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“是的。挂有西洋棋的棋子。三个人，一个人一个。”
“西洋棋的棋子……”
突然，冬子皴起眉头。
“怎么了？”江田问道。
“没有……。只是觉得好像在哪里听过西洋棋的事──”
冬子陷入沈思，“对不起。我怎么也想不起来。”
“那个钥匙练是不是……”千寿说。
“我不知道。可是──”
江田耸肩说道，“这到底是什么东西呢？是不是西洋棋的棋子里面藏着宝藏的地图！我有点无法相信。”
大家相对而望，然后笑了出来。
这种“开朗”绝对无法想像是在遭小偷的家里所出现的对话。
千寿回到公寓，忍不住睡意的打了个哈欠。
醒醒睡睡地睡了几个小时，却还是睡意依旧。
“──睡一下吧！”
想睡的时候就睡，这是人生一大乐事。千寿俐落拉起窗廉，一个人睡进单人床。可是──却怎么也睡不着。
是的。一定是因为身体感觉不清爽。洗个澡……。说不定头脑就清醒了，管他的，真的清醒了到时候再说吧！
从床上下来，在浴室前正在脱衣服的时候，对讲机的铃声响起。
是谁？──犹豫了一下，真麻烦！不过反正看不见！
赤裸着身子地按对讲机的钮。
“哪位？”
“啊，千寿！在吗？”
一个很有精神的男子声音。
“耶？”
“是我。片桐俊作。”
想起来。──那个在安格拉治碰见酌老朋友。
“嗯，对不起。现在有点──”
当然不可能就这样出去。
“突然跑来，很抱歉。我打过电话，可是没人接。我问了以前的朋友地址，就跑来了。”
“这样子啊……”
“不方便吗？那我下次再来好了。”
“嗯──你可以十分钟后再来吗？”
“十分钟！可以。”片桐相当爽快地说。
心里面并非不高兴，可是却在全身赤裸裸的时候来！
匆匆忙忙地洗完澡，穿山衣服。
十分钟后，片桐准时来了。
“对不起，让你受惊吓了。”
片桐上楼，“是不是正跟男朋友在床上呢？”
“不要乱说！”
千寿大笑道，“我正要洗澡，身上没穿衣服。”
“耶！太可惜了！如果你忘了锁门，我突然进来的话──”
“你在说什么？”
千寿用拳头轻轻敲了一下片桐的头。
“请坐。我给你泡杯咖啡。”
“谢谢。你很忙吗？”
“是啊！──接下来要去哪里？”
“旅行团吗？嗯，这次也是莱茵河观光。”
“莱茵河？”
千寿吓了一跳，“噢！……”
“怎么了？──啊，这是从伦敦带回来的礼物。一点小意思。”
“谢谢。──片桐，我有件事想拜托你。”
“什么事？求婚的话，随时都没问题。”
“已经……”
千寿昔笑，“不是这件事。我要你帮我找钥匙练。”
第十三节 恋爱宣言
“嗯──”
片桐俊作答应千寿的要求，“有那种事吗？”
“咖啡，让你久等了。”
千寿把泡好的咖啡倒在杯子里。
“谢谢。──味道真香。”
夸张地叹口气说道，“出国经常喝咖啡，不过好像跟水一样，没有好好的品尝过。”
“片桐，你真会说话。”
千寿自已也慢慢喝着咖啡。
“不过，事情似乎满精采的。我一年到头都在国外，可是碰上的净是客人的牢骚。”
“别闹了。杀人的事一点也不好玩。也不要想得这么夸张，说不定远有别的隐情。”
然而，虽然是这么说，但千寿自已也不相信自己的话。水岛教授的失踪，那位助理丸山被杀害的事，还有潜入水岛空宅的小偷……。把三件事情联想在一起，很难说是偶然。或许每个事件之间都有点关联。当然，千寿一点也不知道究竟是怎么回事……。
“你说那个有西洋棋棋子的钥匙练，可以拿给我看吗？”片桐说道。
“啊，对不起。当然可以。──不行了。刚上完夜班，头脑有点恍惚。”
千寿站起来，从衣柜的抽屉里，拿出水岛教授给她们三个人的钥匙练之一。把他放在片桐面前。
“就是这个。我的是主教。另外两个一个是骑士……一个是……城堡。”
“这个吗？……”
片桐杷钥匙练拿在手上看了半天，并玩弄上面的棋子，“看起来不像藏有东西的样子。”
“我也看过了。不过，好像没有特别的手工。”
“──另外那两个呢？”
片桐把钥匙练还给千寿说道。
“怎么样？我想大概一样。还没有跟她们说过。明天在医院碰面再说。”
千寿说，“和子一定没问题，久江的话……。她是出了名的爱丢东西，说不定不知道已经塞到哪里去了。”
“我不觉得这里头会有什么特别的秘密。不过……。”
片桐思索了一下。
“什么？”
“莱茵河畔我也去过几次，可是在礼品店都没看过这样的钥匙练。当然，有可能是那个叫什么名字的教授，一个人去旅行，在我不知道的小乡镇买的。”
“是啊。──如果，在你工作途中，看到跟这个一模一样的话──”
“嗯。我会记住。”
片桐从上衣口袋拿出厚厚的笔记本，记了备忘。这跟学生时代，有点吊儿郎当模样的片桐判若两人。千寿微笑着说：
“你变得非常有条有理。”
“嗯！啊，这是因为工作的缘故。反正，大概是我记忆力不好，所以养成凡事都要做备忘的习惯。”
片桐有点不好意思似地说，“也因为这个习惯，害得我被女朋友甩掉了。”
“咦，为什么？”
“约会的时候，问了她的生日，写在笔记本上。然后又约好下次约会的时间，也写在这个笔记本上。结果她非常不高兴地说：“是不是不做备忘，就会忘记！一点也不关心我。”说完之后就……”
“哎唉，真可怜。”
“即使不做备忘，也会记得。可是因为那已经成为一种习惯了……”
话题有点岔开。
“嗯──对不起。没什么东西好招待你。”
千寿说道，“如果事先知道，我就可以先做准备。”
“不，你不要这么想。是我不好，什么都没说就跑来了。”
“没那回事。”
“我本来想打个电话问看看你方不方便，可是又想到说不定会被你拒绝，所以不敢打。”
丝毫不像是开玩笑的样子。
“片桐……”
“嗯，怎么样？可以和我交往吗？”
片桐宛如十几岁的少年一般胀红着脸一副不知所措的样子。“──当然，你可以不必勉强……。你也很忙，我又经常不在日本──”
跟片桐约会！千寿想都没想过，有点困惑。当然，并不是不喜欢片桐。但是，不管怎么说，他是学生时代的朋友。以所谓“情人”的眼光来对待，似乎有点亲密过度。
“──怎么样？”
片桐翻弄眼珠，瞄了一眼千寿的脸。
千寿耸耸肩说：
“那……。如果是当朋友的话，也可以这样聊天。”
“嗯！这样当然不错。那偶尔吃吃饭，看个电影──”
“好啊。可是……。我们两个都不是小孩子了，要尊重彼此的感觉。”
“对，要尊重！尊重，敬重，看重……”
千寿笑了出来。
送片桐到车站，千寿漫步走回公寓。
已经是半夜了。──送片桐赶上最后一班电车。
然而……。
不愧是片桐！不过千寿内心仍旧感到非常愉快。
被人喜爱，如果太过投入也很麻烦，不过如果没有直接伤害的话感觉也是不错。
然而──不论是当结婚或恋爱的对象，对片桐没感觉却也是事实──或许因为学生时代的印象仍然很强，所以看到当导游正活跃“是不是未知！”的片桐，千寿的，觉还是无法改变。
不过，并不烦躁。──是的，如果以轻松的交往，自然地转移为“恋爱”的话……。
但是，千寿也想经历一次一睁开眼睛，就陷入一场热恋的感觉。
路上几乎没有行人。
有脚步声。一时之间，千寿以为是自己脚步声的回响。那个脚步声，跟千寿的步伐非常一致。但是，注意一听，又有点不合。有人走在后面。当然，这不是什么大不了的事……。
一定是从片桐搭走的末班电车下车的人。下班后去喝一杯，现在正要回家的上班族……。
但是──总觉得怪怪的。感觉走路的速度，跟千寿的步伐一样快。不过，会有这种事吗？
虽说是半夜，不过这附近都是并排的房子及公寓。应该不会有抢劫或强盗出现。
突然间──听到口哨声。没错，是走在后面的那个人吹的。用口哨吹着“罗列莱”的曲调。
千寿脸色苍白。在医院，丸山被杀害的时候，有人用口哨吹着“罗列莱”。──跟那个曲子一样！
千寿猛一回头。一个人影也没有。是不是躲在某处，只是用口哨吹着“罗列莱”的曲子千寿快步跑起来。一口气，跑向公寓。跑上楼梯，打开房间的锁，跌进里面……。
紧紧套住。回到房间的千寿，猛烈地耸肩大口喘气，缩坐在房间内。
全身冒汗。──到底怎么回事？刚刚不是幻觉。
真的听到了。真的……。
第十四节 候诊室内
有人走近自己。
虽然在打盹，不过晶子还是很清醒。──会有这种事吗？虽然在睡觉，可是却是醒着……。
对晶子来说，是平生第一次的经验。──当然，住院也是如此──。
“喂，晶子。”
肩膀被拍了一下，猛一回头。
“凉子！”
“在睡觉吗？对不起，把你吵醒了。”凉子说。
“没关系。我只是半醒半睡。”
“咦，有这种事吗？”
“坐啊！”
“嗯。”
医院的“娱乐厅”。
虽然说是娱乐厅，但是只放了几本书和杂志，不过因为光线良好，上年纪的人经常来这里晒太阳，睡觉。
“你在做什么？”凉子问道。
“没什么。──只是坐着。”
晶子这么回答，“不过，这是头一次。头一次就这么坐着。”
“或许吧！”
“住院后，整个世界好像全变了。”
晶子说，“以前一直都是竞争，竞争，突然间，这一切都消失了……”
“晶子，你太认真了。”凉子说。
“耶，你很少对我这么说。”
“我是说真的。”
凉子说，“游泳，念书，一点空闲的时间都没有，一直都很努力，不是吗？稍微休息一下，也很重要。”
“真像凉子说的话。”
“这是什么话麻？”
凉子拍打晶子。
“咦！可以欺侮病人吗？”
两人低声笑。
凉子的话，令晶子满开心的。因为自己也开始有相同的想法了。
“──也许住院，会让人改变人生观。”
晶子说，把视线投向明亮的窗子一方。然后看着凉子问说：
“学校有没有什么变化？”
“嗯。你知道为什么我今天这么早来吗？”
“耶？”
听了才发现时间的确很早。
“今天考试。”
“──啊，这样子啊！”