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“一颗绿色的恒星？”莉萨惊讶地说， “不存在这样的恒星。”
“萨，”凯斯急促地说， “将推进器的动力提升到最大限度——以垂直角度离开捷径。开始！”
警报器又开始忽高忽低地响起来。“二级放射警报！”李安妮用盖过警报器的声音喊道。
“防护屏打到最大。”凯斯急促地说。
“不能同时执行两个命令，头儿。”萨喊道，“施加最大推力的同时不能把防护屏打到最大。”
“那么先施加最大推力！让我们赶快离开这里。”
“如果那是一颗恒星的话，”莉萨说道，“我们离它就太近了，是不是？”她看着杰格，杰格没有回答。“是不是？”她又问道。
杰格抬起他的上面的肩膀。“太近、太近了。”他轻声说。
“即使射线不会杀死我们，”莉萨说道，“热量也会把我们烤熟。”
“萨，能不能把速度再提高一点？”凯斯问。
“不行，头儿。这附近引力井变陡的速度太快了。”
“弃舰会不会好一些？”李安妮问，“也许乘小船逃跑起来更容易些？”
“对不起，这行不通。”菱形说道，“首先，我们没有足够的辅助飞船来撤离所有的人；另外，那些飞船中只有一小部分装备有能靠近恒星的防护罩。”
李安妮的头侧向一边，倾听着植入耳内的通信设备传送的私人信息。“指挥官，我们收到了从飞船各处传来的恐慌信息。”
“启动标准射线防范措施。”凯斯急促地说。
“这些还不够。”杰格一边轻声说，一边向他的工作站移动。
凯斯看看莉萨。她的一个监视器显示着星丛的布局，两个互相垂直的钻石形物体横穿宽大的圆盘。“如果我们旋转星丛，使海洋甲板和我们前进的方向成直角会怎样？”她问。
“那样会有什么不同？”凯斯问．．
“我们可以把海水当作抵御射线的防护罩。这里的海水深度为二十五米，是很厚的隔离层。”
菱形传感网上的小灯闪了起来。“这种做法当然可以为——为每个不在海洋甲板中或它下面的人提供保护。”
李安妮：“如果不赶紧做些什么的话．我们都会被烤焦的。”
凯斯点点头。“萨，照她说的旋转星丛。”
“姿态喷气发动机点火。”
“李安妮，准备撤离从三十一到七十号甲板上的所有人员。”
她点了点头。
“幻影，打开内部通话系统。”
“内部通话系统启动。”幻影说。
“所有人——马上行动。我是指挥官兰森。请服从内务官凯伦道特的指令，从三十一到七十号甲板撤离。请离开工程环面、船坞、货舱、所有底部四个生活舱。所有海豚——要么从海洋甲板撤离，要么游到海洋的上表面，并待在那里。每个人务必做到有秩序地撤离——请立即行动。幻影，通话完毕，请翻译并重复播放。”
在全息像中，那颗星球的表面正从捷径的圆形出口处冒出来。
“捷径口扩张的速度迅速加大。”杰格说道，“看来扩张还要持续一段时间。恒星刚开始穿越时，我们可以将它视为一个扁平的平面，但是现在它的表面显出了曲线，而且越来越大，现在的直径是十一万公里。”
“随着更多的恒星表面露出来，射线强度将迅速增加。”李安妮道，“如果它向我们射出另一束日珥，我们将会被烧成灰烬。”
“紧急疏散状态。”凯斯急促地说。
李安妮按下按钮。接着，二十四个正方形的图像出现了，代替了部分泡状星空全息像。每一个图像都显示着从幻影的视角看到的不同影像，而且这些影像在不断地平移，在计算机不同的摄像头之间来回切换。
一条走廊：根据像重合测距仪状态线显示是在第五十八层上，六个艾比人迅速地向前滚动。
一个十字路口：三个穿着运动服的地球妇女正冲着摄像头跑来。在相反方向上，两个瓦达胡德人和一个地球男子也在迅速靠近。
中央支柱的零重力区域：人们正抓着把手向上攀登。
一根垂直的水管中，三只海豚正向上游着。
一个电梯轿厢中，一个瓦达胡德人用一只手撑着电梯门，另外的三只手招呼着其他人赶快登梯。
另一个电梯轿厢中，十儿个地球人围着一个艾比人挤在一起。
“即使我们所有人都在海洋甲板的上方，”李安妮说，“我仍然认为我们不能获得足够的防辐射掩体。”
“等等！”萨说道，“绕到捷径的背后怎么样？”
“嗯？”菱形说道——这声“嗯”是幻影对他传感网上闪起的几个亮点所发出的译音。
“捷径是一个圆孔，”萨扭过脸看着凯斯说道，“那颗恒星正从捷径中一点点冒出来。捷径的后都是一个扁平的、空空的圆环——个黑色空环，它的形状与任何正在穿越它的物体形状一致。如果我们位于捷径的后方，我们就能得到保护——至少在一段时间里。”
杰格用他的四只手拍着控制台。“说得对！”
凯斯点了点头。“就这么干，萨。改变航线，把我们带到捷径的后部，同时始终保持海洋甲板的底部对着那颗冒出头来的恒星。”
“正在执行命令，”萨说道，“但还需要一段时间才能到那里。”
随着萨驾驶着飞船开始移动，在包同着舰桥的球形全息像中，那个恒星耀眼的圆形轮廓慢慢地变成了一个绿色的圆丘。
“海脉高背向凯斯报告。”一个高频的海豚声音从内部通话系统中传了出米，伴随着哗哗的背景水声。
“收到，我是凯斯。”
“萨没有沿着轴线移动星丛，海洋甲板开始起浪了。”
“李安妮？”凯斯说，二十四个撤离影像全部变换成了不同角度的海洋画面。画面中，海水拍溅在左舷的全息像隔板上，而在海洋甲板中，真实的波浪拍到了人造的云朵上，迫使所有的海豚都挤在右舷边，以保证呼吸顺畅。
“该死，”萨道，“我没料到会这样。我将在前进的同时使飞船绕着它的轴线旋转。运气好的话，我应该能保持所有的力相互平衡。对不起！”
随着星丛继续移动，那个绿色恒星逐渐凸现的圆丘渐渐被捷径背后没有特征的黑色圆环遮住了。随后，绿色终于消失。星丛位于捷径的背后了。那个恒星存在的惟一证据是它照射在前方暗物质上的绿光。在这里甚至连高频射线环都看不到了——高频射线环是由超光速粒子溢出捷径形成的，但溢出方向与星丛目前前进的方向相反。黑环还在扩大，遮盖了越来越多的背景上的恒星。现在它的直径为八十万公里。
“根据我们在另一面看到的曲线，你能估计出这个恒星有多大吗？”凯斯问杰格。
“露出部分还不到它实际体积的一半，”杰格回答道，“而且它的形状还由于高速旋转而变扁了。我的估计？直径一百五十万公里。”
“萨，有机会进入超光速飞行吗？”凯斯问道。
萨对着飘浮在他控制台上方的凯斯的全息像说道：“还不行。我们至少得离那个恒星中心七千万公里，才能获得足够平整的空间来启动超光速。我估计飞船驶过这段距离需要十一个小时。”
“十一个小时！现在离那颗恒星的赤道越过捷径还有多长时间？”
“或许只要五分钟。”
“疏散状态？”
“还有一百几十人仍位于海洋甲板下方。”李安妮说道。
“我们还来得及吗？”凯斯问道。
“我……”
“六号推进器报警，”萨叫道，“它过热了。”
“该死，”凯斯说道，“你要关掉它吗？”
“暂时不用。”萨说道，“我正在往它的温度调节器内注入微形机器人，它们或许能解决问题。”
“绿色恒星的赤道马上就要穿过捷径了。”杰格说道。
全息像的某个部位变成了演示正在发生的真实场景的示意图。左半面图像显示那颗恒星已从捷径中冒出的半球，捷径本身从这个方向看上去变成了一条直线，在它之后逐渐离它远去的是星丛钻石形的侧面。随着恒星赤道穿过捷径，太空中捷径造成的空洞开始减小，恒星发出的光子及带电粒子开始向后喷射。辐射逆流的边缘如同一个时钟的指针从十二点和六点开始向三点钟处会合。
萨将星丛的动力推到了最大值。凯斯看到舵手的控制台上亮起了一片黄色的报警灯。飞船继续在那个星球的引力井里挣扎着。它的逃生通道随着捷径的缩小而变得越来越窄。
“兰森！”杰格叫道，“暗物质正在移动——在远离那个恒星。”
“这会不会是你曾经提到过的排斥力造成的？”
杰格晃动着他的两个肩膀。“我并没有预计到这样的现象，但是——”
“下层甲板疏散已完成。”李安妮转过身体，面对指挥官说道。
“即使是这样，”萨说道，“在辐射逆流撞上来的时候，我们仍然要承受极大的辐射冲击。”
终于，恒星结束了穿越过程，捷径消失了。就在此时，萨将所有能量从发动机转向了力场罩，试图尽可能多地反射掉正在袭来的射线。星丛仍然以惯性向前移动，辐射警报器又一次响了起来。
“我们离它足够远吗？”凯斯问道。萨忙着操纵按钮，实在没有时间回答他的问题。“我们离它足够远吗？”他又问了一次。
杰格做了一些计算。“我认为是这样，”他说，“但这是因为我们用海洋甲板当防护体的缘故。否则的话，我们都会遭受到致命当量的辐射。”
“知道了。”凯斯道，“继续行动，直到我们达到安全距离。李安妮，做一张新的值班表，尽量减少海豚的使用数量，让那些不是必需的海豚进入药物冬眠状态，直到我们能换掉海洋甲板里的水。以那个星球离开捷径的速度来看，我们还要等上几天时间才能够安全地使用捷径。”他停顿了一下，随后说道，“大家干得好。菱形，我们的船坞状态怎么样？”
“应该仍然可以使用。那儿的舱壁特意加厚了，以应付万一发生的飞船相撞，或是内部爆炸而产生的辐射泄漏。”
“好。”凯斯说道，“萨，当我们距离那个恒星足够远时，请通知我。”他转向瓦达胡德人，“杰格，你应该对它做一番仔细研究，我要确切地知道它从哪里来，为什么会来这儿。”
《星丛》作者：＇加＇ 罗伯特·J·索耶
第三章
人类花了很长时间才最终破译海豚的语言。成功破译以后，他们才发现海豚的名字实际上是每个海豚的声纳图谱，并且在其中突出了每个海豚最不同寻常的体形特征。所以，海豚唯一喜爱的人类艺术是政治漫画，这也就不足为怪了。
星丛上最好的探测船飞行员是一条英文名字叫“长喙”的海豚——他的亲属们用颤音和滴答声来表示他那巨大的口鼻部。对于他们想要表达的原意来说，“长喙”实在是一个蹩脚的译法。
长喙最喜欢的探测船是“琅姆信使”，一艘铜色的楔形舰。二十米长，十米宽。一个大水箱横穿探测舰的轴线，水箱左侧和右侧是隔离开的填充了空气的座舱，它们呈 U形，在舰