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“我必须走。”
“不，”他说道，“别走。”
“你不明白，”她说道，“我……”她咽下了后半句话。
“你变了，”托雷卡说道，“你马上要进入发情期了。”
她扭过鼻口，面对着他。“你怎么知道的？”
“你的年纪，你的行为。”托雷卡羞怯地耸耸肩，“你的体味。”
巴布诺低下鼻口。“那么，你应该能理解我为什么要走。”
“不，”托雷卡说道，“我不理解。”
她眺望着远处。“无论如何，我做出了决定。我不需要向你解释。”
“不，你要向我解释。”托雷卡的语气非常温柔，“我是你的朋友。”
巴布诺终于点点头。“好吧。你说得对，我很快就会感受到需要交配的压力。”
“是马上，我更正一下。”托雷卡说道。
“对。但是我不想交配。”
托雷卡的内眼睑眨动着。“为什么不？”
巴布诺张开双臂。“看看我，看看我！我是个丑八怪。”短暂的停顿之后，“一个畸形人。”
“我不知道什么——”但托雷卡没有往下说，他感到一阵暖流流过他的鼻口，预示着鼻口即将变蓝。他换了种说法，“我不觉得你长得难看。”
“我是个怪物，”巴布诺说道，“自然界的怪物。这个‘该死的’鼻角。”她说了一个人们很少会用到的诅咒词。
“我认为它……”托雷卡搜寻着合适的词，“……很迷人。”
巴布诺又昂起鼻口。托雷卡终于理解了这个动作——并非表示她的傲慢，而是她在潜意识中想减小角在别人眼中的明显程度。“带着这个缺陷生活，这可不能称为迷人，托雷卡。”
托雷卡点点头。“当然，我不是想贬低你的痛苦经历。”
“你自己也告诉过我那些在蜥蜴身上做的杂交试验，”她说道，“试验表明，身体特征可以遗传。”
托雷卡没有任何表示。
“你还不明白吗？我的后代可能会有同样的缺陷。我不能冒险。我必须走，一个人待着，直到发情期过去。随后我就能回来，再和其他人待上一整年——也就是十八个千日。”
“你一个人不可能彻底安全。我的母亲被阿夫塞吸引与他交配时，她只有十六个千日大，远远没到她的首次发情期。”
“其他时候的风险很小，但是现在才是最紧急的时刻。”她又停顿了一下，随后无限惆怅地说，“我必须离开，马上。再见，托雷卡。”
“不，等等。”他说道。
她迟疑了一下，有那么一阵子，她似乎真的不想走了。
“你不是个怪物，”托雷卡说道，“你只是有点特殊。”
“特殊。”她重复道，仿佛在掂量这个词的分量，但紧接着又摇了摇头。
“听着，”他说道，“你知道我的进化理论。那些使我们着上去一样的东西并不能增加我们的生存能力。有用的是我们之间的差异，我们的独特性。”
“我知道的和你现在所说的不太一样，”巴布诺说道，“新鲜事物可以是好的，也可以是坏的。变异实际上是——更有可能是一件坏事。”
“根据定义，任何一种允许个体存活到生育年龄的变异都是有益的，至少是无害的。”他现在的口吻像是位老师，“人为地把你自己从育龄妇女中剔除出去，这是非自然的行为。”
“我们所有的选择都是非自然的，托雷卡。血祭司承担着自然界无法承担的功能：选择谁该活下来，谁该死。只是因为所有婴儿都长着胎角，部落中的血祭司才没意识到我身上有缺陷。我现在做的，只是尽力弥补筛选过程中的差错。”
“你在担心血祭司的筛选？”托雷卡说道。
“我估计很多人都有这种担心。七个人死了，我才活了下来。只有你，你从来没有经历过筛选，于是不会产生由那个过程带来的自我怀疑。我怀疑这才是人们不愿意谈论血祭司的真正原因。我们回避这个话题，不是因为它的血腥——毕竟我们自己就是食肉动物——而是因为它让我们经常想到，我们自己真的就是应该活下来的人吗？”
托雷卡自己也常常想像血祭司的筛选过程，想像自己没有在筛选过程中活下来。但他没有说出这种想法，他觉得自己与巴布诺之间贴得更近了。
“但你是特殊的，”他再次说道。随后，他的声音变大了，“对我很特殊。”
她抬起头，一脸困惑。
“我喜欢你，巴布诺。”
“我也喜欢你，托雷卡。”
“我的意思是我非常喜欢你，我希望我们能在一起相处得更久一些。”
“我们每天的好几个分天都待在一起，托雷卡。比我与其他任何人相处的时间都长，而且，说实话，也到了我能承受的极限。我们需要自己的私人空间。”
托雷卡摇摇头。“其他人需要私人空间，我不需要。”
她的内眼睑疑惑地眨动着。“我不懂。”
他耸耸肩。“我不会因为其他人在身旁而感到压抑，我不会感觉受到了威胁，不会感到落入了包围。”他指指两人之间的距离，“我没有地盘争斗本能。”
巴布诺歪着脑袋。“真的没有？”
“没有，从来没有。”
“但那是——请原谅——一种病态。”
“可我感觉很好。”
“你是说你没有地盘争斗本能？”
“没有。”
“那是种什么感觉？”她说道。
“我无法将它与其他感觉做比较。”
“是的，我猜也做不到。但是，如果你旁边有人，你会有什么反应呢？”
“如果是我喜欢的人，我希望能与他们更靠近一点。”
“但他们却躲开了。”
托雷卡忧郁地叹了口气。“是的。”
“这时是什么感觉？”
“伤心。”他轻声说道。
“我无法想像。”巴布诺道。
“是的，我觉得没有人能理解。”
“你想靠近我吗？”
“特别想靠近你，”他往前走了一步，“现在我们之间的距离大概是七步。”他又向前走了一步，“现在是六步。”接着又是一步，“五步。”
巴布诺站直身子，身体从尾巴上抬了起来。
“我还会继续靠近你。”他说道。
“有多近？”
他又向前走了一步，接着勇敢地再迈进一步。“非常近。”
现在他们之间的距离只有三步了。托雷卡感到他的心脏正急速跳动。三步，比传统规矩所允许的近得多，同时也是个无法逾越的鸿沟。他抬起左脚，又走近了一步。
巴布诺的爪子伸了出来。“不要再靠近了。”她说道，语气激烈。她摇摇头，“你说的我听不懂，我们大家都不了解。”
托雷卡轻声道：“我知道。”
巴布诺显得很不舒服。她往后退了两步。“我得走了。”
“不要走，”托雷卡说道，“留下来。”
“很快，”她说道，“我的身体就会需要一个配偶。在这件事发生之前，我必须一个人待着。”
“你本人没有任何错误，”托雷卡说道，“脸上长角？这有什么？”他张开双臂，“我也没有任何错误。我看到了地盘争斗本能对我们的人民都做了些什么。如果能从本能中解脱出来，我们只会变得更好。”
巴布诺什么也没说。
“留下来。当你需要一个配偶时，来找我。”他直视着她，“我会感到非常荣幸。”
巴布诺仍旧沉默着。
“我听说血祭司的名声现在出了点问题，但即使他们重新上台，我们的后代中也只有一个能够存活，我确信他一定是最特殊的一个。或许他一生都会长着一只角，或许他的地盘争斗本能和其他人比起来不强。这些都是最奇妙的事，而不是必须回避的缺陷。”
巴布诺的尾巴微微晃动着。“你的话很有诱惑力。”她最后说道。
“那么就留下吧！留在这儿，留下来陪我！”
两人沉默了很长时间。太阳躲入了银色的云层之后。
“对不起，”她终于开口道，“我必须做我认为是正确的事。”她转身离去了。
托雷卡注视着她的背影，直到她消失在起伏的山峦之中。
在他一生中，他第一次感到了打猎的冲动。
第三十五章
首都
阿夫塞躺在宫殿外的草地上，太阳暖融融地照在背上。高克躺在旁边，厚实的尾巴与阿夫塞的尾巴放在一起，阿夫塞希望想像出地面的全貌，但时间隔得太久了。草地，当然是绿色的；还有太阳，耀眼的白色；天空，极有可能是紫红色，根据太阳晒在背上的暖和程度来判断，天上也没有云彩；日间月呢？当然，今天是这个千日内的第590天。他做过计算。“大个子”应该高挂在天空，处于由亏转盈阶段。“奔跑者”的位置应该低得多，它应该几乎是满月。
尽管上次看到这些是许久以前的事了，但只要需要，这番景象仍会出现在他脑海中。但是颜色到底有多真实，细节有多接近事实，他却再也无法判断了。
声音显得更真实一些，还有气味和触摸。他能听到昆虫鸣叫——头顶上有一小群蜜蜂，另外一个方向传来一阵阵唧唧声，闻得到飘来的花粉，还有拴在附近的家养食草动物啃断的青草味儿。此外，他还能感到腹部下方坚硬的土地和青草叶子那毛糙的边缘，还有大腿下压着的鹅卵石，不是很舒服，但还没难受到想换个姿势的程度。
地面微微颤动。有人走近了他。阿夫塞抬起头。
“是谁？”
“是我，迪博。”
“迪博，”阿夫塞放松了，长长的下巴搁在地面上，“你的脚步声比以前轻了。”
“是的。”国王说道，从声音的方位判断，国王已经换了位置，向阿夫塞右边移动了几步。
“感觉怎么样？”阿夫塞问道。
“我觉得太神奇了，”迪博说，“感觉比以前任何时候都好。但我得告诉你，等这一切结束时，我会吃下整头角面，当作对我自己的奖赏。”迪博停顿了一会儿，“当然，那是说，如果我赢了的话。”
阿夫塞的尾巴竖在空中，他无精打采地甩动着它以驱赶昆虫。“想法要积极点，我的朋友。还有，你可以想想那只角面，如果这么做能够提高你的战斗力的话。”
他们安静了一阵子，是老朋友之间那种令人舒服的安静，没有人想打破沉默。远处的昆虫仍然唧唧叫着。
“阿夫塞？”
“什么，迪博？”
“与罗德罗克斯相比，你对我有什么评价？”
阿夫塞伸手抚摸高克，手沿着高克的皮肤来回移动。“我从来没看到过罗德罗克斯。”
“是的，你没见过他，但你肯定有个观点。”
高克的皮肤被阳光晒得很暖和。如果这头爬行宠物独自待着，阿夫塞肯定它此刻已经躲进了树阴，但高克总是不愿意离开它的主人。阿夫塞站了起来，沿着地面由扩张的根系构成的微微突起走到临近的树阴下。高克在他旁边轻轻走着，满足地喘着气。树阴下很凉快。“罗德罗克斯的嗓门很大，而且好战。”阿夫塞最后说道。
“而我不是。”迪博说道，仿佛没有做到这两点是个失败。
“你很平和，易于相处。”
“他比我强壮，阿夫塞。即使经历过这些训练之后，我仍然认为他比我强壮。”
高克蹭着阿夫塞的腿。“从体能上说，是的。”