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皇帝之所以这么做，多半是担心朝臣不服，所以预先让文武百官接受自己，将来也就少却许多麻烦。想到这一层上面，慕毓芫心中不由微生疼痛，皇帝余下的时光，也就全都变成了生生煎熬。明知前路是何样，自己却是无力的束手无策，只能忍受一日一日的折磨，直至走到最后的那一天。
即便是做了天下之主，贵为帝王，在生死病苦面前，也是一样的渺小微不足道。从来就没有长命不死的帝王，可是皇帝还正当盛年、风华正茂，膝下娇儿尚不足成年，上苍怎能如此狠心将他带走？没有人能够回答，慕毓芫觉得心内疼得空落无物，像是一点一点被挖空，只剩下靠意志苦苦支撑的躯壳。
延禧十五年的早春，树梢开始抽出嫩芽，薄得透明似的，翠绿新叶中夹杂着片片娇黄柔色，带着无声的蓬勃生机。不过皇帝仍然咳嗽不断，其间好几次咳血，还多亏张昌源医术精湛，才勉强将病情压制下去。对于被关押在牢中的齐王，皇帝一直都是不闻不问。偶尔双痕提到此事，慕毓芫总说等着圣旨便好，倒是章弥一事，让慕家的人颇费了几番周折。
章弥之罪不可更改，虽说皇帝不会在意一个小小谋士，但是官面上的套路，慕家的人私下也违背不得。依照慕毓芫的意思，最终从刑部大牢买通的关节，将死刑犯披发盖面处决，以此让章弥本人辗转出狱。尽管事情做的机密，章弥依旧不能再示人面，马车连夜奔行，最后落脚于八百里外一处偏僻山村。章弥乃是事先假取之名，此时能以本名度过往后余生，虽是田耕牧织、鸡犬相伴，但他本人反倒甚为满意。
大地回春之际，还带着未曾褪尽的冬日余寒。
昔时飞扬得意的宝妃已沦为阶下囚，接着惠妃无故病倒，陆嫔闭门不出，加上谢氏依旧静居锺翎宫，阖宫几乎难以看到后妃身影。更不用说皇帝染恙不适，皇贵妃娘娘的种种忙碌，便是聒噪多事的熹妃，也被安和公主接到宫外静养。因此在这春寒料峭的日子里，宫中氛围显得别样清肃，仿佛时光都被凝固，整个后宫沉静的有如一潭池水。
自从霁文阁朝拜之后，明帝便每次都携同慕毓芫一起听政，几个月下来，文武百官也都渐渐习惯了。明帝说起此事，笑道：“有宓儿帮着处理政务，朕反倒轻松了。每天只是吃吃喝喝、看看春景，陪着孩子们读书写字，从前可不曾想过，做皇帝也能如此逍遥快活。”
慕毓芫虽然高兴不起来，仍带微笑道：“皇上高兴就好，等会寅歆和寅雯进宫，陪着皇上说说笑笑，一准让皇上心情更好了。”
先时皇帝曾给乐楹公主赐婚密旨，是备万一之用，如今国中局势平定下来，因此决定本月给妹妹主持婚事。乐楹公主是皇帝的同母胞妹，下嫁的又是正一品护国大将军云琅，在加上慕家是太子母族，因此消息传出不免使得人人兴奋翘首。内务府早已忙的热火朝天，连驻守外省的寿王和大驸马也被召回，今日宣两位公主入宫，便是为着给姑姑筹备婚事大喜。
虽说今次是给乐楹公主预备婚事，但却比不上安和公主的激动喜悦，同母胞弟寿王镇守垗西得力，驸马陈廷俊也立下不少功劳。有着这样的兄弟和丈夫，加上与皇贵妃情谊深厚，正如陆嫔所说的那样，将来少不了风光得意的日子。当安和公主踏进元徵城宫门时，心内是从未有过的畅意痛快，就连那往日得尽父皇呵护的四妹妹，如今似乎也比自己矮了一头。
安和公主不顾自己八个月的身孕，特意在宫门口等候，望着前面漫漫无尽的朱红宫墙，脸上绽着难以掩饰的春风得意。看着刚刚下车的金晽公主，搭着贴身侍女的手，上前笑道：“四妹妹，咱们赶紧进去罢。”
“好，长姐当心一些。”金晽公主微笑回应，并非没有察觉到姐姐的得意，只是想着父皇这座大靠山摇摇欲坠，将来无依无靠，再也没有人真心疼惜宠爱自己，心里面早就全都乱了。
“没事的，我已经习惯了。”安和公主满怀欢喜的往前走着，并不知道这仅仅是半生荣华的开始，往后还有数不尽的风光岁月，直到最后获罪而死。
不过，安和公主的好心情并没持续多久。刚进到泛秀宫请过安，皇帝只说了几句场面话，便让她去跟皇贵妃到里面歇着，单独留下金晽公主说话。慕毓芫似乎看出殿中微妙气氛，起身笑道：“自从寅歆身子不便，有好些日子没见着了。平日总惦记着，今日难得进来一趟，可要好好多说一会儿。”
安和公主为人乖觉，忙笑道：“是，只要慕母妃不怕聒噪。”
“雯儿，过来坐着说话。”明帝见众人走得干净，才招了招手，“做什么呢？怎么一脸闷闷不乐的？眼下正要预备你姑姑的喜事，你是做侄女的，也要替姑姑高兴一些，等会有人可不许这样了。”
“父皇……”金晽公主满心委屈，蹲身坐在皇帝御座的横踏上，将头靠在父亲的膝头，低头忍泪道：“父皇，儿臣心里害怕……”
明帝皱了皱眉，安慰道：“别胡说，好端端的怕什么。”
金晽公主默默依靠了片刻，小声道：“儿臣也不知道……，只是有些想念母后，想念从前小时候的日子，无忧无虑，做什么事都不用担心顾及。”
明帝笑道：“你呀，又说孩子起的话了。如今，你都是快要做母亲的人了，岂能总像儿时那样，凡事都照着小孩子脾气？总是这样长不大，真是让父皇放心不下。”
金晽公主抬头仰望，问道：“父皇今日精神不错，可是身上好些？”
“嗯。”明帝笑着点点头，又道：“民间不是有冲喜一说，借着你姑姑的喜事，父皇也好沾沾喜气，心里一高兴就都好了。”
“父皇……”金晽公主欲言又止，笑容黯淡。
明帝淡笑道：“倘使今后，父皇的身体出了什么意外。你定要学得懂事一些，克制一些，断不可再像以前那样任性而为，以免给自己招来祸事。”
金晽公主盈泪道：“父皇，儿臣不要听……”
“寅雯，你一定要记住今天的话。”明帝轻抚着她的头发，示意安静听着，“到了那时，你能够依靠的便只有皇贵妃。她是个本性善良的人，性子宽柔平和、大度开朗，加上从前养育过你好几年，总还是有情分在心里。只要你不去惹是生非，皇贵妃念着与父皇的多年情谊，断然不会对你为难，今后定然保你一生平平安安。”
“父皇，儿臣一定记着。”金晽公主忍不住落泪，却不知该说些什么。
明帝似乎放心了些，缓和道：“还有，驸马允琮是皇贵妃的内侄，于你又多加一层亲，你也算是慕家的子媳。等你姑姑成婚之后，云将军不光是你的姑父，同时也是你的小叔叔，亲上加亲，所以只要听你慕母妃的话便好。”
金晽公主一面落泪，一面点头。皇帝后面还说了很多，比如要多跟弟弟妹妹们亲近一些，时常来泛秀宫请安问候，反反复复，都是不要顶撞皇贵妃的意思。
当初金晽公主下嫁之时，或许还能说是慕家高攀了皇室。而今日，皇帝的种种嘱咐安排，已经清楚表明未来境况，慕家子媳的身份才是真正的保护伞。从今往后，嫡公主的尊荣便成了一道空名，自己要学会从前不曾想过的，开始看懂眉高眼低过日子。在她二十年的公主岁月里，一直都是风光恣意、如鱼得水，然而自今日起，却仿佛是瞬时长大成熟起来。
乐楹公主下嫁，婚事办得非同寻常的热闹。皇上和皇贵妃共同驾临，朝中官员除却年迈的、染恙的、以及官阶低微的，几乎全数赶去公主府道贺。即便乐楹公主府院落众多，内庭开阔，但因来客人数太多，仍然有些接待不下。后经慕毓藻等人合计，只留四品以上官员在公主府宴席，其余人等皆移到慕府，另设盛宴款待招呼众人。
凤翼是云琅的师兄，又有数十年军士生涯的交情，自然帮着跑前跑后，直到晌午宴席开始才歇下来。傅素心不免心疼自己丈夫，端来茶水道：“有内务府的人安顿，你又何必事事亲历亲为？大冷的天，你还忙出一头汗来。”
凤翼饮了两口热茶，笑道：“我是替他们俩高兴，倒不觉得辛苦。”
傅素心捧着茶杯续水，回身问道：“外面宴席已经开始，你不去么？皇上和皇贵妃娘娘都到……”她猛然住了口，察觉到言语里的不妥，沉默片刻，带过话题转口，“可惜慕将军没有回来，幼弟结婚，他这个做长兄的，心里不知多盼着同乐呢。”
凤翼没什么特别的表情，只淡笑道：“是吧，不过江南还得有人看着。等到云琅和公主大婚后，我也不便久留在京城里，会尽快上折请旨返回垗西，只是连累你跟着东奔西跑的。”
傅素心微笑道：“哪有没什么辛苦？纵使是天涯海角，只要有你和笙歌在身边，我的心里也就知足了。”
外面有人来催入席，凤翼笑道：“今天的新郎官是云大将军，只要他在就好，我去不去都不要紧，还能给别人剩下多点饭菜。派人去跟陈大人说一声，就说我晚点再过来喝酒。”
傅素心问道：“不要紧么？”
凤翼捧着茶盅坐下，笑道：“没事的，这又不是上早朝。云琅和公主知道，也不会怪罪我的，你也坐着，正好还有些话要说。”
傅素心容色平常，也谈不上有什么过人之处，但胜在脾性柔顺，凡事都能为丈夫孩子着想，事事细致妥帖。当初能够嫁给朝廷大将凤翼，原是她没有想过的姻缘，后来十几年的恩爱美满、细心呵护，更是少女时不曾奢望的事。每每午夜梦回，都忍不住要仔细看看身边人，生怕自己全部的幸福，都只是一场转瞬即逝的美梦。
即便是凤翼性子豁达、为人温和，平日不曾重言相加，仍然改变不了傅素心的谦卑小心，此时坐下柔声问道：“是什么要紧的话，很着急么？”
“也算是急事罢。”凤翼沉吟了片刻，似乎在琢磨该怎样措词，“齐王的事你是知道的，我听说先时岳父和齐王走的近，不知究竟如何，只怕将来少不了要被问罪。若是皇上严厉一些，我们也脱不了干系。”
傅素心有些惊异，惶恐道：“我并不知道的，会让你也受牵连么？”
凤翼摆手道：“这倒还是其次，我是怕你担心家里的人。”
“他们……”傅素心思绪复杂，“虽说爹爹从小不待见我，可是毕竟骨肉亲情，也算是养育了一场，我当然希望家人都没事。只是……”低头犹豫了良久，小声道：“将军并非傅家的子女，纵使将来有什么事，不管我会获什么样的罪名，都希望将军不要牵连进来。”
“这是什么话？”凤翼皱了皱眉，认真道：“我娶了傅家的女儿，当然也是傅家的人，岂有看着妻舅家出事受损，自己反倒置身事外？再说，你是我凤翼的妻子，便是刀山火海、遍地荆棘，也决不会让你自己去承担。”
“可是，将军……”
“没有什么可是。”凤翼轻轻按住她的手，温声道：“我今天说这些话，只是要你心里有个准备，并没有别的意思。你放心，我会尽量帮岳父求情的。”
“好，你也要当心。”傅素心感激的有些哽咽，应声点头。
“师兄，孙将军他们在找你。”
傅素心朝外面瞧了瞧，只看见迦罗投在门边的影子，瘦瘦小小，仍是一副娇小儿女的纤弱身形。虽然门是开着的，却只是隔在外面说话，心里说不出是什么滋味，微笑抬头道：“