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“我明白了，但这十分重要吗？”
“我想是的。”
“恐怕我不太明白你想要说明什么。”
“一个露营者，”肯沃德大夫说，“不管事情有多急，他总要卷好睡袋再背在身上，除非他要把睡袋放在马上，他才会只把它对折一下。可如果是一个新手急于把睡袋拿走以免被当作证据的话，他会跑进来，不管三七二十一拿起睡袋就往外跑。”
“所以你认为这个睡袋是经常露营的人捆的了？”
他点点头。
“是班宁·克拉克吗？”
“不是克拉克，就是盐丁儿·鲍尔斯。”
“这又说明什么问题呢？”
“一种可能是盐丁儿·鲍尔斯和班宁·克拉克在捉迷藏。我怕在路上，在任何紧急医疗手段都不具备的情况下，克拉克会出现砒霜中毒的症状，即使毒药不会致命，恶心呕吐也会够他心脏受的。”
他慢慢地走回小楼，沉浸于夜的静谧中。威尔玛关上了手电，月光很明亮，足可以照见路，他们绕过古怪的仙人掌，走过石墙，可以看见远处的大海——海浪涌动的声音给夜色平添了一层神秘的面纱。
肯沃德大夫突然停了脚步，他的背靠着墙。“休息10分钟吧。”他说，“我们该休息一会儿了，病人状况不错，晚10分钟报警，也没什么大不了的。”
“你累了，是吗？”
“我一直在工作，”他说，“这里多么静啊，没有一点儿声响，还能够躲开那些电话铃声、神经病患者和过分担心自己健康的人。认识了盐丁儿·鲍尔斯以后，有时候我就会想起沙漠里的生活，广阔的空间里只有你和驴子，铺开一个睡袋，你可以全身放松地睡去，湮没在静谧的星空和大地间。那一定会是一种绝妙的体验。”
“看，布鲁斯，”她突然说，几乎一点儿都没意识到她在叫他的名字，“你不能这样日复一日地紧张工作。为什么不像给你的病人开处方一样也给自己开个药方治一治？休息一个月，把所有的事情都放下。”
“我不能。”
“你可以对病人说如果你精神崩溃了或是倒下死了，地球照转。”
月光使他原本有点僵硬的笑容变得柔和些了：“的确是这样。”他说，“但我无法控制，如果我现在离开，那就意味着我的工作要落在其他人头上，而别人已经有不少烦心事儿了，我只能继续埋头苦干。当然，只有我们几个在坚持，但是起码我们偶尔休息10分钟还是合情理的。”
他一把抓住她的胳膊，走回到班宁·克拉克和盐丁儿·鲍尔斯露营的地方，他坐了下来，又把她也拉到自己身边坐在沙子上。
他说：“现在我们是一对儿坐在沙漠上的探矿人。天亮前我们无事可做，我们正在体会着那些靠近自然、生活在露天的人才能接触到的平和宁静的气息。”
威尔玛·斯塔勒手指着朦朦胧胧映着蓝色月光的远山，哽噎着。“明天，”她学着盐丁儿·鲍尔斯的腔调慢吞吞地说，“我们要走过那个山口，在露出地表的岩层那儿探矿。现在什么事情也没有，睡觉吧。”
“这样想才对，”布鲁斯·肯沃德说。他躺在沙子上不禁击掌叫好，他面对着天空说，“真奇怪，月亮还算圆满，可天上的星星还这么多，我想在城市里我们从未真正地见过天空。盐丁儿·鲍尔斯想要告诉我一件事，就是直到你离开城市来到沙漠的干爽空气中躺着看天空的时候，你才会想到挂在天幕上的繁星的存在。”
“今晚的星星特别亮。”她说，“即使有月亮在，也有星星可以看得见。”
他默默地说：“在月明星稀的夜晚，沙漠的天空中该有霉少星星！如果某个夜晚我可以放自己的假，开车到沙漠亲眼看一看那该多好，我只是想知道现在有多少个星星可以看得见。你瞧，5个……10个……15个……20个……25个……30个……31个……32个……33个……我在想如果算上那个……”
她一句话也没说，肯沃德大夫慢慢地安静下来，没多一会儿，他均匀地喘息着，这个精疲力竭缺少睡眠的人甜甜地进入了梦乡。
她小心翼翼地站起身来，走在沙子上尽量不发出声音。走了五六步，又回身看看他，温柔的目光流露出一丝依恋，月光轻柔地洒在肯沃德大夫那张布满愁云的熟睡的脸上。
她站在那儿看了他一会儿，然后转身，向着小楼走去，她摸进一间客房，卷起两个厚毛毯夹在腋下返回仙人掌园，踮着脚走到熟睡的医生身边，像所有受过严格训练的护士一样熟练地为他盖上毛毯，他丝毫没有觉察。
然后她匆匆跑回了小楼，看了一下佩里·梅森和德拉·斯特里特，接着，她又来到图书室，接通了接线员的电话说：“警察总局，我要报告一件杀人未遂案。”
9
城市警察总队的中尉特拉格坐在了佩里·梅森的床边，身体压得弹簧床咯咯直响。梅森被吵得睁开了眼睛。
“你好！”梅森说，“到这儿来干什么？”
特拉格对他笑了笑说：“信不信由你，我在休假。”
“要我选择一下吗？”梅森问道，声音显得有点虚弱。
“选择什么？”
“我相信你呢还是不信？”
特拉格哈哈大笑着说：“梅森，这还的确是真事儿。我姐夫是这儿的行政司法长官。我钓鱼去了，回来半路上到我姐姐家给她送几条鲑鱼——正好来电话讲了中毒的事儿。我姐夫萨姆·格列高里想让我来参与处理。我一口回绝了他，我手上的案子已经不少了，不想再找麻烦。但他说受害者是我的老乡佩里·梅森和秘书德拉，你肯定能想像得出我的反应。这么重要的案子，我可不想错过。”
梅森的眼睑微微颤动着，他想笑一笑，可笑不出来。他说：“我有点儿头晕眼花，他们给我进行皮下注射了，跟我说实话，特拉格，你是活生生的，还是因为我药物反应做恶梦我才见到你？”
“我想你是在做恶梦。”
“我也这么想。这就对了。”
“这次你怎么成了受害者？”
“不堪回首啊。”
“哦，你一直处在危险当中，从来都是你为罪犯辩护，现在可以体验一下受害人的感觉。”
梅森提了提神：“不能说为罪犯辩护，”他有点儿恼火地说，“我从不为罪犯辩护，我只是要求正义能得到伸张。”
“当然是利用所有技术性手段了。”特拉格说。
梅森说话的声音有点儿不清楚就好像说梦话一样，可他一点儿都不颠三倒四，他说：“为什么不呢？法律都是技术性的，严格按字面来解释的，任何人制定的规则都是技术性的。你确定一个界限，区分开什么行为是合乎规定的，什么行为是被禁止的，那么你总会遇到一些模棱两可的案子。中尉，还有……我请你记住只有陪审团认定我的客户有罪，他才是罪犯，可迄今为止，还没有一个客户被定罪……以为我打了针就……药劲儿就快过去了。”
特拉格好奇地说：“下面你该说给你往糖里下毒药的那个人也应当受法律保护了？”
“为什么不呢？”
“你一点儿都不恨他？”
“我不会因为恨一个人连正当的法律程序都不顾。正当的法律程序是我对付不公平审判的惟一手段。对我来说，它就意味着政府，意味着法律和秩序。该死，特拉格，我说的你懂吗？”
“当然懂。”
“我的头脑很清楚，”梅森说，“可我的头有点儿僵硬，你帮我理清了思路，可经这张嘴说出来就有点儿乱七八糟的。不过，我感觉越来越好了。德拉怎么样了？”
“她不错。”
“几点了？——”
“大概是午夜。”
“班宁·克拉克在哪儿？他怎么样？”
“没人知道。他不在这儿。现在咱们把这个有关道德的问题说完。能不能捐弃个人恩怨，为我姐夫抓住的那个下毒的人辩护？”
“为什么不呢？”
“即使在你认为那个人有罪的情况下吗？”
梅森有点儿疲倦地说：“法律保证每个人都有得到陪审团审判的权力，特拉格。如果因为我认为某个人有罪就拒绝为他辩护，那就是佩里·梅森对他的审判，而不是陪审团对他的审判。当然，被告也不会让我为他做代理。为什么你说毒药下在糖里？这只是猜一猜而已吗？”
“不，我们在糖罐里发现了白色的砒霜。”
“糖里都掺着毒药吗？”
“不。很明显有人把毒药撒在了糖上面。看起来他似乎来不及搅拌，只是把毒药放在上面就算了。”
梅森在床上勉强地坐了起来。他清醒多了，话说得也清楚了：“你看，特拉格，这不对。”
“什么不对？”
“糖。”
“糖怎么了？”
“德拉·斯特里特和我恰好都在茶里加了糖。班宁·克拉克也加了糖。克拉克已吃完了饭，他要和我们一起喝杯茶，管家先给他上的茶，之后，内尔·西姆斯自己也倒了一杯，我清楚地记得她往茶里加了两满匙糖。然后，大家都喝了几杯，至少德拉、班宁和我添了几次茶，如果砒霜只是放在糖罐里面的糖上面，没和糖混在一起，我真怀疑你们能从用剩下的糖里发现多少毒药。”
“哦，的确，我们……”特拉格突然停住了话。他一抬头，笑道，“快进来，萨姆。快见见这个经常惹我生气的人。萨姆，这位是佩里·梅森，着名律师，好几次打乱我行动计划的那个人。”
萨姆·格列高里体格粗壮，精力充沛，笑起来很和善，目光却透着坚毅。他走进房间同佩里·梅森握了握手，“我一直都想认识你。”他诚恳地说。
“可千万别说你也对他的案子感兴趣，”特拉格说，“他一讲起来可没完呀。”
“不会，”格列高里说，“我只是出于亲属关系才对这个案子感兴趣，我一直想见见能使中尉恼羞成怒、而且弄得他团团转的人是什么样。”
“哎，”特拉格说，“我早就知道不该自找麻烦说这些。”
“管家说了什么？”梅森问，“她也中毒了吗？”
“到目前为止，管家一句话也没说，”特拉格说，“我也不知道她中毒没有，实际上我们根本没找到她，她女儿当然是跑出去结婚了，我猜她妈妈给她女儿打长途电话来阻止这桩婚事。布雷迪森太太和她儿子吉姆显然是跟一个叫莫夫盖特的律师走的。他们在某个地方开会，肯定是害怕你会在这儿的墙上装个窃听器什么的。”
“你来这儿多长时间了？”梅森问。
“一个小时多一点。幸运的是有个护士，她把手头儿上医治砒霜中毒的解毒药都用上了。你中毒的症状一出现，她就用药把毒素控制住了，并且使它排出体外。她真了不起，只有一点我不太满意，她没有马上通知我们。她先为你做了点儿医疗处置，再打电话给医生，然后却没有报案，因为她想先听一下医生的诊断。这也无可厚非，但得到医生的处方后，她又忙着治疗，或者说她说是这样。我认为是她把医生藏在了某个地方一直到早上，那时我们才能盘问他。在电话上也一直找�