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误的。”
教区长对挑战这个高深的理论非常苦恼。
“我们只有信任上帝，吉丁斯夫人。”他说，拉开了门的把手。
亨利先生的葬礼定在星期五的下午。这对于圣保罗教堂至少四个人而言是非常
悲痛的时刻。承办者拉塞尔先生是与威廉·索迪结婚的玛丽·拉塞尔的侄子，他决
心把橡木、黄铜牌子擦得很光亮，在这个星期的早些时候，他的锤子和悬铃木都一
直保持得很协调。他的任务是挑选六个搬运工，这样他们可以在身高和步伐上配合
好。赫齐卡亚·拉文德先生和杰克·戈弗雷先生去参加一个关于正确鸣奏低音钟乐
的会议——戈弗雷先生的事情是提供和调整钟锤的皮革打击物，赫齐卡亚·拉文德
先生要安排和指挥鸣奏钟乐。教堂司事戈特贝德非常关注坟墓，后来都婉言谢绝参
加钟乐的鸣奏。帮他挖掘墓穴的是他的儿子迪克。
虽然迪克认为他自己一个人完全可以独立做好安葬仪式，但是戈特贝德更喜欢
全力准备安葬仪式。其实挖掘的工作没有多少，这令戈特贝德先生很失望。亨利先
生曾经表达过希望与妻子埋葬在一起的愿望，所以就没有什么需要为墓穴定型、测
量和铲平墓穴的四周的事了。他们只需要把土挖出来——由于连续三个月一直在下
雨，墓穴的四周都是绿色植物，看上去干净而整洁。虽然如此，戈特贝德先生喜欢
提前完成自己的工作，他采取措施在星期四下午完成。
教区长刚刚查看了一圈，正要坐下喝茶，这时埃米莉出现在客厅门口。
“先生，如果可以的话，哈里·戈特贝德可以和您谈谈吗？ ”
“当然可以。他在哪里？ ”
“在后门，先生。他自己的靴子脏，不敢进来。”
维纳布尔斯先生走到后门，戈特贝德先生尴尬地站在台阶上，转着他手里的帽
子。
“哦，哈里，有什么事情？ ”
“哦，先生，是关于坟墓的事。我觉得最好来找你，因为这是教堂的事。是这
样，我和迪克去把墓穴打开，发现里面躺着一具尸体，迪克对我说——”
“尸体？ 当然有一具尸体了。索普夫人就埋葬在那里。是你亲自埋的她。”
“是的，先生。但是这具尸体不是索普夫人的，是个男人的尸体，就是这么回
事。而那尸体确实没有权利躺在那里。所以我对迪克说——”
“那人的尸体！ 这是什么意思？ 是在棺材里吗？ ”
“没有，先生，没有棺材。只是穿着一套普通的衣服。看上去他躺在那里有一
段时间了。迪克说：‘爸爸，这好像应该是警察的事，我去派人叫杰克·普里斯特
吗？ ’我说：‘不，这里是教堂的地产，应该把这件事情告诉教区长，这样做才是
正确的、令人尊敬的。’我说：‘在上面抛一些土。’我说：‘我去叫教区长，不
要让孩子们进院子来。’这样，我穿上大衣就过来了。我们真的不知道该怎么办。”
“可是这件事情多怪啊！ 哈里。”教区长无助地叫道，“我真的——从来——
这个男人是谁？ 你认识他吗？ ”
“我相信连他妈妈都认不出他来，先生。您是不是想过去看一看？ ”
“哦！ 当然，我最好去。哎呀！ 真的令人费解！ 埃米莉！ 埃米莉！ 你看到我的
帽子了吗？ 啊！ 谢谢你！ 好了，哈里。
哦！ 埃米莉，请告诉维纳布尔斯夫人我临时有事晚回来，不要等我吃晚饭。好
了，哈里！ 我准备好了。”
迪克·戈特贝德已经在半开的墓穴上盖上了一块防水布，教区长走到跟前的时
候，他又把防水布挪开了。这位好好先生看了一眼，眼睛慌忙地避开了。迪克又把
防水布盖了上去。
“这太可怕了。”维纳布尔斯先生说。他移开了他的牧师毡帽对在防水布下面
的可怕尸体表示敬畏，站在那里不知所措，他的稀少的灰色头发被风吹乱了。“我
们当然必须派人去叫警官来，而且——而且——”这时他的脸庞顿然露出光芒，
“还有贝恩斯医生，当然了，对！ 对！ 贝恩斯医生要来。哈里，在这种情况下，我
想最好麻烦越少越好。哦——我很想知道这个可怜的人究竟是谁。不是这个村庄的，
这是肯定的，因为如果谁失踪了，我们早就应该听说了。我真想像不出他是怎么到
这里的。”
“我们什么都不知道，先生。看样子他就是个陌生人。对不起，先生，我们是
否应该通知这里的验尸官？ ”
“验尸官？ 哦！ 哎呀！ 是的，当然了。我看一定得要验尸。这是多么恐怖的一
件事情！ 哦！ 自从我和维纳布尔斯夫人来到这个村庄，还从来没有一次验尸呢！ 这
将近有二十年了。这对索普小姐是一个多大的打击啊！ 可怜的孩子！ 她父母的墓穴
——真是亵渎神灵啊！ 当然不可能沉默下去。
验尸——好了——好了！ 我们一定要尽力保持头脑镇静。
迪克，我认为你最好跑到邮局给贝恩斯医生打个电话请他立刻来，最好打电话
给杰克·普里斯特。你，哈里，最好就留在这里看好了——看好墓。我自己去红房
子把这个消息告诉索普小姐，因为担心她突然从别人那里听说这件事更痛苦。对，
我最好现在就去。或者如果维纳布尔斯夫人去更合适，我必须征求她的建议。对！
对！ 必须征求她的建议。好了，迪克，快去吧！ 在警官到来之前，一定不能透露给
任何人！ ”
毫无疑问迪克·戈特贝德全力去做这件事，但是由于邮局的电话安置在了邮局
女主管的房间内，电话的内容很不容易保守秘密。不管怎么说，在普里斯特警官筋
疲力尽地骑着他的脚踏车赶来之前，一群男男女女已经聚拢到教堂的院子里面和外
面，包括赫齐卡亚·拉文德，他从他的村舍里抬起他那两条老腿，使出全身的力气
跑过来，对戈特贝德不让他抬起那块防水布非常愤怒。
“走开！ ”警官喊道，熟练而灵巧地骑着脚踏车，从围拢在停柩门周围踮着脚
尖、侧着身体的一群孩子身边穿行着。“走开！ 怎么回事？ 跑回家找你们的妈妈去，
明白没有？ 别让我在这里再抓住你们了。维纳布尔斯先生，下午好！ 出了什么事？ ”
“在教堂的墓地发现一具尸体。”维纳布尔斯先生说。
“尸体？ 哦？ ”警官说。“倒是个合适的地方，不是吗？ 你们怎么处置它了？
哦，还在原地方。做得好，先生，本该在哪里呢？ 哦！ 我明白了，好吧，让我们来
看看它。哦！ 哦！ 是这样，这样。呃，哈里，你一直在干什么？ 想把它埋了吗？ ”
教区长开始解释事情的经过，但是警官举手阻止了他。
“等一会儿，先生。我们按程序来解决吧。等一下我取出记录本。好了，那么
（ 开始写记录） 时间，下午五点十五接到报案，赶往教堂的墓地，五点五十到达现
场，来到教堂的墓地。好！ 谁发现尸体的？ ”
“是我和迪克。”
“姓名？ ”警官问。
“继续吧，杰克，你当然知道我是谁。”
“那没有关系，我得按照程序办事。姓名？ ”
“哈里·戈特贝德。”
“职业？ ”
“教堂司事。”
“好！ 哈里。说吧。”
“哦！ 杰克，当时我们正打开这个墓穴，是索普夫人的，她是在新年去世的。
喏，是为明天把她丈夫安葬在这里做准备。我们开始用铁锹挖，一个人在一边，挖
了还不到离地面一英尺左右，可以这么说，这时迪克猛铲下去，对我说：‘爸爸，
这里有东西。’我对他说：‘什么东西？ 你说的什么，这里有东西？ ’然后，我就
也使劲向下铲了一下，觉得触到了什么不硬不软的东西，就是这样。‘迪克，’我
说，‘真有趣，确实有什么东西在这里。’然后我说，‘当心点，孩子。’我说，
‘因为这真的很有趣。’这样我们在一头开始继续轻轻地一点一点地铲土，没多大
工夫，我们看到一个东西翘着，像是靴子的脚趾头部分。
‘迪克，’我说，‘迪克，是靴子，真的是。’他说：‘你说得对，爸爸，是
靴子。’然后我说：‘看起来好像我们铲错了方向。’他说：‘哦！ 爸爸，我们就
这样继续铲下去吧，也看看到底是什么样的人。’所以我们又继续铲土，铲得很小
心，过了一会儿，我们看到了像头发一样的东西。于是我就说：‘把铁锹放一边，
用手吧，我不想把它铲坏了。’他说：‘我不喜欢这样。’我说：‘别傻了，孩子，
干完后你洗一洗手不就行了，是不是？ ’所以我们就小心翼翼地把土刨开，终于我
们看到了他的整个尸体。我就说：‘迪克，我不知道他是谁，也不知道他是怎么到
这里的，但是他是不该在这里的。’迪克说：‘我去叫杰克．普里斯特吧？ ’我说
：‘不行，这里是教堂的地产，我们最好告诉教区长。’就是这么回事。”
“我就说，”教区长插话说，“我们最好立刻去叫贝恩斯医生和你，他也来了，
我看见了。”
贝恩斯医生是个样子盛气凌人的小个子男人，精明的苏格兰人的脸形，他快步
走到他们跟前。
“下午好，教区长。这里发生了什么事情？ 你的口信到的时候，我不在家。所
以我——上帝！ ”
几句话的解释他就了解了事情的原委，他跪在墓旁。
“尸体已经不完整了——好像有人有规律地打过他的脸。他在这里有多久了？ ”
“这就是我们想让你告诉我们的，医生。”
“等等，等一等！ 先生。”警官打断了他们，“你说过埋葬索普夫人的事情，
哈里，那是几月几日？ ”
“一月四日，是这样。”戈特贝德先生想了想回答道。
“你们掩埋她的时候，这具尸体在这里吗？ ”
“你不是个傻瓜吧，杰克·普里斯特？ ”戈特贝德反问道，“你真能想像得出，
我们会把这么一个尸体葬在墓穴里？ 这怎么可能是我们不经意中埋进去的？ 如果是
随身小折刀，或是几便士，那就是另外一个问题了，可是当它是一个完完整整的人
的时候，那就讲不通了。”
“好了，哈里，你这个回答不合适，我明白我的职责。”
“哦！ 好吧！ 呃，那么，一月四日我填墓穴的时候那里没有尸体，只有索普夫
人的尸体。就在那儿，我说就是在那儿，据我所知仍然在那儿。至于这具尸体，它
是后来才到这儿的，在有了棺材之后才到这儿的。”
“那么，”医生说，“它在这里不会超过三个月，我现在只能说这么多，也不
会短于三个月，把它挖出来检查一下会更清楚。”
“三个月？ 呃？ ”赫齐卡亚·拉文德挤到了前面，“那正是那个奇怪的家伙消
失的时间——住在埃兹拉·维尔德斯宾家找修理汽车的工作的那个人，我记得，他
也留着络腮胡子。”
“哦！ 真有你的。”戈特贝德大声说道，“你的脑子真管用，赫齐卡亚！ 就是
他，是他。再想想，我一直觉得那个家伙不是什么好东西，可是有谁做了这当子事
儿呢？ ”
“好了！ ”医生说，“如果杰克·普里斯特讯问完，你们也