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如今一切豁然开朗。
除了霍仲亨，谁能一手遮天，为他打开南北通畅之路。
细想来，霍仲亨的部队装备精良，近来大量引入德造军械，其中也未必没有薛晋铭的能耐。
谁又会想到这一对往日宿敌，早已心照不宣地化敌为友。这层关系一旦抖明，对谁都没有好处。以这两人心机之深沉，且碍于霍夫人这微妙的一环，自然是讳莫如深。
望着四少孤单背影，贝儿心中慢慢回过另一重滋味——他心气孤高，不愿受人恩惠，偏偏欠了霍仲亨这样大的一份人情。
难怪他孤注一掷加入佟岑勋的阵营，不惜冒死北上，参与政变。
只有如此，他才有可能赢得真正翻身之机，在北方站稳脚跟，开辟自己的军工产业。从此无需做这见不得光的军火买卖，无需欠着霍仲亨那还不完的人情。
蒙祖逊一声长叹打破此间沉默，“若当真如你所言，岂不是糟糕透顶！”
陈久善从中弄鬼，有意令南方以为军火是霍仲亨秘密运给佟岑勋，助其发动北方内战，破坏和谈。恰在这个时候，傅系内阁下台，佟孝锡兵变，日本的横插一手令局势陡变，势不两立的霍仲亨与佟岑勋竟携手共谋。
霍仲亨一向力主和谈，若暗地运送军火支持佟系内战，如今更旗帜鲜明与佟岑勋站在一处，共同拥立了新任临时内阁……这些举动看在南边眼中，自是出尔反尔，阳奉阴违。
陈久善一番手脚竟歪打正着，做得恰是时候。
贝儿不由得倒抽一口凉气，寻思着错综复杂的局势，脑中已乱作一团。
偏偏四少的一句话，更是雪上加霜，“军火遇劫之事我曾告知念卿，当时只疑日本人所为，无人料到是南方出了内鬼。看来陈久善蓄谋已久，若此番扳不倒霍帅，势必心生异志！”
匆匆赶到办公厅，却不见霍仲亨人影。
只有几位政务官员枯坐在会议室等待，预定的会议时间早已过了。
念卿焦急之下，召来侍从室询问，才知昨晚军营中有事，今晨已惊动督军亲往视察。
“按理说这个时间已该返回了。”侍从官赔笑道，“或许另有要事耽误，夫人稍安勿躁，我立刻派人通知……”念卿站起身来，“不必，我这就去驻地见督军。”
侍从官惊道，“那边正在闹事，您此时过去万万不可！”
“闹什么事？” 念卿挑眉，心里不觉一沉。
若只是几个兵痞闹事，又怎么会惊动他亲自前往。她深知仲亨的脾气，时间观念对于军人是尤其看重的，若不是出了大事，他不会在会议上迟到。
侍从官面色迟疑，似碍于机密不便开口。
念卿看他一眼，也不再问，径自转身朝门口去。
侍从快步追上解释道，“夫人！夫人留步！事情是这样……近日有报告说士兵冻伤严重，起初只道天气寒冷，可昨晚有个年少士兵竟被活活冻死，拆开他棉衣被褥才发现里头都是破纱烂布，根本没有多少棉絮，还掺入了泥沙添重，以蒙混过关。”
“有这种事？”夫人骤然回首，脸色变得铁青，同督军初闻报告时的反应几乎一样。
侍从官低头道，“随后查出军中所用的肉食也多有变质……因此自昨晚起，营中哗变，底下军官本想强行压下事态，直至今晨闹得大了，才不得不惊动督军。”
“真是混账！”夫人怒道，“到这时候还想隐瞒！”
侍从忙道，“夫人这时候不宜前往，以免……”
他话未说完，夫人已转身往外走，比方才走得更快。望着那背影娉婷，步履如风，全然没有一分女子的软弱，侍从只得跺脚，后悔不该实话相告，
出城之后道路泥泞，车子开得越快，颠簸也越是厉害。
饶是如此，夫人还一径催促开快些。
司机朝后视镜里扫了一眼，见夫人侧首看着车窗外，唇角紧抿，鬓发微乱。
跟在夫人身边这两年，任何时候见着她都有无暇可击的风致，鲜少见她这样惶急。
车窗玻璃摇下，掠面生寒的风，也吹不散心中团团乱麻。
望着车窗外陌生景致，北方封冻的大地迟迟不见回春迹象，想来此时的南方却已是霜融雾散，春水涟涟……一别数月，冬去春来，霖霖又该长高了吧。
思及女儿，念卿肃然脸庞不觉露出一丝浅笑。
原以为仲亨来了，便可平定乱局，逐走佟孝锡，助新内阁上台。可时局远比意料中复杂叵测，人心是最猜不透的谜。诸方势力，各有谋算，一波未平一波又起，到头来身不由己，事端竟是越来越多。纵然他一如既往的珍她惜她，将她藏在羽翼底下，可那外间风雨声声催人，又岂是她能充耳不闻的。
晋铭的一纸电文发来，寥寥数言，更是她不能回绝的。
他从来没有向她要求过任何事，除了这一次，为了那名唤梦蝶的女子，那是他在世上仅存的知己与亲人。他郑重恳求她的相助——不是向念卿亦不是向云漪，而是向霍夫人。
她显赫的身份权势，彷佛第一次对他有了意义。
明知进退水火，千难万阻，但她说过的——但凡是你想要，但凡我做得到。
紧捏在手中的电文，已看了又看。
重压之下，连叹息也乏力。
念卿一言不发，缓缓地，将那电文叠起放入手袋。
仲亨，我要怎么告诉你，这又是一个坏消息，糟糕透顶的坏消息。
和佟岑勋意见相悖，僵持不下，已够令他心烦；眼下军中哗变，更是雪上加霜；可恨陈久善又从背后一刀捅下——这种时候若南方再出变故，纵是霍仲亨也三头六臂也难以顾及全局。
南方一直是他冀望之所在，也是忧虑之所在。
早在三年前，仲亨便说过，大总统的建国构想太过理想化，于政治一途缺乏机变手段，过于依赖军阀……如今看来，南方军政大权日渐旁落，他的忧虑已逐一应验！
尽管如此，他仍在极力维护南方。
援救胡梦蝶看似小事，却成了牵动各方要害的由头。
当时众目睽睽，要洗脱胡梦蝶谋杀的罪名已没有可能，若否认胡梦蝶与南边有关，无异于将那刚烈女子推上刑场，逼她为徐季麟那卑鄙小人抵命；若要暂时保住她性命，只能承认她的行动是受人指派。
佟孝锡摆明是在试探他父亲与霍仲亨的态度。
日本人出尔反尔，利用佟孝锡削弱佟帅之后，已将他作为弃子，转而支持更有价值的傅系势力。佟孝锡孤守京津做困兽之斗，眼见霍仲亨与佟岑勋为盟，更是走投无路——唯有突然掉头反咬南方一口。
他这一咬，不得不说父子连心，到底还是儿子最了解父亲。
佟岑勋最是护短，虽对这不孝子恨得咬牙切齿，却未必真会要他性命。南方却是与他势不两立，迟早要决一生死的对头。纵然他不挑起战端，南方也容不下他在北方独大。
此时佟孝锡调转枪口对准南方，佟岑勋又岂有胳膊肘往外拐的道理。若不是霍仲亨牵制其中，将佟岑勋死死压住，这两父子，一个反复无常，一个护短好战，想想便足以令人一额冷汗。
出得城外，越见景致荒凉，光秃秃的笔直树干夹道掠过，一地雨雪泥泞。
车子驶过重重关卡，终于抵达南郊军营。
远远已瞧见戒备森严的军车载满士兵，个个全副武装，在营外严阵布防，枪炮均已架设待命。
座车缓缓驶近，减速通过阵列森严的防线，从窗后清楚可见枪械黑沉沉的金属光亮映着泥泞雪地，晦暗天色照见士兵紧绷的面容。
眼前景象不断掠过，念卿目不转睛看着，心中渐渐怦然，似有急鼓越敲越重。看这箭在弦上的情形，只怕此地随时有兵变危险，若营中当真哗变，稍有异动，外面已做好武力镇压的准备，到时血流成河在所难免。
前方设了路障和铁丝网，卫兵抬手将车子拦下。
夫人出入所乘都是督军座车，向来通行无阻，司机探头便要斥责那不识相的卫兵。却见卫兵向车内立正敬礼，肃然道，“督军有令，任何车辆不得出入。”
司机错愕望向夫人，见她并不反驳，只缓缓推开车门，踩着一地泥泞下车。
她一身轻裘华衣，本是去赴总理夫人之约的打扮，站在此地却是格外突兀。迎面寒风凛冽，天空中又有霰雪飞舞，转瞬沾上她鬓发。她拢了拢大衣，高跟鞋踩过湿滑路面，在泥泞中一步步走向前去。司机慌忙跟上，明知拦不得也劝不得，只好撑起伞随她前行。
卫兵在前领路，引着夫人从专用通道直往阅兵场去，一路所过的营房前都有荷枪卫兵把守，留在营房里都是并未参与闹事的士兵，或木然或紧张地望着这一行人经过……薄薄的灰色军棉衣让他们脸色更见黯淡，尽管如此也遮不去这些面孔本有的稚气。他们大多还是稚气未脱的年轻人，有着瘦削的脸和好奇神往的眼睛，望着军营里突然出现的女人，彷佛看见雪地里突然开出五月繁花一样惊奇。
望着这些士兵的脸，念卿的脚步越走越慢，越走越沉。
即将转过前方台阶时，卫兵低声提醒“到了”。
念卿一怔抬头，顿住脚步，被眼前景象惊得呼吸凝固——黑压压的人丛聚集在阅兵台前，霰雪挟风飞舞，成千名士兵沉默伫立着，却没有人发出一丝声音。
寂静的阅兵场上，只听得风声低咽。
台前正中地上有一具覆着白布的担架，掩盖在白布下的人形，在人群映衬下越显渺小。所有士兵都伫立在十米外的地方，并没有意料中的群情哗变，他们手中甚至连枪械也没有。
只有每张脸上写满的悲戚，和沉默中的愤怒。
这便是那个被活活冻死的士兵。
他或许只有十六岁，甚至更年少……或许他只是行伍中最卑微的一个小兵，一辈子也没想过能亲眼见到督军，更没想过能蒙督军垂青。
但此刻，那个戎装威严的男人脱下身上黑呢风氅，深深俯身，将风氅覆在他身上。
加元帅衔的五省督军霍仲亨，揭了军帽在手中，朝静卧担架上的士兵肃然低头。
身后众多军官随之垂首致哀。
最右首的一名军官蓦地双膝一战，朝那担架直直跪下，周身颤抖不已。
在他身后有许多件堆积的军棉衣，上面都有豁开着检视过的划口，团团皱起的烂纱暴露在外，一目了然。掺了假的棉衣和那单薄的覆尸白布一样抵挡不了冬日严寒。
黄泉路上，惟愿那一件黑呢风氅的温暖能为无辜亡魂稍增慰藉。
廿二记：铁血变·胭脂难
寒风如刀，刮过霍仲亨毫无表情的脸，那锋锐唇角紧抿，并没有流露半分怒色。他身后双膝跪地的军官却抖若筛糠，周身越颤越厉害，不敢抬头朝他背影看上一眼。
那肃杀身影不怒自威，早有杀机扑面。
当众拆验的军衣里破絮挑出，那一刻，便知劫数到了。贪污军晌、舞弊纳垢、欺下瞒上，任何一条都是足以枪毙的死罪。今日三罪并举，再无侥幸之机。跪地的军官万念俱灰，将眼一闭，抖抖索索摸向腰间佩枪……
然而手还未触上佩枪，督军身后侍从已将枪管抵住他后脑。
霍仲亨回过身，目光扫向他。
那军官喉结滚动，嘴唇发青，双手剧颤着将腰间佩枪递向霍仲亨，“督军，念在追随您多年的份上，给兄弟一个痛快吧！”
霍仲亨目光如冰封。
阅兵场上鸦雀无声，上千名士兵的目光也投向此处。
饶是铁打的汉子也经不起这穿魂透魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那