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如此一来，爸爸的“黄金时期”也正式宣告结束。爸爸宛如暗夜般的阴沉性格，倒与富士高哥哥有几分相似。不！精确地说，其实是爸爸潜藏在内心的阴暗性格，完全遗传给富士高哥哥。附带一提，目前富士高哥哥尚未就业，是待在研究所进修，从事量子物理学方面的研究。
另一方面，遗传爸爸外显性格的世史夫哥哥，虽然亲眼见到爸爸的失败，却从未露出不安神情，这点让身为弟弟的我有些在意。他就像是个隔岸观火的人，认为爸爸会有这种下场，只能归咎于自身的无能。
无论如何，爸爸的名声与信用已经荡然无存。对妈妈而言，她引以为傲的丈夫已经不复存在。她对叶流名阿姨保持优越感的来源当然也已经消失无踪。因此，妈妈会心急如焚也是不难理解的。照现在的情形看来，无论如何都地设法让儿子过继给胡留乃作为养子，以继承EDGE…UP餐厅连锁集团，这是妈妈能保住颜面的唯一方式。
“假如叶流名的女儿被爸爸选为继承人，她经年累月的怨恨，会化为对我的优越反，并且以炫耀的方式慢慢折磨我。这种耻辱我无法忍耐，倒不如死了比较痛快些！”她这么想着。
在今年以前，妈妈为了能分到一些遗产，打算与外公重拾父女情分。在某种意义上，在新年期间造访渊上家，只是她长远的怀柔策略。但今年的状况已经与先前截然不同，无论如何，妈妈都要设法让自己的儿子被外公选为养子。因此，在来渊上家之前，她先将喝了酒就大闹、有如烫山芋般的丈夫，硬是丢给了婆婆。
就这样，妈妈充满干劲地来到渊上家。然而，身为敌手的妹妹，今年也与自己相同，并未带着丈夫同行，难怪她怀疑是否发生什么事。妈妈忖度着，或许在她看不到的地方有某种阴谋正在进行，这是否对她不利？我想妈妈正绞尽脑汁地想着对策吧！尽管如此，叶流名阿姨对于妈妈的质问，却只是敷衍搪塞，顾左右而言他，妈妈心里的烦躁程度，自然也更加强烈。
“Q太郎”当我回过眼神的时候，友理小姐正推着推车，从我面前缓缓经过。我先郑重澄清，她是因为不知道我叫做久太郎，才会这样叫我的。加上大家开口闭口都叫我Q太郎，她才会毫不怀疑地认为这是正确叫法。
“你要喝什么饮料？”
“请给我茶。”
“乌龙茶好吗？”
“可以的话，请给我一杯热的绿茶。”
“小Q，你说话怎么这么像和尚啊！”瑠奈姊姊出其不意地插了话。她将仅剩冰块的玻璃杯递给友理小姐。又向她要了一杯威士忌。“既然是新年期间，就该大口地喝酒呀！痛快地喝！”
“对，就是这样，我说你啊……”当着瑠奈姊姊跟屁虫的世史夫哥哥顿时亢奋起来，露出一副因瑠奈姊姊认同而雀跃不已的表情。“大口喝下去！大口一点！小绘美，再给我一杯掺水酒！”
“等等，你怎么这么叫人？太没礼貌了吧！”瑠奈姊姊瞪视世史夫哥哥时，耳朵上的耳环剧烈摇晃着。它们是浅土黄色，有着细长印章般的形状，看上去像是芦笋的装饰品。通常女性在换上运动服之后，就会失去打扮的欲望，将饰品取下放在更衣室里。尽管如此，瑠奈姊姊却像是有策略似的，总是戴着耳环，当然也戴着戒指和手表。“怎么叫人家绘美啊！是友理小姐才对吧！真没礼貌。对吧？友理小姐？”
“这样不是挺好的吗？别这么生气嘛！喂，小瑠奈！”
“我揍你哦！为什么叫我名字害得加上‘小’啊？真不想听你这样叫。我可是大你一岁的姊姊耶！”
“真是的，小瑠奈。”就算被瑠奈姊姊细长的双眼瞪视着，世史夫哥哥也是满脸不在乎。“你生气时的脸，都让人觉得可爱极了！”
瑠奈姊姊平时担任展览会的解说员，是个有张瓜子脸的美人，生气起来的可怕表情与原本灿烂笑颜有极大落差。唯独世史夫哥哥，胆敢用手指朝她起得鼓起的双颊上戳。
瑠奈姊姊嫌恶地拨开他的手，但似乎没有离开的打算。这也难怪，在这个场合里，妈妈与叶流名阿姨互相瞪视的姿势，如雕像般凝固着；富士高哥哥像是进行宗教修行一样，独自盘腿坐在沙发上，双眼则是凝视着空中；舞姊姊对眼前的情形漠不关心，兀自听起随身听。每个人都像是沾上污泥的和纸般，充斥粘滞阴暗而抑郁。以瑠奈姊姊的立场来看，世史夫哥哥虽然个性轻浮，但比起在这里与友理小姐或我交谈来得有趣多了。
舞姊姊在大腿上打着拍子，视线偶尔朝这里投射过来。只是，她的眼神总在快于我或其他人交会时，便中途转向。整个人一副“哼，很好嘛，就这样把我晾在一边”的别扭模样。
老师说，舞姊姊的器量不大。她也绝非其貌不扬，只是没有妹妹那么明艳亮眼，于是她怎么也摆脱不了与瑠奈比较的自卑感。心里常有这样的念头：“好啊、好啊，你们每个人都去奉承瑠奈啊！反正我就是丑嘛！哼！”
舞姊姊周围的人，常在无意识中将两姐妹作比较后便将她晾在一旁，这种情况不断伤害她，成了一种恶性循环。
“对了，”世史夫哥哥突然压低嗓音，在瑠奈姊姊耳边悄悄说话。哥哥刚靠近她的秀发，才闻到扑鼻而来的发香，脚便被她重重地踩了下去。瑠奈姊姊的脾气果然不小。“姨丈今天发生了什么事情吗？为什么没来？”
“道也伯伯才是怎么了？为什么没来啊？”
“没什么，今天身体有点不适。”
世史夫哥哥以嘲讽的表情与语调，将爸爸受到裁员风暴侵袭后俨然成了废人的事情，一五一十地对瑠奈姊姊说明。当然，他是以妈妈与阿姨听不见的声音，悄悄地对着瑠奈姊姊说。
“事情就是这样，很麻烦吧！他老是像婴儿一样哇哇大哭耶！”
“嗯，偶尔也会有这样的事情发生啊！”
“你说什么？”
“我爸今天也是有点歇斯底里，”瑠奈姊姊的嘲讽语调，完全不输给世史夫哥哥。她是毫无顾忌地说：“再怎么说，他也是自作自受，谁叫他竟然对高一女学生动手。”
“咦？高一女学生！”我才在想，世史夫哥哥的语气好像略带羡慕的样子，结果他竟然这么说：“真好，高一女学生耶！也就是说，现在才十六岁啰？好棒！光听到十六岁，我的小弟弟就站起来了！”
“哪里好啊！笨蛋！对我们家人来说，一点也不好！在事情传到校方高层之前，流言早就在学生之间传开来了，家长会知道后更是引起一阵骚动，还牵扯到教育委员会，最后才得知这件丑闻的校长觉得丢脸丢到姥姥家了，火冒三丈地骂道：‘这家伙真是乱七八糟！’结果，爸爸就被校方免职了。”
“也就是说——开除？”
“对啊，被开除了，所以退休金也没了。”
“这不是很糟糕吗？”
“是啊，真的麻烦透顶。所以今天我妈才会这么神经质，事情发展到这种地步，她非得要让姊姊或者我过继给胡留乃阿姨当养女，成为EDGE…UP集团的继承人不可了。”
真没想到，大庭与钟之江家的经济支柱，居然双双丢了饭碗。虽然爸爸只是正朝着这条路走，但实际结果确实大同小异，正所谓哀莫大于心死。妈妈与叶流名阿姨原本就毫不掩饰对彼此的憎恶，只要明眼人都看得出来，她们之间的骨肉之争已经更加白热化。我出现了讨厌的预感，开始怀疑起今年的新年假期，是否真能平安无事地度过。
话说回来，钟之江姨丈确实是做了蠢事。高一学生约莫是十六岁，当初叶流名阿姨寄住到姨丈的公寓，也是相同年纪。这还真是历史重演。也就是说，叶流名阿姨在将近三十年前，就为姨丈开了先河，替未来播下了灾难的种子。
“各位……”在我沉浸于感慨之中时，槌矢先生来到了会客室。“已经准备就绪了，请各位往这边走。”
我们络绎不绝地往客厅的方向移动。客厅真是宽敞得不得了。它是EDGE－UP集团的理监事和分店长们用来进行各种会议的场所，现在却用来举办只有十多人参加的新年会，因此让人觉得格外宽敞。
“好了好了，大家恭喜，恭喜。”
一名戴著眼镜、外表敦厚朴实的中年女子，谦逊地对著每个人鞠躬。她就是现任董事长胡留乃阿姨。喜欢虚张声势的妈妈往上吊起眼睛；叶流名阿姨脸上则露出轻率的冷笑。胡留乃阿姨表现得泰然自若，让人完全感觉不出三人是亲姊妹。环境的不同，果然会塑造出不同的人格。
“董事长……”友理小姐双手捧著系有缎带、看似沉甸的铜制花瓶。蝴蝶兰饺子皮似的花瓣，如同行礼般整齐排列著。那是胡留乃阿姨最喜欢的花。“真是抱歉，我先前忘记带这个来……”
“哎呀呀！友理小姐，你今天也买花给我，我真开心！”
“我把它拿到您的房里吧！”
“不用了，这样就好，这样就好，就放在那边。待会儿我再拿过去。友理小姐快点入座吧！啊，对了。Q太郎，过来一下。”胡留乃阿姨朝著正打算坐到世史夫哥哥旁边坐垫上的我招手。“来，这个给你。”她递给我一个袋子，我想应该是压岁钱吧！
“啊，Q太郎，好让人羡慕啊！”正要坐下的瑠奈姊姊，突然站起身来，咬起手指朝这边看。“阿姨，我也要红包。”
“啊，我也要，我也要。”不用说，这当然是世史夫哥哥出声附和瑠奈姊姊。“我也要红包。”
“你们在说什么啊！”仿佛她们说的话很有趣般，胡留乃阿姨咯咯地笑了起来，举止态度有如上流贵妇，这让妈妈与叶流名阿姨脸色苍白起来。
“你们已经有工作，也开始领薪水了吧，这样不能再要红包罗！”
“可是富土高哥哥还是学生呀！要是Q太郎可以拿，哥哥应该也可以拿吧！哥哥如果可以拿，比哥哥还小的我也……好痛喔！”
“Q太郎……”在世史夫哥哥慷慨激昂地说著歪理的时候，妈妈往他头上打了过去。她对我露出意味深远的笑容，说道：“好好地跟阿姨道谢喔！”
妈妈大概是将只有我拿到红包这件事，解读成我得到了胡留乃阿姨的正面评价。既然如此，身为妈妈的人，就不该再叫错儿子的名字了！应该叫我“久太郎”吧？这名字可是她取的。
“真是谢谢您了，胡留乃阿姨。”
“Q太郎真有礼貌，给你红包很值得。”
在儿子得到胡留乃阿姨的赞美后，想必妈妈觉得自己取得了先机。“哼、哼，怎样？”妈妈轻蔑地望着叶流名阿姨。不服气的叶流名阿姨，也回了个讽刺而无力的笑容，像是说著：“再怎么说，养子的决定权还是在爸爸的手里。”要是一不留神，遭到两人充满敌意的视线夹击，那种感觉应该会像触电一样。她们真是累人的两姊妹。
突然，拉门打开了，原本嘈杂的气氛变成了一片静寂，原来是外公渊上零治郎走了进来。他脸上的皱纹，像是刀刃刻在黏土上的痕迹，让他独特的脸型看起来更加顽固，并且散发出他历风霜的学者气质。他的眼窝深陷，圆睁带有锐气的双眼，如老鹰般脾睨众人。在胡留乃阿姨说了声“恭喜新年”之后，众人像是缩起脖子似地，一齐朝著外公拜年。
外公坐上餐桌的主位后，以尖锐而嘶哑