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突然就这样被丢到外面的世界，被塞到寒酸的分家，而且其中还有一位前任宫司。之前是个女宫司，现在则是摆着一张晚娘面孔等着你去伺候呢！再加上老婆婆还有先生和一群小孩，俺就得负起全部的责任。俺年轻的时候觉得这样实在太不合情理了，还曾经荒唐过一阵子。当时觉得对什么事情都看不顺眼，还曾经想过干脆离开这座岛吧！可是，也做不来。本土太大了，到现在都还让俺觉得害怕。”
“当守护者的期间就得变成女人吗？”
“对啊！”安良咯咯地笑了：“现在想想真是让人觉得不舒服。不过在担任守护者间根本就不认为这有什么不对，只觉得虽然有着女人的外形，但却不是个女人。俺想这其中的意思就是说‘你本来就不是个男人’吧！”
“不是男人——”
“是啊！俺不是说过俺七岁之前一直住在神社里吗？以前戴冠的年纪大概在十四、五岁左右，七岁之前根本不算是一个人，到了十五岁才是真正的大人。你认为这段期间算什么？”
“童子——吗？”
“就是童子。所以守护者在虚岁七岁的时候就职，之后就不再增长年纪了。打扮成女人的样子并不是要你变成女人，只是告诉你，你不是男人而已。你不属于神明的范畴，也不属于人的范畴，既不是男人、也不是女人。所谓的守护者大概就是这种存在吧！说穿了，守护的任务就是服侍神明。”
“原来如此。”式部点着头：心里产生了某种疙瘩。要说这是过去的风俗习惯的话他倒可以接受，但是守护者现在还存在（被当做是存在的），现在这座岛上仍然对这种风俗信守不疑。目前——只能这么说——这种几近顽固的恪遵习俗的作法实在太异常了。而此时出现了尸体和箭，就好像宣告是马头鬼杀了被害者一样。
“可是，话虽如此，安良先生毕竟也是神领家的一员吧？很冒昧地请问一下，您为什么会住在这种地方？”
“这个嘛——俺其实很想抬头挺胸地说是自己不喜欢被豢养的感觉，但是到目前为止，俺还得靠侄子明宽给的零用钱苟延残喘呢！虽然俺可以像前一任的守护一样接受杜荣的照顾，或者俺也可以说想在本家过着愉快的隐居生活，他们应该也会让俺如愿的，但是……俺并不喜欢这种感觉。”
式部莫名地有种这是身处边缘的感觉。尽管对这座岛感到厌烦，却没办法离开——安良一定对“外界”感到很恐惧吧！追求自由的心情和恐惧的心态互相抗衡着，结果能够使他内心得到妥协的地方，就只有这岛屿的边缘了。从脏污而黑暗的小窗可以看到港口——还有对面的外海。
“……神领先生好像有意把发现尸体的事埋葬于黑暗之中哦？”
“看起来像是这样。不过，怎么可能把真实存在的事情化为乌有呢？”
“他为什么要达遁么做？”
“这个嘛……俺想就算你去问明宽，他大概也说不出个所以然吧！”安良带着难以看出他的真实想法的表情笑着。
“说不出个所以然？”
“是啊！要勉强说来，得到的答案大概会是事情就是这个样子吧！这并不代表背后有什么黑幕，或者明宽那小子做了什么事。要是怀疑有什么内幕的刚话，那可就是大错特错了。这座岛自有它许多传统的脉络和风俗，所以不做引人注目的事，就成了大家的一惯习性。”
“是吗？”式部心里想着——是那座黑祠的关系吗？这座岛以前存在着一个秘密，岛上信奉异端之神一事，是绝对不能公开的事情，所以才会极力避免引起外人不必要的注意——这已经成了这座岛的传承了吗？
安良带着彻底了悟的表情，望着自己吐出来的烟雾：
“唉，站在明宽的立场来看，大概是因为被碰触到心里的伤痛，所以不由自主地想要掩饰吧！”
“您认识死者羽濑川志保吗？”
“不认识，只听说她是以前在岛上出身的人。”
“发现尸体之前也有人死亡吗？”
安良讶异地看着式部，然后“啊”了一声。
“你是说英明吗？”
“我听说他是被杀的。”
“他的确是死了，明宽好像坚称英明是被人给杀害的。”
“那是有什么理由吗？”
“怎么说呢？英明的死让明宽大为光火，因为他才刚失去长子。”
“他是一个溺爱孩子的人吧？”
“应该不是这个原因，因为他们家只有两兄弟啊！长子死后次子也跟着死了，那要由谁来继承家业啊？在他们家，没有任何事情比血统和继承家业来得更重要了，偏偏血脉眼看着就要断绝，他当然会火冒三丈。也难怪他会乱发脾气，嚷嚷着一些莫名其妙的事。”
“他没有女儿吗？”
“守护者是不能继承家业的，因为守护者是客人，说起来应该已经不是家族的人了。虽然按照法律规定女儿也可以继承家业，但是对他们家而言法律根本不具任何意义，世代传承守护的东西比人还重要。因此虽然有守护者，但守护者不能列入继承人的行列当中。能继承家业的只有康明或英明，偏偏两个人都死了，这样下去他们的血统就要断绝了。唉，以现代人的说法，他们的家业大概就要破败了吧！所以他才一直歇斯底里地宣称儿子是被杀的，要是抓到凶手一定要将他倒吊凌迟。”
安良的一句“倒吊”让式部猛然一惊。
“事实上呢？”
“这个嘛……”安良将烧短了的烟送到嘴边，连烟屁股都烧成灰的香烟只剩下滤嘴的部分。他恨恨地丢掉烟蒂然后说道：
“俺觉得把那件事说成意外是挺可疑的。你对于那个事件到底听说了多少？”
安良如此问道，式部便将到目前为止得知的情形描描述了一遍——七月十二日，神领英明的尸体在九州岛本土的港口被发现。七月八日，英明离岛，之后就没有再回来。据推断，死亡时间是在当天深夜到第二天九号之间——
“就是这么回事。英明好像是说要出门去买东西，他搭乘十一点的渡轮离开岛上。”
据警方打探得来的消息，虽然找不到看到他下船的人，但是却有人目击英明的车从位于本土港口的停车场消失了。他的现金卡和信用卡在城里使用过，从收据上的戳印来看，渡海到本土的英明确实是立刻上了车，直接前往城里。尤其是使用现金卡的英明，身影还被监视器给拍了下来。下午一点，使用卡片的那个时间点，英明的确还活着，但是之后却完全失去了踪影。推断死亡时间是八号的下午十一点到第二天九号的凌晨五点之间，死因是溺毙，经确定，尸体在海上漂流了好长的一段时间。
当天傍晚，有人目击英明的车子回到停车场，但是并没有人亲眼看到英明，而警方也没办法确定车子是在什么时候回到停车场的。
“车子回到停车场啊——”安良说道：“如果英明在回程的某个地方不慎跌落海中而溺死的话，车子应该会停在那附近的某个地方吧？可是车子却回到停车场了。万一他是发生事故，地点应该就在港口周边从停车场可以步行前往的范围之内，但是那一带并没有可能会让人跌落海中而溺死的危险场所。而且当时是夏天，英明从以前就是个游泳高手。”
式部回想着港口周边的地形。港口附近的海岸线确实是绵延的岩岸，并没有危险的山崖之类的地方。
“再加上港口周边多的是人，要是英明在那边闲晃的话，总不会没有人看到吧？因为那附近的居民没有不认识英明的，但偏偏就没有人看到英明。而且当天还下着雨，有人在那种天气还有闲情逸致利用等待渡轮的空档四处闲晃吗？”
“确实有道理……”
“再说，英明死亡的时间不是在傍晚而是深夜。不是说死亡时间是晚上的十一点到第二天的凌晨五点左右吗？那在这之前，英明人在哪里？俺想或许他根本就没上船，而是逗留在港口周边吧？”
的确很可疑。如果朝意外事故方面去想，这是相当不自然的状况。
“我认为明宽那小子之所以一直嚷着英明是被杀害的，是因为太过气愤才口不择言。不过姑且不论他情绪性的发言，俺倒认为英明的确是被某个人给杀了。”
式部点点头：
“英明买了东西回到港口，将车停进停车场……”
“问题就在这里——将车子停进停车场的不见得就是英明本人，也有可能是凶手给了英明重重的一击，将他藏在某个地方之后再把车子停回停车场的。如果真是这样的话，那么就是英明从城里回来的路上接凶手上了车，而且凶手知道英明的停车位置在什么地方。也就是说，俺怀疑凶手和英明是认识的。就算英明确实回到港口来，英明应该又从港口跑到别的地方去了，他不太可能在港口周边遭到袭击。再说，三更半夜在那种地方闲晃总会引人注意的。俺认为他可能是跟凶手一起前往某个地方，照这么说来，凶手一定是熟人了。”
“可是他们怎么前往那个地方？”
“俺觉得不太可能是步行，但也不能排除这种可能性。否则就是凶手开车吧！因为英明好像并没有搭巴士。不管是步行或是搭车，除非对方是熟人，否则他绝对不会这样做的。”
式部姑且点点头。
“跟英明认识的人可能很多，但数量还是有限，要是一步一步去调查，俺相信一定可以从中找出可疑的人。如果是岛上居民的话，要找出那个人可就更容易了。因为那家伙八号那一天是不可能回到岛上来的……明宽那小子看起来似乎冷静下来了，矛头也收敛了起来。”
式部看着安良。
“收敛的理由——是因为冷静下来了吗？”
安良一脸讶异。
“俺不是在怀疑理由，但是你为什么这样问？”
“不是因为尸体出现的这个理由吗？”
安良突然问玻鹆搜劬Γ成系谋砬槭悄敲吹毓忠欤认裨谛τ窒裨诜⑴�
“那个女人被杀跟英明死亡这两件事有什么关系吗？”
安良那削瘦衰老的脸上浮起淡淡的笑容，然而那玻С梢惶醴斓难酃馊慈窭薇取�
“我不知道。但是我听说志保的尸体被找到之后，风供养就开始了。”
“是这样吗？”
“我也听说了牛只被流放的事，那是除恶仪式吧？”
“或许吧！因为发生了这么惨的事。”
“风供养也是一种净化吗？听说那是为了安抚kanchi神。”
“是的，算是一种净化作用吧！利用这个仪式来抚慰马头神，希望恶事不要波及到自己。”
“为什么一发生不好的事就需要抚慰马头神呢？”
“俺想可能是因为死亡是属于马头神管辖的领域吧？”
“可是为什么要用风供养呢？将牛只流放又是为了什么？”
“因为马头神希望这样。有人说，将牛只流放是因为马头神这样交代，而做风供养则是因为听到风声，马头神就可以睡得安稳。”
安良这样回答，又露出浅浅的笑容。
4
离开了安良的庐庵——说起来是太过简陋了——式部走在港口沿岸的道路上。太阳正要爬过中天，风声喀啦喀啦地响着。
式部一边听着风声一边思索着。
——马头这样交代、马头安睡，这一定只是古老的传说，而其中一定有着某种有别�