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“不是很精确。但肯定是在七点四十五分之前……”“你很熟悉他？”
“我在这儿帮忙的一年半里，他和太太经常上这儿来。”
“那天他看起来与往常没什么不同吗？”
“我想是的，当时有点气喘……但我想是由于着急的缘故。他还说要赶火车什么的。”
“他手里拿个包，我想，去苏格兰？”
“没有，先生，我想他让出租车在下面等他。”
“他发现里奇上校不在感到很失望吗？”
“不太清楚。他只说要写个条，我就把他请到客厅，转身回厨房了。否则鳏鱼子要糊
了。厨房在走廊的那一头，从那儿你听不清这儿的动静。我不知道他什么时候出去的，也不
知道主人是什么时候进来的……”“然后呢？”
“里奇上校叫我。他站在这儿的门口，说他忘了买斯彭斯太太喜欢的土耳其香烟，我急
忙出去买。之后，我把买回来的香烟放在这儿的桌子上时发现克莱顿先生不在房间里。我以
为他已经走了。”
“在里奇上校出去而你在厨房时再没别人进来吗？”
“是的，先生。没有。”
“你能肯定吗？”
“怎么会有人呢，先生？要是有人来，会按门铃的。”
波洛摇了摇头。怎么会有人进来呢？斯彭斯夫妇、麦克拉伦，还有克莱顿夫人会的。他
是知道的，也能把他们活动的时间说得很精确，麦克拉伦在俱乐部与朋友在一起；斯彭斯夫
人在动身前曾接待了几位朋友；而恰好在那时玛格丽塔给一个朋友打电话；这些就排除了他
们犯罪的可能性，应该有人跟踪克莱顿先生来到公寓，但仆人在家中，主人随时会返回。应
该有比这更好的机会的。不，他想是不是有个“神秘的陌生人”！可能是克莱顿以前认识
的，在街上遇见了他，跟到这儿未，用短剑杀了他并把尸体扔到箱子里逃跑了。完全是情节
剧，没有任何根据和可能性！像一部浪漫历史小说——和西班牙箱子同出一辙。
他走到箱子旁，毫不费力地掀开了盖子，而且悄无声息地。
伯吉斯嗫懦他说：“那已经彻底擦洗过了，先生，我请人做的。”
波洛探下身，轻轻地惊叹了一声，用手指摸了摸箱子的内壁。
“那些洞……后面的和这边的，看起来，好像是新近弄的。”
“洞，先生？”仆人也弯下腰去看，”我也不知道，我从来留意过。”
“它们不是很明显就能看出来的，但确实存在。你说那是干什么用的呢？”
“我也不知道，先生，也许什么动物……我是说甲壳虫之类的东西啃的？”
“某种动物？”波洛说，“我倒想知道是什么动物。……他起身走到门边问道：“当你
拿着买来的香烟回来时发现房间里有什么异样吗？什么都行？比如椅子桌子被移动过什么
的？”
“会有什么呢？先生……哦，你这一说我倒想起来了。那边那个遮挡卧室里的干燥空气
的屏风，好像被人往左边移动了一点。”
“像这样？”彼洛飞快地行动起来。
“再偏左一点……对对。”
屏风本已遮挡了半个箱子，如果是现在这样，会把整个箱子遮住的。
“你为什么认定它被移动过呢？”
“我没想过，先生。”
（另一个雷蒙小姐！）
伯吉斯迟疑地说：
“我想它恰好给通向卧室提供了方便……如果夫人们想放披肩、外衣的话。”
“也许是的。但可能还有另一个原因。”伯吉斯不解地看了看他。“现在屏风把箱子挡
住了，也挡住了下面的垫子。如果里奇上校杀了克莱顿先生，血会马上从箱子底部的裂缝流
出来的。这样就会有人发现……就像你第二天早晨发现的那样。于是……屏风被移动了。”
“我从未想过这个，先生。”
“这儿的光线怎么样，强还是弱？”
“我给您看看，先生。”
很快，仆人拉上窗帘，点亮了几盏灯。顿时房间沐浴在一片柔光中，光线很弱，几乎不
能看书。波洛抬头扫了一眼正中央的灯。
“那没开，先生。我们不怎么用它。”
波洛在柔光中四处看了看。
仆人说：
“我不相信你会看到血斑，先生，这儿太暗了。”
“我想你是对的。那么屏风为什么被移开了呢？”
伯吉斯哆嗦了一下。
“想起来真是可怕……像里奇上校那样心慈面善的绅士竟然会做出这种事。”
“你毫不怀疑是他干的吗？他为什么那么做呢，怕吉斯？”
“嗯，当然他经历过战争，可能有头伤，不可能吗？他们说几年之后这种伤会突然发作
的，他们会突然神经错乱，不知道自己在做什么。而且他们常说这种症状发作之后就成了家
常便饭。”
彼洛盯着他，他叹了口气转过脸去。
“不，”他说，“不是这样的。”
像魔术师一样，一个纸团似的东西塞到伯吉斯手里。
“哦，谢谢你，先生，但我真的不……”“你帮助了我，”波洛说，“给我看了这房间
里的东西，讲述了那晚发生的事情。不可能，永远不可能！记住这句话。
我说过只有两种可能性……但我错了。还有第三种可能性。”他又看了看房间，感到一
阵寒意。“把窗帘拉开，让阳光和空气进来，这房间需要它们，需要净化。我想房间还需要
一段时间才能从腐朽中净化出来……缠绵的积蓄已久的仇恨。”
伯吉斯傻愣愣而机械地将帽子和大衣递给波洛，感到一一阵迷惑不解。喜欢讲一些让人
感到不可思议的话的波洛已轻快地走下了楼梯。
波洛回到家中，他给米勒警督打了个电话。
“克莱顿的那个包呢？他的妻子说他走时拿了个包。”
“在俱乐部，他交给侍者，然后他一定是忘了拿它就走了。”
“里面有什么？”
“你想能有什么？睡衣，换洗的衬衫，香皂什么的。”
“很彻底？”
“你觉得里面会有什么呢？”
波洛避而不答，说道：
“有关那把短剑的事，我建议你查找给斯彭斯太太洗衣服的女工，问一下她是否曾看到
房间里摆放的类似这样的东西。”
“斯彭斯太太？”米勒吹了声口哨，“这是你大脑工作的方式吗？斯彭斯夫妇看过那凶
器，他们说从没见过！”
“再问问他们。”
“你是说……”
“然后告诉我他们说了什么……”
“真不明白，你要干什么！”
“读读《奥赛罗》，米勒。想想《奥赛罗》里的人物，我们放掉了其中的一个人物。”
他挂断了电话，接着又打给查特顿夫人，电话占线。
过了一会儿他又打了过去，还是没通，他把乔治——他的仆人叫来，告诉他继续打直到
打通为止。他知道查特顿夫人是个电话忙人。
他坐在椅子上，把新穿的皮鞋带儿拉松，伸了伸脚趾、躺靠在椅背上。
“我老了。”赫尔克里·波洛说：“我很容易疲劳……”但他又精神一振，“但细胞—
—它们还在运转，慢慢地……但它们在运转……《奥赛罗》，是的。是准跟我说过的？啊，
是的，斯彭斯太太。那个皮包……屏风……尸体，就像睡着的人。非常狡猾的谋杀，有预谋
的，周密计划的……我想，共谋的……”乔洽终于告诉他查特顿夫人的电话接通了。
“赫尔克里；波洛，夫人，我能和你的客人说句话吗？”
“啊，当然可以！哦，波洛先生，案件有什么突破吗？”
“还没有，”波洛说，“但有些进展。”
这时马上传来玛格丽塔平静温柔的声音。
“夫人，当我问你是否注意到那晚宴会上有什么异常时，您曾皱了皱同头，似乎想起了
什么……然而却想不起。
是那个屏风吗？”
“屏风？啊，是的，是的。它好像不在原来的地方。”
“那晚你们跳舞了吗？”
“跳了一会儿。”
“你和谁跳得多一些？”
“杰里米·斯彭斯。他是个跳舞高手，查尔斯舞跳得也很好，但不是特别好。他和琳达
眺。我们有时交换舞伴，约克·麦克拉伦没跳舞，他拿出唱片、分好类，供我们挑眩”“之
后你们听了古典音乐？”
“是的。”
对方沉默片刻，玛格丽塔接着说。
“波洛先生，这是怎么回事，你是不是已经……有希望吗？”
“夫人，你知道你周围的人的内心感受吗？”
她的声音略显惊讶地说。
“我想……是的。”
“我想不是，我想你根本就不知道。我恕这也是你生活中的悲剧，但悲剧发生在其他人
身上——而不是您。”
“今天有人向我提及《奥赛罗》。我问你你的丈夫是否嫉炉了，你说你想一定是的。但
你是轻描淡写他说的，就像苔丝狄蒙娜”说的那样，却还没意识到危险。她也承认嫉妒这一
感情，但她不明白，因为她自己从未有过这种感觉，而且也永远不可能体会到嫉妒。我想，
她没有意识到微妙的人的感情的力量，她像崇拜英雄那样浪漫地爱着自己的丈夫。她天真地
爱着她的朋友卡西欧，把他当作知心朋友……我想正因为她对另从感情的麻木，把男人都逼
疯了……夫人，您明白吗？”
电话里一阵沉默……然后传来玛格丽塔的声音，冷冷的，甜甜的，略微的迷惑不解：
“我不太……我不太明白您在说什么……”波洛叹息着，他公事公办地说：“今晚，”他
说，“我去拜访您。”
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米勒先生不是个能轻易被说服的人，但波洛也不是好打发的人。米勒警督抱怨着，但还
是让步了。
“尽管查特顿夫人插手此事……”
“她与此无关，她庇护了一个朋友，就这些。”
“至于斯彭斯他们俩——你是怎么知道的？”
“那把短剑是从哪儿来的？这只是个猜测。我从杰里米，斯彭斯那儿得到的启发。我说
短剑是玛格丽塔·克莱顿的，他坚决否认了这点。”他顿了顿。“他们说了些什么？”
他好奇地问。
“承认它有点像他们曾经有的一把玩具短剑，但几星期前就不见了，他们已把它忘得一
干二净，我猜是里奇偷走了吧。”
“杰里米·斯彭斯先生是个谨小慎微的人。”他又自语道，“几星期前……哦，是的，
这个计划已酝酿了好长时间。”
“啊，怎么回事？”
“我们到了。”出租车停在切里顿大街查特顿夫人的府邸前，波洛付了车费。
玛格丽塔。克莱顿正在楼上的房间里等着他们，当她看到米勒时，她的脸僵住了。
“我不知道……”
“你不知道我要带的朋友是惟？”
“米勒警督不是我的朋友。”
“那就要看你是否想让正义得到伸张了，克莱顿夫人你的丈夫是被谋杀的……”“现在
我们不得不谈谈谁是凶手。”波洛马上说道，“夫人，我们可以坐下吗？”
玛格丽塔慢慢地面对他们在长靠椅上坐下。
波洛对他的两个听众说：“请耐心听我说。我想我现在搞明白了那晚在里奇上校的公寓
发生的一切……开始，我们就被误导了……我们是想到有两个人有机会把尸体放到箱于
里……即里奇上校或是威�