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“当一个人成为骗子，您就想知道他究竟为什么成为骗子，”赫斯特警士卖弄地说。
“当然啰，”我说。
“答案就会在这儿的这个墓地里找到，否则他干吗老在这儿瞎忙乎呢？”
“寻觅raisond'etre①，”我说，但这一点儿法语把这位警士难住了。他不借法语，只是冷冷地答道：
①法语：存在的理由。——译注。
“那是业余水平的看法。”
“不管怎样，你还没有发现手提箱。”我说。
“我们会发现的，先生，不用怀疑。”
“我可不这么确信，”我说，“我一直在思考。马普尔小姐说，只一会儿，那姑娘就空着手回来了。因此，她不会有时间来到这儿又回去。”
“您不必听信老太大说的话。当她们看见什么奇怪的东西，并在焦急地等待的时候，噢，时间对于她们来说是过得很快的。毕竟，没有哪个女人对时间知道得很清楚。”
我常常纳闷，为什么世人如此热衷于归纳。归纳很少是正确的，并且常常是完全错误的。我自己的时间感就很差（所以常常要拨快闹钟），而我得说，马普尔小姐有非常准确的时间感。她的闹钟不会误差一分钟，她在任何场合都是极其准时的。
但是，我无意就这一点与赫斯特警士争辩。我向他道了午安，并祝他走运，就离开了。
正当我快要到家时，一个念头出现在脑际。没有什么东西导致这个念头的出现，它只是作为一个可能的答案闪现在我的脑际。
你一定记得，在谋杀的那一天，我第一次搜寻小路，发现在某个地方灌木丛被人践踏过。现在我认为，是劳伦斯践踏过灌木丛，他也与我一样在搜寻什么。
但是，我记得，后来他和我一起碰到另一条痕迹轻微的路，这是警督走过留下的。我苦苦思索，我清楚地记得，第一条路（劳伦斯的）比第二条路明显，似乎不止一个人经过这条路。我推断，也许正是这一点吸引了劳伦斯的注意。万一最早的那条路是斯通博士或克拉姆小姐留下的呢？
我记得，或者我认为我记得，在折断的树枝上有几片枯萎的树叶。如果这样的话，这条路的痕迹就不可能是我们搜寻的那个下午留下的。
我正在接近那个地点。我轻而易举地发现了那条路，再次奋力从灌木丛里穿过去。这一次，我发现了新折断的树枝。有人确实在我和劳伦斯之后经过这条路。
我很快来到曾碰到劳伦斯的地方。但是，轻微的路延伸得更远了。我继续沿着路痕走去。突然，小路变宽，变成一片开阔地，并显示出新近挖掘的痕迹。我说开阔地，因为地上原来茂密的枝藤在这儿变稀疏了，但树枝在头顶交织起来。整个地方的长宽只有几英尺。
在另一面，枝藤又变得茂密起来，好像相当清楚，最近没人从中走过。然而，有一个地方好像被翻动过。
我走过去，跪下来，用双手将灌木拨开。一个褐色的表面闪现在我的眼前。我满怀激动地伸出双臂，用劲将一只褐色的手提箱拉出来。
我发出一声成功的呼叫，我终于成功了。尽管受到赫斯特警士的冷淡和怠慢，我还是证明了，我的推理是正确的。
这儿，毫无疑问，就是克拉姆小姐带来的箱子。我试了一下搭扣，是锁上的。
我站起身时，注意到地上有一个褐色的闪亮的小东西。
我随手拣起来，放入口袋。
然后，我提着把手，向小路走去。
当我翻过台阶走到小路上时，一个就在近旁的激动的声音喊道：
“哦！克莱蒙特先生，您找到了！您真聪明呀：“我心中不由感到，在看见别人而又不被别人看见方面，马普尔小姐可谓精于此道，无可匹敌。我将手提箱在我们之间的木栅上放稳。
“就是这一只，”马普尔小姐说，“在哪儿我也认得出。”
我想，这有点夸大。有上千只廉价的闪亮的手提箱，完全一模一样。在月夜里这样远的距离，没有人能够专门认出某一只箱子。但是，箱子这件事的成功，正是由于马普尔小姐才取得的，因此，她有权作一点可原谅的夸口。
“克莱蒙特先生，我想箱子是锁上的，对吗？”
“是的。我正准备把箱子拿到警察局去。”
“打电话去不是更好吗？”
当然，打电话去肯定更好。手中提着箱子，穿过村子，可能会太惹眼。我不愿这样。
于是，我取开马普尔小姐的花园门的插销，从法国式窗户进了屋，关上客厅房门，在一种隐秘的状态下，打电话报告了这个情况。
结果，斯莱克警督说，他立马就来。
他到来时，脾气极坏。
“这么说，我们找到箱子了，不是吗？”他说，“您知道，先生，您不应该自行其事。如果您有理由相信，您知道所查的物品藏在哪里，您早该向有关当局报告。”
“这纯属偶然，”我说，“我刚刚才想到这个念头。”
“那有点像编故事。将近一英里的灌木林，您却径直走到准确的地点，伸手就得到了。”
我原打算告诉斯莱克警督将我引到准确地点的推理步骤，但是，他又引起了我对他的一贯的反感。我一言不发。
“唱？”斯莱克警督说，带着讨厌甚至冷漠打量着箱子。
“我想，我们得看看里面是什么。”
他带来了一套钥匙和线。锁的质量很差，几分钟后，箱子就打开了。
我不知道我们指望发现些什么——大概是某种令人十分激动的东西吧。但是，映人我们眼帘的第一件东西，是张油腻的方格围巾。警督把围巾提了出来。然后是件退色的深蓝色大衣，破旧得不能再穿。然后又是一顶有格子花的帽子。
“一堆假货。”警督说。
再后来，是一双鞋跟很低、已穿破的长统靴。在箱子底，是一包用报纸裹着的东西。
“我想，是情人衫吧。”警督一边打开这个包，一边尖刻地说。
不一会儿，他惊奇地屏住了呼吸。
因为在包里是一些真格的小银器，和一只银制的圆形大浅盘。
马普尔小姐认出了这些东西，尖叫一声。
“敞口矮盐瓶，”她喊道，“普罗瑟罗上校的敞口矮盐瓶，还有查理二世时期的浅口杯。您听说过这些东西吗？”
警督的脸涨得通红。
“游戏原来是这样，”他低声说，“盗窃。但我弄不明白。
没有人报案说这些东西丢失了。”
“也许他们没有发现丢失东西，”我说，“我设想，这些珍贵的东西不会用于日常生活中。普罗瑟罗上校也许将这些东西锁在保险柜里了。”
“我必须调查这件事，”警督说，“我现在就马上去‘老屋’。这就是斯通博士溜走的原因。因为谋杀和一件又一件的事，他害怕我们会嗅到他的活动。很可能他的物品会受到搜查。他叫那位姑娘换装后，把东西藏在灌木丛里。他的打算是，叫她呆着避嫌，而他准备在一个夜晚绕道回来，取走东西。噢，有一个好处。这可将他排除在谋杀案之外。他与此无关。好一场难玩的游戏。”
他重新包好这些东西，谢绝马普尔小姐请他喝杯雪利酒的盛情离开了。“喔，总算澄清了一个疑点，”我说，叹了一口气。“斯莱克说的是对的，怀疑他与谋杀有关，没有根据。
一切都得到了满意的解释。”
“确实好像是这样，”马普尔小姐说，“不过，一个人决不可能完全肯定，对吗？”
“完全缺乏动机，”我指出，“他已经得到他来这儿要的东西，正准备离开呢。”
“晤——是的。”
她显然并不完全满意，我有点好奇地看着她。她看到我的询问的目光，赶忙带着歉意和热切回答说：
“我毫不怀疑，我完全弄错了。我对这些东西的看法很愚蠢。但是，我只是纳闷——我是说这些银器很珍贵，不是吗？”
“我相信，一只浅口杯前些日子能卖一千多英镑。”
“我所指的，不是银子的价值。”
“对，是所谓鉴赏价值。”
“我正是这个意思。卖这样的东西得花些时间作安排，即使安排好了，也必须在保密的情况下进行。我是说，如果报道了这次盗窃，引起哗然，噢，这些东西根本就卖不掉了。”
“我并不完全理解您的意思。”我说。
“我知道，我表达得太糟了。”她变得更加慌乱，更加充满歉意。“但我感到——感到不能只盗走这些东西就行了，可以这么说。惟一保险的做法，就是用复制品来代替。也许，这样一来，盗窃在一段时间内就不会为人所知。”
“这是个独到的见解。”我说。
“这是惟一能做的事，不是吗？如果这样，当然您会说，一旦复制品做好，就没有任何理由谋杀普罗瑟罗上校——
与我们原先的怀疑相反。”
“确实如此，”我说，“我也是这样认为的。”
“是的，但我只是纳闷——当然，我不清楚，在实际做事情之前，普罗瑟罗上校总是谈很多有关的话，当然，有时根本就不去做，但他确实说了——”
“是吗？”
“说他要请人把他所有的东西进行估价——是从伦敦请人来。比如说，为了遗嘱查验，不，只有一个人死了，才能这么说。有人告诉他，应该这么做。他常常考虑这件事，以及这事的重要性。当然，我不知道，他是否做了什么实际的安排，但如果他做了……”
“我明白了。”我慢慢地说。
“当然，一旦这位行家见到银器，他就能识破，那么，普罗瑟罗上校就会记得，曾将银器拿给斯通博士看过。——
我怀疑，银器是否在那时就被换了，变戏法，人们不是这样说的吗？太聪明了——那么一来，好啦，按一种老式的说法，事情就露了馅儿。”
“我明白您的思路了，”我说，“我想，我们应当弄确实。”
我再次走到电话跟前。一会儿，我就接通了“老屋”，和安妮·普罗瑟罗讲话了。
“不，不是什么很重要的事。警督到了吗？哦！噢，他在途中。普罗瑟罗太太，您能告诉我，‘老屋’内的物品曾经估过价吗？您说些什么？”
她的回答清楚又迅速。我谢过了她，挂上听筒，回到马普尔小姐身旁。
“这一点很明确。普罗瑟罗上校曾作了安排，一个人星期一，也就是明天，打算从伦敦来这儿，进行一番全面的估价。由于上校的死，这件事推迟了。”
“那么，有动机了，”马普尔小姐轻声说，“是的，动机有了。但到此为止。您忘了，在枪响的当儿，斯通博士与其他人在一起，或正在翻越台阶以便动手。”
“是的，”马普尔小姐沉思着说，“这样，可以把他排除了。”
第二十四章
我回到牧师寓所，发现豪伊斯在书房等我。他紧张地来回踱着步子。我进房间时，他猛然一惊，好像被打了一枪。
“您得原谅我，”他说，一边擦着额头。“我最近心神不定。”
“我亲爱的伙计，”我说，“您一定得离开，改变一下环境。我们会看到您完全垮下来的，绝不能这样。”
“我不