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“唉，在这样的大雅之堂，也不便太生硬粗卤了。”他不由地改变了初衷。
“……所以，也许很不礼貌，请你收下这点意思，实在不成敬意。”大室溜一眼四周，迅即塞给水沼一个信封，并不容分说地，“人多眼杂，请务必先收起来。”
水沼本能地接过信封。上司出言成令，自己则不假思索地付诸行动，多年的上下级关系已经变成了条件反射。水沼对自己的驯服和盲从也甚感厌恶。
“五十万元，微不足道，算作一点小小的补偿吧。”
“这钱……”水沼很想拒不接纳。
大室却不留空隙地捂住他的手，“不管怎么说你也得收下，不然我于心不安。”
在这样的场合，争执不下会惹人注目，水沼只好无可奈何地藏起信封。“我的确是个意志薄弱的人啊！”他自我谴责。不论什么事情，别人一强加，自己就顶不住。与人无争的立义固然不错，但这样绝无出息。不仅没出息，之所以被大室拉下水，根源不也在于性情懦弱吗？
大室却自以为得计，谈笑风生。说是对水沼的觅职问题，他也不会袖手旁观，一定给想想办法。饭菜一上来，二人的话就少了。吃着吃着，大室忽然象想起什么似地叮嘱水沼，“以后要是有人找你调查有关我的事情，请千万别讲对我不利的话。”大室的目光格外灼人，水沼虽暂时莫测高深，但显然感觉得到此人的背景相当晦暗，心中愈发没底了。
“这五十万元，会使我和他之间结成一种秘不可宣的危险关系。”水沼思忖，“等出了餐厅，我就在没人注意的地方把钱还给他。”
二人重又埋头进餐。
水沼感到有人走近，抬眼认出是城木。这位在公司里曾令人望而生畏的人物，如今居然显得很斯文和气。
“又见到您了。”城木招呼大室，同时朝水沼点点头。
一见城木，大室深为惊讶，但马上放下食具笑面相迎，“噢，你也在这儿．请坐，请坐。”他很机灵地拉出一把椅子……
两天后的夜晚，城木携同奈美子出没在歌舞伎街。他每天晚上都约奈美子出来散心。现在二人吃罢夜餐，来到闹市区闲逛，信步走进了游乐中心，如果是从前，这等鄙俗的地方城木是不屑光顾的。可是与奈美子在一起，人好象年轻了许多，两个人混迹在年轻人堆里，尽情地玩开了，奈美子欢快的喊声，驱散了城木心中的忧烦。
“不过，长此下去行吗？”他心灵深处不时地冒出这样的疑问，自己是个失业者，现在靠积蓄过日子，以后怎么办呢？何况又没有什么特长和学问。以前老是自我欣赏，以为自己不失为一个出类拔萃的人物，其实不过是靠着鬼岛这棵大树。如今大树倒了，再靠什么呢？“我过的是没有指望的生活啊？”也许正是为着掩饰这种不安，才拉着奈美子寻欢作乐。
从游乐中心出来已是夜间十点钟了。到昨晚为止，一到此时便让奈美子回家，然而今晚却不想就此分手。
“你跟我再玩一会儿吧。”
“没关系，我不怕晚的。”
“新宿是年轻人的天下，我想到成年人的气氛中泡一泡，找个地方喝一点吧。”
“城木先生，总是让您破费，这好吗？”蹙额结眉的奈美子的样子，城木看起来更觉得动人。
“这你就不必管了，钱我有。”话尽可这样说，他自己却明白是在虚张声势。但转而一想，“嗨，就凭我城木圭介怎么能发虚呢！”他性格的根底是冷酷而强韧的，全凭这一点，才胜任了鬼岛产业公司的调查室长。
“好，我带你去一家高级俱乐部！”城木偏要逞强。二人租车到麻布，走进一家设在一幢玲珑精巧的楼房地下室里，名为“维纳斯”的俱乐部。还是在公司走红时，城木曾应某关系公司之邀来过一次，“维纳斯”华丽的陈设和那些惯长风情、姿色出众的女招待，给城木留下了难以忘怀的印象。
他和奈美子踏着绒毛很长的地毯，跟随领班步入内厅。里边宾客不少，看上去都是上了些年纪但很有钱的阔佬。
他俩刚挨坐位，便迎上来两个三十岁上下漂亮的女招待，城木点了白兰地。舞台上，两个黑女郎正在钢琴的伴奏下浪声漫调地唱着爵士歌曲。
“东京也有这么好的俱乐部呀！”奈美子略为带点夸张地赞叹。
室内灯光设置得较暗淡，这儿那儿的几盏玻璃装饰灯熠熠闪亮，散射出既眩目又柔和的缤纷色彩。女招待个个都很擅谈笑，置身厅内，使人毫无虚幻之感。奈美子完全沉缅在这华美的氛围之中，城木也被名贵的法国醇醪灌得醺醺然了。
大约过了一个小时，女招待陪送二人走向设在内厅入口处的账房柜台，城木简单地瞄一眼帐单，手伸进衣兜。他蓦地呆若木鸡——本应在这个衣兜里的钱包不见了。
第11章 成功者
城木慌忙再掏别的衣兜，还是没有！
他记得下车时是用裤兜里的零钱付的车费，那么，钱包有可能是在那以前就不见了。
“对，可能就在那会儿……”他想起在游乐中心时的情景。
电子游戏台夹持着窄窄的过道，人们从比赛得正起劲的城木和奈美子身边挤过来挤过去。那时曾有几个人凑上来围视，不一会儿就挨排地擦身挤了过去，弄得城木有些立足不稳。但他当时热衷于比赛，并不太介意，现在细想起来，那几个人肯定是扒手了。
“您怎么啦？”收款人疑惑地盯着举止失措的城木问。
“我的钱包可能被偷了。”
“……您是头一次来吧？”
“不，以前来过一次。”
大概收款人揿了警铃，从里面走出了一个膀大腰圆的汉子。
“……现金兑换卡也在钱包里，真糟！”
“和您一块来的那位没带钱吗？”
“她也没有。”——刚才奈美子话间还透露，她身上只有不到一万元了。
“你在哪工作，有身份证吗？”
“我没有工作。”
“……”收款人和大汉没再作声，但疑心显然更重了。
摘下金表做抵押，人家准能答应，这块表现价也值一百万元。可城木绝不肯在奈美子面前出乖露丑。她正在不远处和女招待闲谈，等候城木结帐。
“很对不起了，请您跟我到办公室商量吧。”那大汉说。这话的说法还满够客气的，只是每个字都硬邦邦的。
“真是祸不单行。”城木想。一下子给掏了二十万元还不算，又偏偏跑到这儿来丢脸。碰上了意外的晦气事，眼下不得不硬着头皮听人家的，反正丑别出在奈美子眼前就比什么都强。“今晚不走运啊！”他恶狠狠地咋咋舌头。
然而，命运象是在和他开了一个小小的玩笑，竟使他因祸得福。
“啊，经理！”紧盯着城木不放的收款人和大汉忽然不约而同地朝门口起立恭迎。和奈美子说着话的女招待也立即敛容，躬身行礼。
只见一位三十来岁模样的男客自外而入，他蓄着短髭，架着金丝眼镜，挺胸凸腹，衣着考究，举止大方，
“大概是个头等客人。”城木惴度，但不知究竟是个什么来路．
这人来到收款处前边，对恭而敬之的众人只略微点了点头。可是与城木一打照面，目光倏然停在了城木脸上，“您象是城木先生啊。”
“我是城木，您是……”
“真的是您！城木先生，没想到会在这儿见到您。以前给您添了那么多的麻烦，今天有幸巧遇，我太高兴了！”他热烈得几乎想拥抱城木，而城木却在记忆中搜寻不出这个人的印象。他溜一眼柜台上的帐单，问城木，“您这就要走吗？”
“正想算帐……”
“这位先生的帐，你记到我的名下。”不待城木说完，他就吩咐记帐员，遂又转身对城木说：“您还跟过去一样，没怎么见老。怎么，您认不出我啦？我是您关照过的后藤田啊！”
好不容易，城木才“噢”地一声忆起了一个被淡忘的人。
“你是那时候的……”城木惊讶地端详着这个后藤田俊夫。今非昔比，变化太大了。
私立大学毕业后，城木在一个二流专业乐团里吹萨克管。他并不想干这一行，只是一时找不到合适的饭碗，又拗不过朋友们的拖劝，才想暂混一时。
后藤田俊夫那时是乐团的杂役，即所谓的“乐团少年”，谁也不称呼他的姓。因为“乐团少年”在这种行业里职位最低贱。是想当歌手和演奏员的少年在见习阶段从事的一种苦差使。
城木的处境虽好于后藤田，但与其他的乐团成员相比，也是受歧视的，薪水数他的低，要是没有姐姐的资助，日子一样不好过。乐团的经理并非相中了他的演奏技艺，只是为着乐团配器齐全而给了他一个次中音萨克管的位置。这种身价低微的共同遭遇，使弱者之问易于产生同情。后藤田家境贫寒，连高中也未能顺顺当当地念下来。城木待他象亲弟弟一样，明里暗里地庇护着他，有时还领他下馆子，给他买好吃的。
但二人相处不久，城木便脱离音乐界做公司职员去了。时光慢慢地消磨掉了他对那个消瘦、贫血、终日受气挨骂的可怜少年的忆念。眼前这位身体发福，鲜衣华服的绅士，若不自我介绍，城木无论如何是不敢同十年前的后藤田联想到一起的。
后藤田说，他就是维娜斯俱乐部的主人。
“好家伙，这个一无学历，二无资本，其貌不扬的小瘪三可真发迹啦！”城木碍着有奈美子在场不便细问，便和后藤田约定改日见面。
某日晚间，后藤田在一家著名餐厅包订了一桌酒席款待城木。
“今晚请开怀畅饮。我想对您说说我们分手后的经历，这也是我急于邀请您的目的。”把城木让在上座，他边斟酒边说。
忽然巧遇少年时代的知己，对之倾诉一番自己的成就，这是人之常情。城木欣然应邀，也为的是急于知道后藤田发迹的奥秘。
“好的，你一定得谈谈。干出这么大的成就，真有点使人不敢相信，是倒卖股票捞了一笔吗？”
“不——，既不是倒卖股票，也不是发现了金矿，我是利用了演艺界。”
“演艺界？到底是怎么干的？你这么个年纪就当上了高级俱乐部的经理，速度太惊人了！”
后藤田呷了口酒，得意地笑笑，“我觉得，没有哪个领域能比在演艺界成功得更快。”
“是吗？企业界也不乏赚钱的能手和出众的人才啊。”
“赚钱多寡和社会地位如何先另当别论。就年龄和成就的关系而言，演艺界的速度是特别快的。”后藤团例举了当前蜚声艺坛的三两个明星，全是周刊杂志和报纸上屡见不鲜的红歌手，连对这方面一向不感兴趣的城木也晓得他们的名字。
“他们这几个人两年前还都是些无名小辈，是演艺界以外的普通少年男女，可一旦被行家相中，顶多用上一年半载时间就成了第一流明星。”
“这类事情，报纸杂志上常有报道。”
街头漫步的女孩子，鞋店的营业员，面条铺的送货员，由于偶然的机遇渡入演艺界，很快就会名扬遐迩。
“城木先生，请注意他们走红的速度