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念卿手撑了妆台，目光垂下，“我想抽支烟，你先去陪一陪高夫人，我这就来。”
她分明早已不抽烟了。
蕙殊从镜子里望着她，看不清她表情，只觉华服盛妆下的背影被灯光照的薄如纸裁。
“也好，我先下楼了。”蕙殊不知可以说什么，默然推出去，将房门带上。
耳听着脚步声离去，撑着妆台边的手腕一软，念卿身子斜斜倚上镜框。
胸前狐裘上，闪烁这钻石别针燿燿光芒。
仿佛和他元帅礼服上赫赫勋章的光芒一样，一样。
那时的宴会总有那么多，繁多得叫人分身乏术，夜夜的笙歌乐舞，鬓影衣香。
次次换新妆，他都有耐心等在一旁，含笑着看她卸妆首饰、补胭脂、理头发……这样琐碎的脂粉事，他也看得专注欣赏。待她都收拾好了，她笑着伸出手臂，挽起她走下楼梯，披上他的黑呢风氅，勋章和佩剑燿燿生光，带白铜刺的马靴踏得步步响亮，老远的卫兵就知道督军来了，齐刷刷立正行礼，将靴跟叩得齐整划一。
一阵风吹来，吹得鬓角发丝纷飞。
是蕙殊出去时没有关严的房门，被走廊窗外的寒风吹开。
风里从来寒夜的冷清，念卿恍惚目光一颤，仿佛从遥远之处收回，目不转睛看着镜中，缓缓抬腕，将耳畔那对光艳的鸽血红宝石耳坠重又摘了下来。【symbol33手
第二十章（中）
旅居中国这几年，Ralph出入北平、金陵与沪上，因使馆友人的关系，与富商显贵多有结交，对中国权贵们的奢华宴会毫不陌生，哪怕是在物资匮乏的战时，中国人古老相传的礼仪排场也是绝不可废除的。对这种虚礼浮华，Ralph并不感到欣赏。
然而今夜的邀请来自沈霖，这惊喜出乎意料，令他期待无比。
几次难忘的见面给Ralph留下三分敬畏印象，猜想沈霖的家世必不寻常。
一路随车转入半山，远远望见掩映在暮色林荫中的灰瓦小楼，看上去毫不显眼，在市区随处可见这样的居处，却想不到沈家公馆竟是这样普通。
“到了，这就是我家。”一身洋红大衣的沈霖轻松跳下车，大大方方挽起Ralph步入门厅。
扑面而来的柔和灯光与融融暖意，令Ralph恍惚有归家的错觉。
大厅里壁炉烧的格外暖和，隐隐萦绕着松枝的香气，空气里沁透了白兰地的芬芳，音乐从唱片机里悠悠传出，并不宽敞的方厅里容纳着不多的宾客，华服优雅的男女正谈笑风生，一个个举止从容，被灯光照映得美不胜收。
穿行其间的仆佣满面笑容，仿佛连空气都透出甜香。
再煊赫的豪门盛宴又能算得什么，在这硝烟纷飞的战时，如此恬美温暖，仿若锦绣画中不褪色的风流，才是异乡游子梦寐以求的奢侈。
霖霖与男伴的到来，吸引了在场所有人的目光，灯光仿佛也为之汇聚。
Ralph今夜风采焕然，一改往日不羁，深褐色头发梳理得纹丝不乱，灰蓝色眼睛被灯光照得深遂闪亮，西方人的挺拔身形穿起晚礼服来分外好看，翩翩地站在霖霖身边，不同的肤色发色虽显突兀，却衬得一身洋红大衣的霖霖越发生气勃勃，有一种英气而明朗的美。
正自楼梯走下的蕙殊，一抬眼瞧见这两个相携而立，竟被这异样的光彩吸引，忘了抬步。
恰在梯边与慧行玩闹的小英洛跑上来，一头扎进她怀抱。
慧行也扯着蕙殊袖子，兴奋地指着霖霖与Ralph，直嚷着问那是谁。
迎着周遭探究惊讶目光，霖霖却是旁若无人的挽着Ralph穿过大厅，来到楼梯下的钢琴边。
穿粉绿色长礼裙的敏言今晚格外美丽，宛然林间仙子，端坐琴凳正要弹奏。
一身戎装礼服的高彦飞，负手站在钢琴旁，微笑低头同她说话。
远远看去，两人一如芝兰，一如玉树。
Ralph觉得臂弯间挽着的手紧了一下，侧头看沈霖，见她微扬下巴，挺秀鲜明的轮廓显出东方少女罕有的风情，目光好像并没落在那青年军官身上，唇角依然勾着淡淡笑意。
青年军官抬起头来，看见他俩的一刹那，笑容僵住，英俊脸庞起了一种微妙的变化。
弹琴少女也错愕抬眼，手指顿在黑白相间的琴键上。
“这位是Mr。Quine。”沈霖微微一笑，为双方介绍道，“这是我的妹妹敏言，和我们的好友高彦飞先生。”
Ralph向敏言欠身致意，含笑与高彦飞握手。
高彦飞目不转睛看着霖霖，仍未从她那一句话中回过神来，怔了一怔才伸手与Ralph相握。
两人的手掌同样宽大有力，高彦飞的目光锐利逼人，Ralph却有刹那闪神，觉察到另一道目光的注视，注意力不由从高彦飞身上移开，投向壁炉前的沙发，看见了那个人——
正是初见沈霖那天，从车里走下来的那个黑衣人，只要见过一次就再不会忘记。
这个人身上散发出的气息，像藏在丝绸下的刀锋，优美而危险。
此刻他闲闲坐在对面长沙发中，手托高脚酒杯，穿一身黑色晚礼服，陪在身旁的两名军官神态谦卑，看服色都是不低的军阶。
他淡淡看向这边，笑容温文，目光平和。
Ralph却突然有种透不过气的压迫，这压迫感不同于眼前年青军官表露出的敌意，却令他周身都像浸在冷水里。以至高彦飞和他说了什么，全都未留意，直待沈霖“咦”的一声，才听见她说，“薛叔叔已经到了？他不是说有事要迟些赶来？”
不待高彦飞回答，她笑着将Ralph一挽，“来，去见一见我Uncle，你们是有过一面之缘的！”
敏言在一旁瞧着，发觉霖霖自始至终就没理会高彦飞的目光。
高彦飞抿紧嘴唇，脸色映着身后深青丝绒窗帘，越发暗了几分。
看着霖霖将“新朋友”引荐给她的薛叔叔，陪他们寒暄了几句，便径自上楼去换衣服，将那位Mr。Quine单独丢在这里——这显得他们是十分亲近的朋友，否则不会如此失礼。敏言从钢琴旁站起身，瞧着兀自呆立的高彦飞，悠悠一笑，“怎么，有人醋意大发了？”
高彦飞脸色微变，“敏敏，别乱说笑。”
“怎么说笑了，我方才陪高伯母说话，听她的意思，很是盼着霖霖姐早日下嫁给你呢。”敏言似笑非笑倚着钢琴，“你这个呆子可要争些才好，莫叫伯母失望了。”
高彦飞尴尬恼怒，却又发作不得，无奈之下瞪向敏言，见她别过头去一笑，幽幽叹口气，重又在钢琴前坐下，“我刚才说要弹什么曲子来着，是了，是弹我们从前一起跳舞的那段。”低缓的钢琴声代替了唱片机的声音，一段悱恻曲调萦回在远近角落，如静夜里少女的低诉，满怀眷恋柔肠，欲语还休……高彦飞被这琴声镇住，定定望着钢琴前的敏言，紧绷的面容松缓下来，目光也变得柔软。然而曲调渐渐低回，越来越忧郁，本该是温柔的小夜曲，却隐约流露出一种颓然无望的哀伤。
这琴声像一缕冷泉注入暖流，与此刻家宴的温暖氛围极不协调。
与Ralph寒暄着的薛晋铭闻声侧首，淡淡看向那边，斜扬入鬃的双眉不着痕迹地一拢。
蕙殊在一旁，也听出琴声里的颓废意味，不禁诧异。
正侃侃而谈的Ralph顿住语声，并未留意到琴声的异样，却以为是自己言语不妥。
薛晋铭回过头来，不以为意地笑笑，示意他继续方才的话题。
起初Ralph言谈风趣自如，说起早年在北平期间见闻，令薛晋铭颇有好感；听闻他曾到过缅甸与印度，蕙殊也觉意外又亲近。然而谈及近期中央日报的一些社论时，冷不丁被薛晋铭问到，身为境外记者怎么看待政府对新闻言论的管制。Ralph愣了愣，猜想是沈霖曾向这位薛先生提起过他追访报道的政府贪污事件。
灯光下，Ralph只觉薛晋铭的目光深不见底，直觉隐隐告诉他，眼前不是一个普通人物。在如今政府的专制作风下，也许一言不慎，可能招致不可料想的后果。
楼上房间里，刚换好一袭玫瑰色薄纱礼服的霖霖坐在椅上，长发梳到一侧，任念卿替她戴上那副光艳无伦的鸽血红宝石耳坠，转身撒娇地搂住母亲，“妈妈，为什么我不像你这么好看？”
“又说傻话，你哪里不好看了。”念卿笑着替她掠起鬓发，瞧着她耳畔漾漾欲滴的耳坠子，“这样出挑的颜色，你戴着才合适。”
“戴再美再多的宝石也没有用。”霖霖将脸埋在母亲怀中，半真半假笑道，“像你、殊姨、敏敏……你们才是美人，我这么长手长脚，浓眉大眼，活像个女张飞，模样全随了爸爸！”
念卿忍俊不禁笑出声来。
霖霖撇嘴对她扮个鬼脸。
母女俩正笑着，楼下钢琴声悠悠传来，念卿侧耳听去，不由皱眉，“这是谁在弹琴，是敏敏么，好好的曲子怎么弹得这样低落？”
本该是缠绵婉转的曲调，此刻听来竟断续低回，越发蓄满哀伤。
真的是敏言在弹。
“敏敏，她真可怜。”
霖霖喃喃说着，脸上笑容褪去，眼底浮起悲悯疼惜神色。
念卿闻言凝眸，“为何这样说？”
霖霖一惊，“我是说，她自幼失去亲生母亲，只有薛叔叔这么一个亲人，也着实可怜。”
母亲明亮目光，令霖霖慌忙低头回避，静了片刻，才又缓缓说，“我所拥有的，原比她多了许多，比起敏敏我已足够幸运。”
全未想到她会突然说出这样的话，念卿一时悸动，藏在深心里最不愿勾起的记忆重又浮出——永远沉睡在月季花下的容颜，再不会记恨她的念乔，仿佛又活生生站在眼前。
“妈妈，我——”心中一股冲动，令霖霖抬头冲口说道，“我不想和高彦飞在一起了。”
念卿惊诧扬眉。
霖霖咬了咬唇，索性硬起心肠一口气说下去，“我知道今天高彦飞的母亲也在，你请了她来，想要商议我们订婚的事情……可是，可是我现在，已不喜欢高彦飞了！”
念卿定定看她良久，缓声问，“这就是你带了新朋友来的目的？”
霖霖咬着嘴唇，只是摇头，却不回答。
“胡闹！”念卿有些动怒，起身将椅子重重推开，“那英国人与你结识才几天？”
“我没有胡闹。”霖霖倔强抬眼，“这也不关Ralph什么事，只不过关乎我的自尊！我不允许一个男子在我和别人之间摇摆不定，要么他就一心一意，要么我就索性不要！”
灯光照在女儿年轻鲜妍的脸庞，照着那副决绝无顾的神色，骤然像是见到从前的自己——念卿震住，一时间说不出话来，恍惚只望着霖霖，良久伸手抚上她脸颊，怅然叹了口气，“你这傻孩子，真是傻气。”
楼下传来的琴声如薄冰下潺缓流淌的溪水，听在耳中，勾人恻然。
一连串宛转音符之后，琴声却陡地止歇了。
琴键上的纤细手指顿住，敏言抬头，手腕被高彦飞捉住。他将她从琴凳上拽起，识趣的仆佣立即给唱片机换上新的曲子，大厅里重又流淌着平安夜欢悦的乐曲。
“为什么不让我弹完？”敏言咬唇，想要挣脱高彦飞紧扣的手。
高彦飞将她带到角落小沙发里，倒了一杯酒递给她，低低地说，“你怎么了，今晚难得的好日子，为何要弹那样的曲子？”
“噢，我倒忘了，今晚真是一个好日子。”敏言仰面一笑，“难得高伯母也在，趁这佳节良辰，说不定夫人一高兴，就订下你与霖霖的锦绣佳缘。”
高彦飞红了耳根，一句话也说不出，直直地望着她，看她一仰头喝光了杯中酒，仰在沙发上看着自己，一面�