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夏青颜身子又是一颤，束手戚然道：“师父从小收留养育青颜，待青颜恩重如山，名为师徒，实为母女，青颜断不敢对师父有半分忤逆不敬之心。若师父觉得青颜罪该一死，青颜自行了断便是，绝无丝毫怨意。”
这女子恨恨地一顿足，厉声道：“我叫你了断什么？你若真心感恩，就当体会我的苦心，斩断孽缘，一心一意以本门复兴大业为重才是。”
夏青颜低声道：“师父教诲，青颜时刻谨记在心，并无稍许忘怀。”
这女子森然道：“既如此，那你便须尽快除去狄小石。”
夏青颜鼓足勇气道：“师父，青颜以为，如果狄小石愿意成全庞徐两家的婚事，那我们就不必冒险多结仇怨。”
这女子气道：“你怎么还是这等固执己见……唉，罢了，若你能说服他放手，便依你罢。万毒宗日后终须要由你来执掌，该如何行事，你自己看着办好了。”
夏青颜欣喜道：“多谢师父。”
这女子叹道：“青颜，你身负传宗重任，不可与人双修，便当坚固道性道心，情乃万般心魔之源，万万沾染不得……唉，这些道理你岂又不知？我说得再多亦是枉然。为了你自己，也为了他，你也须妥善处理好此事才对，否则宗主知悉后亲自过问，那便是误人误已了，你得好生想明白。”
夏青颜轻声道：“是，青颜谢过师父教诲。”
“还有一件事。”
这女子道：“你这次去乌方国，想必也见到了千机殿的人，没有擅自采取什么行动罢？”
夏青颜道：“青颜不敢隐瞒师父，青颜在千机殿门下一个弟子身上植了‘万里一线牵’，只要不引发，绝对无人能够探察出来。”
这女子轻叹了一声：“青颜，为师明白你挂念父母血海深仇未报，只是事有轻重缓急，你当以师门大业为重才是，以后切切不可再有此举，以免小不忍则乱大谋。”
夏青颜道：“是，青颜亦有分寸，决不会因个人恩怨坏了师门大事。”
这女子点头道：“你楚就好，为师并不是阻止你报仇，但现今千机殿的实力绝非本门所能抗颉，一举一动你都须多加小心……狄小石的事，你尽快办好罢，为师去了。”
夏青颜欠身道：“青颜恭送师父。”这女子的身影消失后，夏青颜犹自寂立了许久，方才悄然没入黑暗之中。
养好了身体的学政大人甄胤又回到卧牛镇官学，这一次他的作风越发低调，每日里除应卯之外，便深居简出鲜在人前露面。对旷了半个月功课的狄小石，非但无一句责备之词，反而谆谆勉励他要抓紧学业迎接秋试，争取一举高中解元。
伸手不打笑脸人，这么一来，狄小石虽然知道这家伙不怀好意，却也不好意思再行就此对他下黑手。心想这厮亦是听命行事身不由已，得饶人处且饶人，犯不着往死里整治一个小人物，于是也就放他一马，双方暂且相安无事。
这天陆有德送来喜柬，道他与彭芸将于下月成亲，并拜迟浩为义父，三家正式合为一家，恭请狄小石届时出席。
见他们在卧牛镇安居乐业，狄小石心里也挺高兴，自然一口应下，盘算着到时要送给他们一份大礼才好。
转眼十数日过去，这一天，突然有一个意想不到的客人找上门来，却是慕容氏族的供奉倪姥姥。
倪姥姥神色匆匆，一见到狄小石，劈面就道：“臭小子，快跟你家姥姥到灞水城走一趟。”
狄小石丈二摸不着头脑，道：“怎么，难道老苏遇上了什么大麻烦？”三五几年内，乌方国的战乱显然是无法平息，苏涯自知故土难归，索性定下心，在灞水城里购置了产业，准备长期定居于大楚。
倪姥姥哼道：“姓苏的那厮能有什么麻烦？就算他有了麻烦也劳动不了你家姥姥，是小姐的事……快走快走，路上再跟你详细说。”伸手便来扯他。
狄小石赶紧避开，搔头道：“姥姥你别这么风风火火成不成？叫我去打架好拼命好，有什么事先吱一声，也让我有点准备噻。”
倪姥姥呆了一呆，道：“不错，是得先准备一下……臭小子，你家有没有祖传文聘之类的东西，快些拿出来。”
狄小石愕然道：“什么祖传文聘？”
倪姥姥怒道：“你是榆木脑袋么？就是娶亲讨老婆的信物，手镯项链指环什么的都成。”
狄小石越发错愕，茫然道：“要这些玩意干嘛？”
倪姥姥瞪眼道：“还能干什么？当然是让你用来提亲的。”
提亲？狄小石脑筋有点短路，裂开嘴傻傻地道：“我提亲？跟谁提亲？”
倪姥姥噶噶一声怪笑：“当然是去慕容府向小姐提亲，臭小子你是不是乐傻了？”
狄小石的下巴“哐啷”掉了下来，脑子一时转不过弯。
倪姥姥又急急道：“没有祖传的也不打紧，臭小子你既然是地行仙的徒儿，身上一定还有其它法宝，随便拿一件充作聘礼就行，现在最要紧的是赶快，要不然就晚了。”拉起他便走。
迷迷糊糊地跟着倪姥姥出门，御剑飞了好一刻，狄小石忽然醒过来，怪叫道：“等等，我什么时候说过要向慕容小妞儿提亲？”
“你没有说过。”
倪姥姥蛮横道：“是你家姥姥说的，怎么？臭小子你还不乐意么？”
狄小石脱口道：“老子当然乐意，要是慕容荻这样的水灵妞儿送上门来都不要，迟早遭雷劈。”
倪姥姥噶噶怪笑道：“这不就结了。臭小子，荻丫头是你家姥姥看着长大的，相貌你见过，那是没话说，至于人品性情，你家姥姥以性命担保，比臭小子你要强上百倍，你能娶她做老婆，那是十辈子修来的福气。”
狄小石猛点着脑袋瓜子，嘿嘿笑道：“不错不错，能娶到慕容小妞儿做老婆，的确是修了十辈子的福……呃，不对。”
他突地又怪叫了一声，瞠目道：“不对，大大的不对，那小妞儿再好上一百倍又关我什么事？我可从没说过要娶她。倪姥姥，你给我说楚，我为什么要去提亲？”
倪姥姥怒道：“你家姥姥让你去就去，哪有这么多罗嗦的？唧唧歪歪不像个男人，难道小姐还配不上你不成？”
狄小石停在空中，大摇其头，道：“不是配不配得上的问题，无缘无故我去提什么亲，总该给我个理由罢？再说讨不讨老婆是我的事，你在里面凑什么热闹？总之，你不说明白我就不走。”
倪姥姥大怒，厉声喝道：“你要是不去，就把狗头伸出来让你家姥姥斩个稀巴烂。”
奶奶的，这不是霸王硬上弓么？自己上别人还差不多，现在被硬上弓的对象却是自己，就算对方再美若天仙也不成。狄小石倔脾气也上来了，怒目嚷道：“不说明白，斩成肉沫肉酱我也不去。告诉你，别以为你跟我是熟人，又一把年纪了，我就下不了狠手啊。”
一老一少气势汹汹地瞪了好一会儿眼，最终还是倪姥姥先妥协，气急道：“臭小子你……好好好，我现在就告诉你。”
狄小石马上变了面孔，笑嘻嘻道：“这就对了嘛，老人家火气不要这么大，容易伤身体的。来，慢慢说，不用太急。”
灞水城慕容府，慕容度在厅中来回踱步，面带浓重忧色。慕容荻则安静地坐在旁边，俏面无波，神态似是相当安然，然而纤纤素手却紧捏绦巾一端，无意识地揉捻，透露出内心的紧张。
大楚国三大门阀，分别为慕容氏、项氏及龙氏，三家权势滔天等同世袭王侯，树大招风，时时刻刻均有人在侧觊觎欲取而代之，遭受的攻诘可想而之。因此表面虽是风光无限，其间的酸甜苦辣却也唯已自知，小小误失倒也罢了，但在大的立场风向上，必须谨慎再加谨慎，行走得堪称如临深渊如履薄冰。
原因无它，这三家豪门如今已是荣华富贵得无以复加，高居庙堂把持庶政，族中子弟遍布朝野，若再进一步，又置国君于何地？
一言以蔽之，如今这三大氏族是只能退，不能进。
慕容氏族当今家主慕容靖现任大楚吏部尚书，他对眼前的形势倒是看得非常楚，深知慕容氏族便如行驶在满布暗礁的激流之上的一艘大船，稍有不测就可能落得个粉身碎骨，日夜为之忧心忡忡，只是苦于寻不到良策解决。坐在掌管全国官吏任免考选的吏部尚书这把显赫无比的交椅上，感觉就跟坐在火山口上差不多，任何事务不论大小，皆不敢丝毫掉以轻心，唯恐给人抓住攻击的诟端把柄，几可谓是战战兢兢，个中苦忧实在是不足以对外人言。
其实早在大楚开国之初，三大氏族中便有远识之士预见到会有这种境况的出现，曾相互约定，彼此直系三代之内的后裔绝对不能通婚，以免帝家猜忌他们意图结成朋党生出诛除之心。
事实上，这个秘而不宣的约定亦经过大楚开国君主的首肯，同时为防范于未然，也下过一道秘诏，严禁皇子纳娶这三大氏族中的嫡系女子为妻妃，杜绝任何一家之女入主后宫的隐患。
此中端倪忌讳虽未在明面上摆出来，但大家均心知肚明，无人逾越，直至数十年前，这道禁令方被打破。
大楚当今主上宣威帝之叔，原本是最有希望继任大统的一位皇子，但因倾慕项氏一女，竟甘愿放弃皇子之位以平民身份将其迎娶为正室，宣威帝之父才得以即位登基。这位皇帝感念其弟情义，将之封为世袭罔替的逍遥王，并赐免死铁券及打皇鞭。
这只是一个特例，然而现在，却又有人欲打破这个禁忌。
太沌神洲之上，无论东西方各国，均无预先设立太子的惯例，而是由皇帝精心考察择优汰劣，在即将大行之前才定下皇位继承者，写好密诏，于死后宣告天下。
大楚国君宣威帝年事已高，身体日渐衰弱，全仗丹药之功才得以勉强吊住精气，不时神智不，近年来基本不问朝政，政务大多交由皇子们打理。众多皇子里，个人的学问能力当然有高有低，其中出类拔萃的分别为大皇子、二皇子及七皇子，朝中文武百官各拥一方，自然而然地就分成了三个派别。
要打破禁忌的是二皇子，当然，他不是学自己那位不爱江山爱美人的叔祖父，宁可舍弃皇位也要抱个美女回家，而是挖空心思在里面打出一个擦边球。
二皇子的王妃朱氏之父是一名户部大臣，朱氏之弟正值婚娶之龄，以其地位，与王公贵戚联姻也属门当户对，不愁找不到合适的老婆。偏偏地，二皇子提出了一个意见，要岳父向吏部尚书慕容靖提亲，而且指明对象就是慕容氏的嫡系长女慕容荻，侧室所出都不行，更别说傍枝了。
醉翁之意不在酒，二皇子的心思谁都能看出来。慕容氏、项氏、龙氏三大门阀在历代皇权争斗中均明哲保身，力持不偏不倚的中立态度，从不投靠侧向哪一方。此际大楚皇位之争正如火如荼，二皇子指使其内弟向慕容氏提亲，目的自是不言而喻。
这样的行为不算破坏大楚祖制，法令也无那一款那一条禁止大臣间联姻，平时再怎么婚配都没关系，但值此非常时期，其间的利害关系可就非同小可了。以往大家心照不宣默守成规，从未发生过类似情况，何况如果以前有哪位皇子想出此策，也会被皇帝制止抹消候选人资格。只不过，现今宣威帝脑子常犯糊涂，管不了事，二皇子才大胆地跳出来钻这个空子。
大楚的大皇子与七皇子不是傻瓜，都眼睁睁地看慕容氏族的反应，只要此例一开，便待依葫芦画瓢，祖制从此将成为虚设，影响之深远势必会改变整个大�