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“确实如此。指甲油的瓶子的确是有自杀倾向的人选择存放毒药的容器类型。我可无法想象凶手对被害者说：‘给你，闻一闻这种稀有陈年指甲油的味道。战前窖藏的蜜丝佛陀（化妆品品牌。——译者注）珍品。’琳达可能有点儿疯疯癫癫，但是指甲油异食癖我还是头一回听说。”
“这是什么意思？”马里尼问，“你推理得出的结论就是自杀？还是你想向我证明这个凶手有多么聪明，伪装自杀的手法有多么的高明？”
“我确实说不好。但是肯定不是后者。我不认为伪装自杀现场后，再在房顶上留下一串脚印是什么高明的手法。纵火，剪断电话线，凿船沉艇，逃跑时还把摩托艇开得震天响，根本没有抹杀半点谋杀的嫌疑。至于弃尸于几百码以外的地方……聪明！简直就是一个傻得要命的白痴！’
“其他可能呢？”他提醒着。
“要不然就是他根本不知道她患有旷野恐惧症。”
“到目前为止，我们遇到的所有人都清楚地知道这件事。”
“这就是为什么我说我不喜欢这件案子的原因。在这个案子中，甚至排除了神秘失踪的佛洛伊德的嫌疑。每一个嫌疑人都有我见过的最完美的不在场证明。你知道侦探小说中有一种隔离诡计吗？作者把故事情节设置在距离苏塞克斯（英国的一个郡。——译者注）数里之外的郊区，嫌疑人齐聚于周末晚会上。或者是在一栋写字楼的六十层，没有电梯运行，再把唯一的出口封闭住。抑或是在被山火包围的山顶上——我可不是在胡编乱造——这些都已经被运用过了——或是在船上，或是在飞机上，或是在孤岛上。为什么？因为这样一来，尸体一经发现，就算是乡村巡警也能立时断定，凶手就在这些人中。”
“是的。这样就省去了那些警察卖力气清理排除街头混混儿的无趣章节，简洁洗练。”
“当然。这里到底是怎么回事？我倒要问问你。所有人都在一个完全孤立的岛上，船都被凿沉了。到此，一切还算完美。但是，因为死者患有精神疾病，且众人皆知，那么没有一个人蠢到在伪装自杀时，忽略这样明显的一个细节，所以排除了他们。排除了他们每一个人！等明天侦探开始调查后，他们只需要跑到资料库，挑几个叫波士顿·乔伊、三只手哈里，烟鬼查理的，随便什么人都可能是这起案子的凶手，却不会是那些可以使这案子妙趣横生的嫌疑人们。”
“罗斯，你真懒。你希望凶手自动现身，一切情节都铺陈好了等你动笔，每章的结尾都有个峰回路转，而且字数刚好七万五千个，推理过程引入入胜，还要展现电影视角，最后再来个出入意料的大结局。我不清楚你到底推理得出了什么结论，但是你确实不得要领。给你，还剩些苏格兰威士忌。你对那些脚印有何高见？”
“当然。脚印的主人一定有十二英尺高．而且可以倒立行走。嫌疑人被排除得一千二净。我们只要给所有的马戏团发出通告，看看有没有巨人符合描述。初步设想是这样，我亲爱的‘华生’。你也有想法，我能闻得出来。说出来听听吧。”
“几年以前，”他沉思着，“那时候，理发店里有供客人阅读消遣的文字书本，而不是图片杂志。我看到过这样一篇千古奇闻，本应受到关注。主人公被闪电击中后，并没有毙命，而是破坏了他的引力场，引发突变。他的朋友费了九牛二虎之力在他飘走以前把他关进屋里。但是却无法让他降下来。突然之间，他成了牛顿定律的特例。地球不吸引他，反倒排斥他。可怕的遭遇。
“他们不得不在天花板上安装桌子、椅子和床。他就那么头朝下生活着。对他来说，天花板就是地板，一切没有固定住的东西都会飞到地板上去。他只能把饭搁在桌板的下面，喝咖啡的时候也是杯子底朝上，极为不便。这个故事的结局有点儿恐怖，你猜怎么样？”
“他去了好莱坞。”我胡乱猜道。
“比这个更惨，”马里尼说，“他透过窗户向外望。你能想象他所看到的一切吗？树木都是朝下面生长的，坚硬而沉重的地面骇人地在头顶上压迫着。而下面就是一个险峻而恐怖、高达几百万光年的深渊——整个宇宙的纵深。最终他下定了决心。有一天他的朋友回到家，发现他失踪了。窗户的上部敞开着。”
“我希望这就是本次睡前故事的全部内容，明天同一时间我们将继续为你讲述《火星来客》……真有意思。今晚第三次了。”
我可以感觉到马里尼燃起了兴趣。
“第三次什么？”他急忙问。
“窗户的上部敞开着。第一次是在那栋鬼屋里……第二次是今晚在客厅里，我打断降灵会的时候，一扇窗户……”
从床脚那边传来一声微弱的金属滑动声。一道垂直的光线突然出现在墙上，而后变宽，门被慢慢地推开了。
我们两人尚未移动之前，一个人从狭窄的缝隙钻了进来，关上门，消失在黑暗中了。
08
S．0．S．
我记得把手电放在了床上，伸手摸索着。
“马里尼！”低语声沙哑且熟悉。
“这里．”马里尼悄声说道，“瓦托斯？”
“是我，我刚才看见有人从阳台上爬进了琳达的房间。”
“是谁？”
“不知道。是个男人。”
“很好，准备战斗！”他站起身，椅子轻响出声，“手电在哪儿？”
“我这儿有一把，”我说。“梳妆台上还有一把。”我用手电指向梳妆台的方向，飞快地闪了一下手电光。
“谢谢。”马里尼说，“找到了。现在，像耗子一样，保持安静。”
很快，门缝处的那条光带再次出现，我看见马里尼的身影紧靠在门上，侧耳倾听。门缝的光亮消失后，我走向马里尼，走廊里传来一声合页发出的吱嘎声，一扇门打开了。一阵轻微的脚步声在门外移动，停在了我们的门口。
我脖子后面的皮肤一阵发紧，准备好手电。但是马里尼纹丝未动。
脚步声再次响起，蹑手蹑脚，走远了。
终于又传来了马里尼的低语声：“你们两个呆在这儿。”
门被拉开。他侧身出去，消失在走廊里。他没有关门．我轻手轻脚地走过去，探出头向外看。
他小心翼翼地沿着走廊前行。快到转角处的楼梯口时，他停下脚步，紧贴在墙壁上。
我注意到，隔着走廊，琳达房间的门虚掩着。在我身后，瓦托斯紧紧挨着我，一只手搭在我的肩膀上。
一阵刻意压低的拨电话的声音从楼下传来。片刻的死寂之后，响起无法辨认的喃喃低语声。
谈话时间很短，声音突然消失了。马里尼迅速撤回身来。我们关上房门，站在门后，试图三个人挤在一起，从尽可能狭窄的门缝向外窥视。
“当他走到楼梯口的灯光下，”马里尼的嘴唇贴着我的耳朵，命令道，“我们就冲出去。亮出枪来。”
佛洛伊德梳妆台上的时钟嘀嗒作响，之前并未注意，现在在寂静中越发清晰，越发缓慢。我听得到上校粗重的喘息声，马里尼的肩膀贴着我，感觉得到他的紧张和戒备。整整一分钟过去了，却仿佛十分钟那么久——什么也没发生。一度我觉得听到了很遥远的声响，可能是转动门把手或是拉开门闩的声音。
马里尼突然低声吐出了一句：“该死的！”猛地拽开房门。他指着琳达的房门，仍然压低声音。
“进去，上校，”他发号施令，“窗户旁边。如果有人爬上阳台，就大声喊。”
我跟着他，脚步急促，却悄无声息地走下铺着地毯的楼梯。图书室里一片漆黑。马里尼打开手电，飞快地在房间里搜寻了一圈，马上又关上了。
“落地窗，”他说，“他从那儿逃走了。去检查一下。”我听见他抓起电话，开始拨号。
我走到窗边，拉开窗户，探出半个身子，在夜色中未有所见。
“接线员，给我转布朗克斯6…3824，快点。警察局……”
“有人接好了那段电话线，罗斯。我早就希望这样了。他可能还想来这一手，所以……”
“喂，是葛卫冈吗？我是马里尼。仔细听好了，你们要在第一时间行动。我和罗斯·哈特又像以前一样，卷入了一场谋杀。我们急需帮助，真的需要帮助！……不，这可不是开玩笑。闭嘴，听好了。我们在位于东河的斯凯尔顿岛上，船都被凿沉了，电话一直不通，直到刚刚才接通，也可能在任何时候被掐断。这里发生了一起谋杀案，～场纵火案，还有一大批嫌疑人——其中一个打算明天一早就要离开。他说要去加拿大。你的那一套……喂！”
他按着电话。“喂！”我听见他挂断，“线路又断了。我和你出去看看。”
他扭亮手电，我们翻过窗户，朝着通向阳台的楼梯走去。
一条细长的电线从我面前滑过，绊住了我的脚。眼看我就要跌倒时，身旁的马里尼伸手抓住了我，而后，他身手敏捷地跳上阳台。
当我的脑袋从二层冒出来的时候，他已经穿过了空荡荡的阳台，跑向我视线所不及的转角。他跃过一张躺椅，猛地停住脚步，转动着手电，环视四周。他迅速回到我之前站立的地方，琳达房间的那扇窗户旁。窗户敞开着。房间里只有黑暗与寂静。
手电的光线犹如手指般，伸入房间，触摸着蒙着布单，椅子上的尸体，还有倒在地板上一动不动的瓦托斯上校。他脸朝下趴着，脚冲着窗户。散落在地毯上的眼镜碎片在手电的照射下，闪闪发亮，甚至还溅落在他右耳后殷红的血迹上。
我们翻过窗台。马里尼跪在他身旁，将他翻转过来。
“罗斯，去浴室！拿水来！”他用手电照着一扇门。
我跑得太急，水都从玻璃杯里洒出来了。马里尼扶着瓦托斯，让他半坐起身，一只手环过他的肩膀。他的头无力地向后仰着，下巴朝着天花板，嘴巴大张着。但是我注意到，他的眼皮颤动着。
另一个声音在窗边冷冷地响起：“你们到底在做……”
兰博站在那里，盯着房间里。接着，他抬起一条腿，迈过窗台。他的穿戴整齐，只是没有穿大衣。
水洒在脸上，上校呻吟出声，马里尼倾斜着杯子，贴近他的嘴唇，他急切地说着什么。缓缓地，他茫然地坐起身，一只手揉着脑袋。没了加鼻眼镜，他的脸看起来光秃秃的，眼睛里也泪水汪汪。
“你一会儿就会好了，上校，”马里尼说，“有人给了你一棍子，但是我觉得下手不重。”他扭开床头的小灯，从浴室拿出急救箱。他用棉花蘸着消毒药水，涂在瓦托斯的头上。我拆开一卷胶布，撕下一段。
兰博开口道：“发生什么事了？”
上校望着马里尼：“是谁……你们看到他了吗？”
“没有。你也没看见？”
“没有，”上校的声音颤抖着，“我进来的时候，窗户开着。只有把头探出去，才能看到整个阳台。一把手枪从窗缘伸过来。一个声音，男人的声音小声说：‘不许叫！站起来！转过身去。’我照他说的做。我听见他进了屋。然后我就被什么东西砸了一下。就这些……我的眼镜……在哪儿……”他摸索着地板上的碎片。
“兰博，你房间面向阳台的窗户也开着？”我询问道。
“没