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「哦，」埃勒里应了一声，接着就低着头，朝前躬着身子开始在房间里来回踱步。
「眼下我就看见一件事：你那副样子就像头疯牛，」父亲说，「我不知道你说的是些什么，但不管它是什么，我希望它不是不着边际的。」老人的长吁短叹终于变成了解气的吼叫，「对那几个点心盒子似的城堡，我们已经搜查了三遍了。今天我的人统统派了过去。这次，我们所有人一起搜查了所有城堡的所有房间。如果约克广场上有什么地方真藏着一台玩具打字机，我能吃了它。你发现什么了？」
「什么？」
警官站起身来重复了一遍。
「噢！」埃勒里说，「怎么，爸，我也不知道。我是说我知道，但那是另外的情况。我发现了约克广场上另外四个人的共同之处。」
「哦？」父亲说着，慢慢伸过手去抓过埃勒里的烟盒，而他几乎从来不抽烟卷的，「谁？」
「安·卓尔、汤姆·雅克、施里沃太太、沃尔特。」
警官惊讶地说：「真的？」他用微微颤抖的手指点燃了香烟，喷出一口烟气，朝后靠在椅背上，「是怎么回事儿？你说的共同之处是什么？」
「这四个人都是从你那位萨利文小姐和埃米丽·约克合办的收容所转到或者被派到约克广场的四个家里去的。」
老人愣了一会儿说：「那可能意味着什么呢，埃勒里？」
「我也正问我自己呢，」埃勒里喃喃地说，「您进来的那会儿我正琢磨这个问题，爸……」他突然坐在桌子的一角上，「就说雅克吧，喝了不少墨水儿的奇才。听说最初热衷过参与什么学术研究。因为年龄太小被取消了资格，但也得到了一张特别证书。后来靠奖学金又深造了几年。
「雅克也继承了一笔小小的遗产，」埃勒里盯着默默吸着烟的父亲，继续说道，「每年一千到一千一百美元。在军队服役两年，打断了他直取哲学博士头衔的计划。没有接触过任何实用的专业技术。后来再没有回到学院去。这几年把全副心思都扑在罗伯特·约克的集邮册上了。」
「他怎么进的收容所呢？」
「从军队退役后，有一天他投到埃米丽·约克的门上，声称自己无家可归。严格地说他本来是闹着玩的。其实他并没真想找什么事情做。」
「先甭管他想什么，」老人有点不耐烦了，「他跟人家说什么了？」
「哦，他说厌倦了做学生的生活，想找一份他从没有干过的事情干干——比如挖沟之类的活计。他说他认为收容所或许是他重建生活的地方。埃米丽回答他说，挖沟的活计有的是没本事而只能挖沟的人抢着要干呢，而她有个集邮的堂兄需要帮手。于是她就把雅克送去面试，罗伯特当即雇用了他。」
「你是怎么知道这些事情的？雅克那家伙贫嘴贫舌，可是我从来没听到他说过这些事。」 棒槌 学堂精校 E书
「我是从萨利文小姐那儿听来的。」
「你见着她啦？」警官惊呼了一声，叹了口气道，「她怎么样？」
「确实不俗，像您形容的一样不同凡响。尽管出了这么多事情，人家该干什么还干什么。」
警官快慰地点着头，伸手过去弹了弹烟灰：「那个卓尔姑娘怎么样？」
「卓尔姑娘么，」埃勒里有点迟疑。父亲抬起头，用锋利的目光盯着他的脸。埃勒里语气平淡地说，「很小死了母亲，常年照料一蹶不振的父亲。他死后，埃米丽·约克不知怎么把她收容起来，然后送她去陪伴麦拉。您能给我一支烟么，爸？」
「行啊，」父亲说，「我说啊，你说得太简单了，这个人物就这点事儿，嗯？」
「哦，事情多得很，不过都跟眼前的案子没多大关系。」
埃勒里用两根火柴才点燃了叼着的烟卷。父亲见状不再多说，「下一个呢？哦，施里沃太太。巴克斯县的人，是个寡妇，前夫被一帮纽约的无赖敲诈致死。现在提起来她还满眼冒火——被诈骗走的钱财加上办丧事的费用弄得她一贫如洗——她一心想把那些人告上法庭，既不想找人搭帮过日子，也没想找什么工作。埃米丽收留了她，好言相劝，让她到约克家去做了帮手。」
「还剩下沃尔特。」
「剩下的这个沃尔特，沃尔特，」埃勒里慢条斯理地说，「是个不可思议的神秘人物。有遗忘症。哪儿都没有他的指纹档案，原因不明。没有背景资料，而且——您知道——也找不到他的出处。很让人感兴趣。」
警官耸了耸肩，叹了口气：「给我弄杯喝的怎么样？」
埃勒里去了厨房，取出杯子和冰块，又走到客厅的酒柜前调酒，心里一直在想：导致他多年来不断地介入层出不穷的种种谜案的原因正是他对谜案的憎恨——他讨厌那种没有答案的事物。遗忘症顺理成章地掩盖某种秘密。遗忘症患者往往是试图掩藏些什么的叵测之人。他们把某种事情的细节从自己的记忆中挖出去另藏个地方。沃尔特，正是这样一个没有答案的谜。
「谢谢，儿子，」警官接过埃勒里递给他的酒杯，目光闪烁地说，「对沃尔特的话题，你刚开了个头儿。」
「你看，爸，」埃勒里说，「关于沃尔特，萨利文小姐能告诉我们的全部情况就是：他是在一月的一个夜晚被人从街上带到她们收容所的，冻得半死，穿的又脏又烂，可是并没有喝醉酒的迹象。当然，那会儿他比他们大多数人都年轻。萨利文小姐认为他根本不喝酒，对这点她应该清楚。沃尔特饥寒交迫，无家可归。他能读会写，但只说自己叫沃尔特。穿戴也没有什么明显的特征，一看就知道是从垃圾堆上捡来的破烂……」
「埃米丽觉得他不是一个寻常的流浪汉，」警官朝他点了下头说，「试探性地让他干了一两件比较复杂的工作，发现他非常能干，于是就召集约克家的成员商讨了一下，让他在约克广场做保管维修的工作。他在那儿干了好多年了。这我全知道，儿子。全部情况就是这些。」
「全部？」埃勒里说，「一定会有某种记录的——军队服役的记录，所得税清单什么的……」
警官摇着头说：「没有。如果他曾经有过纳税标准线以上的收入，也肯定是用别的姓名登记的。他的头脑不健全，军队不会征他的兵——我是说，自从他得了遗忘症之后——至于从前，哦，军队里也没有指纹档案。他刚进收容所的时候，萨利文小姐顺便也到失踪人员登记处去询问过，但是他们也找不到任何跟他对得上号的记录，也没有任何可能跟他有关系的线索。他整个是一个空白，儿子。有一天我跟你说过，这两起谋杀案策划得极为精巧周密、沃尔特绝不可能有那个脑筋。遗忘症！这可太……太离谱了。」
「也许是那样，」埃勒里嘀咕着说，「可如果我是你，我就会派人全天候盯着他。不然的话，没准儿约克家还得有人消失。」
「这不用担心，他跟其他人一样在我们监视之下。但是他还不至于让我睡不着觉。至于约克家再消灭个把人嘛，」警官沉吟片刻，「有时候我倒希望如此！」
「什么？」埃勒里惊讶地问。
「假如我们借助某个人的消失而确保谁都不消失，倒也未尝不可。因为……」警官说，「你看，我们的命案无疑是谋杀案，而一件被怀疑为谋杀的命案有时候即便嫌犯在测谎仪监测下供认不讳也不一定能够证实。我们的每个首要嫌疑人都有可能杀了罗伯特……」
「或者，假如首要嫌疑人是女的，她可能会借助次要嫌疑人去把石头推下去……」
「是的。于是我们就有X个次要嫌疑人了。至于埃米丽的命案一出，首要嫌疑人的分母减小了，而未知数上升了。我们知道麦拉当时正在约克广场她自己的家里，安·卓尔正陪着她。沃尔特进城去买图钉。帕西沃正跟什么没名堂的女人鬼混……」
「妓女？」埃勒里漫不经心地提示。
「管她是什么！——反正有人盯他们的稍儿。施里沃太太在麦拉那里打扫房间。几百个未知的次要嫌疑人在地铁站台上——另外还有，谁又能说埃米丽不是因为突然头晕目眩而自己掉到铁轨上去的？」
「所以您就宁愿再让一个约克家的人丧命。我还是弄不清这有什么道理。」
「凶手作了一次案可以溜掉，可是当他再次作案的时候运气就该跟他作对了。你知道吗！你看，现在他杀了两个人——咱们暂且假设是两个——运气还不错。但是事情已然如此，欲罢不能，他只能接着干下去，继续杀人，而我们可以逮他个正着——我是这么想的。我们要做的只是想个办法引蛇出洞，让他运作，而不必真的再让哪个约克丧命。」
「听上去像是很有道理。」埃勒里平静地说，「可是要这么干，就得对麦拉和帕西沃进行二十四小时监视，在这种条件下，凶手一旦行动就可以被捉到。我看不出有什么把握能避免我们方面的疏漏或者对方的大意。当然，如何从我方设置好的篱笆下面爬进去的具体技巧我是搞不懂的，爸，即便我想再次钻那个空子。」
「到那个时候，我们只需坐在外围曝大拇指了。」警官叫了起来，「让这一切统统见鬼去吧，埃勒里！肯定有办法迫使那个暗中的对手登台亮相的。」
埃勒里举起手中冰冷的酒杯压在他发热的前额上。警官朝他关切地望着。埃勒里站起身来重新朝杯子斟了点酒：「也许吧。」
埃勒里心想，要想找一个通用的说法，软中带硬、绵里藏针并且能击中每个人要害、刺激每个人神经的说法，那就是：「我都知道了。」
「我都知道了。」他带着不详的语气说。汤姆·雅克坐在罗伯特一尘不染的书房里，听到这话，从宽大的书桌后面猛地探起身来。
雅克咽了口唾沫，他那颗年轻的、像亚当的苹果一样的心一下子狂跳起来，像只发疯的猫。
「知道什么了？」他没能保持住他一向钦佩的厚颜无耻的冷静。
「哦，咱们来看看吧，」埃勒里摆出善解人意的姿态，慢条斯理地说，「那天晚上罗伯特让沃尔特去叫你的时候，气得够呛啊。」
「哪天晚上？」
「那天晚上，」埃勒里清晰响亮地说，「为赛贝克的事儿。」
这一招儿果然灵验！——雅克咬住了嘴唇，放在桌面上的两只手神经质地相互揉捏起来，直到他意识到自己正在泄露出紧张情绪，便赶快把两只手相互攥住，不让它们再有什么动静。
「怎么样？」埃勒里暗中估计面前这个年轻人嘀咕得差不多了，便高声问道。
「哦，见鬼！」雅克骂了一句，抬起头来，接着尴尬地一笑，「假如我全都坦白，你会怎么处理我？」
「把你送到城里去，」埃勒里轻快地说，「现在想去吗？」
「不，不想去。」
「那你最好把全部实情都讲出来。」
「你不是说你都知道了吗？」
一直坐在写字桌对面的沙发上的埃勒里站起身来：「咱们还是开路吧，雅克。」
雅克抓着头皮说：「哦，别这样，奎因先生，我心里太乱了，所以精神一直集中不起来。我知道你早晚会知道的。可是我自己还是难下决心。这看起来……哦，我也用不着告诉你这像什么。」
「不，你有必要说。」
雅克愣呆呆地拉开写字桌右手的抽屉，从里面抽出一块罗伯特的纸巾，擦去脸上的汗水：「想必你去过詹克斯和多纳修的实验室了。」
埃勒里轻蔑地哼了一声，