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常、徐两家乃世交，又是儿女亲家，劫后重逢，感触良多，常夫人兴奋得直掉眼泪。寒喧数语，略叙一下近年琐事后，徐不凡左右一望，道：
“小琬呢？”
不提小琬还好，一提起小琬来，常夫人再也忍俊不住，眼泪象断了线的珍珠，簌簌而下，哽咽着想说话，却一句话也说不出来。
徐不凡心头不由一沉，情知上官巧云与钟雪娥的话，十九不假，忙道：
“世伯，小琬到底发生了什么事了？”
常恒甫啜了一口茶，润润嗓子，慨然叹道：
“实不相瞒，小琬早在五年多以前就出事了。”
“出了什么事？”
“你们徐家惨遭灭门之祸后，我们夫妇俩曾带着小琬，跑了一趟保定与归化城，亦曾派人四处打探，结果并未发现一个生还的人，小琬悲痛欲绝，回到家里后，当天晚上便发生事故。”
“她怎么了？”徐不凡血脉贲张，翘首以待。
常夫人从内室取来一包东西，打开来是一大束长发，及一把利剪，含泪说道：
“当天晚上，她不但剪了头发，而且毁了自己的容貌，留书出走，声言从此削发为尼，常伴古佛青灯，终生不再谈婚姻二字，看来你们即使能再相见，小琬只怕不答应，也配不上你了。”
徐不凡心思沉痛，连声说道：
“不！无论天涯海角，我一定要找到她；无论她多丑多难看，我也一定要娶她。敢问世伯、伯母，小琬现在何处！”
常恒甫又是一声长叹，道：
“要是晓得她的去处就好了。”
“莫非不知她出家的地点？”
“小琬原在镇东高山上的‘静心庵’修行，我与你伯母还上山去看过她一次，可是当我返回京城任所，再干了一年京官，发现奸佞当道，朝纲不振，在我辞官返乡之前，便从家人口中得知小琬失踪的消息。”
徐不凡的心象绷紧了的弓弦，道：
“怎么会失踪呢？”
“说失踪可能并不正确，应该说是自杀，她在庵后悬崖之上，留下一双鞋子，一封遗书，投入滹陀河中。”
“遗书上说什么？”
“除了对我们二老说些安慰不孝的话外，主要是因为你的死讯，对她打击太大，字里行间，了无生趣，说要到阴曹地府去找你。”
常夫人早已哭得象个泪人儿，一把鼻涕一把泪的道：
“这孩子实在太痴了，自从得到你的不幸消息后，整个人都变了，这也难怪，从小你们的感情就一直很好，又有婚约，是人羡人慕的一对小夫妻，现在可好，你活了，琬儿却失踪了，命！这全是命！”
徐不凡道：
“伯父、伯母，有一件事侄儿还不明白，既然是自杀，为什么又说是失踪？”
常恒甫道：
“事情是这样的，在琬儿跳崖自杀的当时，附近还有一个比她更小的女尼，亲眼看见有一只梅花鹿飞过，小琬有可能被梅花鹿救走。”
“如此说来，小琬应该尚在人间才对？”
“不凡，梅花鹿会飞，已属千古奇事，不可思议，又是出自一个十一二岁的稚童之口，更加无稽，任何人皆不敢寄予太高的期望。”
“事后有没有派人去河里打捞过？”
“有，曾雇用十余位潜水好手，在现场打捞甚久，然后又沿河而下，在沿河七村展开访查打捞的工作，前后费时半月，找遍了每一个可疑的角落，结果却没有发现琬儿的遗体。”
徐不凡闻言又兴起一线希望，道：
“依侄儿看，小琬健在的可能性绝对存在，梅花鹿会飞亦不是不可能之事。”
常恒甫摇头说道：
“不可能，不可能，琬儿是个孝顺的孩子，如果她真的还在人间，为何五年多来音讯全无？”
“我想，凡是不寻常的事，一定有不寻常的理由。”
“不凡，你真的认为琬儿还有可能没有死？”
“侄儿说过，可能性绝对存在，我想上山去静心庵看一看，亲自问一问那一位小尼，以及了解一下小琬跳河现场的环境。”
常恒甫夫妇生了一个痴情的女儿，见徐不凡同是情有独钟，心下自然甚为欣慰，立即满口答应下来。问明了静心庵的详细所在，知悉山路险阻，血轿难行，命二老八骏留在状元府休息，在常家匆匆用过午饭，便独自一人上去了。
山路果然崎岖难行，好不容易到达山顶，立为壮丽的山景迷住了。
目力所及之处，密密麻麻的植满了各种各样的果树，果实累累，果香四溢，山女一面穿梭采摘，一面放声高歌，群山回响，声若莺啼，听得人的愁闷全消，心旷神怡。
徐不凡找来一位山姑，问清楚路径，穿过一大片核桃树林，前路为断崖所阻，但闻水声潺潺，视线悉被云雾遮盖，深不见底。
河道并不算宽，仅二丈有余，一条长长的山木横跨其上，交通两岸，果农负重而过，晃晃悠悠的惊险万状。
徐不凡纵身而过，顺着崖边往东行，约莫顿饭功夫，再往北面一转，林木深处，红砖绿瓦辉映，有一座小小的寺庙，正是‘静心庵’。
表明身份来意，见过主持了因师太，开门见山的说道：
“在下贸然造访，扰了师太的清修，尚祈海涵，晚生今日此来，主要是想了解一下小琬发生意外时的详细情形。”
了因师太双掌合十，朗朗的宣了一声佛号，道：
“阿弥陀佛，善哉，小琬尘缘未了，情孽太重，整日困坐愁城，以泪洗面，来此半年不到，终于多情而殉身，实在令人扼腕。”
徐不凡一怔，道：
“老师太的意思是说，小琬已经死了！”
了因师太手握念珠，双目半睁半闭，声调缓慢而有力道：
“断崖高险，水流湍急，跳崖投河，百无生理，施主勿作生还之想，以免庸人自扰。”
“老师太，听人说，小琬投河后，曾四处打捞，并未寻获尸体，生存的机会应该还是有的。”
“滹陀河河水甚急，打捞时早已失去时效，如果贫尼猜想不错，小琬必是顺流而下，葬身大海了。”
“贵庵有一位小尼，据说当年曾见一只会飞的梅花鹿经过……”
了因的双目陡然睁大了，面露不悦之色，道：
“童雅之言不足采信，无知雏儿的话，如何作得了准。”
这无异当头浇了一盆冷水，但徐不凡仍不死心，道：
“可否请这一位小尼出来一见？”
了因师太起先断然拒绝，禁不起徐不凡的苦苦哀求，最后终于勉为其难的答应下来，叫出一位十七八岁，眉清目秀的女尼来。
又费了一番口舌，征得了因师太的勉强同意后，徐不凡在女尼的引导下，来到昔日常小琬跳崖的现场。
断崖下雾气迷蒙，风大水急，徐不凡朝下面望了一眼，目注女尼，正容说道：
“小琬投崖的地方就是这儿？”
女尼指着一处平坦的地面，以肯定的语气说：
“是的，鞋子就放在此地，遗书压在鞋子下面。”
“这时候，你在哪里？”
“我记得清清楚楚，是饭后晚课前的黄昏时分，小琬姐跟往常一样，又跑到庵外去散心，却不准我同行，因为我跟她一起惯了，我还是偷偷的跟了下去，做梦也想不到，她脱下鞋子，放好遗书，便纵身跳下去，我连阻止的机会都没有。”
“临跳崖之前，她有没有说什么话？”
“那时我才十一岁，又事隔多年，她所说的话已记不完整，大概是说了几句对不起父母养育之恩的话，叫着你的名字，说要到阴曹地府找你去。”
“以后怎样？”
“我吓坏了，飞快的奔至崖边，也就是我们现在站的地方。”
“看到小琬了吗？”
“看到了，我亲眼见她没入云雾之中。”
“还看到什么？”
“没有，再也没有看到什么？”
“听说你曾看到一只会飞的梅花鹿，是吗？是不是了因师太不准你说？”小尼颈首低垂，一言不发，看那神态，似有难言之隐，徐不凡含着满眶的热泪，以近乎哀求的语气说道：
“小琬的生死，对我太重要了。她如当真为我而死，我又：何颜独自偷生于世，请把你看到的，原原本本的告诉我不论：生死，我与小琬都会感激你一辈子：”
小尼被徐不凡的真情感动，豫了一下，道：
“师父说我当时是眼花了，一定是错觉，说出来别人也不：相信。”
“我相信，十一岁早巳能记事，尤其是这样特殊重大的事，一定记忆深刻，永世不忘。”
“是很深刻，到现在为止，依旧一清二楚，分毫不差。”
“那就快请明示一言。”
“我……我师父不准我说，她说怪力乱神之言，会激怒佛祖。”
“没有关系，你说完之后，我马上就走，老师太不会知道的。”
女尼迟疑了好一阵，朝静心庵的方向瞧一瞧，见无半个人影，最后才下定决心，道：
“好吧，徐公子，我告诉你，就在我奔至崖边，小琬姐尚未没入云雾中时，在她的一侧，突然出现一只会飞的梅花鹿。”
“相距有多远？”
“大约十几丈。”
“梅花鹿上有没有人？”
“好像有一位老尼。”
“你说好像，是否不能肯定？”
“速度太快，我当时又惊吓过度，实在无法肯定。”
“但是，梅花鹿的出现，上面还坐着一个人，这两点你可以肯定？”
“当然，千真万确。”
“快说，小琬没入云雾中后，梅花鹿到哪里去了？”
“也跟着潜入云雾中。”
“有没有见到老尼将小琬救起来？”
“没有，云雾太浓，根本什么都看不见。”
“好了，谢谢你，无论结果如何，我都感谢不尽。”
深施一礼，当即告辞而去，通过独木桥后，霍然与神秘女郎钟雪娥不期而遇。
“咦，钟姑娘，你来此何事？”
“本来是想跟你谈生意的”
“徐某也正想找你谈谈伪诏的事。”
“可惜，姑娘我现在不想谈了。”
“为什么？”
“因为我不希望跟心里边想着另外一个女人的人谈生意，哼！”
冷哼声中，钟雪娥跳过断崖，竟连头也不曾回一下。
徐不凡心下大急，道：
“喂，钟姑娘，等一等，你要到哪里去？”
“寻幽探胜，游山玩水，你管不着。”
话落，人已淹没在无尽的果树林中。
徐不凡略一沉吟，挥手朝空际一招，高天木、王石娘立即飘然而现，徐不凡马上说道：
“钟雪娥可曾去过芳兰镇？”
高天木道：
“她是从另一条路线上来的。”
“你们两位知不知道，在老一辈的僧、道、尼当中，尤其是老神尼，有哪一位修成正果，而且善骑梅花鹿？”
二人同时摇头，王石娘道：
“不清楚，在老一辈的人物中，还没听说过有爱骑梅花鹿的，得道的老神尼更是闻所未闻。”
“不清楚就算了，日后得见师父佛颜，当可洞明一切。”
“嗯，师父他老人家博通古今，无所不知，是否有这么一个老神尼，一问便知。”
“现在，你们要特别注意钟雪娥，这个丫头愈来愈神秘，也愈来愈令人莫测高深，查不清她的身份来历，将是我们的心腹大患。”
高天木、王石娘点头称是，徐不凡取出血旗、血帖，告诉他们投送的时候地点后，随