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过了这个年，苗家太老太爷便要迎接他一百逾四岁的寿诞了。
苗家三位年轻的爷是一母同胞，苗老爷在长子苗淬元有本事当家后，早早就把肩上重担抛给长子承接，然后偕同连产三子、身骨虚亏的爱妻长住江北的一处别业，那隐在山林中的宅第有一处天然泉眼，用来养身健骨再好不过。
两老几次想将身子骨不佳的老三接至温泉宅第将养，过隐居生活，苗家三爷始终不肯，说是跟着哥哥们过活，有趣。
而苗老太爷－－苗老爷的爹、三位年轻苗爷的祖父，几年前已仙逝。
但苗家太老太爷－－苗老爷的祖父、三位年轻苗爷的曾祖，都跟吃了返老还童丹似的，高龄逾百岁，依旧红光满面，但就是脾性益发像个任性孩儿。
然后陆世平之所以会让太老太爷记上，全因她那擅于木工细活的手艺。
那时她刚进‘凤宝庄’不久，在宅子里迷了路，忽见一名老人坐在人工池畔哭得可怜。
当时四周无人，她壮着胆子靠近去看，见老人怀里抱着一只七巧朱木盒。
瞥见她在看他的盒子，老人很委屈地低嚷－－
“这是巧娘留给咱的，可它却坏了，坏掉了……”
七巧盒内嵌巧妙小机关，七个小屉子各有暗扣，老人不小心力道下猛了，将其中一个屉子弄出暗轨，其余六个小屉也遭牵连，全打不开。
是她帮老人家修好七巧盒的，就用一根随地拾起的小木枝。
之后两名丫鬟急急忙忙寻来，她才知老人身分。
尔后，事情过去一阵子，某次闲聊中她也才从卢婆子口中得知，太老太爷的元配夫人小名便叫“巧娘”，七巧盒是亡妻留给他的。
所以她跟这位年逾百岁的老人，就这么诡异地牵扯上。
她当然不可能找他玩，但他来寻她，她总不能不理睬。
今儿个元宵佳节，前厅不仅仅是家宴，更是东家宴请众位掌柜的场子，苗家得展现出十足的赤诚情意，太老太爷肯定要从‘松柏长青院’移驾到前厅，供大小掌柜们瞻仰……呃，跟大伙儿们说话聊叙，同欢同乐一番。
苗家三位年轻主子挡着大鱼大肉不给他吃，那也……无可厚非。
“您快起来，再蹲着对腿脚不好啊！”她叹气道。
“不起来不起来！老大、老二联手欺负人，咱想吃那盘红烧蹄膀烩海参，老大就把那盘子佳肴全端到老三面前，老二存心呕我似的，不知从哪儿变出一盅竹笙豆腐粥，还说粥底是用干贝和鱼骨熬了一天一夜才熬成的，一直劝咱吃……哼！咱不吃豆腐，不吃！”委屈到快哭了。
陆世平有些头疼了。
想了想，也没再劝他起身，只是拉了张小矮凳过来，二话不说便往老人家臀下一塞，让他胖胖的身躯有张凳子撑持，免得蹲到腿麻。
太老太爷倒没拒绝，吸吸鼻子，还是可怜兮兮的。
她起身，从灶上保温的一大盅甜品里舀出一碗，放上调羹，复又蹲下。
太老太爷见状，双目发亮，口水都快泌出嘴角。
“紫米银耳莲子汤……是、是老大要卢婆子专为老三准备的？”
她不及答话，老人家已哼声连连－－
“可恶，疼弟弟也不是这么个疼法啊！老三偏爱这道甜汤，就见天的弄给他，那咱呢？咱的红烧蹄膀呢？咱的烩三鲜呢？可恶！没天良！我……我吃光它！”
说着，他一把夺走她手里的碗，唏哩呼噜一阵，两下轻易碗便见底了。
“还要！”空碗递过来。
“不行！”
“就要！”鼓起腮帮子。
“不行！”
“就要！就还要！”
陆世平很狠心地用力摇头。
老人双层下颚抖了抖，眼里仿佛有水光。
“露姊儿，你……连你也来欺负我……你跟他们一国的、一伙儿的……”
“我没有！您不能这祥－－”
“露姊儿，前头人手不够，在催三爷的甜汤了，你帮忙端、端出去……太老太爷？”卢婆子细眯眯的眼缝忽地大瞠，直瞪挨在角落的浑胖身影。
陆世平一骨碌赶紧跃起，快声快语道：“有的有的，三爷要的甜汤都温热着，没凉，我上了盅、摆好碗和调羹，就能上桌……”她陡地愣住，因卢婆子的话这时才全数被她听进耳里、脑里。
说是人手不够。
说是……要她帮忙端出去？
……端出去见人吗？
欸，总不能把事情推回给卢婆子。
没事的，端个东西出去罢了，外头宾客和仆婢那么多，谁会留意到她？没事的……陆世平咬咬牙，气息一整，硬着头皮上了。
然后为了防止太老太爷不听话，贪吃吃个不停，她很坚决地把整大盅的紫米银耳莲子汤全端走，临去时还特意托付卢婆子，千千万万别再给太老太爷甜食，全然不顾他哀怨的眼神。
从灶房来到前厅大院，进出几道月洞门、上回廊，转过几个弯，一路上皆亮晃晃的，因每个廊道、檐下、转角处，皆点上大灯笼，很有年节味儿。
一来到前厅，闹元宵的氛围更盛。
厅外大院两边架起竹架，装饰着五花八门的七彩灯笼，灯笼下方挂着一道道谜题，陆世平很快地喵了一眼，见不少宾客围在灯笼底下凑趣儿，若有谁猜出谜底了，苗家家仆便会敲锣大响，大声报唱，跟着奉上苗家准备的彩头。
不远处，几个今日随爹娘进‘凤宝庄’作客的孩子们玩在一块儿，苗家仆婢备上各式各祥的烟火和小炮竹，孩子们又叫又笑，玩得脸蛋红通通。
莫怪说人手不足，此时众宾客酒足饭饱，一宅子仆婢得招呼大人猜谜题，还得照顾小的玩耍，几个得留在主子身边伺候，还得尽快将杯盘狼藉的桌面收拾干净，换上热茶和果子。
陆世平端甜汤跨进厅内时，头低低的，直盯着自个儿的足尖。
厅内的红木雕狮圆桌，桌上丰盛的酒菜尚未全数撤下，苗家三位年轻主子围桌而坐，苗家二爷仍吃得颇香，大爷则对候在一旁的方总管问起－－
“太老太爷呢？还在闹不痛快？”
“老人家嚷着要在宅里走走逛逛散散心，不肯丫鬟跟着，我遣人远远守着了，晚些再送太老太爷回‘松柏长青院’。”
陆世平闻言有些吃惊。
不知是否心虚，竟觉方总管答话吋，目光似朝她扫来。
太老太爷溜去甜食灶房蹭吃，方总管遣去的人定是瞧见了，而她“大逆不道”无视家主之意，偷渡甜汤给老人家……被大爷知道了，说不准得挨罚。
所以方总管是打算对她和太老太爷睁一只眼、闭一只眼了？
她悄悄吁出口气，又听大爷跟方总管交代近日欲请大夫进府，要帮太老太爷调制膳食，也要替三爷再开些固本培元的药膳等等事务。
方才仆婢传话，说是厅上催三爷的甜饧催得急，根本没有。
但想想也是，哪有让主家爷儿们等待之理？
自然是底下人巴巴地将东西送来，挨在边边等着传唤。
站在她身边的是府里大丫鬟梅茉，年岁肯定较她还小，倒颇有淑年师妹那种精明干练的小气势。
本以为梅茉会接过她手中托盘，让她这个灶房粗使丫头快快走人，但她朝梅茉瞟去，小姑娘站得直挺挺，眼观鼻、鼻观心的。
她心音怦怦响，莫名其妙地头皮发麻。
闭了闭眸，始终轻垂的颈项终是抬起，她阵线略扬－－
铮嗡－－
仿佛七弦琴中的第一弦被猛地挑勾，粗弦声沉，使得回音阵阵，划破心湖。
她对上苗家三爷酥蒙如春雨的眼。
明知他目力丧失，她心头仍惊，倏地低下脸。
没用、真没用啊陆世平！
她好生唾弃了自己一番后，重新鼓足勇气，复又扬睫去瞧。
那双迷美长目依旧淡淡“望”来，瞳心幽幽，无神辨似深渊，有谁临渊一照，仿佛所有的小动作、无用的内心、扑腾的思绪，全收落在那两潭渊底，教他“看”得一清二楚，无所遁形。
自惭形秽，大致就是这祥的感觉吧……陆世平抿唇苦笑。
这是她进‘凤宝庄’一年多以来，头一回离他如此之近。
心跳如擂鼓，擂得胸中生疼，又似有火苗闷烧，烧得她整个人热呼呼。
她、她没喜欢他的，至少不是姑娘家思春或什么……知好色则慕少艾的。
她都几岁人了？是什么身分？怎可能对他有什么古怪想法？
之所以脸热心热，那是因接近了知己，她琴中的知音。
她制琴的用意，他是唯一析透分明的人。
也许啊……也许……还有一些些崇拜和仰慕，但那样的心情，绝对仅止于他的琴艺。如此而已。
“三弟，你吃得真少，瘦得脸都见骨了。”
苗二爷终于停箸，一边满足地拍拍吞食一大堆佳肴后依旧平坦精实的肚腹，一边挑眉审视像喝风就饱的自家三弟。
男子玉面微侧，泽唇掀动时，陆世平已又敛下眉眸，烫耳捕捉那柔嗓－－
“二哥一连几月在外奔波，餐风露宿，难得佳节同聚一堂，自然要多吃些掌杓大厨的拿手好菜。再有，我哪是瘦了？每日自个儿净脸时，都觉圆了，腰身也粗了些。”
苗二爷一听，笑哼了声。“你这身板……粗了些？”瞄了眼丫鬟们布在苗沃萌盘中的菜，着实剩下不少，他叹气又道：“要是咱们家太老太爷跟你一祥‘挑食’，也就用不着狠着心惹他不开心了。”
苗沃萌微微笑。“等会儿还得再去寻太老太爷，总得把老人家哄好了。”
他端起温茶嗫饮，耳中分辨周遭声音－－大哥犹跟方总管询问与吩咐诸事，方总管正细心答复。外边热热闹闹的，锣声大响，家仆报唱，还有烟火和炮竹声，孩子们尖叫笑嚷声……
他忽而徐声问道：“二哥，之前托你查探之人，可有眉目？”
苗二爷将茶一口气灌完，抓袖擦嘴后，这才道：“两年前‘幽篁馆’一场大火，馆主杜作波不幸葬身火场，你要找的这位陆姑娘据说当时受了点伤，之后便离开湖东故居，连向来与她感情亲厚的师弟、师妹，一概断了连系，这条线探不出个所以然。至于你提过的那位师叔公，啧、啧，就两个字－－”
一指敲着桌面。“难缠。”
眼底倏地刷过光，苗二爷嘴角一咧。“但我敢打包票，那位四两拨千斤、不变应万变之法使得炉火纯青的毒派师叔公，肯定知道些什么。”
陆世平知道梅茉丫鬟侧目觑了她一眼，似觉她古怪。
没法子啊，因她一颗心狂闹！
她端住托盘的手握得好紧、好紧，托盘上的瓷盅、碗和调羹全都轻轻颤动，仿佛她突然间胆小如鼠，没办法应付眼下场面。他在找她……
为什么？
他一直留意着‘幽篁馆’吗？要不，怎知那场大火？怎知师父的事？
他在找她……这事钻进她耳中，一下下敲击她胸口，一股惊人的热气在血液中迅速拓漫，烧得她面红耳赤，气息紊乱。
苗大爷此时结束跟方总管的谈话，虽与别人说事，仍分一半心神听�