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“你认为她还有什么隐而不谈？”
“我的朋友，我们现在处境奇特，不只该提什么问题，我们就象是在黑暗中玩捉迷藏的小孩子。我们张开双臂，四处摸索。福勒太太已经告诉我们她了解的一切情况——而且分寸极佳地进行推测。然而，在过一段时间，她提供的线索必定会有用。我则是出于将来的考虑而预先投资了五磅钱。”
我其实并没弄懂其中的道理，可此刻我们要去找格伦警督。
第七章 帕特里奇先生和里德尔先生
格伦警督面色及其阴沉。我猜想，他整个下午一定是在找出一份名单，那些被人看见曾进过那家烟草店的人的名单。
“有人见过谁进过烟草店吗？”波洛问。
“哦，有。有三个是神情诡秘的高个子，四个胡子黝黑的矮男人——其中两个长着络腮胡子，三个胖男人，这些人全都很陌生。如果我相信证人的话，他们这些人全都面目狰狞！我感到困惑的是，怎么会没人见过一群手持左轮手枪的蒙面人在周围出现！”
波洛赞同地微笑。
“有人声称见过那个阿谢尔吗？”
“不，没人见过。那倒是对他挺有利的。我以近告诉警察局长，我认为这是苏格兰场的任务，这不是件本地的案子。”
波洛严肃地说。
“我同意你的观点。”
警督说道：
“你知道，波洛先生，这确实是件令人作呕的案件，令人作呕。我可不喜欢它。”
我们回到伦敦之前，又进行了两次会见。
第一次是与詹姆斯·帕特里奇先生。帕特里奇是最后一个见过阿谢尔太太还活着的人，他五点三十分去她店里卖过东西。
帕特里奇个头矮小，在一间银行做职员。他带着夹鼻眼镜，外观干瘪瘦小，言辞极端精确。他住所的房子如同他本人一样干净整洁。
“波洛——先生，”他说道，一边盯着我朋友递给他的名片看，“有格伦警督介绍来的？波洛先生，我能为您做些什么？”
“帕特里奇先生，我了解到，你是最后一位见过阿谢尔太太还活着的人。”
帕特里奇先生把指尖并拢到一块儿，望着波洛，仿佛他是张可疑的支票。
“那个问题有待商议，波洛先生。”他说，“许多人有可能在我之后去她那儿买过东西。”
“如果是那样的话，他们应该出来证实。”
帕特里奇先生咳嗽。
“有些人，波洛先生，根本就没有公共责任感。”
他透过眼镜面目严肃地望着我们。
“您所言极是，”波洛小声说道，“我知道，您是主动到警察局的。”
“我确实是的。一听说那令人发指的事件，我就想可能我的证词会对案件有帮助，所以就主动去说明情况。”
“这种精神真是可嘉。”波洛庄重地说，“也许可以重复一下您的见闻。”
“当然可以。五点半的时候，我正好回家来……”
“对不起，你怎么能如此精确地记得当时的时间？”
帕特里奇先生由于被打断而显得稍有点不耐烦。
“教堂的钟刚刚敲过。我看看手表，发觉慢了一分钟，而那时我恰好要进阿谢尔太太的商店。”
“你是否习惯于在那儿买东西？”
“非常频繁。那家店在我回家的路上。我大约每周去一两次，习惯于去那儿买两盎司约翰。考顿淡味酒。”
“你是否了解阿谢尔太太？了解她的任何情况或历史？”
“一无所知。我除了购物并偶尔会就天气状况稍言两句外，从未同她谈过话。”
“你是否了解她有一个酗酒的丈夫，他已习惯于威胁她的生活。”
“不，我对她一无所知。”
“不管怎么说，你见过她。在你看来，她昨晚的神情是否有异常之处？她是否显得慌张不安？”
帕特里奇沉思。
“我想我注意到的是，她同往常没什么两样。”他说。
波洛起身。
“谢谢你回答这些问题，帕特里奇先生。你家里是否有一本ABC铁路指南？我想查询一下会伦敦的火车。”
“在您身后的架子上。”帕特里奇先生说。
那个书架上有一本ABC铁路指南，一本布莱德肖铁路时刻表，《证券交易年鉴》，《凯利名录》，《名人名录》，还有一本当地的通讯名录。
波洛从架子上取下那本ABC，假装是在查阅一班火车，然后向帕特里奇先生道谢，随即离开。
我们的下一次会见是与艾伯特·里德尔先生，他性格截然不同。艾伯特。里德尔是位铁道养路工。我们在交谈的时候，不断传来里德尔先生的狗的吠叫声。里德尔先生本人对我们则毫不掩饰他的敌意。
他是个笨拙迟钝的高个子，脸盘很宽，张着疑神疑鬼的小眼睛。他正好在吃肉饼，大口地喝红茶以助吞咽。他透过茶杯边缘以愤怒的目光看着我们。
“我还要在谈一遍，不是吗？”他咆哮道，“那跟我到底有什么关系呢？我已经告诉过那些该死的警察了。现在我还要在吐露一次，讲给两个该死的外国人听。”
波洛迅速诙谐地朝我的方向瞥了一眼，然后说道：
“我是在挺同情你的，可你会怎么想呢？这是一件谋杀案，不是吗？我们必须加倍谨慎。”
“最好把这位先生想知道的都告诉他吧，伯特。”那妇人不安地说。
“闭上你那该死的嘴。”高个子吼道。
“我想你不是主动找去警局的。”
“我干吗要主动？它可不管我的事。”
“这仅仅是种不同的看法而已，”波洛冷淡地说，“因为这是件谋杀案——警方想知道有什么人去过那商店，我该怎么说呢？我个人认为，你如果能讲述一下，事情就会显得自然很多。”
“我有自己的事情要做。你不该说，我没在自己的时间里去主动说明情况。”
“可情况如此，警局得知有人看见你曾光顾过阿谢尔太太的商店，他们必须前来找你。不知他们对你所描绘的情况是否满意？”
“他们该不该感到不满意呢？”伯特粗暴地反问。
波洛只好耸耸肩膀。
“你讲话是什么意思，先生？有谁能够针对我？每个人都清楚是谁杀了那个老女人，是他那个混蛋丈夫。”
“可它那晚并没有在街上出现，而你则去过那家商店。”
“你想陷害我吗？哼，你不会得逞的。我有何理由要去做那样的事？你以为我想谋取她那血淋淋的一包烟。你以为我是他们所说的杀人狂？以为我是……”
他从椅子上威胁地站起身来。他妻子颤抖着叫道：“伯特，伯特——快别说这样的话。伯特，他们会以为……”
“请安静一点，先生。”波洛说，“我只要你讲述一下你的经历。可你却拒不透露，我们该怎么说呢——这似乎有点奇怪？”
“谁说我拒不做答？”里德尔先生再次坐进椅子里，“我毫不介意。”
“你进店的时候是六点刚过一两分钟。我想买一包‘金富莱’牌香烟。我推开门——”
“那时候店门是掩着的吗？”
“对。我起先以为店已关门了，但其实并没关。我进屋后，发现那儿没有人。我敲敲柜台，稍等了一会儿。可没人应答，于是我就走了出来。那就是全部情况，你自己慢慢考虑吧。”
“你难道没有看见柜台后面跌落地尸体吗？”
“没有，我才不会去留心更多的事——除非，你可能正好在寻找它。”
“那儿是否摆着一本铁路指南？”
“是的，朝下放着。在我看来，好像那老太太刚好突然赶去坐火车，而忘了把店门锁上。”
“也许是你捡起铁路指南或把它移放到柜台上的？”
“我才没碰那该死的东西。我做过的事都已说了。”
“你在到商店前是否看见有谁离开那儿？”
“没见过这样的人。我是说，为什么偏偏要挑上我——”
波洛站起身来。
“没人认为是你干的。晚安，先生。”
那人张嘴吃惊，他则离开，我追随着它。
在街上，他查看手表。
“我的朋友，我们要非常迅速，才可能赶上下一趟火车。我们赶紧走吧。”
第八章 第二封信
“哦？”我渴切地问道。
我们坐在头等车厢内，那是趟刚刚驶离安多弗的快车。
“这件案子，”波洛说，“是个中等身材的人干的，他长着红色头发，左眼是假的铸模。他右脚微跛，肩胛骨下长着一颗痣。”
“波洛？”我叫道。
那一刻我完全受其蒙骗，而我朋友的眨眼又使我醒悟。
“波洛！”我再次说，这次满怀怨恨。
“mon ami①，你会怎么认为呢？你那样忠诚专注地凝视着我，要求我像歇洛克·福尔摩斯那样发表见解！说真的，我并不清楚凶手长得什么模样，不了解他住在哪里，也不知道怎样去逮获他。”
①法文，意为：我的朋友。——译注。
“要是他留下些线索就好了。”我低声说。
“是的，线索——线索总是诱人之处。可惜他不抽烟，没留下烟灰，然后穿着底纹奇特的鞋踏门进来。不——他才不会如此彬彬有礼。可至少，我的朋友，你还有铁路指南着一线索。那本ABC是本案的线索。”
“你认为他是错把书留下的吗？”
“当然不是，他故意留下它。指纹告诉我们，他是故意这样做的。”
“可书上一点指纹也没留下啊。”
“那正好是我的意思。昨晚是什么天气？炎热的六月之夜。一个人是否会在这样的夜晚带着手套四处闲逛？这样的人当然会引起注意。因而既然ABC书上没有留下指纹，一定是有人小心翼翼地抹去了。一个清白无私的人必定会留下指纹，而心怀鬼胎的人则不会。所以我们的凶手故意留下书，可不管如何，这是仅存的一丝线索。那本ABC是有人购买，有人携带来的，这总是可能的。”
“你认为从那种方式当中，我们可以学道些什么？”
“坦白地说，黑斯廷丝，我并不特别报希望。这个人，这个未知数，很显然地在炫耀他自己的能力，他是不会留下能被人直接追踪的尾巴的。”
“因而，实际上ABC对破案也没什么帮助。”
“才不是呢。”
“一点帮助都没有吗？”
波洛并未立即回答，他接着慢吞吞地说：
“我的回答是有。我们在此遭遇这个未知的人士。他藏身在暗处，想继续潜伏在黑暗中。可理所当然的事，他总禁不住会有些显山露水。在一种意义上，我们对他一无所知；而在另一种意义上，我们则已经了解了许多情况。我渐渐看到他的模样在形成——是个能清晰地用打字机打字的人，他购买优质纸张，极端地渴望显示个性。我瞧见他就像是个可能被忽视和省略的小孩子，我瞧见他怀带着内心的自卑感而长大——与一种不公平的感觉作着斗争……我瞧见那种内心的冲动，要表现他自己，要把注意力聚焦在他身上，这种冲动变得越来越强烈，许多事件和周遭的情形则在碾碎着这种冲动，可能在他身上堆积起更多的羞辱。在他的心灵深处，火柴还在点燃着火药车……”