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“行了！”女人的手又一次压了压匪徒的手，然后抽回来，放在雨伞柄上，“你放心，我会把一切做好的！”
半小时后她被释放了。
科沙身子坐在预审员的办公室里，睛眼直勾勾地看着预审员，但他的心却在走廊上，他恨不得透过墙壁听清那边发生的一切。她想知道这位蓝眼睛的妇女为什么被拘留在这里。这样持续了大概有十分钟。可是，由于值班员最终关上了麦克风，结果他什么也没有听见。
在把匪徒送往预审办公室，录取最初的供词之前，他还是彻底搜查了一遍。
“喂，上这儿来，快活的人，让我们看看你口袋里有些什么东西。”仍然是那个姓普拉休克的警察在叫他。他浑身已经干透了，也吃饱喝足了，正用他那粗大肥厚的手指招呼科沙过去。“来，上这边来，亲爱的，让我摸摸你的身上！”
不知为什么，没有让他脱掉上衣，那双灼热的大手只是沿着腰侧一扫而过。随后是从皮鞋上抽下鞋带，把它和从衣袋里掏出来的东西归并到一起。
“没有证件，没有黄金，有一块表，带着表链，大概是银的。有个火柴盒，里面有三根火柴。”值班员查点着物品，嘴里絮絮叨叨地说个没完。他把科沙衣袋里的东西都散放在记录纸上，然后一一登记入册。“胸饰一枚，上面有花卉图案，质地为白色金属。”
“大概是从娘儿们那儿偷来的吧！”普拉休克一边弯腰看值班员手里的胸针，一边推测着，“挺贵重的小玩意，也许是把娘儿们打死了，从尸体上弄下来的。”
“米哈伊洛夫·瓦连金·阿菲诺格诺维奇！”值班员叫了一声，手里一直摆弄着这枚小小的银百合胸针，“你过来一趟，看一看，也许你能估估价？”
在预审员的办公室里，最后还是让科沙留下了指纹。来进行预审工作的瓦连金·阿菲诺格诺维奇也是本局的头头。这位预审员是个小老头，身穿皱皱巴巴的灰色便服，他先拉上窗帘，然后长时间地整理桌上的文具和许多填满字的表格、记录用纸，以及没有用过的白纸。他甚至还拿出一本活页文件夹，放到桌子的一端，这才从上衣里面的口袋里抽出一支黑色自来水笔，开始问话：
“您的名字和父称？”他漫不经心地看了科沙一眼，同时取下自来水笔上的笔帽。
“康斯坦丁·阿绍托维奇！”
“姓什么？”
“祖德涅夫。”
“住在哪儿？”
“首都。”
“请说得具体些。哪儿的首都，哪条街上，住宅号码，一人独居还是和别人同住，祖德涅夫？”
“依我看，这毫无必要，首长先生。您用不着对个人的私生活打破沙锅问到底。”
“调查必须仔细详尽。公民祖德涅夫。”老头儿认真地说，“不过，假如您不愿意准确地回答我的问题，我们也可以作这样简明扼要的一种记录，例如：‘拒绝回答问题’，怎么样，就这么写吧？”他盛气凌人地看了科沙一眼，又说：“这么一来，您就可以马上到牢房睡觉去了，看来您是累了，我也可以马上回家了。那么人家明天就会把您带走，那么，我与您，康斯坦丁·阿绍托维奇，今生今世就不会再见面了。”
“对被侦讯的人一点儿关心都没有。”科沙悲哀地想，“这个当头儿的更懒，连分内的工作都要推拖，看我现在就让你给我干点活儿。”
“我同意！”他说，“不过我要作一个声明。”
一听到“声明”这个字眼，预审员的脸竟然吃惊地哆嗦了一下。他那松弛的薄嘴唇张开着，以致牙齿上的尼古丁黄斑全都露了出来。
“您享有这样的机会。”
“那就请记下吧，”科沙说，“在搜查时我被没收了一枚小小的银百合胸针，我可以负责地声明，一切事情都与这枚胸针有关，这本来是归反间谍机关管的。”
“还有什么？”预审员已经惊讶得无法再惊讶了。
“您一定得与莫斯科联系，瓦连金·阿菲诺格诺维奇，得通知他们，这不是毒品，这是重要的政治大案。”他尽可能说得坚决可信。
凭经验科沙知道，同时插手这个案子的部门越多，就越容易搅乱侦破方向，他便可以趁机逃之夭夭，因此，他玩了一点小花招。但不知怎的，他随时准备着挨一顿揍。本来，谁也不愿多管闲事，警察局更是如此。但现在，由于他作了声明，这一伙人就得被迫打电话与莫斯科联系。他们也不得不提到一个听来新鲜又刺耳的单位——安全局。也许这一次，那个满嘴黄牙、疏懒成性的分局的头儿，就得在电话机旁守到半夜，等待首都方面采取必要的措施，也无非是命令他们小心看守犯人，不必录取口供……等等。
不过科沙并没有挨打。瓦连金·阿菲诺格诺维奇把他从预审办公室带出来，用钥匙锁上了门。
“这是一桩重大案件！”他对值班员说。
分局里完全安静了下来。有个科沙不认识的警察，坐在为被拘留人员设置的板凳上打着瞌睡。普拉休克站在女囚室的窗口，与一个表情呆板、醉醺醺的女人说着悄悄话。有时他吧嗒一下嘴唇，还听得见那边包着铁皮的门上发出的女人手指的抓挠声。
“必须和莫斯科联系。”
“既然需要，那就联系，还能躲到哪儿去！”值班员说着，敲打起操纵台上的键盘来。
透过玻璃可以看见操纵台上的小灯忽明忽灭。转换开关发出的滴答声有点像水滴落到窗台上敲打铁皮的声音。
“应该把他放到单间去！”头儿说。
“哪个单间？”在板凳上睡了一小党的警察，这会儿醒了，惬意地伸了个懒腰，搭腔说，“有一间我们正在装修，瓦连金·阿菲诺格诺维奇，刚粉刷完墙壁，你想让那个坏蛋去留个永久的纪念吗？另外一间有人占着呢，是个杀了三个妇女的凶手。”
“他有什么特殊的，非要一个人单独坐着？”值班员一面看着操纵台，一面发表意见，“我们就在他那儿添个人！”
“不，不行。那家伙狡猾得很。他杀了老婆、丈母娘还有丈母娘的妹妹。”坐在板凳上的警察看了看自己抽烟抽黑了的手指，又说：“昨天我们把那个淋湿了的手艺人安置到他那儿作伴，结果他差点把那人摔个半死。”
“或许，该弄个壮实点的人去，让他对付不了。”头儿提出建议。
“要不，让那个人高马大、当过小偷的家伙去，或者车站上的那个疯子。就是莫尔久柯夫抓来的那个，也是个厉害主儿：在售票处把女售票员勒死之后，马上打开窗口，开始售票。说是早上才把他送到疯人院。”
“那个送疯人院，这个送安全局。”值班员透过玻璃，用衡量的目光上下打量了科沙一眼。这以后，他脱下制帽，又梳了梳头发说：“不行，不能把他放到杀丈母娘的凶手那里，这人确实显得有点儿单薄。”
过了一段时间，科沙被推进了集体囚室，立刻，一股浓烈的尿臊味扑鼻而来。铺板床上躺着俩人，像情侣似地粘在一起，地板上还有四个人。他们都已进入了梦乡。
科沙跨过熟睡的人的身体，走到窗子跟前。窗子很小，外面有很高的铁栅栏，科沙要踮着脚才能够到。他的背又疼了起来。在铁栅栏外面有一块尖尖的玻璃片支楞着。迎面吹来一股带有潮气的凉风。
外省已经入睡了。敞开的大门外，屋舍的窗户都沉浸在黑暗中。
科沙突然间感到十分疲乏，不由自主地打了个哈欠，轻轻地坐到了地板上。片刻之后，他也睡着了，就那么坐着，还在梦中露出了微笑。总还是有什么好事的吧。
4
外省小站的售票厅里空空荡荡，走在上面的脚步的回音很大。装饰墙壁的那些巨大的、色彩明快的彩画，使丽达觉得好笑。长达两米的画幅，显然是在共产主义蓬勃发展时期绘制的，反映了这个时期的各个重要阶段。姑娘仰着头，久久地伫立在用麦穗编制成的巨型黄色徽章面前，若有所思。阿列克谢从旁观察着她，不言而喻，他心里明白，她现在正想着别的什么事，心思根本不在这儿。
她那短款的发式，在刚见面的头几分钟里，曾使阿列克谢感到惊异，现在却显得十分俊俏可爱。从前那个留着大辫子，每走一步辫子都要敲打着脊背的厉害的小姑娘，早已消失得无影无踪。他所熟识而且直到如今仍有些害怕的丽达，已如飞去的黄鹤，永不复返了。至于这个剪短了头发，形同路人的姑娘，又有什么好怕的呢。
售票处的四个窗口全都关闭着。一张贴在玻璃里面的小字条，说明四十分钟内任何一处都不会开门营业。阿列克谢打算先陪着丽达，把她送上火车，然后再到工厂去干自己的事儿。在等待期间，他先找一个小平台坐下，然后取出袖珍专业术语词典，就像平常处于类似情况下所做的那样，开始潜心背诵那些难记的词汇。
“自学英语吗？”丽达浏览完那些彩画，在他身边的板凳上坐下，问道。
“德语！”
“为什么不学英语呢？我觉得还是英语的用处多些。”
“因为我英语很好。”
“给我看看！”
她从他手上拿过词典，翻了翻，又看了看封面。
《袖珍计算机工艺学术语词典》。她读了一遍说：“你这本词典没多大用处！”
阿列克谢拿回自己的词典说：
“其实，我德语也不错。这是些纯粹的专业词汇。”
“阿廖什卡，阿廖什卡，”她温存地看了他一眼，“我记得你不是专修物理学的吗？现在难道跳槽，改搞语言学了？”
“倒不如说是搞控制论。”
丽达惊奇地看着他，阿列克谢不好意思起来。
“你听说过有关电脑作案的事吗？”
“哦，就算听说过吧……美国的那种电脑流氓……诸如病毒之类的问题！”
“不只是在美国。主要是在信息线路系统方面搞一些花招，完全不是所谓的设置病毒、抢劫作案。”
“那为什么要搞控制论呢？你不是一直认为，再没有比物理学家更重要的人物了吗……”她的声音里流露出讽刺的意味，“物理学家是最最有用的人，在任何一个国家里，一个不错的物理学家总能在上层找到位置。”过去，这只不过是阿列克谢与人争论时常说的气话，现在丽达竟然凭记忆援用了几句。
“以前确实是这样！”阿列克谢十分认真地搭腔道，“可以说，昨天是这样！但是今天，这些已经不值钱了。包括那些核弹头，能用它们做些什么呢？它能毁灭世界，但却不能操纵世界。只有掌握信息的人才能操纵世界。今天，只有信息才值……”
丽达不高兴地扭过身去。她既不喜欢阿列克谢说的话，也不喜欢他突然表现出来的那股激情。她懒得去思考这些。
火车上发生的事不断在她脑海里盘旋，她不由自主地，一而再再而三地面对几个令人不安的问题：阿列克谢对那一切持什么态度？他为什么在寻找这个彼得·彼得洛维奇？为什么匪徒们最后没有去动彼得·彼得洛维奇和阿列克谢？另外，他同房间的女邻人最后用绷带缠着头被急救车�