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“……我最近在忙一些买卖，一些小手工业。”
“噢？那很好啊。”马克思公爵虽然是难得的亲近平民的贵族，可是对于劳动密集型的生产制造业完全不了解，他的年金都来源于地产——庄园的收入以及一些房屋租售收入。如果问他怎么种植小麦或者葡萄、甜菜，还有可能有点理论知识，但是对于制造手工业，就完全不懂了。
在得到了公爵的口头鼓励之后，理夏德伯爵兴冲冲的去见伊丽莎白。
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“你好，亲爱的理夏德伯爵。”在吻手礼之后，伊丽莎主动请他坐下。
理夏德闻到伊丽莎白身上有一种甜蜜的香气，她身上以前只有婴儿的淡淡奶香，自打伊丽莎白公主从德累斯顿回来之后，便开始习惯使用果香基调的香水。对于小公主的这个新习惯，理夏德伯爵有一种“啊小公主终于长大了”的感触。
理夏德伯爵向伊丽莎白公主报告了工厂的进度，并给她看了零件制造工厂做出来的零件样品。伊丽莎很是满意样品的质量，心里相当期待，希望自己能够参与到机器改装的现场中——当然她也不过想想而已。
对于伊丽莎白公主身上令人惊奇的转变，理夏德伯爵跟路德维希很少会讨论到，都不约而同的选择了忽略，当然他们不可能将这种转变视为理所当然，在完全摸不到头绪的情况下，很自然的决定相信“茜茜突然变得勤奋好学”了。
这也就是出自路德维希的兄妹之情，以及理夏德的爱护之意了。伊丽莎也觉得自己的解释着实勉强，不过竟然没有遇见追根究底的质询，暗地里舒了一口气，暂时放心了。
话题转到理夏德的旅行见闻，说了些沿途见到的景色以及马夫讲述的乡下新闻。伊丽莎很感兴趣，一直要理夏德说多一点，理夏德只得搜肠刮肚，将小时候保姆说给自己听的鬼故事都说了出来。
不过这种用心是值得的，看见伊丽莎白亮晶晶的充满好奇的双眼，以及无限温柔的神情，理夏德顿觉即使每天这么讲故事给她听都是开心的。
“不如我们出去玩吧。”伊丽莎突然这么建议。
理夏德伯爵有些吃惊：“出去玩？去哪里？”
“随便去哪里。”伊丽莎白百无聊赖的说。波森霍芬确实是个风景极其秀美的地方，施塔恩贝格湖的湖光山色可称人间仙境，又因仍然是农耕社会，没有工业污染，空气新鲜，树木青郁，湖水幽蓝，美不胜收。不过……就如天天吃同一道菜会腻一样，每天看来看去都是这么一个湖，也会看烦的。
马克思公爵非常喜欢打猎，伊丽莎白以前是马克思公爵最喜欢带出去打猎的女儿，可是自从伊丽莎白在德累斯顿堕马以来，便以“有了骑马恐惧症”为由，不再陪父亲去山中打猎。马克思公爵颇有点不以为意，宣称“维特斯巴赫家族有暴狂的血统却不存在恐惧骑马的血统”；但是对此卢德薇卡夫人是喜闻乐见的，她一向认为“女孩子就该文文静静的有个淑女的样子”，海兰妮便是她的淑女教育的成果体现，而对于伊丽莎白最近半年的表现，也深感满意。
“我听说公爵夫人要带海兰妮公主和您去伊舍尔，参加奥地利皇帝陛下的生日宴会。”
“这事怎么谁都知道了？”
“……这可不是什么秘密。都说奥地利皇帝陛下要在这天宣布订婚。”
“这你也知道？”伊丽莎很好奇：原来还有人这么消息灵通。
“这更加不是秘密了。奥地利皇帝今年二十三岁了，作为新郎年纪刚刚好。”理夏德伯爵今年也刚好二十三岁。
“那你听说皇帝要跟谁订婚吗？”
“嗯……欧洲的适龄公主并不多，皇帝没什么可选择的。听说前一阵子弗兰茨很是喜欢普鲁士公主安娜。”
“噢……”伊丽莎点点头，她虽然知道最后弗兰茨会跟伊丽莎白·阿玛莉娅·欧根妮公主结婚，但是……如果海兰妮跟他结婚，世界将会怎样？
真是分外好奇啊，几乎跃跃欲试想成全弗兰茨和海兰妮了。
“不如……我们去瑞士爬山吧。”伊丽莎天外飞仙的突然说了这么一句。
“……爬山……波森霍芬就有山啊，不用专门去瑞士吧。”
“……我想去瑞士。就这么决定了！”伊丽莎站起来，下定决心的一挥手。理夏德伯爵感觉到要想真的否决这个提议比较困难。****
伊丽莎白当真在准备同理夏德伯爵去瑞士。实际上在她心里这等于私奔。她想要逃去瑞士，直到海兰妮和弗兰茨订婚之后才回来。
理夏德伯爵已经计划好了所有行程，然而，就在两个人鬼鬼祟祟到达慕尼黑，坐上前往苏黎世的火车的时候，路德维希突然出现在两人面前。
“这是要到哪儿去啊，我亲爱的小妹妹？”路德维希温柔的问，眼睛却恶狠狠的瞪着理夏德：熟归熟，对妹妹出手就很不好了。
“我跟理夏德伯爵去工厂看看。”伊丽莎信口开河。
“去工厂可用不着坐火车，马车就能到了，连1个小时都用不了。”路德维希嘴角牵出一丝冷笑：“再者说了，这可是前往苏黎世的班次。”
“路德维希……”理夏德脸色苍白，手足无措。
“我真不知道该说你们什么才好……”路德维希不理会理夏德伯爵，手指敲着额角：“茜茜，你居然学会对我说谎了！”
“……我只是想请理夏德伯爵带我去瑞士玩玩。”伊丽莎白嘟着嘴。
“你没有跟爸爸妈妈说过就跑出来，你以为他们不会发现你不在家也不在慕尼黑吗？除了波森霍芬你哪里也不能去！”
伊丽莎白眨眨眼，流了几滴眼泪下来，楚楚动人：“哥哥，求你别告诉爸爸妈妈。”
转头心里几乎要恨死路德维希了。
8、索菲女亲王的焦虑
具有巴伐利亚王室血统的索菲皇太后，是一个强势的有政治觉悟的女人。十九岁的索菲公主嫁给老皇帝弗兰茨的次子卡尔后，很快就发现自己的丈夫是个体质羸弱精神不健全的王子，年迈的老皇帝对年轻公主的政治抱负采取默认支持态度，于是便有了趁1848年革命的混乱局面推翻首相兼外交大臣梅特涅的事件。
索菲放弃了皇后的宝座，转而扶持自己的长子弗兰茨·约瑟夫成为奥地利的皇帝。
在经过了1848年革命以及几次暗杀皇帝的行动之后，索菲女亲王作为奥地利皇帝的母亲，开始为儿子的婚事操劳起来。
寻觅年龄以及家谱合适的结婚对象，对于奥地利皇帝来说，可选择的余地不大。虽然各国都有适龄的待嫁公主，但是综合了当下错综复杂的欧洲政治局势来考虑，选择一位德意志血统的公主才是比较稳妥的。
普鲁士的霍亨索伦家族首先进入了索菲的视线。
1852年的冬天，年轻的皇帝前往柏林。他遇见了普鲁士国王的侄女——安娜公主。弗兰茨几乎是立即爱上了这位性格直爽的姑娘。可惜的是，安娜公主已经订婚了。
索菲女亲王写信给自己的妹妹——普鲁士王后艾莉泽。
“是否有可能避免这门强加于动人的安娜的可悲的婚事？它是不会给安娜带来任何幸福的。弗兰茨非常喜欢这位可爱的姑娘，那场梦幻般的会面给他带来的幸福，使他年轻的心留下了比我想象的更为强烈和深刻的印象……你知道，他的口味并不容易满足，他所钟爱的并将成为生活伴侣的人只能是最佳人选，是为他所喜爱并给他以好感的姑娘。所有这些条件你的可爱的小侄女都能满足。你可以想象，我是多么希望能够得到这位姑娘，以实现我儿子的幸福，他不得不过早的放弃了年轻人无忧无虑的梦幻时代。”＇注3＇
但是索菲皇太后不得不失望了，普鲁士王后艾莉泽无法说服普鲁士的政界同意这桩婚事，与奥地利联姻并不符合普鲁士的政治利益。因此，索菲皇太后又将目光转移到了德累斯顿。
对于安娜公主的喜爱却因了政治的原因不得不放弃，年轻的皇帝第一次有了挫败感：这世界并不是可以为所欲为的。当然，弗兰茨·约瑟夫的个性相当温柔，很大部分是因为自出生便处在母亲索菲的专制之下。以母亲的意愿为意愿，已经成为弗兰茨兄弟四人习惯成自然的认知。
萨克森公主西多妮自幼体弱多病，长年将自己关在屋内，终年不见阳光的皮肤苍白之极；又加之少与同龄人交往，父母过分娇纵，脾气乖戾，很难讨好。
弗兰茨小时候便认识这位表妹，对她的脾气可以说很熟悉，在弗兰茨·约瑟夫还只是个小小的皇子的时候，西多妮公主曾经指示仆人将弗兰茨关在房间内。小小年纪的西多妮有如娃娃般可爱，穿着漂亮的蕾丝裙子，脸庞白皙，表情天真，却是个坏心眼的小恶魔。她最后放弃了把弗兰茨推到喷泉里的想法，是因为哥哥乔治警告她，如果弗兰茨受到什么伤害，他会“忘记”西多妮是自己的妹妹，把她结结实实的打一顿，她才不得不很不甘心的放弃了计划。因此在母亲提到西多妮的名字的时候，弗兰茨眉头一皱，条件反射的反感。
“……不，西多妮虽然很可爱，但是她的身体太差了。”
索菲想了想，也同意了儿子的看法，“西多妮的身体，恐怕想要生育健康的继承人会很困难。”
百年大计在于健康的孙子，索菲女亲王也就顺理成章再次放弃了与萨克森联姻的想法。
这样……索菲又将眼光转向了娘家——维斯特巴赫家族。
索菲的父亲，巴伐利亚前国王马克西米利安一世生有九个女儿，分别嫁给了欧洲各国的王公贵族。巴伐利亚公爵夫人卢德薇卡夫家的地位并不高，在维也纳的贵族们看来，马克西米利安·约瑟夫的血统不够纯正，这是将成为奥地利皇后的巴伐利亚公爵家的公主们的先天缺陷。尽管在血统上不尽如人意，而且马克西米利安·约瑟夫的平民化性格一直是索菲很不满意的一点，但是，单从容貌、性情和品质上来看，海兰妮作为奥地利的皇后真是再合适不过了。
最近几个月来，维也纳与波森霍芬之间的书信往来增多，索菲着重了解了一下海兰妮的情况。虽然1848年革命的时候索菲曾在慕尼黑见过她，但是那时候海兰妮还是个十四岁的小姑娘，索菲记忆中的海兰妮是个温柔可爱的小女孩，对于没有生育女儿的索菲来说，已经在心里把她当成女儿一样看待。
在维也纳的上流社会中，年轻的皇帝弗兰茨是一位很受欢迎的舞伴。不仅仅因为他是一国之君，欧洲最古老的王朝的皇帝陛下，还因为他本身便是个个性温柔相貌英俊彬彬有礼风度翩翩舞艺娴熟的青年，作为一名丈夫真是无可挑剔。有适婚年龄的女儿们的贵族夫人，都鼓励女儿在皇帝的舞会中尽力表现，以期能获得他的青睐。
——就算做不成奥地利皇后，能成为奥地利皇帝的情妇也是不错的。
当然，所有的人也都知道，想成为奥地利皇后的女孩，必须同时也能让索菲皇太后满意。
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1853年的欧洲，战争迫在眉睫。
奥地利与俄罗斯之前一直保持着良好的关系，弗兰茨与俄罗斯沙皇尼古拉有极好的私人关系，尼古拉的宫殿中还挂有一幅弗兰茨的个人肖像。在1848年维也纳革命期间，沙皇派兵进行了军事干预。
弗兰茨·约瑟夫在一个风雨飘摇的年代成为了腐朽的大国奥地利的皇帝，这可能是他人生最大的不幸。索菲女亲王之所以不支持自己的丈夫成为奥地利皇帝，也有着自己的丈夫绝不可能处理�