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如果我知道真相，我就能够处理，不管那真相是什么。奎因先生，你能帮我这个忙吗——保密的？」
埃勒里接口说：「当然，范霍恩先生，我尽量。」他不喜欢这样的游戏。但是绝对不能让迪兹发现他已经知道这件事，绝对不能让迪兹发现。如果有所犹豫，可能会使他起疑心。
他可以看到他的主人开始放松了。迪兹用那已经湿了的手帕，擦干自己的脸颊、腮和额头，他甚至还露出一点微笑。
「你不知道我有多么担心。」
「这个自然。告诉我，范霍恩先生，这两万五千元，是多少面额的钞票？」
「全都是五百元的纸钞。」
埃勒里缓缓地说：「五十张五百元，你有没有记下钞票的编号？」
「有，在我书房的抽屉里。」
「我最好能有一份。」
当迪兹打开他书桌的第一个抽屉时，埃勒里尽量假装得像一个侦探在寻找线索。他检查那扇法式玻璃门，仔细地看那墙上的保险箱，他很仔细地搜索从门到保险箱之间的地毯，他甚至走出去到南面的门廊上。当他回来的时候，迪兹拿给他一张上面印有「莱特镇国家银行」的纸。埃勒里将它放进口袋里，和今天下午霍华德交给他的那只装着两万五千元的信封放在一起。
「有什么发现吗？」迪兹紧张地问。
埃勒里摇摇头：「我想，一般的调查程序在这里派不上用场，范霍恩先生。我可以找人把我的指纹工具箱寄来，或是向达金警长借……不，那不妥，是吗？不过，坦白说，就算你自己的指纹没有把原有的指纹……我的意思是，对于这种自己人做的案子来说，找出指纹其实也没什么意义……那是什么？」
「什么，奎因先生？」
迪兹还没有把抽屉关上，灯光照到抽屉里一件反光的东西。
「噢，那是我的，我在六月那次被偷之后买的。」
埃勒里把它拿起来，那是「史密斯与威森」的点38左轮手枪，安全内击铁式的、狮鼻型、镍抛光的左轮手枪，而且五个弹膛都上了子弹。他把它放回抽屉。
「好枪。」
「是啊，」迪兹心不在焉地说，「我买这把枪的时候，他们说这是最好的『家中防御』武器。」——埃勒里后悔自己刚刚说的话——「说到六月的那次偷窃……」
埃勒里说：「你怀疑也不是外人干的？」
「你认为呢？」
——要避开这个人提的问题是件不容易的事。
「有什么特定原因让你产生这样的怀疑吗？像昨天晚上那样，玻璃落在错误的方向？」
「没有，当然，是当时没有。我也不知道，达金警长告诉我，他们一点线索也没有。如果他怀疑是内贼干的，我相信他会告诉我的。」
「是的，」埃勒里说，「达金是最讲求『事实』的。」
「不过现在我相信，这两件事情是有关连的。那些珠宝价值不菲，被拿去当掉了。这次是钱。」迪兹微笑，「我一直觉得自己是个大方的人，人是多么容易自欺啊，奎因先生。好了，我要去睡了，明天还有很多事情要忙呢。」
我也是，埃勒里心想，我也是。
「晚安，奎因先生。」
「晚安，先生。」
「如果你找出什么线索……」
「一定的。」
「不要告诉那个偷的人……直接来找我。」
「我懂得怎么做。呃，对了，范霍恩先生……」
「什么事，奎因先生？」
「如果你晚上看到有人在这里走动，别感到意外，那一定是你的客人，出来翻冰箱找东西吃的。」
迪兹笑笑走开了，做了个宽大而友善的挥手姿势。
埃勒里真的很为他难过，也为自己难过。
劳拉留了一顿大餐给他。在平常，在饿了一整个下午之后，埃勒里一定会大口大口地吃。但是现在，他没什么胃口。他慢慢咀嚼着烤牛肉和色拉，慢到足以让范霍恩睡着。
然后，手里拿一杯咖啡，轻手轻脚地进了书房。
他坐在主人书桌后面的椅子上，转了一下，让他的背对着门。然后他把那鼓鼓的米色信封从口袋里拿出来，很快地翻了一下。他一眼就看到，所有钞票都是连号的，而且是直接从财政部出来的。他把钱放回信封，再把信封放回口袋。接着，把迪兹给他的那张纸条从口袋里抽出来。
他口袋里的钱，就是前一天晚上范霍恩保险箱里失窃的现金。
从迪兹开始说起这件窃案的那一刻起，埃勒里就毫不怀疑会有这样的发现，他只是要找到证明而已。
现在，有另一件事要处理了。
「你可以进来了，霍华德。」埃勒里说。
霍华德走进来，还眨着眼睛。
「关上门好吗？」他默默地服从，他穿着睡衣，也披着外套，赤脚上穿着鹿皮似的拖鞋，「你知道吗，霍华德，你在这方面实在不怎么样。你听到多少？」
「全部。」
「而你等着我去吃饭回来，看看我会怎么做？」
霍华德在他父亲的皮椅边缘坐下，他的大手抓着膝盖：「埃勒里……」
「省下那些无谓的解释吧，霍华德，你昨天晚上从你爸爸的保险箱里偷走了这些钱，而这些钱现在在我的口袋里，霍华德，」埃勒里身体向前倾，「你知不知道你这么做，把我逼到什么样的处境？」
「埃勒里，我太慌乱了，」埃勒里几乎听不到他的声音，「我没有这么多钱，但是我一定要想办法得到……」
「为什么你不告诉我你是从你爸爸的保险箱里拿的？」
「我不想让莎丽知道。」
「哦，莎丽不知道。」
「不知道，我不能在湖边告诉你，或者在路上，因为她一直都在场。」
「你可以在下午或晚上来告诉我啊？当时只有我一个人在客房里？」
「我不想打扰你工作，」霍华德猛一抬头，「不，那不是真的原因。其实，我是害怕！」
「害怕第二天我会反悔？」
「不只这样……埃勒里。这是我这一辈子第一次做这样的事，而且对象是我老爸……」霍华德迟缓地站起来，「这钱是一定要付的。我不期望你相信我，但这真的不是为了我自己，也不是为了莎丽。我并不像你想象中的那么懦弱。我可以在今晚就告诉爸爸——现在就告诉他——男人对男人——我可以告诉他，要他和莎丽离婚，然后我要和她结婚，如果他打我，我会自己站起来，把刚才的话再说一次。」
——这点我相信，你甚至会因为这样做而感到快乐。
「但是这个事件中需要被保护的，是爸爸，不能让他看到那些信，他会受不了的。他可以忍受被偷了区区两万五千块钱——他有好几百万呢——但是他受不了那些信，埃勒里。如果我可以找出一个理由，一个假的理由，告诉他我需要这么多的现金，我当然会向他开口要。但是我一定要有站得住脚的理由——他不是这么容易被骗的——但是我想不出站得住脚的理由。所以，只好直接从保险箱拿了。」
「假设，现在被查出钱是你偷的，怎么办呢？」
「我也已经做好心理准备了，不过他没有理由知道是我做的。」
「他已经知道，是你或是莎丽。」
霍华德显出很沮丧的样子，他生气地说：「都怪我太笨了，我要想想办法才行。」
——可怜的霍华德。
「埃勒里，我把你拖进这浑水，真是对不起，把钱给我，明天我自己到霍利斯饭店去。你可以留下来，或者离开，看你认为怎样最好，我不会再把你拖下水了。」
他走向桌子，伸出手。
但是埃勒里说：「你还有什么事情没让我知道，霍华德？」
「没有了，没别的了。」
「六月的那次盗窃呢，霍华德？」
「不是我干的！」
埃勒里抬头望着他，许久。
霍华德对望着他。
「那是谁干的，霍华德？」
「我怎么知道？哪个小偷或别的什么人。这件事爸爸猜错了，那是外人干的，埃勒里。整件事是意外，那小偷把珠宝拿出来，然后发现盒子原来也有价值。埃勒里，把那该死的信封给我，别再管这件事了！」
埃勒里叹了一口气：「回去睡吧，霍华德，我要继续查下去。」
埃勒里拖着脚步走回客房。他累了，口袋里的信封也显得好重。
他穿过北边的门廊，绕过游泳池。
我想要跳下去淹死都不行，他想，他们会在我身上找到那些钱。
接着他重重地撞到花园里的那张石椅上。
突然一阵剧痛，不完全是膝盖的痛。
石椅！
昨天晚上他看到的老妇人就坐在这张椅子上。
他完全忘了这位老妇人。
【注】祖拉肖·阿尔杰：美国通俗作家，其小说多是穷孩子刻苦努力、发财致富。
【注】犹大：耶稣的门徒，出卖耶稣者。
【注】布朗库西：罗马尼亚现代雕塑家；阿尔西品科：雕刻家。
第四日
星期六下午的莱特镇弥漫着一片商业气氛。商业之鹅的标记高高挂着；上村的商店里挤满了人，收银机不断地跳跃和尖叫；整个广场和下大街都熙熙攘攘；在小剧院排队的人，已经从售票口一直排到斯洛克姆街和华盛顿街街口的洛根市场前；杰里耳巷停车场的收费，也涨价到35分；而整个城里——包括下大街、上惠斯林街、州大道、中央广场、斯洛克姆街和华盛顿街——都可以看到平常一整个星期都看不到的面孔：从乡下来的穿着厚重裤子皮肤黝黑的农夫、穿着粗麻布衣服还戴着帽子的粗壮女人、穿着僵硬鞋子的小孩；T型汽车和吉普车的挡泥板不时地相互碰擦；广场周围的公共停车场，绕着本城的开山鼻祖——莱特——的雕像，围成一道钢铁围墙，行人根本无法挤入。这都和星期四晚上的景况大大不同。
星期四是乐队演奏之夜，中心是在州大道上的纪念公园附近、靠近镇公所的地方。乐队演奏之夜吸引的是下村居民和所有阶层的年轻人。表演的少年们穿着宽大的卡其布裤子，站在人行道的旁边，紧张的少女们在他们面前成双成对、成群结队地跳着舞。星期四晚上是属于室外的，属于爆米花、热狗的。
但星期六是稳重的。
星期六下午，是许多高品味的人，来到上村收集高品味东西的日子。（从商家的角度来说，这不是商家急着做生意的日子，通常比较多的商家会在星期一举行折扣活动。这是有道理的，因为通常在星期六的零售生意会比较频繁，而星期一会比较清淡。这也就是为什么你会看到「莱特镇零售同业公会」定在每个星期一下午，于霍利斯饭店开会，讨论猪排、马铃薯和营业税等问题；商业部在星期四于凯尔顿旅馆聚会，讨论烤火腿、糖果等问题；扶轮社在星期三于厄汉旅店，商讨炸鸡、热饼、果酱及共产主义等议题。）
每个星期六的下午，北山丘路、斯凯托普路和双子山海岸路的女士们，都会聚集在霍利斯和凯尔顿旅馆的宴会厅里。这也就是说，这些女士一定会出席下面这些团体的午餐会：市民论坛委员会、莱特镇罗伯特·布朗宁协会、莱特镇妇女援助会、莱特镇市民改进俱乐部、莱特镇种族宽容联盟等等，因为她们无法分身去参加在保罗·里维尔公寓和厄拍姆旅店宴会厅举行的其他团体的聚会，例如：美国革命女儿会、新英格兰家谱学会、莱特镇妇女基督教禁酒联盟、莱特镇共和党妇女俱乐部等等。当然，不是所有的聚会都在同一个时间举行，这些女人已经找出一套办法，让她们能够在一天之内参加两个甚至三个午餐会。这也就�