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盐丁儿一时怔住了，一言不发。
“你怎么发现这些的？”过了一会儿他问道。
“特雷格中尉在洛杉矶逮捕了莫夫盖特，从他的口袋里翻出了克拉克太太的日记，我立刻想到这才是班宁·克拉克留在他抽屉里的真正线索。我们找到了鲁珀特·克雷格劳，是打的长途电话，他还记得那次作证人的事儿。我们还用计让斯莫尔和布雷迪森做了反诉，这样就真相大白了，莫夫盖特终于完全招认了。布雷迪森已经受够了敲诈勒索，他也想除掉斯莫尔，就在盐瓶里放了砒霜，然后又弄了点儿吐根。他和他的母亲吃过之后，装出中毒的症状，这不过是弄虚作假转移人们的注意力，为了24小时之后从皮特的口袋里拿砒霜给斯莫尔用上的时候不对他们产生怀疑。就在董事会议之后，机会终于来了。他们看见多莉娜在糖罐下面放了张纸条，知道斯莫尔经常在晚上要喝杯茶，还要加糖。当吉姆看见斯莫尔瞧着茶壶，他就把砒霜放进了糖里，他母亲站的位置恰好为他挡住了人们的视线。但是斯莫尔因为个人问题那天晚上没有喝茶，吉姆有苦说不出。”
“这帮卑鄙的混蛋，”盐丁儿说，“如果班宁早些告诉我那个证据……哦，我们已经无能为力了。”
“是的，一切都结束了。还有点细微末节的事儿。”梅森对他说，“不过这些是主要情况。”
“那些小事儿就算了吧，”盐丁儿说，“我想你对这个案子已经腻烦了吧，我也是这样。我看你和斯特里特就在这儿，我们一块做顿饭怎么样？露西尔今晚来，我们明天去城里举行结婚聚会。我本想因班宁去世的缘故推迟，可我知道班宁会怎么想——他会要我继续生活下去，所以我们决定两对儿一块儿结婚。”
“两对？”梅森问。
盐丁儿移动了下嘴里的烟块，点点头说：“肯沃德大夫和护士已决定去拉斯维加斯结婚，我和我的露西尔也会一道去的。哦，我要把吃的都拿出来，今天晚上要来个小宴会，露西尔也该来了呀。”
盐丁儿急匆匆地转身向薰黑了的石头堆走过去，把火点着。
梅森转身对德拉·斯特里特说：“知道吗？”
“什么？”
“我敢打赌牧师一次为3对新人祝福会省不少事的。”
她温柔地看着他说：“头儿，这不可能。”
“为什么？”
她眺望着无边的沙漠，“我们现在不是很快乐吗？”她说，“你无法想像婚姻会把我们变成什么样。我会有个家，我会成为一个管家婆，你会再找一个新秘书……你不需要家，我也不希望你再找个秘书。你累了，你一直在跟一个谋杀犯斗智，所以你感到想要结婚成家了。后天你就会去寻找一个新案子，疯狂地投入到工作当中，绝处逢生，把案子破了，这才是你想要的生活，我也希望你这样。你永远不会安居乐业，我也不想你这么做。而且，盐丁儿明天也不会不到营地这边来。”
梅森走到她身边，胳膊搂着她的肩膀，让她靠紧着他说：“我可以跟你讨论一下这个问题。”他轻声说。
她笑着说：“你当然可以讲你的道理，但是即使你能说服我，你也无法说服你自己。你知道我是对的。”
梅森想说点儿什么，可又止住了，只是紧紧地搂着德拉。他们只是默默地站在那里眺望着猩红色的夕阳下五彩变幻的远山。
“而且，”德拉笑着说，“我们都是身经百战的老兵了，不能为浪漫的事情浪费时间，我们还有工作要做。盐丁儿需要帮助，大概他会让我做饭的。”
“我打赌，十赔一，他不会。”梅森说。
“不会什么？”
“不会让你帮忙做饭。”
“没人下注，你没见盐丁儿在有活儿干的时候是不会浪费时间看风景的。”
他们向火堆走去，看见盐丁儿蹲在火堆旁，一会儿又站起身，走到食品盒旁，然后停下来望着沙漠。
他们走到他身旁，盐丁儿虔诚地说：“不管我在做什么，一到这个时候我总是停那么一会儿望一望沙漠——这会使你意识到人可能很有本事，可是他真的很渺小。你知道，沙漠是人最善良的母亲，因为她是这样的残酷，残酷会使你警醒而自立，而这正是沙漠对你的要求，她不需要那些软弱的家伙，她酷热难挡，烈日灼目时，你看到的只是残酷，可是，到了一天的这个时候，她会对你微笑，告诉你残酷实质上就是善良，你如果为沙漠设身处地地想想，就明白了。”
全文完