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“那使我开了窍。我的枪！然后，我一下子就得出结论。
安妮一定在什么时间拿走了我的枪，这是为她准备的，以便在痛苦不堪时结束生命。也许她今天就带着枪。我们在村子分手之后，她一定回到这儿——喔！想到这里，我简直要发疯。但是，我所想的就是这些念头。我将枪偷偷放进衣袋，离开了。刚到牧师寓所的大门口，我碰见牧师。他说了几句关于看见普罗瑟罗的客气而正常的话，突然，我有一种狂笑的冲动。他的举止是那样普通平常，而我却紧张万分。我记得喊出几句荒唐的话，并看见他的脸色骤变。我相信，我当时几乎失去理智。我离开后走啊、走啊，直到最后再也走不动。如果安妮干了这件可怕的事情，我至少在道德上负有责任。于是就去自首了。”
他讲完后，屋里一片沉默。然后，上校用一种公事公办的语气说：
“我得问你一两个问题。首先，你以任何方式触摸或移动过尸体吗？”
“没有，我根本没有触摸他。不用触摸也能看出他已经死了。”
“你注意到他的尸体半遮着的吸墨纸上的便条吗？”
“没有。”
“你以任何方式动过闹钟吗？”
“我根本没有动过闹钟。我好像记得一只弄翻的闹钟摆在桌子上，但我根本没有动它。”
“关于你的枪，你最后看见枪是什么时候？”
劳伦斯想了一下：“很难说得准。”
“你把枪放在哪儿？”
“唤，放在我的住所起居室的一堆杂物中。在书柜的一层架子上。”
“你把枪随处乱放吗？”
“是的。我真的没有想过。枪就是在那儿的。”
“这么说来，任何到你的住所的人都可能看见枪了？”
“是的，”“你记不起什么时候最后看见枪吗？”
劳伦斯沉思地皱起眉头。
“我几乎可能肯定，前天枪还在那里。我记得把枪挪到一边，去取一只旧烟斗。我想是前天，但也可能是更早一天。”
“最近谁到过你的住所？”
“喔！很多人。总有人进进出出，前天有一些人来喝茶聚会。有莱蒂斯·普罗瑟罗、丹尼斯和他们的朋友。后来，不时来一两个老年女土。”
“你外出时锁门了吗？”
“没有，为什么要锁门呢？我没有什么可让别人偷的东西。这儿附近没有人锁门。”
“谁在那儿照管你的东西？”
“一位年老的阿切尔太大每天早晨来‘照料我’，他们是这样说的。”
“你认为她会记得枪在那里的最后时间吗？”
“不知道。她也许记得。但我想，认真的打扫并不是她所擅长的。”
“这样看来，几乎每个人都可能拿了那枝枪，是吗？”
“看来是的——是这样的。”
门开了，海多克医生和安妮·普罗瑟罗走了进来。
她看见劳伦斯后很吃惊。而他踌躇地向她走近一步。
“原谅我，安妮，”他说，“想到我所做的事，真是令人不快。”
“我——”她结结巴巴地说，然后用乞求的目光看着梅尔切特上校。“海多克医生告诉我的话——是真的吗？”
“你是指对列丁先生的怀疑被澄清吗？是的。现在，普罗瑟罗太大，你的话又是怎么一回事呢？哎，怎么回事？”
她有点羞涩地笑了一下，“我想你们会认为我糟透了，是吗？”
“喔，我们认为——有点傻，对吗？但这已经过去了。我们想要知道的，普罗瑟罗太太，是真相，绝对的真相。”
她庄重地点点头。
“我告诉你们。我想你们知道——知道一切。”
“是的。”
“那天晚上，我准备在画室与劳伦斯．也就是列丁先生见面。在六点一刻。我丈夫和我一起开车去村子里。我得买点东西。我们分手时，我丈夫随便说道，他要去看牧师。我来不及通知劳伦斯，也感到非常不安。我，哦。我丈夫在牧师寓所，而我却在牧师寓所的花园与他见面，这是令人尴尬的。”
说到这里，她的脸颊红了。这个时刻她可不好受。
“我想，也许我丈夫不会呆得太长。为了看看结果，我沿花园后的小路过来，走进花园。我但愿没人会看到我，但是马普尔小姐当然一定在她的花园里：她喊住我，我们交谈了几句。我解释说，我要去叫我的丈夫。我感到我得说点什么。
我不知道她是否相信我。她的表情显得相当古怪。
“我离开她后，就径直走过牧师寓所，拐过房子的墙角，来到书房窗户前。我小心翼翼地爬上窗台，指望听到说话的声音。但令我吃惊是的，屋里空无一人。我只是往里扫了一眼，看见房子是空的，然后慌忙穿过草坪，来到画室。劳伦斯几乎是立刻就从画室出来迎接我。”
“普罗瑟罗太太，您说房间是空的吗？”
“是的，我丈夫没在那里。”
“不可思议。”
“太大，您是说您没有看见他吗？”警督问道。
“没有，没看见。”
斯莱克警督向警察局长耳语，后者点点头。
“普罗瑟罗太大，给我们演示一下您到底是怎样做的，不介意吧？”
“一点也不。”
她站起身，斯莱克警督为她推开窗户，她跨到外面的平台上，拐过房子走向左边。
斯莱克警督傲慢地示意我走过去，在写字台旁坐下。
不知怎地，我不太喜欢这样做。这使我感到不舒服。但我当然还得照办。
一会儿，我听到外面的脚步声，脚步声停了一下，又退回去了。斯莱克警督向我示意，我可以回到房间的另一边。
普罗瑟罗太太又从窗户进来”“经过完全是这样的吗？”梅尔切特上校问道。
“我想完全如此。”
“那么，普罗瑟罗太太，您能告诉我们，您往室内看时，牧师到底在室内的什么地方吗？”
“牧师？我，不，恐怕我不能。我没有看见他。”
斯莱克警督点点头。
“那就是您没有看见丈夫的原因。他在写字台旁，在房间的一角。”
“哦！”她停顿下来。突然，她恐惧地睁圆双眼。“不是在那里……”
“是的，普罗瑟罗太太。正是当他坐在那里的时候。”
“啊！”她浑身颤抖。
他继续盘问。
“普罗瑟罗太太，您知道列丁先生有一枝枪吗？”
“是的。他曾告诉过我。”
“您曾经得到过那枝枪吗？”
她摇摇头：“没有。”
“您知道他把枪放在哪儿吗？”
“我说不准。我想——对了，我想我看见过枪在他住所的一个架子上。难道你不是把枪放在那里的吗，劳伦斯？”
“您最后一次到他住所里是在什么时候，普罗瑟罗太太？”
“噢！大约三周前。我丈夫和我在那里与他一起喝茶。”
“在那之后，您没有到过那里吗？”
“没有。再没去过。您看，这可能会在村子里引起风言风语。”
“毫无疑问，”梅尔切特上校冷淡地说，“您习惯上在哪儿与列丁先生见面呢，我可以这样问吗？”
“他常常到‘老屋’来。他给莱蒂斯作画。然后，我们常常在森林里会面。”
梅尔切特上校点点头。
“难道还不够吗？”她突然扬高声音。“这太可怕了一一不得不告诉你们这一切。这没有什么错的。没有，确实没有。
我们只是朋友。我们——我们禁不住互相体贴。”
她用乞求的目光看着海多克医生，于是这个软心肠的人走近一步。
“我真的认为，梅尔切特，”他说，“普罗瑟罗太大吃不消了。她各方面都受到震惊。”
警察局长点点头。
“我真的没有什么要问您的了，普罗瑟罗太太，”他说，“谢谢您如此坦率地回答我的问题。”
“那么——那么我可以走了吗？”
“您妻子在家吗？”海多克问道，“我认为普罗瑟罗太太愿意见见她。”
“在家，”我说，“格丽泽尔达在家。你们可以在客厅见到她。”
她和海多克一起离开房间，劳伦斯和他们一起走了。
梅尔切特上校紧闭双唇，在摆弄着一把裁纸刀。斯莱克在看便条。就在这时，我提到马普尔小姐的推论。斯莱克紧紧地盯着便条，“好家伙，”他说，“我相信这老太大是对的。瞧，先生，没看见吗？这些数字是用不同的墨水写的。我敢打赌，日期是用钢笔写的。”
大家都相当激动，“你当然查验了便条的指纹。”警察局长说。
“便条上根本没有指纹。您怎样看呢，上校？劳伦斯·列丁先生手枪上的那些指纹，可能曾是一些其他人的，是在他口袋里揣着枪四处晃荡之前就留下的，但现在取不到清楚的指纹了。”
“一开始这个案子看来对普罗瑟罗太大不利，”上校沉思着说，“比年轻的列丁要不利得多。那位老太大提供了她没随身带枪的证词，但这些老太太常常弄错。”
我沉默无语，但我并不同意他的看法。我完全相信，既然马普尔小姐这样说了，那么安妮·普罗瑟罗就是没带枪。
马普尔小姐可不是那种会弄错的老太太。她有一种总是保持正确的令人不解的诀窍。
“使我大伤脑筋的是，没人听到枪声。如果那时开了枪——有人一定听到过枪声——无论他们认为是从哪儿传来的。斯莱克，你最好与女佣谈谈。”
斯莱克警督敏捷地向门口走去。
“最好别问她是否听到室内有枪声，”我说，“因为如果您这样问，她会否认。就说是森林里的枪声好了。那是她惟一会承认听到的那种枪声。”
“我知道该怎样对付。”斯莱克警督说，然后离去。
“马普尔小姐说她后来听到枪声，”梅尔切特上校沉思地说，“我们必须弄清楚，她是否能确定准确的时间。当然，那也许是与本案无关的一声偶然的枪响。”
“当然，可能如此。”我同意。
上校在室内转了一两圈。
“您知道，克莱蒙特，”他突然说，“我有一种感觉，这个案件一定会比我们任何一人所想的要复杂困难得多。该死，案件背后一定有某种东西。”他喷了一声鼻息。“某种我们不了解的东西。我们仅仅是开始，克莱蒙特。记住我的话，我们仅仅是开始。所有的这些东西，闹钟、便条、手枪——都说明不了什么问题。”
我摇摇头。这些东西肯定说明不了问题。
“但是，我会弄个水落石出的。不会去苏格兰场报案。斯莱克是个精明人。是个非常精明的人。他就像一只雪貂，会用鼻子嗅出真相。他已经办了好几件很漂亮的案子，这个案子也会成为他的chefd'oeuvre①。有的人会到苏格兰场报案。我不会。我就在唐恩郡这儿把案子弄得水落石出。”
“我希望如此，我相信。”我说。
我尽量使我的声音充满热情，但我已经对斯莱克警督产生了厌恶感，所以他可能的成功对我没有什么吸引力。我认为，一个成功的斯莱克比一个遭受挫折的斯莱克更令人憎恶。
“邻居的房子是谁的？”上校突然问道。
“您是说路尽头的房子吗？是普赖斯·里德利太大的。”
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