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老者谢了一声，蹒跚走出室外。
他举步维艰，无法快步而行，尤其耳鸣嗡嗡，身后暗蹑著数条淡烟般人影浑如无觉。
暗巷内阗无人迹，天寒地冻，狂风怒吼著，雪花似鹅毛片般悄无声息落了下来，老者禁不住连打哆嗦。
好不容易到得大杂院门前，忽由门内闪出一猴儿脸老者，目睹同党狼狈情状，惊道：“胡兄，你这是怎么的！”
那老者叹息一声道出经过详情。
猴儿脸老者不禁面色大变，道：“本帮连日来饱经挫折，帮主大怒，立誓报复，不惜与武林各大门派结怨，武林名宿明月贼秃等七人以奇奥手法制住，用以孤立神木令尊者传人，帮主又探出金刀四煞今晚必来天后官，更怎容横遭阻逆……”
胡姓老者道：“江湖人物怎可与官斗，兴起大狱，恐本帮自趋四面楚歌穷途末路！”
猴儿脸老者略一沉吟，道：“胡兄说得也是，咱们江湖中人与官府相国大可不必，但那有这么巧法，梅侍郎子女竟在今晚奉命上香，而且其子女更有一身高深莫测武功，倘官某猜测不错，这一双少年男女必是冲着本帮而来。”
胡姓老者道：“若真如官兄所料，为何又饶了小弟性命野归？”
猴儿脸老者冷笑道：“那是欲擒故纵之计，官某料定一双小狗必暗随而来……”忽然面色大变，目瞪口张不语。
胡兄老者见状心神一凛，忽感胸前一冷，心脉立断而死，两具尸体仍屹立寒风中，一动不动。
暗巷中翩若惊鸿般飞掠而至三四条黑影，只闻吕鄯话声道：“可惜，咱们来迟了一步！”
姜大年道：“必是无极帮主已知阴谋无法得逞，不惜灭口，对一双门下点毙，此刻必是人去室空，我等徒劳跋涉一场。”
暗中忽闪出一条人影，带出一声阴恻恻冷笑，手出如风，点向姜大年死穴。
姜大年心中大骇，只觉来人身法非但迅快如电，而且指风奇奥绝伦，无法闪避开去，暗道：“我命休矣！”
哪知来人出手迅快，撤招更快，宛如察觉有异，鼻中冷哼一声，潜龙升天冲霄腾起，刺入夜空中，疾如流星划空而杳。
吕鄯怔了怔神，问道：“老二，伤了没有？”
姜大年苦笑一声道：“未曾，他来得怏，去得也快，不知为何此人手下留情！”
吕鄯冷哼一声道：“他未必会手下留情，而是为了保全自己性命。”突然压低语声道：“此刻严老弟必隐在近侧！”
姜大年心中暗暗一惊，道：“那么此人必是无极帮主无疑。”
吕鄯道：“真象未水落石出之前，不可胡乱猜疑，我等前途维艰，必须慎重才是。”
同行两人已早自扑入宅内，片刻疾掠而出，道：“此屋已是空宅，咱们快走！”
四条人影一闪顿杳。
北京城南厢，一条冷落僻静的短巷内，可见一幢古老大屋，四进厅堂，幽暗闲静，窗户均为棉纸裱糊，布设陈旧朴实无华，一条身影疾掠入厅，现出云中怪乞孔槐，两道锐厉眼神四巡了一眼，嘴角微现笑容，双掌交击了数下。
只见十数条身影鱼贯由天井上掠落。
淮上隐叟祝秋帆笑道：“老化子何从觅得这幢空宅？”
孔槐双眼一瞪，道：“是老要饭的花了近二百两银子买下，你别不长眼！”
祝秋帆道：“好，祝某只道你身无长物，至死两手空空，看来你还是有心人，广置产业欲面团团作富家翁了。”
孔槐也不理祝秋帆，望了萧文兰诸女一眼，笑道：“左厢房内陈设颇佳，姑娘等且入内歇息，少侠片刻即至。”
萧文兰嫣然一笑道：“晚辈等暂不奉陪了。”同诸女进入左厢房内。
室中菱镜妆台犹新，共有两榻，流苏罗帐，褥被鲜丽，案头陈设古玩，无一不是价值连城之物，许飞琼取起一只玉马，洁白晶莹纹理细密，栩栩如生，摩挲把玩，爱不释手。
萧文兰见许飞琼仍是黑衣蒙面，笑道：“姐姐现在可恢复本来面目了。”
许飞琼微微一笑，揭下蒙面乌巾，现出明眸皓齿，俏丽无俦面庞。
萧文兰不禁一呆，笑道：“难怪星弟心有所属，梦魂萦牵，委实我见犹怜哩！”
许飞琼顿时玉靥飞霞，嗔道：“兰妹妹，你是怎么啦，你自己与星弟有肌肤之亲，非他莫属……”
话尚未了，萧文兰已羞不可遏，莲足猛跺，扑入许飞琼怀中不依。
雷翠瑛站在一旁，嫣然含笑不动。
三女数日来相聚至亲如姐妹，无话不说，心目中仅有严晓星一人。
半晌，许飞琼娇喘笑道：“好啦，万一有人撞了进来成何体统，星弟何时才能返回？”
萧文兰纤手一掠微乱云鬓，叹息一声道：“惟有星弟恒心毅力，才能如此沉稳若定，身负血海大仇，丝亳不乱，抽丝剥茧，绝不妄杀一人，天后官线索已断，尚须从头作起，对头人又是诡诈歹毒江湖巨擘，稍一不慎，恐堕入泥淖深渊中无可自拔，是以星弟常说不可因一已之仇置整个武林入万却不复之地，此乃斗智之局，棋差一著，满盘皆输，故星弟筹思如何逼使无极帮主走投无路，自堕罗网。”
许飞琼嫣然一笑，道：“这个我已尽知，此刻无极帮已如箭在弦，不能不发，在武林中必掀起一场腥风血雨，而我等应以不变应万变，蛰伏坐待良机……”
忽闻门外传来一清朗大笑道：“琼姐说得极是，我等何不趁此良机优游些时，围炉夜话，安享纳福。”
许飞琼盈盈立起，含笑道：“话说得虽好，未必是你由衷而发。”
门帘扬处严晓星已闪身而入。
雷翠瑛星眸凝注着严晓星，见他仍是赵春城模样，不禁大感失望，眸中隐泛幽怨之色。
严晓星望了三女一眼，欠身坐下，道：“琼姐，你知在那所大屋外杀人灭口的无极帮高手是谁么？”
许飞琼似感一怔，诧道：“你如何知道的？”心中似知严晓星必然知道此人来历，不由自主地走近严晓星身侧。
严晓星立起附耳密语道：“无名恩师！”
许飞琼花容失色惊道：“竟是他么？”
严晓星点点头道：“他老人家袭击姜老英雄之时，出手看似辣毒无比，其实却预留分寸，小弟暗中情急施展师门掌法，他老人家从掌力中猜出小弟来历，故不接而退。”
许飞琼微颔螓首道：“如此说来确是他老人家了。”
萧文兰雷翠瑛二女只觉丈二金刚浑然摸不著头脑，目露茫然之色。
忽闻门外传来雷玉鸣惊呼道：“庞兄，你这是怎么了？”
严晓星心中一惊，迅如电射掠出门外，只见降魔八掌雷玉鸣扶住东岳名宿震天双钩庞琦，偷天二鼠吕鄯姜大年，神鹰七式廖独，混元爪侯迪均面露惊容凝视著震天双钩庞琦。
庞琦双目圆瞪，神光滞呆，面如金纸，神情迥异。
严晓星道：“庞老英雄从何而来？”
吕鄯道：“为孟老师所救背负带来。”
严晓星道：“孟老师何在？”
病金刚孟逸雷匆匆走入，道：“庞老英雄在天桥三义茶园不慎罹受暗算，孟某察觉有异，所以背负奔来此处求治。”
严晓星太息一声道：“匪徒知庞老英雄与雷老前辈相交莫逆，是以设下此计，欲从庞老英雄找出我等藏处，孟老师此举大为失策矣。”
孟逸雷道：“此点孟某也曾虑及，蒙住本来面目带著庞老英雄三易其处，由丐帮门下以轿抬至。”
严晓星道：“百密恐有一疏，惟望能甩脱匪徒追踪，不然今晚恐有巨变。”
姜大年道：“老弟不能责怪孟老师，他怎能见危不救，此宅孔老化子已有万全准备，贼党如胆敢进袭，必全军覆没。”
事已至此，埋怨无用，严晓星不再言语。
雷玉鸣忽啧啧称奇道：“庞兄六脉平和，体内并无异征，恕老朽愚昧无法判明。”
吕鄯诧道：“莫非中了迷魂邪法？”
廖独摇首说道：“廖某童年久居苗疆，瞧庞老师神情似为金莲蛊毒所算。”
四女已紧随严晓星出室，许飞琼诧道：“金莲蛊之名恕未耳闻，廖老英雄可否见告？”
廖独哈哈一笑道：“不独许姑娘未有耳闻，即是久走江湖武林名宿亦属茫然，苗疆土著知金莲蛊之人恐亦屈指可数，老朽数十年前偶获机缘随先师游脚至滇南万山丛中金莲谷……”说着右臂疾伸，迅如电光石火在庞琦肩背腰腿等处点下。
姜大年喝道：“你这是何故？”
廖独微微一笑，先不置答，在几上端起一盛浓茶，咕噜噜一饮而尽，接道：“金莲谷外形势天险，蛮瘴染血，榛林深莽，蟒豸虫兽出没无常，亘古未辟，商旅裹足，尤其谷周峭壁天堑，危崖千仞，雾瘴翳蔽终年难得一见天日，独金莲谷十亩阳光灿烂，四季如春，奇花异卉，宛若缀绵，清潭一泓，晶澈见底，鱼虾历历如绘。
潭中独座九株异种绛荷，粳粗如儿臂，叶大如盆，金莲四时不谢，日落始没入水面，花瓣金黄，娇艳可爱，香味浓郁醉人，却有奇毒，服下莲实能使忘却本来。
谷内隐居一苗疆怪人独臂七指行者，以采食金莲花蕊鹞蜂用来施蛊……”
话声至此，姜大年道：“廖老师亲眼目睹过七指行者施蛊么？”
廖独点点头道：“正是亲眼目睹过七指行者施展金莲蛊，罹受蛊毒者正与庞老师一模一样，倘廖某所料不错，稍时必有箫声传来，驱使庞老师与我等为敌，故廖某点了他的穴道使之无法得逞。”
严晓星道：“金莲蛊有物解救否？”
“有！”廖独道：“金莲藕乃解救蛊毒灵药。”
户外忽随风送来一缕如怨如诉箫声，回肠九折，令人落泪心酸。
群雄闻声惊疑不止，只见震天双钩庞琦目中神光暴炽，面如喷血，骨骼卜卜作响，惜穴道被制，无法动弹。
箫声不绝如缕，庞琦面肤扭曲，神态狰狞，生似经受不住箫声驱逼，眼角迸发沁出丝丝鲜血。
严晓星大喝一声，两指飞点在庞琦脑后玉枕穴上。
庞琦闷哼一声，仰面倒地昏死过去。
严晓星道：“匪徒并未侦知庞老英雄真正下落，只知大略方位，故以箫声催引，在下欲探明匪徒踪迹，去去就来。”身形一动，穿上屋檐。
偷天二鼠及许飞琼恐严晓星涉险，纷纷追出。
翻出城厢原是一片菜畦泥洼，脏乱秽臭，此刻却被银白厚雪遮盖著，天色已近傍晚，霾云四布，寒冻砭骨，阗无一人，显得格外冷清凄凉。
那缕箫声似由一幢矮屋后吹送出来，忽闻一声阴恻恻冷笑道：“这鬼天气还有什么心情在此吹箫，速滚了开去，免惹少爷生厌，断去你两条臂筋。”
说时一条灰影疾闪而出，现出一身著灰色布衫少年，面如满月，浓眉虎眼，古铜肤色，神态倨傲，嘴角噙著一丝耐人寻味的冷笑，两道冷电般眼神凝视在一座断墙上。
断墙后突捷逾飞鸟般冒出两条黑影，并肩落在那灰衣少年之前，一双面目狞恶逼肖孪生兄弟同声狂笑道：“尊驾是在找死！”
灰衣少年阴阴一笑道：“在下骂的是那吹萧人，两位为何恃强出头，难道那吹箫人是令尊？”
左方那黑衣汉子闻言大怒，呼的一掌劈出。
那知一掌击空，只见人影一闪，便杳无人踪，只闻身后响起灰衣少年冷笑道：“两位倘真要动手，不妨报出姓名来历。”
二人霍地旋