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「烦死了，我在外面吃什么要你管！反正我花自己的零用钱。」
「问题不在这里吧。小弘现在正在成长期，妈妈每天都为了你们想出最好的菜单来做给你们吃啊。」
「糟糕，又要大闹了。真是的，我请朋友来家里的时候也不能安静一下吗？他们还要吵一阵子，你就当作没听见好了。」
高桥比奈子侧耳听了一下楼下的声音，然后毫不在意地笑了起来。
这并不是她第一次到私立女中的同学步美家来玩。步美的母亲是料理教室的讲师，比奈子也常常来吃她亲手做的菜，跟他们一家人同桌用餐。
那时步美的母亲也跟现在一样，叨念不把饭吃完的步美跟不肯吃青菜的弟弟弘树。连步美的父亲抱怨说用味噌汤来配啤酒是怎样的时候，步美的母亲也回说蚬子对肝功能有益。
她曾经跟比奈子说：「食物要多嚼几口再吞下去。」比奈子从来没有被父母或学校的老师骂过，虽然这是第一次被非亲非故的大人教训，但她并不觉得不高兴。这种为全家人着想的母亲让比奈子很是羡慕。
「这哪算大闹啊！」
比奈子伸手拿桌上的洋芋片。反正晚上一定会全部吃完，把袋子整个拉开比较方便，但在步美的房间里却不能这么做。
「但是比奈子你家一定不会这样啊。你妈妈好高雅，小慎也不会反抗吧。」
「我家的确是不会啦，但是我家对面可厉害了。有个跟慎司一样大的女生，每个星期都要大闹一次。」
比奈子想起晚上的住宅区里回荡的尖声叫喊。
「云雀之丘也会这样？」
「跟在哪里没关系吧。不就是普通的住宅区嘛。」
整体看来或许气派的房子跟有教养的居民比例比其他住宅区高，但有了对面那家人，就厉觉不到自己住的地方有多特别了。
「怎样的女生？」
「外表很普通。不是说很朴素啦，但就是在学校一点也不显眼的那种。」
此奈子想到那好像驼背小动物般的身影。
「但是会大闹？」
「骂她妈妈是死老太婆，还大吼大叫。」
「的确有这种人。这是不是叫做家里小霸王？在外面很乖，回到家里拿爸妈出气。她是有什么不满吧？」
「……好像是没考上私立中学。『反正我就没考上啦——私立私立烦不烦啊你，死老太婆』之类的吼叫。」
比奈子知道彩花没考上自己就读的学校。比奈子虽然也用功准备入学考试，但并不怎么特别辛苦。
「真逊。她不说根本没人知道，这不是自己跟邻居公布了吗？她都没发觉？」
「八成没吧。第二天早上在家门口碰到她，完全跟没事人一样点头招呼，您好—这样。我忍着不笑出来都快爆炸了。」
「脑中剧场上演爸妈死了来忍笑？」
「没错没错，我想像我爸翘了。」
比奈子想着脸色苍白的父亲躺在医院病床上，握着自己的手说，要做个有用的人喔，然后温柔微笑着闭上眼睛……。
「糟糕，真的哭出来了。」
比奈子从桌上抽了一张面纸，按在眼角。手指按住的地方染上了微微的泪痕。
「比奈子想到这个就会哭？嗯，我能了解。」
步美说出几个月前上课的时候在网路上竞标，手机被没收的事。她被罗唆的教务主任叫去，训了快一小时话。那浓妆艳抹的脸中央有一根鼻毛摇摇晃晃。
「变成老太婆之后就不是女人了吗？害我一直在脑子里杀我妈。」
「怎么杀法？」
「绝症。妈妈已经有了必死的决心，写了非常感人的遗书，害我眼泪直流。然后老太婆就说：铃木同学，你真的有在反省呢。」
眼前浮现表情奇特的教务主任把手搭在步美肩膀上的画面。
「老太婆真是单纯。」
「就是嘛。要忍笑的话杀爸妈是挺有效的啦。」
步美曾经有一次在朝会的时候杀了比奈子，结果真的放声哭了出来。只不过是为了一时忍笑，要是对象是朋友或者男朋友，眼泪就停不下来了。但是比奈子很高兴步美因为自己而放声大哭。
「但是比奈子杀的是爸爸呢。」
「……只不过今天刚好是爸爸而已。」
「我杀爸爸的话哭得出来吗？啊——啊，对了，俊介的海报，没有标到好可惜啊。」
步美叹了一口气——然后突然抓住洋芋片的袋子，往床底下一塞。
脚步声从楼梯下传来，门被打开了。
「浴室没有人，可以去用了。」
步美的母亲探头进来，抽了抽鼻子，环视房内。
「你们在吃洋芋片吧？」
「没有啦。是午饭的味道还没散掉吧？」
步美面不改色地回答。
「那就好。虽然是同学来过夜，也不可以在这个时候吃零食。我替你们做了优酪乳果冻当消夜，洗完澡两个人就吃吧。」
「好～」
步美回答之后，步美的母亲笑着对比奈子说「你好好休息」后走出去。门关上的时候两人面面相观，苦笑了一下。突击检查零食是常有的事，所以不能把袋口全部打开。
「好险好险。不过放心，我还有别的存货。你看。」
步美从床底下拿出洋芋片跟宝特瓶汽水。
「我也带了很多来。」
比奈子也从自己的手提袋里拿出便利商店的袋子。
「微笑超商限定布丁，很好吃的。晚上很长呢。啊——好兴奋。干脆小慎每次要模拟考的时候你就来这里住好了。」
「要是那样我就要变成你们家的孩子了。他们学校成天都在模拟考。随便考考就可以了，真是的，有个单纯的弟弟还真累。」
一个星期前比奈子在自己房间听音乐的时候，慎司说希望她在模拟考前一天到朋友家去住。比奈子顾虑到慎司在隔壁房间，已经把音量转得很小了。虽说是模拟考，慎司上了中三之后又不是第一次，以后还有更多次呢。
那每次你考试我都要离开？
比奈子这么问，慎司说，只要这次就好。因为暑假时的三方面谈要用这次考试的结果——
「小慎就是单纯才好啊。跟俊介有点像，真令人羡慕。好想拿我们家弘树跟你换。既然是比奈子的弟弟，一定也很聪明，欢迎你们全家啦。」
「要能这样就好啦……。」
比奈子想像慎司坐在铃木家的餐桌旁。吃饭的时候不要看笔记了。不要只顾着念书，好好吃饭，身体也要运动。慎司会不会被人这样说呢？篮球比赛的时候我会做便当带去，要加油喔—之类的。
慎司现在正在二楼边间的书桌旁，用功准备明天的模拟考吧。其实根本用不着那么紧张的。
——要是考得不好不想怪姐姐。
凌晨两点——
虽然还有很多话想聊，但已经很晚了，也不想再吃零食。两人打着大呵欠，想到明天还要上学，便收拾残余零食准备就寝。
但是关上灯，步美躺在床上，比奈子躺进旁边地上铺的被褥时，睡意就不知跑哪去了。两人沉默了一会儿，却一点也不想睡。
「比奈子睡了吗？」
「完全没有。」
过夜派对第二轮开始。她们没开灯，抱着枕头坐起来。
「比奈子，上次跟你告白的那人你打算怎样？」
「拒绝吧。」
「为什么？太可惜了。还挺帅的不是吗？」
「但是有点笨。」
「果然介意这个啊。」
比奈子的眼光太高了。因为父亲是医生，哥哥也在上有名的医学院。步美常常这么说，但比奈子自己并不这么觉得。只不过男朋友的知识水准如果不跟自己相当，那未免太无聊了。
「步美不是也对食物很挑剔吗？」
「因为总会跟妈妈做的比较嘛。」
比奈子平常都吃便当，很少去学校食堂，偶尔吃一次哪种都好吃。其他的学生也都觉得食堂的饭不错。但是步美不管点什么都微微撇着嘴吃。
「就算比一般的平均水准要好，到头来还是拿自家的作为标准。这从某方面来说实在满糟糕的。」
黑暗中闪起粉红色的光芒，音乐响起。
「是我的手机。」比奈子拿起桌上的手机。「……是我妈。」
按下通话按键。
「妈妈？」
「喂，是高桥比奈子小姐吗？」
男人的声音。要不要回答呢……？比奈子沉默地等对方说下去。
「我是S警局的警察。这是用高桥淳子太太的手机打女儿比奈子的手机号码。请问是比奈子小姐本人吗？」
说话方式非常客气。但是突然说是警察，完全想不出会有什么事。比奈子想起所谓的「是我是我诈骗」。
「怎么了？」
步美小声问道。
「一个男人自称是警察。是不是不理他直接挂断比较好？」
「要我接吗？以前我也对付过打到家里的骚扰电话。」
步美好像觉得很有趣，从比奈子手中接过手机。
「电话换人接了。」步美装成欧巴桑的声音说。
这是步美模仿教务主任的拿手好戏，但比奈子听到时总是想起自家斜对面住的小岛聪子。接电话时提高一度的声音更像。跟在庭院里洒水的聪子从亮晶晶的小包包里拿出黑色手机讲话时一样。聪子看起来似乎也很擅长应付骚扰电话。
但是步美默不作声。
「那是真的吗？」
不是模仿的声音。步美一手拿着电话，站起来开灯。怎么了啊？步美说出家里的地址跟电话，还仔细说明从邮局旁边左转，这样没关系吗？
比奈子担心地望着，步美挂了电话。
「比奈子，糟糕了。你爸爸被送到医院了。警察说现在来接你，你最好快点准备一下。」
这听起来才像诈骗不是嘛！比奈子想详细询问电话内容，步美却走出房间，大声叫道：「爸！妈！快起来。」
总之先换衣服。制服好还是便服好呢？比奈子烦恼了一下，从手提袋里拿出T恤跟牛仔裤。衣服上沾着洋芋片的味道。
父亲在医院。这是常事。但是说被送到医院。是回家路上发生车祸了吗？
比奈子想像挡风玻璃破裂的深蓝色轿车，但因为害怕没法想像车子里父亲的样子。
比奈子整理好行李下楼，铃木一家人都已经起来，担心地望着她。
「要不要我跟你一起去医院？」步美说。
「只有两个孩子去不行，我也去吧。」步美的母亲说。
「全是女人不放心，我也去。」步美的父亲说。
三人望着比奈子。一个人虽然很不安，但三更半夜一家人浩浩荡荡地跟着一起去医院也觉得不妥。
「这太蠢了吧。这种时候没关系的外人跟着一起去，只是添麻烦而已。」
弘树发话了。步美好像要反驳，但步美的母亲说：「也对。」
「医院有你家的人在等你。」步美的父亲也说。
「对不起，我们都乱了手脚，这样比奈子更慌了。」步美说。
比奈子摇头，喃喃说：「谢谢你们。」眼泪几乎掉了下来。
斗铃响了。大家一起到玄关开门，穿着制服的女警站在门口。
「谢谢你们照顾。」