不和我说半句话儿，足足三十天一天不少。”
“啊……”白世非禁不住抚额哀叹。
庄锋璿哈哈大笑，拍拍他的肩膀，“好兄弟，你还得再熬半个月哪。”
白世非嘿嘿笑着，大言不惭地道，“只要能抱得美人归，便再熬几个半月又何妨。”含笑眸子半垂闪动，再抬睫望向晏迎眉时多了一份盎然兴味，“她是打小被卖进晏府的么？”
不料他突出此问，晏迎眉不禁怔了怔，笑笑道，“那自然不是。”
庄锋璿看两人这一问一答，仿佛都有些异样，眉一挑还是望向了白世非。
白世非曼声道，“你还记不记得六年前，我在南门大街上纵马的那个雪天？”
“记得，当时你差点撞到一个小童子还有迎眉。”
白世非忽然侧首，半笑着看向晏迎眉，“她就是那小童对不对？”
晏迎眉轻轻叹了口气，“你在她面前千万不要提起，不然准落不着好。”
白世非点点头，端起酒杯慢慢饮罢，眼内隐着一抹深思，没再追问下去。
似乎一夜之间，腊梅盛开，白府内花色满园，香飘十里。
到了腊月廿四这天，因为是交年日，家家祭拜灶神，白府里十分隆重，早几日便已将灶台桌子锅碗瓢盆等收拾得干干净净利利索索。
祭拜这日，揭下灶台上方贴了整整一年已被烟薰得黑糊的灶君画像，摆上猪头、双鱼、豆沙、饴糖、粉饵等丰盛供品和诸式酒果，把揭下的画像放在香炉里焚化，再烧了合府替代钱纸，然后在灶台上方张贴新的灶君像，画像两边还贴上一副对联“上天言好事，下界保平安”，最后以酒糟细细涂抹灶门。
由于白府每年轮换放一批仆人回家过年，为了方便这些人早日回去，府里每年为仆役而设的年夜饭都提前在廿四这天举办，由是一番繁复祭仪下来，送神完毕，邵印马不停蹄地又去了安排晚饭酒席。
白世非与邓达园往书房而去。
“自太后下旨欲披帝服进谒太庙之后，便遭到同为参知政事的晏大人和礼部薛奎的反对，晏大人以四书中尚书周官卷所载礼文在朝上陈辞，认为太后祭祀时应该穿戴的是王后之服而非帝王之服。”邓达园禀道。
“那薛奎又说了什么？”
“其他辅政大臣们皆不敢言，惟独薛丞相站出来说，如果太后一定要穿成那样去拜见祖宗，那行礼时她是用男子的拜礼还是用女子的拜礼呢？”
白世非失笑出声，“他倒也敢言。”
“薛丞相始终力陈太后此举不可。”
“这薛奎是三朝元老，为人刚毅不阿严敏清正，便是太后也难奈他何。”
“太后虽然大为不悦，但在两位丞相大人力谏之下却也不得不作出让步，她虽然没有完全采纳他们的谏言，也还是令人对衮服作了改动，仍以皇帝式样，但就减其二章，衣去宗彝，裳去藻，也不佩劍，最后她祭祀时穿戴的终究不是完整齐全的皇帝所披之衮冕服式。”
“也只能这样了。”白世非微微苦笑，“能逼得她作出改动已份属不易，你且看着罢，过了年她必然要寻机降罪于晏薛二人，这一遭便是本公子也无法脱身事外。”神色间有些阴郁，似心里悬着一丝不明顾虑。
“难道没有应对之策么？”
“这时候她正在气头上，断不能轻举妄动，你吩咐下去，都静着点儿先过个安稳年，余事出了年再说。”
邓达园点了点头，“小的明白。”
白世非为刘娥设置的这番扰攘，不无投石问路之意，是故如今宜以静制动，且看她如何出招，反应是深是浅。
谈话间，邵印端着裁剪整齐的一沓红纸来见。
“公子，就快上桌开饭，好写封包了。”
白镜进来磨了墨，白世非提笔在红纸内随意写下不同数目的赏钱，邵印又唤来几个小厮，七手八脚把每张写好的红纸都拿到取暖的炭盆上方，把墨汁烤干，然后折成一个个红包。
整好后，邵印端着盛满红包的托盘，领着大家伙兴冲冲往膳厅而去。
白世非含笑目送他们离开，书房内再别无他人，他的眸光闪向桌上一角，拈来遗落在角落的一张红纸，提笔而就，拿到炭火上烤干，折好藏进袖底之后也提步离开。
第三章 合卺写君心
膳厅中已摆好酒筵，三位管家和管事们都已到齐，只等白世非先入席为敬。
两旁侧厅也各摆了几桌，能在此间落座的都是身份高等的仆婢，不是于府外跟随邓达园听差办事，就是在府里近身随侍两房主子，一干人几乎个个都是能为白世非叫出名来。
其余小厮仆妇，在各房内自行围桌，菜式丰盛不谈，由此合府欢聚一堂。
宴饮很快过了三盏酒食，各桌开始你来我往，相互祝敬屠苏酒，便连白世非也站起身来，一一敬过各房管事，对每位向他支薪领饷的属下逐一表以谢意，这些管事们的大封红包自然早由邵印和邓达园发了下去。
众人闹了多会儿后，逐渐把目标对准白世非，一个接一个端着酒杯涌上前去，他则笑嘿嘿地来者不拒，甚至逮些相熟的仆从婢女还调逗几句，反敬几杯回去，一时间杯光盏影，喧声四闹，笑语满堂，欢畅异常。
轮到尚坠时她早被晚晴晚弄等人闹过几回，因着这异样热烈的气氛亦落落大方，上前来与白世非说着祝词，“奴婢祝愿公子来年财源广进，大吉大利，平平安安。”
眼前人儿的娇颜泛起三分桃映酡红，原本一双明眸善睐的清瞳也已不知不觉中撤下了平日的戒备之色，被酒意盈染成水汪汪的柔然，白世非凝视着她，轻轻笑吟道，“胭脂未扑红映雪，秋水生波眼儿媚。”
羞意顿然大炽，这场合却绝不可能发作，尚坠只得恼剜了他一眼。
“哇！公子爷你好不偏心！只对坠子一个人吟诗！”白镜带头起哄。
白世非斜睨他一眼，十分嚣张地道，“我何止只对坠子吟诗。”忽地将她拉近面前，握杯的手勾向她的右手，“我还要和坠子喝交杯酒呢！”说完就着她僵住的手臂一饮而尽。
这出其不意的动作将尚坠震在当场，僵然瞪着他笑眯了的眼眸，心内一时无法辩明他此举到底是又捉弄了她一回，还是别有些不同含义，一众仆婢却已在失惊中比她先反应过来，连笑带闹地全都涌了过来，围着她七嘴八舌地催促。
晚晴甚至兴奋地直接托起她的手臂，让她手中杯子往唇上凑去，“坠子快喝！公子都已经喝了！快！白镜你去拿酒来，这交杯酒非喝满三杯不可！大家说是也不是？”
“那自然是了！”众口同声高应，兼之起哄叫嚷，“坠子再不喝我们可用灌的了！”
笑闹一声高似一声，身旁已被围得水泄不通，尚坠不得已只好把手中酒尽饮，幸而她的面容早被酒意染红，所以旁人也看不出异样，只一同被众人围在中间的白世非，看着她抿酒时娇艳欲滴的唇瓣，心尖别有一股酥酥麻麻的微妙滋味。
同桌而坐的商雪娥皱眉看着眼前一幕，虽然对白世非的出格之举有些不以为然，但看群情汹涌，难得一年一回的团圆饭，也无意出言扫兴。
那边白世非和尚坠被围困脱身不得，这厢邵印和邓达园无声起立。
商雪娥不解地望向邵印，“怎么了？”
邵印蔼声轻道，“这会儿是少年人耍乐的光景，我等在场只会令他们玩儿得不够尽兴，忙了一天这把老骨头也快散架了，还不如回房早点歇着，后头几日还有得咱们忙呢。”
商雪娥想想，觉得言之有理，也站了起来。
其余年纪稍长之人亦相继起身，跟随几位管家悄然离席。
原本满座的一桌主席，不多会便只剩下比邻而坐的晏迎眉和庄锋璿，两人轻轻相视一笑。
晏迎眉微微偏首向他，借着长袖遮掩低语，“我就没见过比你这兄弟还更善使机会的人。”
白世非在此时此地耍上这么一出，有意无意之间已是向府内昭告尚坠身份，这夜之后她在府中地位自然而然会有所不同，底下众人大致会心照不宣，从此把她归结为——公子的人。
庄锋璿轻笑望向人群中间，“瞧他样儿，估摸着还有好戏可看。”
走也走不得的尚坠被围观相迫不过，羞懊无奈之下，最后还是满脸通红地和表面上对逼酒半推半就实则乐见其成的白世非交臂饮了三杯，众人这才尽兴散去。
趁无人注意，她忽然抬脚狠狠踩