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他嘲讽一笑，深深吸了一口香烟，一开口，烟便从他嘴里和鼻子里冒出来。“琳达死于昨天下午三点十分。我知道，是因为我看着她断气的。我想杀死她，她又死于我暗房里的毒药，于是我移动了尸体——就这样——我没有杀她。”
他再度停下，看到探长脸上透出如他所料的怀疑神色，眼中顿时充满绝望。
“继续。”葛卫冈语气平淡。
“琳达是个疯子，”阿诺德说，“她比你们想象的还要疯狂，包括你，盖尔医生。她给我下毒，用的是我工得室中的硝酸酸银，已经有一年了。她企图扼杀我的演艺生涯．也成功了。我有一个医生，菲利克斯·格拉夫，公园大街八百五十号，一位皮肤科专家。开始的时候，他查不出我得的是什么病，我并不怪他。因为定期服用硝酸银这件事情听起来太荒谬了，谁也不会当真。但是随着情况愈发严重，而且治疗毫无效果，他最终告诉我他只得认为是银中毒了。他知道我使用硝酸银，但是我们谁也不知道这药剂是如何进入我体内的口我工作的时候，不会误食化学药品。”
“后来我得知，像我这样皮肤已经深度变色，一定已经小剂量地服用毒药很长一段时间了，我知道这不可能是意外，便开始怀疑有人下毒。就算是这样，我也是过了好久才搞清楚她是如何给我下药的。硝酸银是一种极不稳定的化合物，一旦接触任何有机物，便会分解。所以我觉得毒药不可能是下在我的食物里。但是我仍然拿样品去检测，几个星期后，结果出来了，食物里没有毒。最后，我灵光一闪，找到了答案。硝酸银是通过黏膜吸收的。琳达将晶体研磨成粉，小剂量地——量很少，我察觉不到味道有异——掺进我的牙粉里！”
“等到我和格拉夫发现，已经为时已晚，因为手法如此恶毒，如此疯狂，只有疯子可以想得出来——我猜盖尔也许能够及早发现，因为他了解琳达，但是格拉夫对她一无所知。也许我应该咨询他。但是那时候，我觉得皮肤科专家比心理医生更合适。我真的难以置信，直到我在硝酸银的瓶子上发现了琳达的指纹——我对比了她留在镜子银质把手上的指纹——我不得不信了。当然，我装作毫不知情，没有让她起疑
心，悄悄把硝酸银掉了包口你能想出比我这个更强烈的杀人动机吗？她毁了我追求此生唯一梦想——表演的机会，而且无法补救。我决定杀了她，手法一定要神不知鬼不觉，连盖尔，甚至是格拉夫也不会怀疑到我头上。我已经遭到了报应。我制定了详细的谋杀计划——然后，突然，有入抢先一步，杀了她，还让我背这个黑锅。如果你留我一条命，我会查明这到底是不是故意杀人。如果这是——”
阿诺德的两根手指不自觉地绞拧着香烟，将它掐断，扔在地板上，用脚踩灭了。
“你有怀疑对象，”葛卫冈突然插嘴，“是谁？”
“佛洛伊德。该死的家伙！只是我不知道为什么……昨天，他可以回到岛上来，偷偷溜进房子，在琳达的杯子里下毒，但是为什么——”阿诺德迷惑不解地摇摇头，“今天早上我没有告诉你，但是我怀疑佛洛伊德那些关于使者号的设想，不过都是水中捞月。他说他确定了一艘沉船的位置——这轻而易举——沉船多的是，但不是使者号。太不靠谱了。我猜他就是想试探琳达会在打捞工作中投入多少钱，然后大捞
一笔。我不知道拉波特有没有掺一脚，或是只是自己单干，但是她也觊觎琳达的财产。我只是不明白他为什么在钱到手以前杀掉她。我不认为她会拿钱出来，但是我也确定她尚未拒绝。”他停下来，瞪着眼睛，脸上交织着困惑与愤怒。
“是什么样的完美犯罪手法？”葛卫冈问道。
“这是一个很重要的问题，是吧，探长？但是我会回答。我要先告诉你昨天下午到底发生了什么。我上楼去琳达的房间，那时候剐过三点。我不相信她真的想把所有钱都留给西格丽德，也确信拉波特想要分一杯羹。佛洛伊德这么傲，我不怪他，但是拉波特也想要染指这份财产，让我无法忍受。我受够了，于是决定警告琳达她被拉波特骗了。我却根本没有机会。我进屋时，她正坐在扶手椅上——就是你搁置她尸体的那把椅子。她闭着眼睛，房间里拉上了窗帘．胳膊底下压着一叠信纸，手里握着一支铅笔。看上去，她好像接受盖尔的建议，尝试无意识书写。我打断了她，她生气了，让我出去。我不听，我们发生争执，大约三四分钟。突然，她的话说了一半，脸就恐怖地扭曲了，接着，她惨叫一声……”
阿诺德停下来，在衣袋中摸索香烟，找到一支，掏出来，却没有点燃，继续讲述。
“她试图站起来——却又瘫坐下来。紧接着开始抽搐。那样子可不好看。很快她就咽气了。就是这样。我还没明白是怎么回事，一切就发生了，几秒钟的事。我凑近她，闻到她嘴里有苦杏仁的味道。我知道这意味着什么。我傻站了几分钟，等着惨叫声把海德森太太引过来。但是没有人来。然后，我把
‘请勿打扰’的牌子挂上。我开始飞快地想办法。
“那个杯子，我想你也发现了，就放在她椅子旁边的小桌上，水还剩一半。我知道她一定是在我进屋之前服下了毒药，我在的时候，她没有喝水。但是我也清楚，她不会自杀。否则她不会和我争执不休，因为她知道自己将在一两分钟内断气，不值得。而且毒发的时候，她很惊讶——震惊，根本没有心理准备。最重要的是，我知道，没有人，尤其是盖尔医生．相信她会自杀。他曾经告诉我，即使她深受恐惧症的折磨，承受着巨大的压力，也绝对不会自杀。他可以从心理学的角度为你解释原因。而且，她对拉波特的那套骗人的把戏和宝藏那么感兴趣，更没有人相信她会自杀了。最近几个星期她尤为高兴，因为拉波特令她相信自己也可以培养通灵力。她没有给任何人留有意图自杀的印象口我知道这不是自杀，也没有人会相信这是自杀。而我有最充分的谋杀动机，格拉夫，可能还有盖尔都知道。我必须得快点儿做些什么。所以我移动了尸体。”
“你想出这法子为自己脱罪？”葛卫冈怀疑地发问。
“不是的。那原本是我谋杀计划中的一部分。我本来打算不久后，琳达便会被人发现陈尸于那栋老房子里，很明显，是被某个陌生人、过路人或是色情狂劫持到那里的，凶手对她的恐惧症一无所知。这些都是障眼法——混淆视听，将这案子伪装得离奇而神秘——岸边划艇靠岸的痕迹，不属于房子里任何人的脚印，从大衣上脱落的一颗纽扣，可能还有几根红色的头发，指甲缝中干枯的血迹，暗示凶手的脸被抓伤了。哦，这些线索显而易见，却又微妙难解。但是我的计划并未完成，这里面有很大的一个漏洞。一个意图强奸或凌虐的心理变态凶手是不会毒死被害人的，而是会采取勒毙，敲击头部或是肢解的手法。这可把我难住了。我花了半个小时考虑，却仍束手无策。我怕随时会有人回来。”
“于是，我决定移尸，然后用盛有氰酸纳的指甲油瓶子伪造自杀现场。这样，至少短时间内，警察会认定凶手是个不清楚琳达病情的人。再加上推迟发现尸体的时间，我就有足够的时间查明是谁杀了她。但是你们动作太快，实在太快。我还没有证据。”
“你用碳粉采集杯子上的指纹？”葛卫冈询问道。
“是的。但只有琳达的指纹。而氰化物药剂瓶上只有我的。凶手什么也没留下。如果我想杀掉她，你们在氰化物的瓶子上也找不到我的指纹。”
“除非，这又是运用逆向思维来抵赖。暗房里，几乎所有瓶子上都有你的指纹。如果氰化物的瓶子上没有，反而奇怪。”
“没错，你说得有道理。我刚才没有想到这一点。当然了，你不相信我。”
“你是怎么把船弄沉，又是怎么放火烧屋的？”
阿诺德恢复了些生气。“探长，我很高兴你问起这个。你不明白吗？这是我的一张王牌。如果我知道会发生这些事，我就用不着移动尸体了。我有不在场证明，事发时我不在场。起火时，我和大家一起杲在客厅里。船被凿沉时，我和盖尔在一块儿。”
“那么你也要否认打晕瓦托斯的事了？”
“是的。我确实听到了些动静，正如你怀疑的那样。但是我无法出门查看，因为我没有上妆。于是，我就索性假装没听见。”
葛卫冈并未与他争论，继续发动攻势。“你什么时候把尸体移到那里的？”
“昨天晚饭以后。我必须等到天完全黑了。大约九点的时候，他们都以为我在暗房里，我动手移尸。从窗户爬出来，走阳台的楼梯。回来后，马上和其他人待在一起。大约用了半个小时。”
马里尼提出一个问题。“你把她的尸体搬到三楼，只是因为尸体以坐姿形成了尸儡？”
“是的。她一直坐在椅子上。那是唯一一个房间——”
“是你砸坏了大门的锁？”葛卫冈打断他。
“是我。就如我之前告诉你的，我不知道登露台的大门没有上锁。我希望你们能够查明还有谁去过那栋房子。为了不让你们发现我的脚印，我只得毁掉了所有足迹。但是在我之前，有不止一个人曾经去过三楼。”
葛卫冈转向马洛伊。“把他带到楼上去，看着他。”他背对着阿诺德。
阿诺德盯着他的背影，好像试图仅凭意念力来读取探长的心思。
马洛伊正要行动，马里尼提出了一个我想问的问题。“阿诺德，你确定你在的时候，琳达没有喝过杯子里的水吗？”
“我确定，”阿诺德育之凿凿，“她忙着和我吵架。”
“你说毒发前，你大约在房间里待了三四分钟？你能再说得准确些吗？”
“不能了。我没有看表。但是我确定不会少于三分钟。为什么？怎么——”
“你知道，你那时候很激动。有没有可能最多只有一分钟？”
“不，不可能。否则，她不会有时间彻彻底底地驳倒我。如果你想听，我可以大概复述给你。”
“不是现在。但是你以后要说。她有没有往嘴里放过什么别的东西？她的手有没有靠近过脸？有没有用嘴碰触过铅笔或其他什么东西？”
“没有，”阿诺德仍然万分肯定，“她没有，但是为什么——”
“就这些吧。”马里尼说口他坐在打字机前，心不在焉地敲击着空格键。
阿诺德皱了皱眉头，跟着马洛伊走了出去。
“好了，这为案子打开了突破口，”葛卫冈说道，“有希望了。这是我听过的最可恶的口供了。我听过些胡搅蛮缠的疯话，但是我照样能把他们送上断头台。”
“很奇怪，”马里尼说，“非常奇怪，对于一份口供而言。他坦白承认了时机、方式、动机，甚至起了杀人之心——但是他没有承认谋杀。是这缺少的一点点令你困惑不安吗，探长？”
“我说过我困惑不安吗？”
“没有，但是你脸上写着呢。你不明白为什么一个凶手已�