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“皇上，今天如此好兴致？”慕毓芫笑着问了句，让双痕去取棋盒，捧着刚沏的热茶递与他，神情有些疑惑，“皇上不是一早就说过，今日要宴请夏烈王么？眼下将近中午，皇上不赶着过去，还有空到臣妾这儿来？”
“不急，朕已经安排妥当。”明帝话有所指，却笑道：“朕平日甚是繁忙，心里惦记着你，得空便想偷个懒。如今人都来了，莫非你还要赶着朕走？”
慕毓芫盈盈浅笑，依她的性子，自然不会去揭破皇帝的玩笑，只是问道：“听说云琅前天就回京，怎么这两天也没见人，皇上又派了差事不成？臣妾倒不急着见他，只因过几日是爹爹生辰，云琅若在京中，也好一起祭拜一下。”
明帝有些出神，拈着棋子踌躇了半日，才恍然道：“嗯？那好，朕知道了。云琅是出城去办些小事，很快就回，你不用太担心。”
慕毓芫凝目看了他一眼，微笑道：“嗯，皇上下棋罢。”
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皇帝的旨意很快传到公主府，车侯玉自是大喜，乐楹公主却是无动于衷，不过纵使千般不情愿，最后一宴也只好忍耐。乐楹公主让奶娘抱来佛宝，自己略作装束，便跟着车侯玉出门。
车侯玉一副不忍分离的样子，依依不舍道：“父王说，等到春暖花开时，就让我过来接你们。公主独自在京中带着佛宝，只当是修养一阵子，切莫太过思念……”
“世子放心，没什么可思念的。”乐楹公主冷声道。
“既然如此，那我就放心了。”车侯玉讪讪一笑，又道：“公主，皇上和父王还在宫中等着，咱们还是快些…………”话未说完，他的笑容便凝固在嘴角，庭院门口站着一员身穿重甲的将官，两队训练有素的羽林军跟着冲进来。
“江大人？！”车侯玉惊呼出声，眼珠不住转动，冷声问道：“公主和我进宫，些微小事，何需江大人亲自护驾？眼下这是…………”身旁彩裙已然在徐徐后退，墙根里缩着一名宫人，正在朝乐楹公主招手。
江尚隆在对面笑道：“世子，请随本官……”
车侯玉像是领悟到什么，电光火石之间，疾步后退抓住乐楹公主，锃亮的匕首架上她的咽喉，阴冷笑道：“江大人，可是奉了皇上密旨？哼，早知道皇帝不怀好意，焉能轻易放我父子回去？想来父王已经被困，反正要死，那就让皇帝成全一下，让我们一家人做个伴罢！”
“放下公主，休得胡来！”江尚隆大惊失措，万万不料车侯玉面似书生，心思却是如此毒辣死拼。此时公主和小世子被困，才后悔自己太过轻视，如今投鼠忌器，一时间反倒是左右为难起来。
车侯玉虽然说出狠话，却并无即死之意，反而胁迫着面无血色的乐楹公主，一步步往外走，嘴里高声道：“都闪开！谁敢靠近三步以内，就别怪我手下无情！哼，我就不信，你们这些朝廷走狗，胆敢罔顾公主安危？哈哈……”
眼看他一点点移出内院，羽林卫却紧跟着不敢上前。江尚隆又气又急，倒不是担心车侯玉能够逃脱，万一伤到公主，自己如何担待的起？正在满头大汗之间，忽听门口“哎哟”一声，不知哪里跑出来一名少女，正好撞在车侯玉身上。
车侯玉顿时身形一晃，嘴里喝道：“滚开……”最后一个字尚且余音袅袅，只见那少女急速站起来，手上寒光闪动，夺人双目，一柄薄如蝉翼的短刀钻入缝隙。众人正在迷惑，只见那少女反手一挽，纤细手臂用力后拉，竟将车侯玉的手生生切下来。
“啊！！！”车侯玉撕心裂肺高喊，顿时松开乐楹公主，“砰”的一声，被重重撞在门框上，断手残处顿时血流如水。
乐楹公主被他力道所带，踉踉跄跄往后晃了两步，好在反应的快，咬牙让自己先摔倒在地，才没将小世子压在身下，结结巴巴吃痛道：“迦，迦罗……”
“公主莫怕…………”
迦罗的话尚未说完，车侯玉却咬牙忍住剧痛，一把抓过“哇哇”直哭的小世子，几近疯狂吼道：“你们，你们都不得好死！我死，也要你们陪葬……”
“你疯了！”乐楹公主欲要扑过去，却怕激怒车侯玉让小世子遭到不测，只得放声哭道：“你快住手！佛宝是你儿子，你的儿子啊……”
“我的儿子？”车侯玉浑身血污躺在地上，失心疯般大笑，“哈哈，我的儿子？这个长到一岁，才见过三次面的孩子，会是我的儿子？你们说……”他失血过多，说话间已然颇为费力，却勉强哆嗦着站起来，“让我走，不然……我就扼死他……”
迦罗握着短刀要冲上前，却被乐楹公主一把抱住，“扑通”一声，娇贵的金枝玉叶跪在地上，朝车侯玉痛哭道：“求求你……看在亲生骨肉的份上……放下佛宝，让我跟你走……”
江尚隆眉头一皱，左手朝身后动了动，上前朝车侯玉喝道：“大胆！只要你放下小世子，本官就让你走，万万不可胡来……”
“我不信…………”车侯玉只喝了半句，一支冷箭自江尚隆身后飞速射来，他本能的抬手一挡，寒光当胸透穿小世子，鲜血透出，稚子哭声渐停渐止……
江尚隆一声令下，无数乱箭朝车侯玉飞去，凌乱交错着，立时变成一只活生生的刺猬。羽林军用的箭乃铁木制造，车侯玉身躯被坚硬的箭杆支撑着，一时不能倒下去，临死睁大了双眼，仰视湛蓝天空里流动的白云。
“啊……”乐楹公主惊得魂飞魄散，不可置信的张大嘴，茫然看着眼前血淋淋的景象，后退间被裙带牵绊住，砰然倒下！
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皇帝去了近半个时辰，仍然没有消息，夏烈王方才觉得有些不对劲，起身走到门口欲要询问，只见一队内廷禁卫冲进来，迅速将醉心斋围合起来。夏烈王朝为首者看了一眼，更觉来意不善，遂冷笑道：“多总管，不过吃个宴席，用得着这么多人护卫？”
“嘿嘿，王爷还有心情说笑话？”多禄跟在皇帝身边日子渐多，办事越发稳重，此刻的笑容一如往常，“王爷，请随奴才去大理寺一趟。”
夏烈王惊道：“你说什么？！”
多禄并不靠近他，执着拂尘站在庭院门口，不紧不慢道：“王爷先头抗旨进京，皇上宽宏大量，念在王爷多年赤诚的份上，才没有追究。谁知王爷又密谋对皇上不利，如今世子都已招认，王爷怎可假作不知？”
“一派胡言！！”夏烈王勃然大怒，胡须微颤质问道：“本王抗旨进京是不假，不过是想将儿子接回去，何曾密谋过？莫非皇上已经打定主意，要将本王谋算在京城？只怪本王太糊涂，小看了……”咬牙切齿顿了顿，急急问道：“你们……到底把玉儿怎么样了？”
“王爷不必着急，世子千金万贵、细皮嫩肉的，不过用点小刑，便一五一十的都承认了。如今在大理寺内看押，正等着王爷过去，只消彼此对一对口供就好。”多禄慢悠悠说完，伸手笑道：“王爷，请吧。”
夏烈王进宫只带有几名亲卫，情知反抗无益，况且心里惦记着儿子的情形，少不得忍着怒气出去，一路都不住思量情势。然而，等到夏烈王跨进大理寺大门，才知道一步一步，已经完全跳进皇帝的棋局。
延禧七年的冬天，出奇寒冷。
十月二十六，留任颖川的和亲大使…………高鸿中，当夜暴卒于府邸，经查实乃夏烈王为清除朝廷耳目，而私下授意处死。同日，身处京城的夏烈王父子，以公主要挟今上，并使随行五千亲卫攻击京畿，后被骁骑将军云琅领兵镇压。世子车侯玉畏罪自裁，夏烈王见大势已去，自赴大理寺认罪，对多年来的逆节供认不讳。
御案上堆积如山的奏折，几乎本本都是夏烈王的罪行，明帝随手翻了几本，心思显然不在这上头，推开问道：“颖川那边，汉安王还弹压的住么？”
“皇上放心。”杜守谦有些疲惫之态，说话声音飘忽，忙整肃精神回道：“如今颖川混乱，夏烈王又在朝廷手中，情势还算有利。皇上瞧瞧汉安王的这个折子，说是观情势再处置夏烈王，其中内容分析很是有理，臣以为可行。”
明帝一行行看完折子，静默了一会，转而问道：“战事既然已经开始，咱们就该思量一下布局，依你看来，辽王那边会在几时出兵？另外，还有广宁王、闽东王，这两处又该如何把握？”
杜守谦道：“朝廷已经跟藩王撕破脸，情势不比先前，辽王必会公然揭旗，只怕凤翼在丰阳也挡不住。不过，朝廷胜在抢先占据先机、攻其不备，已经处于主动。只是眼下的情势，还得分两面来说。”
“两面？”明帝喃喃自语，若有所思的望向东南，“不错，若是闽东王能一心向着朝廷，那么就可以和锯州屯兵合力，重兵压入辽王藩地。而如此不然，锯州屯兵就不能动，只能留作牵扯闽东王之用。”
“皇上圣明，正是如此。”皇帝既然挑明说，杜守谦也不再顾及，“广宁王那边亦同此理，也是一把因势而变的双面刃。到底是为朝廷所用，还是给朝廷制造麻烦，一切全凭皇上掌握。”
明帝猛然抬头，问道：“你是说，先前的那本密折？”
“皇上，骁骑将军云琅，殿外侯旨求见。”
杜守谦朝外看了一眼，起身道：“皇上，眼下安排将领出京要紧，臣不擅谋此等军机细事，还是先行回避一下。”
明帝被千头万绪纠缠着，略作梳理道：“嗯，你先把郭老将军和贺必元请来，朕领着云琅进去给淑妃辞行，让他们在霁文阁等着。你晚间也不要回去，把梁太傅和傅广桢他们传到，朕还有事要跟你们商议。”
“是，臣告退。”杜守谦躬身行礼，自侧门而退。
“云琅…………”明帝起身走向大门，微笑问道：“怎么样，有没有受伤？朕听说，你把局面控制的不错，只有十来人伤亡，如此又让朝廷省下许多事。”
“是，多亏消息封锁得当。”云琅应了皇帝一句，踌躇半日，不合时宜的问道：“臣听说，公主受了大惊吓，不知此时如何？”
明帝脸色一变，迅速往前走了几步，掩饰自己跳动的眼角，侧首道：“你姐姐担心的很，只怕等得着急，还不快点？”
“是。”云琅抿紧了嘴，赶忙跟上。
明帝在椒香殿略坐，只说了几句话，便又起驾前往霁文阁议事。慕毓芫领着云琅进了内殿，摒退身边宫人道：“辽王镇守南面多年，不比京中富贵王爷，邺林郡不是那么容易啃得下来，你一定要行事慎重。”
云琅郑重答应下来，又道：“圣旨说今夜启程，务必辽王反乱之前赶在丰阳，以便能控制住整个局势。再者，师兄还在险境中周旋，若无朝廷支援，岂非身处危穴？于公于私，都要赶紧去丰阳。”
“不错。”慕毓芫想到岌岌可危的凤翼，轻轻叹了口气，“凤翼武功再好，也不能一人敌千军。沙场上刀剑无情、生死难测，各自都要小心。姐姐也帮不上忙，只有日日佛前上香，保佑你们平安归来。”
“出了这样的大事，依公主的脾气…………”云琅似不知从何说起，沉默片刻叹道：“进宫的路上一直在想，当初奉旨带她回来，是不是错了？若是没有带她回来，也就是个办事不利的罪名，可如今却……”
慕毓芫摇了摇头，道：“不，你无法改变。”
云琅不甘心道：“如果…………”
庭院内新雪飘飞，一层层的细碎白沫累积起来，