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却说，是日黄昏，当待客的准备工作基本结束的时候，一场雷阵雨降临了。
“哎呀，真糟糕！好容易盼到客人要来了，却……”
玛丽恨恨地望着拍打着阳台的骤雨说。
“噢，不碍事的，小姐。”开口安慰她的，是一个临时找来帮忙的当地女人，名叫阿作，“这是过路雨，要不了半个小时，就会停的。”
“是吗？那就太好了……”
“当然了。您看着吧，眼看乌云就散开了。”阿作正在打扫大厅，看着玛丽那观察雨势的俊俏侧影，突然意味深长地问：“小姐，夫人在楼上吗？”
“嗯。”
玛丽没有留意阿作说话的语气，仍在观察室外的雨势。
“小姐，您可要当心呐。”
阿作环顾着四周，悄声说。
“啊！为什么？”
玛丽这才注意到她的声调，惊讶地回过头来。
阿作再次环顾四周。
“您听河野老师说过了吧？昨天傍晚，出了件怪事呐。”
“怪事？”玛丽望着阿作的面孔，“哦，在教堂门前发生的事？……嗯，听说了。一个面目可怖的人拉住我母亲，说了些莫名其妙的话……”
“对，是这事儿。夫人对这种事说什么了吗？”
“没有，我母亲没有说什么。……她是个少言寡语的人。不过，河野老师倒是放心不下，说那个人很吓人。他到底是个什么样的人，阿作知道不知道？”
玛丽的双眸闪现出一本正经、十分担心的神色。阿作又一次环顾四周。
“是这样，听俺爹说，昨天在火车上与他同路来着。听说，那个人后来去矢部家了。”
“噢？那末说，是矢部家的亲戚喽？”
玛丽的眉宇之间，刹那间闪过一道电光。
“嗯，是呀。听说是矢部家的远亲，名叫古林彻三。他呀，出外二十多年，混得一无所有，才从中国回来的。……那种人，还不知会干出什么事来呐。俺爹让我来帮忙时，好好对夫人和小姐说一说……”
“啊，是吗？谢谢您。不过，对于我们来说，并没有什么瓜葛呀。”
“不，不是的，”阿作稍稍加重了语气，“实际上，不是已经对夫人说了些莫名其妙的话吗？而且，听俺爹讲……”
阿作重新环顾四周。
“对了，对了，小姐知道吗？本地在二十三年前，发生过一起杀人案。”
“噢，这个，刚才听由纪子讲过。……”
“哦，就是那件事。所以，听俺爹讲，在发生杀人案时，那个人也确实是在此地的。”
“噢！”
玛丽却也面色铁青，又是一道电光划过她那铁青的额头。
“因此，也要对夫人好好讲一讲，请她出出进进多加小心。……”
“谢谢。阿作，我好好对母亲说说吧。”
“请您这样做。反正，矢部大爷绝对不是一个坏人、坏蛋。可是，一提起玉造家，他就气不打一处来。特别是看成心肝宝贝的老二英二被人杀害，矢部大爷偏偏认准是这一家瞪得小姐朋子干的，所以，越发憎恨玉造家。小姐这样俊俏的女财主住到了玉造家里，矢部大爷对这件事也嫉妒得不得了。所以，说不定什么样的碴儿都会找。请当心点吧。……”
“知道了。阿作，反正多加留神就是了。”
“那就好，特别是，夫人身体看上去又很虚弱。”
“嗯。虽然并不虚弱，可，猛然间气候一变，就不行了。”
“今晚的宴会……？”
“啊，也许不能出场。”
“不出场为妙。特别是，万一矢部大爷到场就更糟了。”
“嗯。”
玛丽咬着下唇正在沉思，河野朝子走了过来。
“小姐，该换衣服了。”
“啊？已经到时间了？”
玛丽正在看表，由纪子穿过院子跑进来。
正如阿作所预言的，阵雨已经变为小雨，西边的天空渐渐放亮了。
“阿姐，阿姐，”由纪子气喘吁吁地说，“来客了，来客了。来了一位稀客呀。”
“啊，怎么回事？怎么淋成个落汤鸡了？”
“因为稀客光临嘛。我想早点告诉阿姐，就跑来了。”
“哎呀，那太谢谢了。”玛丽面带笑容，“来客到底是哪一位？”
“是田代先生呀。听说他是从阿尔卑斯回来的，刚刚赶到。”
“田代先生？”
玛丽诧异地皱起眉头。
“唉呀，真够呛，您不记得了？田代先生是个网球运动员，去年应聘去巴西的。他是，当时还应邀到阿姐家里去过哩。”
“啊？是那一位田代？”
玛丽恍然大悟，和朝子相顾一看，两个人脸上都掠过一丝为难神色，这一点并没有逃过聪明伶俐的由纪子的眼睛。
“啊，田代先生来的不是时候吗？”
本以为这条重要新闻一报告，会很受欢迎的。谁知，却见玛丽的神色大谬不然，由纪子感到十分委屈。赛璐珞宽边眼镜背后，闪出一丝疑惑的眼神。
“啊，哪里哪里。因为这消息太出乎意料了嘛。……对了，田代先生是康雄先生的朋友吗？”
“嗯，大学时的朋友，每年夏季都要来的。这一次，是在报上看到阿姐在这里住着，就兴致勃勃地赶来了。”
“是呀，是呀，这真是一次巧遇呀。”
河野朝子也笑嘻嘻的，不过，她的话里却听不出由纪子所期望的那种反响。
“那位田代先生说，一定要来看望阿姐和阿姨哩……”
“嗯，可是……”
玛丽和河野朝子交换了一下眼色。
“嗯，可是……。现在正忙乱着，反正今晚……康雄先生也要出席今晚的宴会吧？”
“嗯，那还用说？”
“那末，到时候一起见面吧。现在乱成这个样子了。”
“好，那我就这么回复了。”
由纪子听话地点点头。不过，在她那聪明的脑子里，从此刻起，便无形之中对玛丽产生了不可理解的隔阂。
八。 夫人缺席
阿作的预言，应验了。
阵雨在六点钟前后，已完全停了。随着夜幕的降临，美丽的星辰开始闪光。
今晚的宴会，定于七点开始。不过，从六点半钟起，客人就三三两两地陆续到达了。来宾有镇长、外加警察署长、镇高中校长以及镇上其他头面人物；矢部家来的有木卫、慎一郎，还有阿都，她羞羞答答地缩在父亲身后。
客厅门口，站着大汉坎波。他脸色浅黑，双唇紧闭，鉴赏般地直盯盯打量着每一位来客。
他的双唇，几乎就没有张开过。只有一次，眉开眼笑，露出一口洁白的牙齿。
“哎哟，坎波，你也来了？”
坎波突如其来地被闪电般地握住了手，他吃惊地定睛一看，只见眼前站着一位身材修长的青年，他的两眼瞪得更大了。
“嘔！是田代先生？”
语调固然不够标准，但却是地道的日语。坎波笑嘻嘻地露出两排白牙，尔后，一手贴胸恭恭敬敬地行了礼。
“哈、哈、哈，记得很清楚嘛。上次，承蒙多方关照。怎么样，诸位都好吧？”
“哈哈。啊……”坎波脸色稍一阴沉，旋而面无表情地故意支吾，“啊，请，请进。”
尽管口齿不清，日语却说得相当流畅。
“啊，噢。那末，回头见……”
健壮结实、被太阳晒得黑油油的田代进去之后，由纪子和她的哥哥康雄走了过来。由纪子总把她这位哥哥称为哲学家，俨然是个不易接近的人。他面色苍白，发如墨染，眉毛根总是堆着皱纹。
康雄一进客厅，目光便停在正与玛丽谈笑风生的阿都身上。不过，马上便移开视线，僵立在那里。眉毛根的皱纹似乎越发加深了。不知怎地，阿都也挺直了身体，暗暗把视线投向对方。
然而，逍遥汉田代当然没有理会这种微妙的秋波暗传。他毫不在乎地大步穿过客厅，旁若无人地大嚷大叫，引得大家都朝他那边望去。
“玛丽，久违了！你，心好狠呀！我到东京饭店找过你嘞。”
玛丽应酬得体地微笑着。
“啊，请原谅，当时，正在关西旅行。……不过，能够在此相遇，十分高兴。一向可好……？”
“嗯，谢谢。不过，太巧啦，真没想到能在玉造家里见到玛丽和伯母……哦，伯母……呢？”
“家母身体欠佳，她说，今晚就失陪了。”
“身体欠佳？”
“不，倒也没什么大不了的。……”
玛丽含糊其辞地说。这时，旁边有人喊叫田代。
“啊，打搅一下……”
“嗯？啊，是说我吗？”
田代扭头一看，鼻子尖下站着木卫。木卫满脸狐疑地盯视着田代和玛丽。
“喂，你认识这位小姐？”
“是，在她家受过照料。”
“她家是……？”
“巴西。”
“巴西……？你去过巴西呀？”
“对，去年……”
“作何公干？”
对于木卫这种盘问式的腔调，由纪子有点忍无可忍，便愤愤地在一旁接了腔。
“啊，对不起。这位是网球冠军呀。去年，他应巴西邀请，到国外打网球了嘛。”
木卫的目光里，带着疑惑神色。
“他是我哥的朋友呀。登阿尔卑斯山回来，听说阿姐……不，玛丽小姐住在这里，才赶来的。您听明白了？”
由纪子用的是一种极力辩驳式的腔调。宽边赛璐珞眼镜深处，闪着愤愤不平的目光。
“啊，哎呀呀，……那末，你在她家里也见到这位小姐的令堂了？”
“那当然，处处给予照料呀，真是一位心地善良的大婶……”
无忧无虑的田代，仍未察觉弥漫在这个大厅内的神秘气氛。
“玛丽，当真伯母怎么了？如果不碍事，请她出来吧。我想早点见见呐。”
“啊，不过。……啊，菜好了。那末，诸位来宾，粗茶淡饭，请……”
今晚是一次便宴，西餐、日餐，合并进行。人们都按照指定位置入席。此刻，半路上杀出个田代来，不知将这大厅内的气氛冲淡了多少。
无忧无虑、一身孩子气的田代，无论遇上谁都能拉扯几句，而且对答得体。镇上的人，提起网球球星田代幸彦的名字来，倒也耳熟。自然而然地对田代旅行的话题，谈得十分热烈。
“尽管如此，今晚的宴会伯母不出场，可太遗憾啦。玛丽，你说的身体欠佳，不太严重吧？去请来吧。要不，我去请？”
田代像一个撒娇的孩子似地央求道。之后，木卫心怀叵测地说：
“今晚的宴会上，夫人不露面，实在说不过去呀。既然一些老朋友也来了，我们也该对夫人问候问候……你说呢？神崎署长。”
“嗯，那自然啦。”
警察署长神崎固然不想介入矢部、玉造两家之争中去，但是，一方面他也对玛丽之母有几分好奇，便手抚着他那双重下巴、十分暖味地回答。
“这个回头再说吧。康雄，你奶奶怎么样？听说身体欠佳，卧床不起，也没有登门看望……”
为了缓和这个大厅里无形之中紧张起来的气氛，镇长立花老人在一旁开口了。
“啊，谢谢镇长。并没有什么大病，不过，毕竟上了年纪了。”
由纪子的哥哥康雄回答。
“乙奈老人高寿？”
“啊