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「为什么这么激动？」
「你在说我是骗子！」
「你不是吗？」
这次霍华德不再大叫了，他冲到椅子边，很生气地用力坐下。
埃勒里没有放弃：「你不是吗，霍华德？」
「不完全是，」霍华德的声调出奇的平静，「自然，我们都有秘密，我指的是秘密，」他甚至带着微笑，「但是埃勒里，关于这些失忆，我已经把全部都告诉你了。你可以管，也可以不管。」
「到目前为止，」埃勒里说，「我决定不管。」
「请便。」
埃勒里很快地看了他一眼，他沿着椅子边缘坐着，抓着把手，没有了笑容，不生气，也不平静，过去的半小时他没有出现过这样的动作和表情。
「有些事情是我不能说的，埃勒里，如果你知道是什么事情，你就会知道为什么我不能说，没有人会把这种事说出来，它们关系……」霍华德不再说下去，他站起来，「很抱歉我打扰你了，一回到家我会尽快把这身衣服寄给你，你能帮我付车钱吗？我身上连一毛钱也没有。」
「霍华德。」
「什么？」
埃勒里走过去，把手搭在霍华德肩上：「如果我要帮你，我一定得挖掘下去：我跟你回去。」
霍华德又给家里打了一次电话，告诉老范霍恩，再过几天埃勒里会到他们家做客。
「我知道你会觉得很兴奋，」埃勒里听到霍华德笑着说，「不，我不知道会多久，爸爸，我想，要看劳拉的厨艺能把他留多久了。」
当他走出书房，埃勒里对他说：「我跟你一起走，霍华德，不过我可能需要再过一两天才能动身。」
「当然，这个当然。」霍华德很高兴，差点儿没蹦起来。
「而且，我正在写一部小说……」
「一起带着吧……」
「我必须带着，我和人家签了合约，要在一定时间交出草稿，而我的进度已经落后了。」
「我觉得自己实在罪过，埃勒里……」
「要学会勇于对自己的感情负责任，」埃勒里笑着说，「你能不能帮我弄一台像样点的打字机？」
「你要什么都行，而且都是最好的。还需要些什么？你可以用一整栋客房，这样你便会有充分的隐私，而且离我很近——那里距离主屋只有几英尺而已。」
「听起来不错，噢，还有，霍华德，我想没有必要让你的家人知道我去的目的，我希望气氛越自然越好。」
「要瞒着老爸将会很困难，他刚刚才在电话里告诉我，『是你该决定请位保镖的时候了。』他是开玩笑说的，但是爸爸很聪明的，埃勒里，我敢打赌他已经猜到你来的目的了。」
「还是一句话，不要说得太多。」
「我可以告诉他们，你要完成你的小说，所以我提供你一个远离人群的机会，」霍华德那只没受伤的眼睛泛起一片阴影，「埃勒里，我们可能需要一段很长的时间，也许要再过几个月，下一次失忆才会发生。」
「或是，永远不再发生，」埃勒里说，「难道你从来没有想过这个可能性吗，我的好朋友？失忆的事件可能会突然停止，就如同它的突然开始一般，」——霍华德笑了，但看起来并不确定——「不如，你缓几天，在这公寓里等我一起出发？」
「你是在担心我怎样回到家？」
「不……」埃勒里说，「我是说……是的。」
「谢谢啦，但是我最好还是今天就走，埃勒里，他们已经很紧张了。」
「你确定自己没事？」
「没问题，我从来没有在二个星期内发生两次失忆。」
埃勒里给了霍华德一些钱，然后送他下楼走到街上。
计程车门打开前，他们握手告别，埃勒里忽然叫了起来：「喂，霍华德，那我该去哪里？！」
「什么意思？」
「我根本不知道你住在哪儿！」
霍华德看起来有点惊讶：「我没告诉过你吗？」
「从来没有。」
「给我一张纸，不，等等，我有本记事本，我有没有把我所有的东西放进你这件外套里？有了，在这儿。」
霍华德从一本厚厚的黑色记事本里撕下一张纸，写完后就走了。
埃勒里望着计程车，直到它转弯。
然后他回身上楼，一路上若有所思，手中还握着那张纸。
霍华德已经犯了罪，他想，而且不是霍华德自己所说的「可能」在失忆中犯罪，而是一个有记忆的、在清醒时所犯的罪。这件犯罪事件，以及环绕在事件周围的事，是霍华德不能「说」的「事情」。他在清醒时极力否认的这些「秘密」，和他的失忆问题是完全无关的，是那种犯了案之后的负罪感，让他这么急着来找我。在心理学上，霍华德是在寻求自我惩罚。
是什么罪呢？
那是第一个必须回答的问题。
而答案只可能在霍华德的家里找到，就在……埃勒里看了一下霍华德写给他的那张纸。
他几乎拿不稳。
霍华德所写的地址竟然是：
范霍恩
北山丘路
莱特镇
莱特镇！
下村矮矮的小火车站；陡峭的鹅卵石街道；圆形的中央广场，它的旧马槽支撑着创始人杰里耳·莱特的铜像；还有霍利斯饭店、以前的上村药店、索尔·高迪男士用品店、邦腾百货公司、威廉·凯查姆——保险业者、J。P。辛普森店门口上方的三个金球、高雅的莱特镇国家银行、「约翰·莱特，总裁」。充满车轮声的街道……州大道上，有红砖砌成的镇公所、卡内基图书馆以及艾金小姐——一棵高高弯弯的榆树。
下大街上，有「莱特镇记事报大楼」——大楼玻璃外还展示着报纸，还有老芬尼·贝克、佩蒂格鲁房地产事物所、艾布朗冰淇淋、小剧院和路易·卡汉经理……
山丘路、双子山公墓和位于往下走三英里处的莱特镇铁路接驳站，斯洛克姆区和十六号公路上的「寻乐园」，还有打铁铺的霓虹灯和远处红木林的山丘。
正当一幕幕的景象从他记忆中闪过，他皱着眉头掉进霍华德刚刚坐过的老旧皮椅。
莱特镇……
当埃勒里调查占姆·海特和诺拉·海特的悲剧事件进展时【注】，霍华德·范霍恩在哪里？那是在大战刚开始的时候。
照霍华德自己所承认的，当时他正在家里，在一家飞机公司上班。为什么，当埃勒里在战后不久再度回到莱特镇，调查戴威·福克斯队长的案子时【注】，没有遇见霍华德？没错，埃勒里在那次调查中，都只是和几个当地人在一起，但是当他第一次去，处理海特家的案子时，在当地的公开场合露过很多次面，那还是荷米欧妮·莱特促成的，霍华德绝对不可能完全不知道他来过。莱特家和海特家都位于山丘路上，埃勒里两家都住过，先是住在海特家的小屋，然后住在隔壁的莱特家，而北山丘路是山丘路的延长，如果开车的话，最多只要十分钟，就能从那里到达霍华德的家。现在埃勒里想起来了，在莱特镇时曾听过「范霍恩」这个名字，他确定自己曾经在几次场合中听老约翰提起迪德里希·范霍恩，说他是城里的大财主之一，是思想开明、常做善事的大富豪。还有，他也仿佛记得，听过埃力·马丁法官提起他。霍华德的爸爸不可能是「莱特…马丁…威洛比」三望族的成员，否则埃勒里应该会见过。这个三望族是莱特镇的传统大家族，霍华德的爸爸不属于他们，是可以理解的。所以，范霍恩家一定是出身工业界，是大商人，村子里的三菱家族。不管怎样，霍华德一定会知道埃勒里来过，住在城里，而霍华德没有来看他，显然，他在刻意地回避这位于契特路上的老朋友、为什么？
埃勒里并没有很受这些问题的困扰，那个时候霍华德刚刚开始受到失忆症的困扰，也许他害怕面对老朋友时的难堪，或者，很有可能藏在心灵深处的负罪感使得他举步不前。
埃勒里再度为他的烟斗装上烟草，真正困扰他的是，这是他第三次为了办案而到莱特镇，实在是个令人心痛的巧合。埃勒里不喜欢巧合，巧合让他觉得不舒服，想得越多，不舒服的感觉越强烈。
如果我是迷信的人，他想，我会说那是「命中注定」。
奇怪的是，过去两次在莱特镇的调查，各种情境都让他有一股同样的疑惑，他怀疑——他过去也曾经怀疑——是否这一切都没有共同的模式。这个模式，明显得无法逃过任何肉眼。当他成功破解海特和福克斯的案子时，两件案子的性质都让他必须隐瞒事实真相，让外界以为他的莱特镇之行明显的失败。
现在又发生了范霍恩这档事儿……
他妈的莱特镇和它所干的好事！
埃勒里把霍华德的地址塞进他放烟斗的外套口袋里，并且烦躁地把烟斗放回去。
他忽然想到，阿尔伯特·马纳斯佳究竟发生了什么事？
这一次，埃米琳·杜普雷会不会邀请他在黄昏的冷风中讨论艺术？
他笑了。
【注】波吕斐雄斯：希腊神话中的独眼巨人。
【注】见埃勒里·奎因著《凶镇》。
【注】见埃勒里·奎因著《狐狸杀手》。
第二日
的顶端闪烁着欢迎的光芒。仿佛一个他见过的小孩，正穿着同一条蓝色牛仔裤，那双同样肮脏的脚，坐在车站屋檐下一辆他以前也见过的生锈的手推车上，嚼着同一块口香糖，同样冷漠空虚的样子。周围的乡村景观，在轮廓上可以说完全没有改变，不同的只是颜色而已。
那里有同样的草地，同样的山丘，同样的天空。
埃勒里深深吸了一口气。
那是莱特镇甜美的一面，他想，一边把行李在月台上放下，四下张望找霍华德。不难理解为什么十年前在巴黎的霍华德，看起来那么黏土头黏土脑，不管你是像林达·福克斯那样喜欢莱特镇，还是像劳拉·莱特那样的讨厌它，只要你是在这里出生、在这里长大，你走到天涯海角也离不开莱特镇。
霍华德呢？
埃勒里向东走到月台的尽头，从这里他可以看到上惠士林街慢慢地穿过下村，直到广场的一角，然后优雅安闲地步入到牛奶和蜂蜜之家，甚至能走到犹太人居住区。他在想：城里的「莎丽小姐茶屋」还有没有卖凤梨软糖和坚果奶油冻给莱特镇的上流人士？还能不能闻到西德尼·高奇大众商店里的辣椒、煤油、咖啡豆、长统胶鞋、醋和奶酪的香味？星期六晚上，果园区的跳舞池是否还能见到穿着整齐的妇女寻找他们的小孩？是不是……
「奎因先生？」
埃勒里转头看到一辆漂亮的旅行轿车在他旁边，车后还有一位面带微笑的女孩。
这个女孩一定是他曾经在莱特镇见过的人，毫无疑问，她看着眼熟。
接着他看到车门上的烫金字：D·范霍恩。
霍华德从来没提起过他有个妹妹，他妈的！而且还是个美丽的妹妹，如果是眼前这位的话。
「范霍恩小姐？」
女孩很惊讶的样子：「我觉得真糟糕，霍华德没有跟你提过我吗？」
「他如果提到的话，」奎因先生礼貌地表示，「我一定是去吃午饭，所以没听到。为什么他不说他有位美丽的妹妹？」
「妹妹？」她的头往后仰，笑起来，「我不是霍华德的妹妹，奎因先生，我是他妈妈。」
「什么？」
「嗯，应该说，他的继母。」
「你是范霍恩夫人？」埃勒里叫了起来。
「这是我们家常闹的笑话，」她有点受伤害的样子，「久仰大名，奎因先生，我无法抗拒地希望你不嫌弃我们。」
「久仰我的大名？」
「霍�