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“我们从中学起就是对手了。”
“是吗？看来还不止如此。他说他曾通过机动车管理局查过你的哥伦比亚特区牌照，却找不到你的名字。这时，我对这位巴克斯特先生开始感兴趣了。”他将烟头扔进杯中。“到底怎么回事，基思？除了中学时你们是对手这一点，还有别的什么吧。”
“好吧。那么，告诉你，聪明的家伙，可以说是为了女人。”
“噢。”
“让我也抽支你的烟吧。”
“当然可以。”查理把烟盒和打火机递给他，问道，“你该不会是搞上了他的女儿吧？”
基思点上烟，吐了一口。“不，是他妻子。”
“对了。就是那个女人。我还以为你回老家来休养放松的呢。”
“我告诉过你，这是前提条件。”
“对。真浪漫呀。你他妈的疯了吗？”
“可能是吧。”
“好吧，我们可以把这个因素加进我们的方程式中。”
“说些让人听得懂的话。”
“那好。你要与她私奔吗？”
“有这个计划。”
“什么时候？”
“星期六上午。”
“能等一段时间吗？”
“不行。这里火山快要爆发了。”
“我想也是。所以你将那把家伙插在衬衫底下。”
基思没吱声。
查理问道：“她丈夫知道吗？”
“他还不知道。如果他知道的话，你开车来时这个地方就战火纷飞了。”基思接着说，“可他知道我和他妻子以前有旧情，很不高兴，他限我在明天之前离开这个小城。”
“你会杀了他吗？”
“不。我向她保证过不杀他。他们有两个孩子。都在读大学。”
“不过，他们跟他在一起生活很长时间了。他死了能给他们留下美好的回忆，又留下了人寿保险金，付学费的钱也有了。”
“查理，别再拿杀人开玩笑了。我已经受够了。”
“那就换个词儿，说‘终结’。我们不说杀人，但说到它总得开开玩笑吧，否则就太丑恶了。”他接着说，“如果这家伙自杀了或发生了事故，你的生活不就轻松多了？我反正也不喜欢他。”
“他不符合我们所说的‘终结’的要求。”
“他有没有用人体伤害威胁到你？”
“可以算吧。”
“那不就得了？他符合‘终结’规定的第五款。”
“也符合《旧约》里的第一诫。”
“你懂了。嗨，你既然必须做一件事，那就去做吧，其实，如果你们来华盛顿居住，你们不会有事的，她会喜欢上首都的。”
“但不会喜欢在那里住上五年，她是个乡下姑娘，查理。”
“我想同她见见面。”
“可以。”基思掐灭了烟蒂。
查理说：“你今天下午要同我一起乘两点一刻的班机回华盛顿，这你知道，是吗？”
“我还是第一次听到。”
“这是毫无办法的，基思。相信我。可我宁愿把你去华盛顿当做给我的一个人情。不是因为你欠我一个情，而是那样一来我可以欠你一个情。”
“这种鬼活不该带进屋里来。”
“你一定得去华盛顿，帮我一个大忙。我不能回去向国防部长报告，说我没法把你弄来见他和总统。如果那样，上帝啊，将来五年我将会被派往冰岛，在那里数五年雷达的光点，而我妻子也会跟像你这样的人私奔的。”
“别说了。”基思安静了一会儿，然后说，“他们做事应当依赖我们对政府的忠诚，可现在却更多地依赖我们之间的朋友义气，对吧？”
“如今也只有这一套才行得通。”
“你不觉得受人利用吗？”
“当然觉得。受人利用，工资过低，不受赏识，不被需要。你说得对，危险过去了，而我们……那顺口溜怎么说来着？‘危险过去了，错误纠正了；老兵没用了，战士靠边了。’”
“这就是了。”
“那又怎么样？谁给钱就给谁做事。”他望着基思。“要知道，伙计，我有时感到自己像是一个刚赢了一场大赛的橄榄球队队员。现在对方球队回家去了，观众席空了，我们却还在黑暗中与虚无打球。”他默默地坐了片刻，基思可以看出查理·阿代尔也在经历着他自己的良知与自尊的小小危机。但对查理这样的人，什么事你都说不准。
查理抬起了头。“接见定在明天上午。”
基思说：“事实上，我计划在星期六乘两点一刻的班机去华盛顿。能否把接见定在星期一？”
查理又回到了他那种假装出来的恳切语气，答道：“我的好人，说好你明天上午十一点半在内阁厅与国防部长见面，然后在十一点五十五分准时去椭圆形办公室，同总统握手，向他问候，这两位先生也许会愿意按你的时间表行事，但星期一说不定他们还有别的人要接见呢。”
“如果能早一点通知的话，那么，我作为一个有宪法赋予的全部权利的平民，也许会很感激……”
“基思，别再说了。你和我都不算什么平民百姓，你知道事情就是这样。帕特里克·斯潘斯爵士就碰到过这样的事。”
“谁？”
“苏格兰民谣中的人物。我是苏格兰人，这个地方叫斯潘塞城，所以我就碰巧想起了它。”
“想起了什么？”
“那首苏格兰民谣。”他背诵道，“‘国王坐在邓弗林城，喝着血红的美酒。呵，安得天下优秀水手，来驶我的大船一艘？’——这就是总统现在说的话，然后，‘国王右膝旁坐着一位年老的骑士，站起来开始发言’——这就是国防部长，说的是：‘帕特里克·斯潘斯爵士是最好的水手，能征服惊涛骇浪。’他指的就是你。然后，‘国王手书御旨，亲笔签上了王名，派人送给帕特里克·斯潘斯爵士，而爵士在沙滩上步行’。这就应着我来到你这里。接下去，‘爵士读了第一行，高声一笑没在意；爵士念完第二行，眼里注满了泪水’——又应着你了。”
“谢谢你，查理。”
“‘呵，谁做这么恶毒的事，要我在这个季节出海？快一点儿，快一点儿，我的好汉们，我们的船儿上午要启航’——其实是两点一刻，‘哦，我亲爱的主人，别再说了，我怕会爆发一场致命的风暴。’”查理·阿代尔对基思说，“这就是这类事发生的过程，它们自古以来就有的。国王饱食终日，无所事事，想起个馊主意，有些拍马奉承的小人就高呼英明，然后就派我来传旨。”他看看表。“所以说，快一点儿，快一点儿，兰德里先生。”
“敢问帕特里克·斯潘斯爵士结局如何？”
“他在风暴中淹死了。”查理站起身来。“好吧，你就这样可以上路了。别带枪，但请带套西装。我们别在西楼①把辛辛那图斯表演得太过火了。”
①指白宫的西楼。
“我最晚得明天晚上回来。”
“没问题。嗨，如果你星期六同你的女士一起来华盛顿特区，凯瑟琳和我会请你们出去吃晚饭。反正由山姆大叔付账。我真的想见见她。”
“我要谢绝这份工作。”
“错了。你应告诉他们你要用这个周末好好考虑考虑，还得同你的未婚妻商量一下。好吗？”
“为什么要这样复杂？”
“也许你确实应该同——她叫什么来着？”
“安妮。”
“同安妮商量一下。我们带她在华盛顿兜兜风，各处参观一下，好好谈谈。凯瑟琳干这个很在行。”
“安妮只是个朴实的乡下姑娘。我跟你说过，她不习惯这种生活——”
“女人喜欢城市。购物、高档餐厅、购物。你打算住什么旅馆？”
“不知道。”
“那我给你预定四季旅馆。她会喜爱乔治城的。它看起来与斯潘塞城市区很相像。你可以带她去一些你以前经常出没的地方，但别去查德威克酒吧。琳达还在那里晃悠，我们不想自找难看。我盼望着这个周末。我们走吧。”
“你真是个恶棍。”
“我知道。”
基思把查理留在厨房里，自己上了楼，装好一个旅行袋。
在去机场的路上，基思说：“他们叫我走的时候，你并没有站出来为我说话，查理。”
查理边开车边点了支烟。“我不想这样做。你当时已精疲力竭了，伙计。你自己也想走，这你知道。我为什么还要延长你的痛苦呢？”
“你为什么认为我现在不那么精疲力竭了呢？”
“我说不上来。这不是我的主意。他们认为你还有些剩余的能量。这就像炭灰，明白吗？把炭灰放入炉内，再加热，它还可以燃出点火来。”
“有趣的比喻。那烧完了的炭灰呢？”
“化成一股轻烟，飘走了。”
第二十三章
基思指引着查理开车来到托莱多机场，几分钟后他们乘的航班就起飞了。
他们持的是头等舱机票。基思问道：“我在国家机场会受到二十一响礼炮的迎接吗？”
“肯定会。还有红地毯。”
“有铜管乐队吗？”
“全套仪式。白宫差旅办公室对这一套很在行。”
基思戴着耳机，飞行途中一直在阅读，这样他就不用听查理·阿代尔唠叨了。
飞机开始向国家机场降落。基思和查理坐在左侧，这是欣赏窗外景色的最佳位置。出于对白宫安全的考虑，政府和军队的航空限令禁止飞机从东面靠近机场。由于波托马克河的弗吉尼亚州一侧有许多高层建筑，再加上马里兰州郊区的噪声限制，从北面、南面和西面接近机场的飞机很难有足够的低空飞行。因此，当飞机从北面接近机场时（正如他们现在这样），就直接飞越波托马克河，此时可以从舷窗里鸟瞰一幅壮丽的全景画。
基思坐在靠窗的座位上，透过舷窗俯视着这座阳光灿烂的城市。飞机似乎是滑翔着飞过波托马克河的。基思看到了乔治城、水门，然后是草地广场、林肯纪念堂、华盛顿纪念碑和杰弗逊纪念碑，远处是国会大厦。这真是一次美好的飞行，他怎么也看不够，尤其是离开这里一段时间以后再回来。
飞机着陆时，基思忽然觉得，这座城市在他身上施展了引力，正将他拉向它的怀抱。也许查理·阿代尔在订机票时也意识到了这一点，所以要了左舷的座位。
他们准时降落在国家机场，没有二十一响礼炮，没有红地毯、也没有铜管乐队，但有一辆政府的林肯轿车和一名司机在等候，将他们送到离白宫仅一个街区的第十六街上的海·亚当斯饭店。
阿代尔提出要进房间去同他喝一杯，但基思说：“免了吧。这一天里你对我已经够好的了。”
“别把气出在我头上呀。”
“明天几点钟？”
“我十点半来接你。”
“太早了，接见是定在十一点半。”
“你知道白宫的规矩，早到半小时就算迟到了。迟到一分钟对你的事业可不利。”
“你十一点来吧。”
“我们也许会碰上交通阻塞。汽车也许会出故障……”
“但我们可以走着去。我从这里就能看见白宫。怎么样？”
“我十点三刻来。”
“好吧。带上我的回程机票，否则我哪儿也不跟你去。