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“您记得吗？”
野村十分确信地对着式部点点头。 、
“咱不记得是初一还是初二了……咱想应该是这两天其中一天，她们两个人一起搭上了船，”“两个人？”
式部讶异地反问道。野村点点头，把相片还给了式部。
“她有同伴啊！是一个跟她年纪差不多的女人，咱记得很清楚。”
搭乘前往夜叉岛的渡轮的人大多数都是岛上的居民，或是运送物资到岛上去的业者，几乎没有什么观光客。就算偶有观光客，也都是带着钓竿，上了年纪的男女，要说有一身旅行装束的年轻人，那就只有回来省亲，出身自岛上的人了。
野村看到的两个女人，年纪大约部在二十五岁到三十岁之间，她们部穿着衬衫搭配牛仔裤，非常轻便休闲的装扮，但是仍然难掩跟当地人些许不同、没有土气的文雅气质。野村当时心想，这应该是回乡省亲的人，可能是从大都市里回来的吧？他全然没有想到她们可能会是观光客。
“回家省亲吗？”野村这样对两个女人寒暄道。
当时野村正利用休息时间在清扫人行道。两个女人并肩坐在设置于售票亭旁边的长板凳上，默不作声。
“不是的。”其中一个女人一副很惊讶的表情抬起头来，和善地回答道。
“那么是来旅行啰？真是稀客啊！”
“我们来办点事。”女人微笑着说，很不自然地问“岛上有旅馆吗？”
“旅馆？没有，没那神像样的东西啦！要说民宿倒是有。什么呀？妳们连住的地方都没安排就来了啊？如果不嫌弃的话，咱可以帮妳们预约哦！”
野村说道，女人回头看看同伴，同伴叼着烟低着头，默默摇了摇头。女人抬头看着野村笑道：
“不用了，谢谢您。”
“妳们就这么跑去，能不能找到住宿的地方都还是问题呢！因为民宿的老板是趁着工作之余，闲暇的时候才营业的。”
“我们还不确定要不要住宿，只是以防万一，问一下而已。”
“是这样啊！”
“应该可以当天往返吧！谢谢您的好意。”
野村看着放在两人脚边的行李，心想，如果打算当天往返的话，这些行李也未免太夸张了吧？但是他并没有多说些什么，因为他觉得这两个女人看起来似乎非比寻常。或许是因为这两个人在大太阳底下，竟然还能坐在户外长板凳上的关系。这一带到十月初，日照还是很强，天气非常炎热，而这两个女人却都还穿着长袖的衣服？进候船室不但可以躲避炙热的阳光，而且里面还有冷气，可是她们却动也不动地坐在长板凳上，这种行径总是让人觉得有点不自然。
“或许不是去处理什么让人愉快的事情吧？”野村心里忖度着。她们虽然并肩坐在一起，可是一句话都没交谈，不过也看不出她们关系不佳或不快的样子。彼此沉默不语，气氛却不是那么让人觉得苦闷——好像有种非常自然的亲密感。她们的体型和气质相差无几，若排除容貌没有任何相似之处这个因素，说两人是姊妹也不无可能。
野村因为这两人散发出的特殊气质，不禁时时偷瞄着她们，于是那个抽烟的女人彷佛抗拒着野村的视线，将身体转了过去，戴上全黑的太阳眼镜。野村感觉到对对方的不悦，之后便不敢再随便偷瞄，便马马虎虎地结束了打扫工作，回到办公室去。
野村是在乘客开始上船之后才又看到她们两个人。
到了登船时间，野村走向栈桥的时候，两人还是默默坐在板凳上。当催促乘客登船的广播响起时，两人便率先走到登船处。野村一边将乘客递给他的船票折掉一半，一边口中念念有辞“请慢走”。仍然只有先前跟他对话的那个女人微笑回应。
“旅馆安排真的没问题吗？”
野村说道，女人便看了看先登上船的同伴。同伴连头都没回，于是女人只好一脸不知所措地微笑着：
“我想应该没没问题——对了，是不是可以请您把民宿的名字告诉我？”
“哦！”野村笑了。
“叫大江庄。出了港口，往上岛的方向过去就是了。还有另外一间叫泉屋，不过那一间在这种季节是不收客人的。”
“大江庄吗？谢谢您。”
“不客气，小心点。”
“谢谢。”女人笑着，追上同伴登上了船。
“就只有这样。”野村对式部说：“相片上的人就是抽着烟、闷不吭声的那个女人，错不了！”
野村斩钉截铁地，坐在售票亭中的女人也附和道：
“她的同伴买了两张单程票，您要找的那个人则是静静地站在旁边。”
式部点点头。
“这么说来是错不了了。请问她们搭的是几点的船班？”
“她们搭的是游艇，所以是十点的那个班次。”
“两位有看到她们回来吗？”
“没有。咱也一直挂在心上，可是没见她们回来过，所以咱认为局她们铁定是住在岛上了。早知如此，由咱在这边先帮她们预约不就好了吗？后来咱就再也没有看到她们了。”
“后来？可是，如果是十月一日的话，那就是八天前，二日的话也是七天前了啊？”
式部不解地问道。“嗯。”野村理所当然地点点头
“是这样没错，不过咱也有休假呀！只要是咱上班的日子，每次船一靠岸咱就会到搭船处去，理当不会看漏的。濑能小姐，妳呢？”
野村说着，回头看看售票亭，坐在里面的女人也歪着头。
“我也没看到啊！不过我也只有在乘客买票的时候才会看到客人的脸。再说，从岛那边过来的人根本不会到这边来，他们会直接去搭巴士，到那边的圆环交流道去等巴士。”
“而且，这位濑能女士也会有休假的时候。”式部心里这么想着，同时转头看着野村。
“野村先生是什么时候轮休的？”
野村歪着头思索，看着售票亭中的日历，
“上个星期，那天是星期期五——所以应该是六号。也就是说，搞不好那两个人在岛上过得挺逍遥的。”
式部没有回答。
自从九月底之后，她就行踪不明了——尽管她交代过三天就会回来。
3
她——葛木志保，在九月二十九日来到式部的办公室。当时已经过了晚上九点钟，但单身的式部经常会就这样住在办公室里。有时候外出做调查，他甚至会好几天都不回来。平常他都会待在办公室，熟识的客户都知道他的作息。
位于池袋一栋出租的老旧办公大楼的六楼，那颇煞风景的门上贴着“石井调查事务所”的招牌。在调查之际，有时候拾出“侦探事务所”之名会比较方便，因此他也备有印着“石井侦探事务所”的名片，但基本上式部并没有进行过堪称“侦探”的调查行动——本来“石井侦探事务所”就只是一家非常普通的征信社，原社长石井健司过世之后，唯一的调查员式部就从未亡人手中承接了办公室，变更了业务内容。虽然只将名称招牌改为“调查事务所”，不过平常却是专门承揽作者或作家的请托进行采访。或许应该说是助理采访比较正确吧！
葛木志保就是顾客之一，她是一个报导文学作家，主要处理刑事事件，其冷静而不偏狭的一贯态度获得不少正面评价。她从来不把加害者当成特异人士看待而加以排拒，对所有的人一视同仁，把每个人都当成可以理解、能够沟通的人来对待。然而，她也绝对不会因为这样就为任何人的罪行庇护。她认为，加害者的罪行毕竟只是加害者本身的过错，她并不会轻率地想从加害者的近亲身上，或者从社会中去寻找导致投犯罪的诱因。她不会企图把罪过加到任何人身上，仅以淡然的笔触描事件的原貌以及事件相关者最真实的一面。式部对她的评价是“极佳的平衡、不偏不倚”。
葛木是在几年前，当石井健司还健在的时候到事务所来委托业务酌。她要求事务所帮忙寻找一个音信杳然的事件相关人，式部接下了这个案子，找到了当事人，还做了采访。式部记得，那就是他和葛木建立关系的开端，从此以后，式部总是负责帮葛木进行采访。虽然他们私底下并没有见过面，但是几年来几乎都以搭档的模式合作着。由于往来的时间很长，式部也非常了解葛木的脾气和和个性。她经常没有事先联络就直接到事务所来，但是这一阵子并没有正在进行调查的案子，因此这一天她的到访颇令式部感到意外。
“这阵子在忙些什么啊？”式部之所以这样问，是因为不久之前才刚结束一个调查案件。但这并不表示在下个委托调查的案件进来之前她就闲着没事干，当时葛木应该正忙着汇整她的稿件。
“没什么。”葛木说着，举起可能是从附近的自动贩卖机买来的罐装啤酒。
“给你的一点探望礼。”
葛木将罐装啤酒放在满是刮痕的钢桌上，拉了一张铁管制的椅子到桌子前面坐下。都会的夜晚，事务所里，残余的暑气像是沉淀了一般郁积着。葛木一身无袖运动衫配上牛仔裤的装扮，运动衫外再罩上一件薄薄的衬衫。脸上脂粉末施，头发也只是简单地绑在脑后，看起来不像是要赴什么特别的约会，一副外出顺便过来看看的样子。
葛木打开她的啤酒罐，没再多说什么。她就这样一边抽着烟、一边喝啤酒。葛木不是一个和蔼可亲的人，也不是个善于交际的人，而且话也不多。式部的个性差不多跟她一样，因此每次碰面往往会落得两厢沉默。
葛木在喝完一罐啤酒的这段时间共抽了六根cab。当她捻熄第六根烟之后，便从衫口袋拿出一副钥匙放在桌上。
“能不能帮我保管一下？”
“这是？”
“我家的钥匙。”
式部看着葛木的侧脸。
“……？我想回老家一趟，所以——”
“回去多久？”
整整三天。
说着，葛木点起了第七根烟。一如往常，她的眼睛因为烟熏而玻Я似鹄�
“三天后我会回来拿钥匙，万一我没来的话——”
葛木欲言又止，这是很难得出现的情况。
“不好意思，到时能不能请你帮我整理一下房间？”
式部将钥匙推了回去。
“整理房间的事，妳自己负责。”
葛木微微露出她白晰的牙齿：“说得也是。”她只简单地这样回答，将两手插进口袋，站了起来。钥匙仍然放在桌面上。
“是麻烦事吗？”
“我想是。”
“帮手呢？”
葛木看着式部，神情透露出迷惘，似乎有某种情感在葛木的内心交战着。然而最后她还是摇了摇头。
“帮我保管好钥匙，等我回来，我会过来拿回去。”
“三天后？”
“三天后。” ，
葛木点点头，走向门口。两人约好的三天后，式部一整天都待在事务所里，但是并没有人来拿钥匙。
为了慎重起见，式部又多等了一天。隔天，他拿着葛木交给他保管的钥匙进入葛木的住所。葛木住在位于板桥一间两房一厅的公寓里。屋里整理得井然有序，但是看不出是基于什么特别的念头而刻意整理出来的样子。工作间的桌上堆满了数据和备忘录，一打开计算机的电源，写了一半的文书立刻就跃上屏幕。
式部不明白葛木为什么要把钥匙交给他保管？但可以确�