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梅森的目光变得尖锐起来，他的身体稍稍前倾。
“那好，”他说，“我不是在问你，而是在告诉你。”
“告诉我什么？”贝尔特问道。
“告诉你我是个律师，《轶闻纵览》企图敲诈我的委托人，我可不喜欢这个花
招。我跟你说我可不听他们漫天要价，我还要说我不会给他们一个子儿。我不准备
买你们报纸的任何广告版面，你们也甭想刊登涉及我的委托人的任何文章。请你搞
清楚！”
贝尔特显得有些沉不住气：“我真倒霉，”说着，语气也变得渐渐蛮横起来。
“今天真是第一次见到一个讼棍，一个专办交通死伤事故的讼棍居然跑来敲我的门。
我真该让迪格利把你轰出去。你不是醉了就是疯了，或者又醉又疯。我看你是二者
兼具。好，现在是你自己出去，还是我叫警察？”
“我会出去，“梅森平静地说，“我把话说完就走。在这件事里你一直在幕后
指使，让洛克在前台当小丑。而你却在这儿坐收渔利。好啦，这就是你的拿手好戏。”
贝尔特站在那儿盯着梅森，一言不发。
“你真不认识我，还是假不认识我；是真不知道我要干什么，还是在那儿装洋
蒜，这我都无所谓。”梅森继续说道，“不过洛克会告诉你，我只想跟你说，如果
《轶闻纵览》刊登出关于我委托人的任何东西，我将会揭穿这家报纸幕后人的底细！
你明白了吗？”
“好了，”贝尔特说话了，“你说的够多的了。现在该我了。我并不认识你，
也不在乎你是谁。可能你的名声无懈可击，使得你有本钱到处去吓唬人。不过，这
次恐怕你打错了算盘。我警告你最好在往别人家扔泥巴的时候先看看自己的围墙。”
梅森只是点点头：“谢谢，我想到过这一点。”他说。
“噢？”贝尔特说，“那么你不就失算了吗？但别认为我这是承认自己和《轶
闻纵览》搞在一起。我对它一无所知，我也不想知道。现在请你出去！”
梅森转过身走出了门。
恰在此时，那个男仆出现在门口，看到贝尔特，他说：“请原谅，先生。
夫人非常想在她出门前见见您，请您过去一下。”
贝尔特走向门口：“好的，”他说，“你好好看看这个人，迪格利。如果再看
见他来这个地方，就把他撵出去，实在不行就叫个警察来。”
梅森转身盯着男仆。
“最好叫两个，迪格利，”他说，“如果你认为需要的话。”
他走下楼梯，心里清楚有贝尔特和那个男仆正跟着他。在他走到下边的门厅时，
一个女人从门旁的一角闪了出来。
“我希望没有打扰你，乔治，”她说，“但是……”
她的目光和佩里·梅森的目光相遇了。
她就是那个在办公室拜访过梅森并自称爱娃·格里芬的女人。
她的脸“刷”地没了颜色，那双蓝眼睛因为突如其来的惊恐暗淡下来，她竭力
控制住面部表情，蓝眼睛马上睁得大大的，装出一副清纯的样子，就像在办公室里
面对梅森时那样。
梅森的表情毫无变化。他以绝对平静的目光注视着这个女人。
“嗯？”贝尔特问，“有什么事？”
“没什么，”她说，她的声音细细的有点儿心虚，“我不知道你正忙着。
对不起，打搅你们了。”
贝尔特说：“别管他，他只是一个讼棍，编个理由混了进来——这不，我正要
把他赶走呢！”
梅森猛地转过身对着他。
“听着，你，”他说，“我还要跟你说……”
那个男仆拽着他的胳膊：“这边走，先生。”他说。
梅森那有力的肩膀用力一扬，像一个专业高尔夫球手那样——男仆一下子跌过
门道，猛地撞到墙上，震得墙上挂的画也随之摇晃。佩里·梅森径直走到乔治·贝
尔特那大块头前。
“我原决定给你一个改过自新的机会，”他说，“但现在我改变主意了。
要是在你们的报纸上出现有关我的委托人或者我本人的一个字，你将会在监狱
里度过你的余生。听见了吗？”
那双石头一样的眼睛盯着他，就像一条蛇盯着一个手拿棍子的人那样，眼里闪
着凶光。乔治·贝尔特的右手插在他的外衣口袋里。
“算你聪明，”他说，“住手还算及时。你若再得寸进尺，我会把你的心脏打
穿！我有证人可以证明我是自卫，我也知道这样做不会错。”
“别找麻烦，”梅森平静地说，“你用武力阻止不了我。有人清楚我在哪儿，
为了什么。”
贝尔特嘴唇噘起。
“而你的麻烦在于，”他说，“老是一个调子弹个不停。你已经玩儿完了你的
把戏。你要是以为我害怕一个像你这样末流的、杂碎的律师的话，那是你可大错特
错了。我最后一次警告你，给我滚出去！”
梅森转身：“好，我是该走了，我已说完了要说的话。”
乔治·贝尔特在梅森走到门口的时候讥讽地说：“这至少说了两遍了。
有的话甚至说了三遍了。”
5
爱娃·贝尔特坐在佩里·梅森的办公室里，捂着手帕暗自啜泣。
佩里·梅森没穿外套，坐在办公桌后面，冷眼注视着这个女人如何继续她的独
角戏。
“你真不该那样。”她一边说一边抽着鼻子。
“我怎么知道会是这样？”佩里·梅森接道。
“他这人冷酷无情。”她说。
梅森点点头。
“你为什么不在《人事通讯》报上登个广告呢？”
“他们要价太高，好像认定我要当圣诞老人似的。”
“他们知道事关重大，”她哀嚎道，“事情不好收拾了。”
梅森一言不发。
这个女人无声地哽咽片刻，抬起眼，盯着佩里·梅森，眼中充满了痛苦与无奈。
“你真不该威胁他，”她说，”你真不该去找他。你对他威胁是无济于事的。
一旦他被逼得走投无路，他是什么事都干得出来的。他从来不求饶，也从来不饶人。”
“那么，他会怎么样？”梅森问。
“他会毁了你，”她哭着说，“他会抓住你接的每一件官司，说你向陪审团行
贿，唆使证人做伪证，有不合行规的行为。他会把你赶出这个城市。”
“他一旦在他的报上登出任何有关我的东西，”梅森冷冷地说，“我马上以诽
谤罪起诉他，他每提一次我的名字，我就会告他一个罪名。”
她摇头，脸上挂着泪。
“你做不到，”她说，“他会不择手段对付你。他有律师，他们会给他出谋划
策的。他会从背后攻击你，恫吓审理案件的法官。他会逼法官做出相反的裁定；他
会埋伏起来，利用一切机会打垮你。”
佩里·梅森敲着桌沿。“胡扯。”他说。
“哦，为什么，”她哭着，“你还不明白，你为什么自己去那儿？你为什么不
简单地在报上发个广告呢？”
梅森站起身来。
“好，听着，”他说，“这个我已听得够多了。我去那儿是因为我认为这样做
是对的，那该死的报纸还想阻拦我，我可不吃这一套。他只管来好了，我只会以牙
还牙。我还从来没有求饶过。我也不会放过谁！”
他停下来俯身盯着她：“要是你当初来这儿时对我坦诚相告，这事儿就不会变
得这么糟糕了。你不肯吐露真情，才导致这一团乱麻，要怪只能怪你自己！”
“别对我生气，梅森先生。”她乞求道，“我现在只能仰仗你了。这团乱麻真
叫人心焦，你得帮我一把。”
他重又坐下，说：“那你别对我撒谎。”
她低头看着自己的双膝，整理一下裙摆盖住长丝袜，带着手套的手指尖在衣服
上卷着小皱折。
“我们该怎么办？”她抬头问道。
“我们首先要做的事就是，”他说，“从头开始，和盘托出。”
“可你已知道了全部的东西了。”
“那么好吧，”梅森说，“告诉我你都知道什么，我好核实一下。”
她皱着眉：“我不明白。”
“说吧，”梅森鼓励道，“倒出来吧！把事情的前前后后都讲给我听听。”
她的声音微弱无力。她继续用手抚弄着裙子，说话时眼睛并不看着梅森。
“没人知道乔治·贝尔特和《轶闻纵览》的关系。他做得极为隐蔽，以至没人
起过疑心。报纸办公室的人除了弗兰克·洛克外没有别人知道。乔治可以控制住洛
克。他手里有他的什么把柄，我不知道究竟是什么。也许是件人命案。
“不管怎么说，我们的朋友里从没有人怀疑过。他们都认为乔治的钱是炒股票
赚来的。我是几个月前才嫁给乔治·贝尔特的，是他的第二任妻子。
但我们从来没有好好相处过。过去这两个月，我们的关系一直紧张。我打算和
他离婚，我想他也知道。”
她停下来看看佩里·梅森，从他眼里看不出一丝同情。
“我和哈里森·伯尔克，”她继续说道，“是两个月前认识的。
我们之间只是友谊。没有别的。那天我们一块儿出去，正好碰到那起杀人案。
当然了，如果哈里森·伯尔克不得已而说出我的名字，那会在政治上毁了他，因为
乔治会控告我并把他一起列为被告，我没办法只能把这事儿压下。”
“也许你的丈夫永远也不会知晓的，”梅森提示，“地方检察官可是个君子，
伯尔克即使把事情一五一十的透露给地方检察官，地方检察官也不一定传问你，除
非你看到的东西使你上法庭作证成为绝对必要。”
“你不明白他们那些人是怎么活动的，“她告诉他，“我自己也不大清楚。只
知道他们到处都有探子，他们花钱买情报，捕风捉影。看谁不顺眼，就搜集谁的黑
材料，特别是对那些名人。哈里森·伯尔克是个政治名人，而且他正在竞争连选。
他们不喜欢他，伯尔克也知道这一点。我听到我丈夫给弗兰克·洛克打电话，知道
他们这次盯上了伯尔克。所以我只能来找你。我想在他们打探到是谁和伯尔克在一
起之前，让他们作罢。”
“如果你和伯尔克的关系只是纯结的友谊，”梅森说，“那何不对你丈夫明说
呢？毕竟他那样做的结果只能是搬起石头砸自己的脚。”
她情绪激烈地摇着头。
“你对此事一无所知啊。”她警告道，“你根本不知道我丈夫的脾性。
想想他昨晚对你的那个态度。他凶狠无情，嗜钱如命。倘若是我起诉离婚，我
得到的可能也就是那么点儿赡养费，他会毫不留情地从我身上榨取一切。
如果在此同时，他又能把哈里森·伯尔克的名字公诸法庭，那对他来说可真是
一举两得了。”
佩里·梅森皱起双眉，思考着：“他们出的价高得让人觉得可笑，”他说，
“我似乎觉得这对于政治敲诈来说太高了。你认为你丈夫或是弗兰克·洛克有没有
怀疑到他们在追查谁呢？”
“不。”她坚定地说。