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小溪的水声，令人不免伫足的风情，依然犹存。
但是，再动人的美景，对此时的松下课长来说，也只能喟叹无缘。他左顾右盼地四下里瞧，也不过是为了努力在脑海里留下深刻的第一印象。
『就是那间在杂木林里的房子！』
秋田刑警指著那栋在溪边，有五、六十公尺远，在细长弯曲的小路尽头的房子这么说。
『只有这条通路吗？』
『是的。不过，这种地方随便横越田林走过去也可以。』
『最靠近的人家距离有多远？』
『差不多三四百公尺以上。』
『那走吧！』
课长率先开步走去，连日的晴天，使得小径十分干燥，根本就没有任何可疑的足迹。走了五六十公尺，在崩坏的土墙前面，躲在树荫处的警官慌忙地立正敬礼。
大门从里头闩着。
『从哪里可以打开？』
试图打开门把的课长回过头去问刑警。
『那儿有边门。』
『哦！』
沿着土墙转两个弯绕到后面，有个小的边门。走到这里一看，大概有三百坪。走进门，在盛夏的艳阳曝晒下，嫩草味扑鼻而来，建筑物盖得四四方方的，差不多四十坪大。后面白墙崩塌的地方，仅有一间贮藏室而已。
『这栋房子里面变成什么样子？』
『榻榻米和装潢通通拆掉了。在这种时代，连玻璃也全拆掉了。里面什么也没有，偶尔有要饭的或流浪汉进来歇腿』。
课长点点头，又重新点燃烟草，随即往贮藏室走去。守在贮藏室门口的警官，看到课长来，就用力把门打开。和贮藏室特有的臭味混杂在一块的尸臭味刺鼻而来。研三碰了一下哥哥的肩膀往里面瞧。刚开始什么都看不清楚，一会见赫然瞥见在微暗的角落里横躺着一具尸体。
『把窗户打开吧！』
一开窗户，阳光刷地射进阴郁的贮藏室。无数的苍蝇在贮藏室里盘旋不去。里面有个像装啤酒的空箱横倒在前面，最上竹藏的右手握枪抵着头倒在地上。尸体已经开始腐烂，右耳的上方有个小洞，暗红的血流到地上，和尘埃凝结一起。
『死了几天了？』
『大概有三四天。』
『那么，就是在北泽命案发生的当天或者是隔天咯？』
『是的。』
『是用这只手枪吗？』
『不错。子弹从右耳上方斜穿过脑袋，像这样一发就死了。』
『有没有格斗或暴力的迹象？』
『几乎都看不到。』
『身上的东西呢？』
『皮包里面大概有纸币两千一块。不过，手上那只金表至少有七、八千块。』
『有没有痛苦的表情？』
『实在隔太久了，现在不容易辨认。』
『手枪呢？』
『勃朗宁三六式，有灭音装置。』
『和最上家里发现的那只外壳一样吗？』
『一样。』
『手枪上的指纹呢？』
『除了死者的指纹以外，没有别人的。』
『有没有他杀的迹象？』
『看不出来。』
『如果是自杀，就是坐在空箱子上扣扳机射击头部，因为震力而滚到地下的吗？』
『我想应该是。』
『手枪的子弹呢？』
『六连发的，全装上了。不过，只射了一发。』
『和子弹的弹痕一致吗？』
『如果没有解剖，取出子弹比较，不能很肯定地下断言。不过大概不会有什么差错。』
『装了减音装置，那么在贮藏室里头开枪，外面听不到吧？』
『是的。本来在贮藏室里，所有的声音都很难传出去——尤其是这儿离土墙还有一段距离，除了在屋子里面，我想谁都听不到。』
『好，知道了。把最先发现尸体的那名职员带来吧！』
课长随即蹲下去察看尸体，再次巡视贮藏室里的一切，然后向那栋老宅子走过去。坐在污秽的走廊，眼前这个约莫廿七八岁的年轻人微颤地朝课长点头示意。
『我叫吉冈一郎。廿八岁，最上建筑公司的职员。』
『是你发现尸体？』
『是的。』
『死者是董事长最上竹藏没错吗？』
『没……错。』
吉冈一郎仿佛想起了尸体那副恐怖的死状，颤抖地闭上了眼睛。
『把发现尸体的情形，从头详细地说一遍。』
『是。这栋房子大约是在三个月以前，变成公司的财产。并不是老板自己要买的，因为老板借钱给对方，对方无法偿还，最后拿房子抵押，借款大约是建地的价值。然而，风评不好，据说傍晚走到附近，可以听到有人呻吟的声音。我想是没这回事，最先盖这栋房子的主人，因为事业失败，在贮藏室吊死。第二任主人，听说发了疯。第三任主人和某刑事案件牵连，现在关在拘留所里面。老板他虽然取得土地的所有权，却一直很伤脑筋，不知道该怎么处理才好。因为不太吉利，想把房子拆除。决定明天开工，所以……』
『等一下。是什么时候决定开工的？』
『差不多两个礼拜以前。』
『那么，就是竹藏失踪以前咯？』
『是的。』
『那么，最近这栋房子要拆除的事情，是不是最上公司里的人都知道？』
『有关系的人都知道。』
『那主管稻泽知道吗？』
『当然知道。』
『好，再继续讲吧！』
『其实，为了这次董事长失踪的意外事件，各项准备工作都拖延下来，但总不能一直拖下去，所以我就先来看看。本来还有另外一个人要来，在火车站等了好久都没等到人，所以我就一个人来了。虽然别人都说这是一栋鬼屋，但是我想大白天的，总不会有鬼出现，就从边门进来。屋子里连榻榻米、家俱都没有，小偷也没兴趣光顾，大概是这样才没上锁。贮藏室的门好像是开着的。当时我想会不会有谁在里面，结果一点动静也没有，于是就鼓起勇气推开门进去，里头有一股臭味，其实我很想逃走，后来还是壮起胆子再瞧一瞧。等眼睛适应光线了，就看到一具尸体。一看竟然是穿着很眼熟的西装的董事长，我当时简直要吓昏过去了。却又不能不管，只好赶紧跑到附近的警察局报案……』
这位一面擦汗、一面述说的年轻人，他所说的大概不会有问题，可以从他的表情大致猜想得到。
『好，知道了。劳驾、劳驾。』
打断了年轻人的话，松下课长马上站起来迎接正朝这边走过来的检察官。
剩下研三一个人留在原地，他无聊地在那个荒芜杂乱的院子里踱步，心里则反复地推想今天的事情。
第一、似乎没有他杀的可能。从家里带手枪出来，而且死了还握在手上，一枪就毙命。要说这不是自杀，简直是不太容易。
另一方面，如果是自杀应该有动机才对。让他决心寻死的原因到底是什么？是不是因为竹藏下手杀了绢枝，所以才走上这条不归路呢？这么推断，虽不无道理，但是相反地却又令人难以理解。
也许有人会怀疑：为什么要选在这种地方寻死呢？要死的人并不是那么简单的，他们在决意寻死的时候，心里很容易产生一种虚幻缥缈的浪漫情怀，所以到三原山②及华严瀑布③自杀的人，始终不绝。虽然这只是跟进前人的模仿心理作祟，但是能在名胜地区撒手西归，倒也是件风雅的事。话说回来，竹藏为什么选了阴风惨惨的地方呢？在自己家里，或是北泽的绢枝家中，总比鬼屋要好得多，至少可以安详地死去，不是吗……
第二个令人不解的是，为什么六连发的手枪，全部装上实弹呢？根据自杀心理分析，在自杀者快要寻短见之前，会变得很吝惜东西。比如说，到三原山自杀的人，一定是只买单程的船票。如果最上竹藏最初下定了决心，才准备好手枪，那么装填一发子弹，最多两发就够了。因为杀害绢枝的时候，手枪并没有派上用场。
第三件令研三纳闷不已的是，竹藏杀害绢枝之后，为什么要反锁浴室，又把死者分尸，还带部分的尸体离开呢？如果在鬼屋里面，能够发现绢枝的尸体，那么万事就迎刃而解了。可是事情变化尽是出人意料之外。
左思右想，研三也不敢完全地支持竹藏是他杀的论点。
手枪是竹藏的。他自己携带手枪出门，假如是他杀，绝对不可能在这么自然的情况下，夺取他的性命。既然手枪在握，以竹藏来说，一定预想到某种程度的危险。照理说，被杀以前，一定做过相当的抵抗。但是，验尸结果，却完全看不出有暴力或格斗的迹象。对一个有意识、头脑清醒的人来说，让人控制，默默地用自己的手枪射穿自己的脑袋，也是不可能办到的。
如果接纳他杀的说法，那么最上应该是和某人一起来鬼屋，但是突然遭到袭击而死。这也不无可能。若以竹藏这种有身份地位的大忙人来说，除了十分不寻常的原因，否则不可能到这里来的。如果对方靠不住，竹藏更不可能单枪匹马地赴会。既然如此，又为什么要带六连发的手枪呢？
研三转了个念头，会不会是在其他地方被杀之后，才运到这里？研三随即否定了这个假设。根本就不必考虑这一层，因为用强硬的手段杀死竹藏，却让尸体摆出极自然的姿势，是绝对不可能的。
研三如此设立一个个的假设，又马上一个个的反驳推翻，根本连让自己心服口服的答案都想不出来。
『怎么啦？你在想什么？』
有个声音从后面传来，原来是“豪杰”石川刑警。
『哦。』
研三无力地笑了一下。
『我在想今天的事。石川先生，你想竹藏到底是自杀？还是他杀？』
『我不知道。我专门负责当赶死队的先锋。像这种事啊——要课长才行。』
石川刑警边指着自己的头，边微笑地说道。
『那，就推测看看嘛！找不到理由，用第六感……』
『你说第六感，我倒是有。完全是他杀的。』
『是什么理由？』
『课长觉得贮藏室里的尘埃……』
『尘埃怎么样？』
『如果最近几个月都没有人来过，照理说地上的尘埃应该会积得很厚。实际上看起来好像有很多人踏过，却又没有脚印留着。从发现尸体的时侯，就是现在这个样子，怪的是连竹藏的脚印都看不到。』
『是这样哦！我倒是没注意到这一点。』
果然是内行人，一点都不马虎，研三佩服得五体投地。
『那你是说凶手为了湮灭脚印，故意把地上的尘土弄乱的，是这个意思吗？』
『我是这么想。哦！对不起！失陪一下。』
大概是听到谁在叫他，石川刑警就往那边走了。
研三张望四处，只见刚才那个职员，一副无所事事的样子，蹲在一旁。研三走近，顺便和他聊聊。
『董事长突然死了，你们大概很难过吧！』
对方以为研三是个刑警，却对自己说这种体己话，有点吃惊。不过，仍以相当郑重的态度问答。
『到底董事长是自杀或他杀的？还是被杀害绢枝小姐的同一个凶手杀死的？』
『详细的情形还不知道。』
研三就把石川刑警刚刚说过的话，照样再说一遍。
『贮藏室的尘埃……』
对方显出有些意外的表情。
『那是理所当然的。最近，我们用过贮藏室。』
『你说什么？』
『那里面本来放了一些建筑材料，有铁针、铁皮、桶子、水沙袋。一直到最近，才运到别的地方。所以地上没有积很厚的尘埃。』
『你说什么？』
研三觉得像被人在脑袋敲了一记闷棍。哎！搜查犯罪事件到底是跟侦探小说不一样，不是件简单的差事。他不免仰天叹