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他眼中的书湘个子并不高，且是极为纤瘦的，远远瞧着活脱脱便是个姑娘家的身子。以及那张面孔，小而精致，她望着他时一对纤长微卷的睫毛时而忽闪忽闪，阳光下如同振翅的蝶——
这分明就是女孩儿家的相貌，然而赫梓言深知宁书湘是璟国公府的长房嫡子，他必定是个男子，也只能是个男子。
症结在于，他发现自己被这样一个女相的同性吸引住了，这实在叫他羞愧烦愁。
书湘小心翼翼将宣纸卷了起来，她是预备下午归家了去摆到书房里，权当是自己作的，大老爷见了只当是她在画技上头突飞猛进了，并不会怀疑，不定还能得到夸赞呢。
书湘想着心中实在是高兴，于是她感激地拍了拍赫梓言的肩膀，眼睛笑弯弯的活似月牙儿，“多谢赫兄指点。”
赫梓言心肉一跳，迎着书湘的笑容，他神色不自在到了极致，条件反射退开了一大步站得远远的。心中却恼怒自己因一个小小的宁书湘便变成了这般，出口便道：“宁兄弟身上竟都是女儿家的香气，不怪他们说你是脂粉堆里泡大的，拿你取笑也是应该。”
“他们还说我什么？”书湘脸上一白，却不是因此时听赫梓言说学里其他人暗下里议论自己。这世上本就是今日我说说你，明日你拿我取笑取笑，谁人背后不被人说，谁人又从不说人？
眼下书湘听到他话里“女儿家”这些字眼，便如同被一根又尖又长的刺扎着了，身子微微的绷紧，她是极害怕自己为人发现是女孩儿的，过去也就罢了，横竖那时府里付姨娘也没个哥儿在身边养着，大太太还不至于被动。
这时候的情势却万万不能叫人发现她的秘密，否则大老爷雷霆大怒在所难免。
老太太又是惯常不喜欢大太太，她倒是瞧着二太太顺眼，可惜了，那位却随着二老爷远在任上。
书湘把那画儿往桌上一拍，方才还视若珍宝的，这时候却变脸变得极快，边儿上几个爷儿们险些叫她从睡梦里惊醒。
赫梓言也不卖关子，他走到自己位置上道：“……倒也没什么，他们不过说你像个倌儿。”
他说完打眼往喧闹的课室里睃了一遭儿，见宁书汉并不在，望着书湘的视线不期然就肆意无惮起来，半晌儿，才语焉不详地笑道：“可晓得什么是倌儿？”书湘不语，赫梓言话到嘴边却顿了顿，自言自语道：“我猜你是不晓得的。”
如他所料，她果真不晓得，脱口问道：“倌儿？何为倌儿？”
且书湘长到一十三岁，还从未有人在她跟前提过“倌儿”一词，书湘的视线不由在桌案上垒起的书堆里流连了一下，末了一脸茫然地看着赫梓言。
她其实有几分紧张，她生怕倌儿是哪个闺阁中小姐的名字。书湘虽是个姑娘家，却最不欢喜别人说她像个姑娘。
赫梓言着实没打算向她解释，任书湘说尽好话也是徒劳。书湘无奈，也不着意向赫梓言打听了，他不说她问旁的人不就是了，再不济还可向大太太请教。
……
话说另一头，大太太坐着马车到了薛府。
要说这薛家如今当真是京里数一数二的人家，薛家大姑娘自进了宫里便与皇后交好，直至现如今诞下小皇子，因圣宠不衰，薛家人自是跟着沾光。
大太太是薛家最小的姑娘，且只有她同宫里头薛贵妃是薛老太太亲生的闺女儿。老太太常年不能见大女儿一面，幸而小女儿嫁进的是璟国公府里头，同在京师，多的是见面的机会。
今日老太太心里却觉着古怪，按说大太太上一次回娘家来还是掰着手指头数的着的日子，这怎的一晃眼才过去几日便又来了？
薛老太太倒是听说了璟国公府里新添了男丁的喜事儿，只是依她瞧来这孩子丝毫也不能对外孙湘哥儿造成威胁，且一个妾室的儿子，跟着那样没见识的娘能有什么好，因此上，老太太怎么也想不透女儿急忙叫人传了口信说是要家来是为了什么。
大太太过了垂花门直接便进了薛老太太的院子，她坐进屋里，下人立时端了茶上来，茶烟袅袅，大太太眸中氤氲沉沉。
还是老太太先开了口，“怎不见湘哥儿？”她说道，边注视着大太太面部表情，“我还道你们母子俩是要一道来看我的。”
“湘哥儿今日学里去了，我是叫她不要去的，她偏生不听，倒像学里有什么把魂儿给勾了去。”说起这个大太太就胸闷，依了她，书湘最好至此都不要往外头去了，便是被大老爷当作是个没出息的又能如何。女孩儿家原也只盼嫁个好夫婿罢了。
薛老太太听了大太太这话却不赞同，“听听你说的是什么话，可有哪个娘亲不盼望自己孩子好的，哥儿这年纪不去学里还能去哪里，你若对学里不满意，趁早与你家老爷商量了，如咱家琛哥儿一般，请个先生到家里来上课也未为不可。却断断不可有那不叫他上学的心思，湘哥儿天资聪颖，来日若依了你家老爷的想头考出个状元郎，他日定然前程似锦。”
☆、第九回
冷不丁的怎么说出这样的话来？
薛老太太瞧女儿不似在同自己顽笑，面色便凝固几分，抬了抬手却说道：“你如今能有什么了不得的事儿，须得你摆出这份情态来，你姐姐在宫里头才是危机四伏，我也没什么指望，只盼我入土之前你们都好好的……”
老太太这样一说大太太更觉羞愧，她藏着个惊天的秘密十来年，却直到了今日才来告诉母亲。依着老太太的性子还不知要怎样怪罪，如果不是到了这地步大太太是无论如何也不愿意来惊吓母亲的。
“母亲听我说了便知——”
大太太站起身来走至老太太身畔坐下，这是要有私密话说了，屋子里伺候的几个大丫头都是极有眼色的，立时就领着小丫头们鱼贯退了出去。
大太太曾经想过自己会在什么样的情况下说出这个秘密，又或是说给谁听，没想到最终仍旧是自己的母亲，也只有母亲才能叫她全然的信任。
堂屋里静默流淌，檀香阵阵，只有大太太细细的私语声传进老太太耳朵里。
老太太听完整个人都怔住了，她的面色如一块坠水的石头生硬地沉下去，眼神直直瞧着地面。光可鉴人的地砖浅浅映出一层冰凉的光影，大太太愈加不安，她绞着手上帕子，也不敢坐在母亲身侧了，起身垂着头低眉敛目站立在一旁，连呼吸也不敢大声。
两人就这么你不言我不语维持了半柱香的功夫，老太太突然猛地一拍案几，震得桌上粉彩三多果纹墩式茶盅摇摇晃晃，大太太腿一软，几乎就要跪下来。
“你好不糊涂！”
老太太似是气极，指着大太太的手指微微颤抖着，“我从前如何细心教导你，你却作出这般的事来！这些年之所以由着你的性子，听凭你不在你那婆婆跟前尽孝逢迎，你道只因她不是你公公的原配？”
大太太喉头哽咽，欲言又止地抬头瞧着母亲，眼泪含在眼眶里。
老太太气道：“若不是因你有了个湘哥儿，我瞧着你在家中可站稳脚跟了……否则便是你这婆婆如何算计你，这些年你这做小辈的也是万不可只尽那一丁点礼数的！
如今可好了，你见你家老爷要叫湘哥儿下考场试试水了，才想到把真相来告诉我了，往日却怎不见你说？先时作出这决定时怎只字不提一句？你好的很，竟是到了这如今才说出来我知道，我若是早死几年怕是进了棺材你听不到你这话了！”
大太太泣不成声，拼命摇着头，她当年也是年纪轻心气儿高，做决定确实鲁莽草率了，一心儿只想着掌家理事，又实在恼恨府中老太太在茶水中下药致使她成亲多年无孕。大老爷已经是个不沉迷女色的了，房中却还有诸多人，那起子狐媚子哪一个又是省油的灯？
“母亲要打要骂只管来，只是如今可如何是好，湘儿大小也十三了，不比小时候，再不可终日在外头，否则来日说亲时白给人家添了话柄，竟是我一念之差害了她！”
大太太抹着脸上泪水，想到自己来日的处境也不免担忧，却还是道：“只要湘儿回归她应有的生活便足够了，至于我，哪怕遭老爷厌弃了也是咎由自取，只是家中老太太却不是善茬儿，还不知来日会如何……”
大太太泪洒衣襟，多年积聚的愁烦如同破了洞的气袋一股脑的倾泻而出。爱之深，责之切。老太太虽气她，却不会置之不理。
她沉吟良久，缓缓道：“你也莫要在我跟前淌眼抹泪儿的，事情到了这一步哭可有什么用处。你们房里那…那妾室付氏，”薛母一时体悟到大太太的艰难处境，不由大叹一口气，“我记得你过去说过，这付氏是你婆婆指派进你们房里的。想这付氏素来便有脸面，如今又得了个哥儿，正是风光无限的时候。若此时你作出将秘密说与你家老爷听的打算，难保不叫人落井下石。”
“母亲的意思是——？”大太太一下子找到了主心骨，她素来倒也不是个心中没成算的，只是事关女儿，做母亲的关切过甚，未免就思多错多，阵脚大乱。
老太太斩钉截铁道：“依了我，你只管由着湘儿先往学里去，眼下首要的，是把那付氏的孩儿抱到自己膝下养着。你是正房太太，抱个哥儿有什么不可的？便是到了湘儿的身份透露出去那时，横竖孩子已经跟着你了……”
老太太说着不着痕迹抬眼看了女儿一眼，她有些话放在心里不得说出来，怕说出来大太太伤心。
当年宁老夫人打大太太嫁进门起便控制着她的饭食，虽后来大太太终于发现自己多年无孕是因府中老太太，自此换下老太太的人很快就有了身子生下书湘。
可薛母这几年冷眼瞧着，大太太这么些年都未再有身孕，恐怕还是当年伤了身子的缘故。
宁老夫人因自己非大老爷亲生的娘，为辖制媳妇做什么都可，却断断不该在子嗣上动手脚，薛母原本想着大太太至少有了湘哥儿，即便不能再生育下半辈子也有了依靠，却不想今日听闻了这样令她几乎错愕的真相。
她面露疲乏身子向后靠去，轻轻说道：“听我的，早些把那付氏的孩子放到自己身边养着，只当他是你正经生下的孩子，视若己出……这往后啊，你们娘儿俩还都得靠着他。还有你婆婆，她终究是长辈，你便是再怨恨她也不能如何，如今已是这么着了，该怎么做不必我细说…想必你也清楚。”
老太太的意思大太太怎么会不明白，只是她同宁老太太打了十几年的擂台，这一朝一夕叫她放下身段去迎合她去，她始终是不甘心的，否则为着今后着想，她早八百年便讨好奉承去了。
大太太点了点头，没说话，知女莫若母，老太太晓得她心里的结，也就不再多言，喊了外头的丫头进来。大太太见此便要退出去。
老太太扶着丫头的手往内室里走了几步，忽想起什么似的，回身道：“倒是有些日子不见湘儿了，不拘哪一日，你带她来瞧瞧我这老婆子，便是你们的孝心了。”
“……女儿知道了。”一只都跨出门槛的大太太身子一顿，回头看过去时只见到老太太在丫头搀扶下渐渐没进黑暗中的背影，心中不由涌起几分萧瑟伤感。
另一头，书湘午后便回到家里，一打听果然大太太是往外祖母家去了，她心里便惴惴的，坐在书房里心不在焉临了几张字帖。
大太