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这座古老住宅的大门紧闭着；所有窗户都钉上木板条。
警长谨慎地试了试前门，然后又转到后门边，这两扇门都上了锁……
（注：此处有一段文字空缺）
警长轻手轻脚从这个房间走到那个房间，借助手里的微弱的亮光，他看到到处都有类似的足迹。
厨房里，有一张新近被人揩过的桌子，桌面上散落几张纸片，一些面包屑，一支唇膏，还有一个银质的烟盒。桌子东头，有一处约莫两时长的被火烤炙过的痕迹，焦黑，上面有香烟的灰烬。那是一支被烧尽的香烟留下的瘫痕。
他蹲下去寻找，桌子底下有一根燃烧过的火柴梗，两只烟蒂，其中的一只留有口红的印纹。
艾尔顿拈起烟盒，烟盒底面刻有一颗心，一支箭穿过这颗心，箭簇上刻一个字母R；箭的末端刻一个字母B。
他瞧着这个精致的香烟盒发了一阵呆，然后把它放回原处，转身走出这座不祥的住宅。他小心地把边门照原样拉紧。
夜里11点左右，奎连家的电话响起来。贝丽尔从卧室里忙不迭地跑出来，“妈，我来接，”经过母亲卧室时，她大声说。
“谢谢，亲爱的。”
贝丽尔跑下楼，拿起话筒兴冲冲地说：“喂，谁呀？我是贝丽尔·奎连。”
电话里传来的却是警长的低沉的声音，“你爸在家吗？”
“还没有回来哩，要不要我挂电话找他？”贝丽尔把嗓音放平稳了。
警长说：“好的，请你告诉他我要立即和也通电话，有人在希比的屋里留下一只烟盒，我要请他查验上面的指纹。”
“我马上找他，警长。”
“告诉他带提取指纹的药品和照相机来，烟盒是银质的，盒子底部刻一颗心，心上有一支箭，箭的一头有个R字母，另一头有个B字母。请你告诉他尽快到我这儿来。”
“好的……我就告诉他……再见……”贝丽尔说这句话时己经有气无力的了。她晃晃悠悠地放下手中的话筒，人仿佛掉进冰窟窿里了。
这个烟盒正是她送给罗伊的圣诞礼物！这时，她想起另一件事：几小时前，罗伊给她打长途电话，她分明听见接线生叫他投二十五美分硬币，可是从比克林堡挂长途，他应该投八十五美分呀！
“贝丽尔，”母亲在楼上叫道：“出什么事了，你干嘛说话这个样子呢？”
贝丽尔带笑回答：“没事，妈妈，是警长来的电话，他要我去找爸爸。”
“找爸爸？这么晚了还我爸爸，贝丽尔？出事了吗？”
“没什么事，妈妈，是警长有事。”贝丽尔回答，她己经准备好尽快出发。“爸爸会不会在《新闻报》社里？”
“你干嘛不给他挂个电话呢？”
“我坐车去找他，他也许不在那儿，也许他去别的地方了。别担心，妈妈。”贝丽尔一边说，一边跑出了门外。
将近半夜时分，警长来到验尸官的办公室。
“乔治在不在这里？”他问。
“在，他和医生都在解剖间。”有人答。
“医生有什么新的发现？〃警长问。
“背上有一处刀器伤在左背，伤口很深。是直刺进去的。”
乔治·奎连从后房出来。“裙子上一滴血也没有。真怪，此尔，”他说：“是刀伤，她几乎是立即断了气的。”
警长点了点头。他把助理拉到一旁说：“我刚才在找你，乔治，你看见你女儿了没有？”
“她刚刚给我来过电话，说她坐车子到处找我。她说你发现有些指纹，我正想回局里去取家什呢。”
“有人到过老希比的家，”警长说：“在屋子里到处转悠，厨房里有他们吃剩的三明治，还有一支女孩子用的唇膏，一只香烟盒，我想上面一定会有指纹的。”
“你没有动过那些东西吧？〃奎连问。
“嘿哼，我是拈起来看过……”警长承认。
“比尔，我说你多少回了，你不该动那些东西，别搅和我的工作！”
“我知道，我知道，”警长辩解说：“我只是想我最好还是先瞧瞧烟盒的底面，这是至关紧要的部位，我只是把它翻过来看了一看。”
奎连接摆手说：“那么，走吧，我还得先回办公室一趟。”
“好，我们在希此那儿见。”
“你要不要看一看尸体？”
“哎，不看了……现在先不看，你取了她的指纹了吗？”警长问。
“取了。”
警长说：“她什么模样呢？”
“金黄色头发，蓝眼睛，皮肤细润光洁，是个非常漂亮的姑娘，大概二十来岁。”奎连说。
“真可惜！”警长叹口气，过一会儿说：“好了，乔治，我们在希比家见。”
约莫过一刻钟，警长来到希比田庄的大门口。他正要下
车开门，忽然怔住了，在车灯的照耀下，他发现拖拉机走过
的踪迹上面印下了另外一条车轮的车辙。当过几分钟奎连到
达这里时，警长正跪在地上借手电筒的光研究那些辙印。
“你干什么？”警长助理跳出汽车，“有什么新发现？”
“有一辆小轿车来过，”警长沉思着说：“是拖拉机开回去以后来的。”
“是吗，”助理说：“会是什么人呢？兴许是报社的记者吧，我们应该给大门加把锁。”
“我刚才应该留下人才对。”警长说。
奎连默默地表示同意，他也认为不加锁就应该留人看守才对。
“那些车辙怎么样？”
“不很清楚，看样子轮胎相当光滑，可能是辆旧车，只有几个地方可以看得出来。这儿，这是轿车右前轮的痕迹，你看你看，这边轮胎缺掉一小块。记住这个特征，乔治。我们能够找到这辆轿车的。只要我们多留神。”
奎连说：“要不要找摄影师来拍张照片？可是我只带摄指纹的照相机，拍车辙不管用。”
“这样吧，”警长说：“你量一下轮胎上这块缺损的大小尺寸，然后把它摹下来。我先到屋子里去做点别的。”
奎连犹豫着说：“可是，说不定这块缺损是个很重要的证据……”
“也许是。不过我想我们能够记住它的形状的，你说呢？”
“说得也是，只是……”
“只是什么？”
“没……没什么。”奎连说。
“好吧，〃比尔·艾尔顿沉吟了一会说：“那么这样吧，乔治，你拿一张纸，照着这块缺损的形状大小撕下一张纸样，你说可以吗？”
奎连点点头。他从记事本上扯下一张纸半跪在潮湿的泥土地上，比照车辙上那块缺损的形状，一点一点撕出一片纸样。“可以了，比尔，完全一样。”他说。
“好，”警长说：“把它放好。现在我们到屋里去，我给你看那只烟盒。”
奎连似乎又有点踌躇的样子，不过他还是点了点头，没有说什么。
他们把汽车开到希比宅子大门外，然后从边门进去，老鼠们在黑暗里四散逃开。警长用手电光照亮地板上的脚印。
“这里是同一个女人的鞋印，这里是男人的，但是不止一个男人，你看到处都是。来，我们到厨房去，乔治。”
他们走进厨房，手电筒的光束依次照出桌上的碎纸、唇膏、烟盒。这些东西全放在原来的位置上。奎连打开手提箱。小心翼翼地用二个指头拈着烟盒的边角，撒上铝粉。
“哦，有点怪！”
“怎么呢？”警长问。
“这上面没有指纹呀！”
“可能他带手套，”警长说：“那唇膏呢？”
奎连从唇膏上面提取了两个相当清晰的指纹。
但是警长对指纹似乎不太感兴趣，他正蹲在地板上寻找什么。“只有一根火柴梗，”他嘀咕着说：“这倒是有点怪！”
“你说什么有点怪？”
“我来问你，比如说你要点着三支烟，你用几根火柴？”
奎连晒笑着说：“要是有一位漂亮的姑娘坐在对面，我当然只用一根火柴……不，等一等，我得用两根火柴。”
“不错，可是这里只有这一根。”警长说：“看来这个人烟瘾挺大的他第二支烟是接着吸的，是用第一支烟蒂点着的。比如说，他和那姑娘坐在桌子两边，先吃了一些三明治，然后他划了一根火柴，给姑娘点上一支烟，也给自己的点上了。吸完这一支他就用烟蒂对着了第二支。姑娘呢，大概就吸一支烟，吸完烟，她从手提包里掏出这支唇膏搽口红……接着……接着就出了什么事，对，就是在这一刻，他们一定受到惊吓……”
“你怎么知道就是在这一刻呢？”
“是这样。那意外的事大概来得很突然，一定叫他们吓得跳起来，你看，男的把香烟扔在桌子上再没有去碰过，桌面上留下了烧痕！女的手中的唇膏也就在这时吓掉了。”
“后来呢？”
“后来，后来，大概过了一些时候，”警长沉吟着说：“姑娘就倒在耕地上了。可是，不论从哪个方向，都没有留下任何足迹，甚至也看不见她自己的脚印。”
“你说过了一些时候，可是，过多久呢？”奎连问。
“这个嘛？伙计，”警长答道，“这个正是我们需要寻求的答案。你可以推理，推断，推断出一个大概的时间，可是，推断出来的答案不一定正确！”
第二天上午9点光景，贝丽尔远远望见罗伊·贾斯帕从街角那边过来，她赶快跑出大门跳下台阶，在路旁把他拦住。
“罗伊！”
“啊，贝丽尔！”
她匆匆吻了他一下，把他拉到一边，“走，我有话问你，你什么时候离开比克林堡的？”
“昨天夜里……很晚离开。”他说。
“你一个晚上都没有睡觉？”
“差不多，过了半夜我才拦住一部长途汽车。”
“你是在哪里给我挂电话的？是在比克林堡吗？”
“是的呀，怎么啦？”
“噢，我只是想知道你是在哪里挂电话。我们先别进屋，就在这儿坐一会，给我支烟，好吗？”贝丽尔说。
罗伊掏出一只烟盒，是银制的。他打开盒盖，递给贝丽尔。
“罗伊，”贝丽尔说：“这是我圣诞节送给你的那一个盒子吗？”
罗伊瞪着诧异的目光：“是呀”他笑着说：“是那只烟盒，你怎么啦？”
“哦，我，我还以为你把它丢掉了。”
他脸上掠过一丝惊讶的神色，“你为什么这样想呢？你真的要抽烟吗？”
“噢，”她漫应道，从盒里拿了一支烟。
他为她点上了，也给自己点上一支，然后疑惑地瞧着她问：“发生什么事了吗？”
“唔，没什么事。罗伊。昨晚上的长途电话你投入多少钱呢？”
他抬头笑了起来，“说来很好玩，我正在要电话，一个男人也进来挂长途，他挂的地方很近，那个接线生可能把我和那个人的电话搞混了，她叫我给二十五美分。”
这时她家的门开了，乔治·奎连走出来，他看是贝丽尔和罗伊坐在屋外，不禁有点意外。
“啊，你好，你们怎么坐在这里了你什么时候到的，罗伊？”
“我刚到，你好！”
奎连和他握手，“我差点吓一跳，我昨晚一夜没有合过眼哩！咖啡和早点都在餐桌上，奎连太太看到你一定很高兴”
“我们一会