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突然间，一个巨大的不规则物体挡住了全息像中部分视野。
“加斯特的飞船。”李安妮说道，“他从我们的船体上脱开了，可能他以为我们都发疯了。”
“我可以用另一根牵引光束抓住他。”菱形说道。
凯斯笑了，“不用，让他走。如果他认为和黑体待在一起活下来的机会更大的话，我没什么意见。”
“八十秒。”菱形说道。看不见的地板上升起两个橘黄色的夹子，固定住他的轮子。
“左舵一点四度，麦格诺，”杰格说道，“你要错过捷径了。”
“调整航线。”
“六十秒？”
“所有人抓牢，”李安妮说道，“飞船——”
一片黑暗，人造重力完全消失。
“该死！”这是萨的声音。
一阵叫声——杰格在说话。没有听到幻影的翻译声。
亮光闪动——屋子里惟一的光线：菱形在说着些什么。
“动力失灵！”萨叫道。
红色的应急灯亮了起来，应急重力也来了——这关系到艾比人的生死。屋子内两侧都传来了响亮的溅水声：海豚工作站内的水在重力消失时向上膨胀，形成巨大的拱形，在重力回来之后，拱顶坍塌了，水泼得到处都是。
已经没有球形全息像包裹着舰桥了，舰桥那蓝灰色的舱壁露了出来。凯斯仍然坐在他的椅子里，杰格却躺在地上，显然是在短暂的零重力时刻内失去了平衡。
前排的三个控制台——内务、舵手和外勤——闪着光，又恢复了功能，后排控制台没那么关键，因而仍处于关闭状态，以节省电池的能量。
“我们失去了琅姆信使。”菱形说道，“牵引光束消失了，它被丢下了。”
“放弃穿越捷径！”凯斯焦急地叫道。
“太晚了，”萨说道，“惯性会带着我们穿过捷径。”
凯斯闭上双眼。“琅姆信使去了哪个方向？”
“在望远镜恢复之前，我无法判断。”菱形说道，“但是——是这样，当时我们拖着它，意味着它很有可能会冲着绿色恒星飞过去……”
“一号发动机爆炸了。”李安妮插话道。她查询着眼前的读数，继续道。“战斗造成的损伤。我已启动了备用发动机。”
幻影的声音：“重新启动。正常。”
全息球又出现了，刚开始只是一片白色，随后渐渐恢复成了外部的影像：绿色恒星占据着主要位置，剩余的位置被追击的暗物质触须搞得模糊不清。凯斯想要寻找琅姆信使，却怎么也看不到。
萨的声音在说话：“十秒钟后穿越捷径。九……八……”
李安妮的声音从公共扩音器中传了出来，盖过萨的倒计数。“六十秒内恢复全部电力。准备——”
“二……一。进入！”红色的应急灯光闪烁着。这个无穷小的点扩张开来，吞下了这艘巨大的飞船，如同一个紫色的项圈从头到脚把它包裹起来。
船尾这部分太空仍然是熟悉的绿色恒星和在后头紧紧追赶的暗物质，但是船头部分所处的太空则是一片完全漆黑的空间。星丛的速度极高，整个穿越过程只是一眨眼的工夫。
当凯斯意识到他们目前的处境之后，不禁全身颤抖。菱形的亮光以震惊的样式闪烁着。李安妮在喉咙深处发出了一声惊呼，杰格则下意识地梳理着自己的皮毛。
除了在他们头部上方极远处的椭圆体和三个微小的白色小点，以及随机分布的一些缥缈的白色宇宙尘埃之外，围绕着飞船的只有无边的黑暗。
他们出现在星系间的空旷太空。那些白色的小点不是恒星，它们是整个星系。
而且它们中没有一个看上去像是银河系。
《星丛》作者：＇加＇ 罗伯特·J·索耶
第四章
当琅姆信使被甩离星丛的时候，莉萨感到喉咙一阵发紧。
“出了什么事？”她呼叫道。
但长喙正忙着，没有时间回答。他正在他的水箱里盘旋、翻滚，试图控制飞船的姿态。在莉萨的监视器上，她看到那个绿色的恒星正处于他们正前方，逐渐膨胀着。它的表面是翻滚着的绿火海洋，有的是翠绿，有的是碧绿，有的是孔雀绿。
她强压下内心的恐惧，试图回想自己什么地方做错了。凯斯不可能故意切断牵引光束的能量，因而要么是加斯特使用了某种干涉传输方法控制了牵引光束，要么是星丛的电源系统发生了故障。无论是哪种情况，总之他们现在已经被母船抛弃了，几乎是笔直地向那个恒星撞了过去。透过座舱与长喙的水箱之间的透明墙，莉萨看到海豚把他的身体弯成了一个弧度很大的曲线，看起来很痛苦的样子，然后用他头部的一侧撞击着墙的另一面，似乎通过这种纯粹是多余的努力，他就能够控制飞船飞向他想去的地方。
莉萨看了看她的监视器，心沉了下去。她看到星丛穿过捷径消失了，飞向——可能飞向了任何地方。星丛的窗户是黑的，可以确认一定是发生了动力故障。如果星丛确实丧失了所有动力，莉萨希望它能够通过捷径网络系统到达新东京或是“平地”——在那里有其他飞船可以帮助它。否则，星丛可能再也无法从它冒出的那个地方返回了——在备用电池耗尽之前，星丛可能没有足够的能量做出再次穿越，也没有能量支持船上的生命系统。
但是莉萨已经顾及不到她丈夫和同事们的命运了，琅姆信使仍然笔直地向绿色恒星飞去。为了过滤他们眼前绿火发出的强光，弧形的舷窗已经明显变暗了。长喙还在努力通过装在他尾鳍和胸鳍上的遥控器来操纵飞船。突然，他在水箱里急速掉了个头，接着，莉萨看到绿色恒星从视野中消失了。现在，飞船以主发动机的喷口对准那颗恒星，长喙把它用作喷气制动装置。飞船发出咔嗒咔嗒的声音，莉萨看到长喙用他的大鼻子按下一个按键，取消了自动紧急断开装置的启动。
“鲨鱼！”长喙尖叫着。起初，莉萨以为那是海豚骂人的口头语，但是紧接着，她看到了长喙指的是什么：由暗物质构成的触须状物体遮蔽了半个天空，在光洁度夸克尘埃雾中，灰色的球体看上去像是几尾鞭上的节。
长喙向他的右侧扭转，飞船的姿态也随之进行了调整。但是很快，一种颜色更黑的物质遮住了他们的视线。
“加斯特的飞船。”长喙说道。
“可恶。”莉萨说。她双手放在控制地质激光的把手上。她不准备发射。除非他先开火，但是——
加斯特的船体上出现了红色小点。莉萨把大拇指放在激光发射器的扳机上。
长喙肯定看到了她的动作。“那是姿态控制发动机，”他说，“不是激光。他也想逃离黑体。”
长喙再次改变了琅姆信使的运行轨迹，从窗户望出去的景象也随之变化。绿色恒星在后边，敌人的飞船在左边，黑体在右边，并且从上下两面夹击琅姆信使。只有一条可以逃生的路线。长喙用他的大鼻子猛戳控制键。“向捷径方向移动。”他用尖锐的声音大叫着。
莉萨轻接几个键。其中一个监视器显示出超空间地图，可以看到通道口周围的超光速粒子旋涡。
“我们比星丛机动性好。”长喙说道，“出口，我们可以选择。”
莉萨迅速考虑了一下。“你知不知道凯斯和其他人去哪里了？”
“不知道。捷径在旋转，我能以与他们相同的角度进入捷径。但是计算，没有时间，不能确定这种方式，我们是否和他们去往同一个地方。”
“那么——那么去新东京吧。”莉萨说道，“星丛最终也要到那里维修——如果它能做到的活。”
长喙在他的水箱中扭动着，琅姆信使先是沿着弧形轨迹上升，接着又下降，最后从后上方向捷径接近。“五秒钟后进入捷径。”他说。
莉萨屏住呼吸。她的监视器上什么都看不到，什么都没有——
闪过一道紫光。
一片不同的星星。
一艘巨大的黑色飞船。
一艘巨大的黑色飞船，正向隶属于联合国舰队的小艇开火。
四艘——不，是五艘！——弃船在星空中如同焰火般燃烧着，从船体中泄漏的气雾笼罩在它们周围。
所有这一切，都沐浴在最近从这条捷径中冒出的红矮星发出的血红色光芒之中。
莉萨的脑海中逐渐形成了几个单词，可能会成为未来教科书上的章节标题，她似乎现在就能看到它们闪现在她的眼前——
鲸鱼座天仑五的溃败。
瓦达胡德军队进攻地球殖民地，占领了一个为人类服务的捷径，一艘巨大的战斗巡洋舰轻易地驱逐了通常驻扎在那里的弱小的外交艇——
巨大的战斗巡洋舰把它所有的力场防护罩都面对前方，以保护自己不受到联合国舰队火力的伤害——
琅姆信使恰好位于这艘巨大的战斗巡洋舰的正后方。
莉萨以前从来没有杀过人，甚至从来没有故意伤害过别人，从来——
鲸鱼座天仑五的溃败。
她抓住激光器手柄，瞄准，随后扣动扳机。
幻影不在这里，所以无法为她做出激光柱的动态演示，瓦达胡德人战斗巡洋舰的距离又实在太远，她也看不到切过船体上的红色小点。
切入它的推进器燃料箱——
破坏燃料箱——
点燃燃料——
然后——
一个火球，就像超新星爆炸——
弧形舷窗完全暗了下来——
长喙在他的水箱里扭曲着身体，操纵着琅姆信使远离不断扩张的残骸球面。
莉萨把双手从扳机上拿开。舷窗又变亮了。她从头到脚都在颤栗。那样大的飞船上会有多少瓦达胡德人？一百？一千？如果他们计划进攻太阳系，占领地球、火星和月球，也许会有一万名士兵——
都死了。
死了。
在这个区域里还有其他的瓦达胡德飞船，但它们都是由单人控制的微型战斗艇，那艘巨大的黑色飞船肯定是它们的母舰。
莉萨大声叹了一口气。
“你做得很对。”长噱轻声说，“你做了你必须做的事。”
莉萨什么都没说。
新东京是一个人类和海豚的殖民地。驻扎在这里的联合国舰队开始掉头进攻那些弱小的瓦达胡德战斗艇。穿过那艘被摧毁的巡洋舰里释放出的空气雾时，琅姆信使有一点轻微的颠簸。
莉萨的控制台发出蜂鸣声。她看了看闪烁的红色指示器，像是一滴红色的血，但是没有管它。长喙看了她一会儿，随后用鼻子按下他水箱里的同功能键。扬声器中传出—个女声。“丽芙·阿姆德森，联合国警察部队在鲸鱼座天仑五的指挥官，呼叫星丛辅助艇。”莉萨瞥了一眼她的监视器。阿姆德森乘坐的飞船仍在三光分远处，进行实时通讯是没有意义的。“我们已经识别了你的异频雷达收发机发出的信号。谢谢你能及时赶到。我们伤亡惨重——两百多人牺牲了—一旦是你拯救了新东京。我确信，无论你是谁，他们都会在你的胸前挂上一枚奖章。结束。”
一枚奖章，莉萨想着。上帝，他们要颁发奖章。
“莉萨？”长喙说，“你是不是想让我——”
莉萨摇了摇头。“不。不，我自己来。”她按下一个键，“我是琅姆信使上的克莱莉