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“最好坐着谈，艾杜阿尔德·彼得罗维奇，尤其是谈话需要很长时间的时候。找个暖和的地方最理想了。我的确有点冷。”
“我本来非常高兴请您到我家去，但我怕您不会同意。我们可以坐在汽车里谈，那儿也很暖和，但我感到第一次会面在车里是不合适的。我们选什么地方呢？饭店怎么样？”
“我并不饿。”
“那么，酒吧？就要咖啡、饮料，什么吃的也不要。就在旁边两步远。”
“好吧！”娜斯佳点头表示同意。
他们端着咖啡，选择了酒吧间最边远的角落。杰尼索夫热心地帮娜斯佳脱去短大衣，挂在旁边的椅子背上。
“阿娜斯塔霞·巴甫洛芙娜，我先谈谈经过，好消除您可能产生的疑虑。我是个企业家，而且是个相当成功的企业家。从我投资和获得完全合法和相当丰厚的利润起已快7年了。这也许让您感到奇怪，但我没有把钱都吃掉和把它们用在自己的情妇身上，而是用来改善城市的设施和发展生养我和将埋葬我的城市，自然，从事这一事业并非我一个人。我们有一个企业家协会，其中有许多拥护我的人，就是那些赞同我发展城市和争取居民支持的主张的人。我们可以想一想，帮助市长和我们戈罗德市居民需要多么巨大的财力。就说今天的节日吧，也是我们赞助的，因此小卖店的价格比平时的低得多。”
“我注意到了。”娜斯佳点点头说。
“我一生都在经营钱，”艾杜阿尔德·彼得罗维奇继续说道，“有时在法律的线上，有时也超越界线，但这已是很久以前的事了，现在我是完全合法的资本家。我想，您既然是法官，对这一点不会产生怀疑。我非常富有，但到老的时候我倒变得富于同情心了。我想做善事，我也做了。”
“我理解。”娜斯佳又一次点点头。
“那您还应该理解另一件事，阿娜斯塔霞·巴甫洛芙娜。我的城市里发生什么事对我来说可并不是无所谓的，包括在法律、秩序方面发生的事。我有根据认定，市里出现了贩卖人口的犯罪分子。他们招募易于上当受骗的女孩，把她们运到中近东的妓院。市警察局的努力没有奏效。因此，我想请求您给予帮助。”
“为什么一定是我呢？”娜斯佳把杯子放到托盘上，取出香烟，“为什么您认为我能办到你们的警察局办不到的事呢？我的专业水平并不是最高的，你们的侦查人员中一定有更有经验和更了解城市情况的人。”
“阿娜斯塔霞·巴甫洛芙娜，因为这伙匪徒以某种方式与山谷疗养院有联系，而且，恰恰是现在，这几天那里发生了一些事件。因此，解开这个谜的只能是您。我们也有一些值得注意的情报。如果您同意帮助我们，可以把这些情报交给您使用。您想考虑考虑还是马上回答呢？”
“我需要考虑。”
“那样的话……”他看了看表说，“13点15分。您需要考虑多久呢？”
“至少一小时。”
“在14点30分您告诉我决定，好吗？”
“好的。”娜斯佳肯定地回答。
“您留在这里还是把您送到其他地方？”
“我留在这儿。这里有这么好的咖啡，也挺安静。”
“好吧，我14点30分整回来。还有一点，阿娜斯塔霞。巴甫洛芙娜，不管您同意不同意，我希望您接受邀请到我家共进午餐。”
“不必了，艾杜阿尔德·彼得罗维奇，清理解我。如果我拒绝您，最好把我送回疗养院；如果我同意的话，就再说。那时我会很高兴到您那儿做客。”
杰尼索夫站起身，穿上风衣，俯身吻了娜斯佳的手，说道：“再见，阿娜斯塔霞·巴甫洛芙娜。”
娜斯佳自言自语地说：“想吧，丫头，快想吧！只有一个小时。”他并不隐瞒他是这个城市的真正的主人。这也好，表明他并没有把我当成地地道道的傻瓜。他上的这道菜还带点善心善举的富翁的味道，不至于使我不自然，不至于使我害怕。这也不坏。能否由此得出结论，他想收买我，让我对阿尔费洛夫事件保持沉默呢？还是涉及贩卖少女的事件？如果是后者，可以同意。这是个值得注意的任务。而如果仍然是那个阿尔费洛夫的问题，怎么去核实呢？考虑吧，娜斯佳！
只有他能组织侦破阿尔费洛夫被杀案。他为什么这样去做呢？如果我了解这一点，我完全可以做出决定。而如果从另一个角度去考虑，他把我当成什么样的人呢？当成知道阿尔费洛夫被杀真相的人，因此他才不放心。如果是这样，那就应该趁早走开。怎么去进一步澄清呢？
娜斯佳喝了三杯咖啡，在一堆餐巾纸上画满了各种符号，但一时尚未做出决定。她紧张得浑身发热，手心出汗，心脏仿佛在喉咙里跳动，手指也有些颤抖，活像一个酒精中毒者。咖啡好像太浓，应当冲淡一点。
做决定是件简单和不费脑筋的事，但要能回答所有的问题并正确地分析形势。娜斯佳看看表——14点20分。她从包里取出早晨从疗养院报亭买的报纸，铺在面前的桌子上，先认真阅读第一版。“雇主”马上就会来的。不知他对报纸有什么反应。他一定会说：“真巧，最后一版上有一篇让人感兴趣的报道。您读过吗？原来您那个疗养院的杀人案完全是出于嫉妒。这就是事实的全部。”要拒绝和快点溜掉的话就要想出更有分量的理由。但可惜呀！关于贩卖“活商品”的事件，她还真有兴趣去试试。报纸的诡计还有一层意思：如果杰尼索夫援引报道的话，他随时都会唉声叹气表示惊奇，让你明白不要再怀疑什么人并以此保护自己。
娜斯佳瞥见大厅对面闪现的白绒线衣，但没有抬头。报纸上现出个人影。
她听到艾杜阿尔德·彼得罗维奇说：
“不要读这些胡说八道的新闻，阿娜斯塔霞·巴甫洛芙娜。这不是供您读的。”
阿兰离开莫斯科城郊大饭店的助理工作并不感到惋惜。他是一位实干家，一切都愿意亲自动手，什么检查、督办一类的事务他毫无兴趣。而且干活的人大多数都是平庸的无能之辈。照挑剔的阿兰的说法，他们的成绩也只能是那个样子。真正的饭菜是色、味、香的荟萃，是囊括和谐、传统、札仪、外观等诸多因素的世界。他就喜欢顺从这些法则行事。
杰尼索夫建议阿兰到他那里工作，使他得到了他幻想得到的一切。今天一切都听他支配：钱和高档贵重的设备。但最主要的还是，在这里，在艾杜阿尔德·彼得罗维奇身边，他能够依照异国的传统，像耍魔术般的尽情发挥他的烹调艺术。他用心搜集的各种系列的炊具近来充实得特别快。而且杰尼索夫的“战友”和“同事们”知道主人对给他的私人厨师的关照有感谢之意，便接二连三地不断送礼。这里的一个房间几乎成了阿兰的王国：烤炉、大锅、小锅、沙锅、笼屉以及其他各种构造精巧的器皿，一应俱全，供阿兰使用，与他一起共同创造烹调艺术。烹调是为了吃而存在的。
在阿兰看来吃的方式分为正式的和非正式的两种。第一种保持着一定的规范化模式，不能随意，而要精工细作。全家的周末午餐、庆祝晚宴、周年纪念会、工作晚宴要尽可能高档而且遵循公认的规范。
第二种，非正式的则任随阿兰安排。他早已谙熟“以餐会友”的名言，说什么只有通过胃才能通向男人的心。实际上这条路不是通向心，而是通向思想、通向人的秉性的，而且不只是男人的，而是所有的人。任何一个人，你都可以把他拉拢在身旁或者拒之门外，使他感到自己的伟大或者卑微渺小，即使实际上既谈不上伟大，也谈不上渺小。在用心设计、巧妙摆设、精工细作的宴席上，可以了解他人，也可以炫耀自己。因为当今如何摆设餐具和杯盏已是许多人不熟悉的事。甚至用普通的俄罗斯沙锅炖的肉也会使许多人不知所措，不知道沙锅如何摆放，用勺子还是叉子等等。怎么使用炭火烤炉？怎么吃牡蛎？能不能用手？甚至一个普通的摆在冷盘上的西红柿也能产生想象不到的效果，令人垂涎欲滴。如果有谁用刀叉乱切乱捅，溅脏了自己一身还好，要是溅到主人身上呢？无论在什么情况下，主人到底还是有身份的主人。他把烤羊肉串从烤炉上取下来递给客人。他把第一个沙罐留给自己，用勺子把食品盛在盘子里，再用刀叉。那个小西红柿，虽没有提醒大家不要触动，也能让人理解，那只是一个令人赏心悦目的点缀。吃牡蛎的小镊子也总是主人第一个拿起做示范。他从不抱怨客人的卑微和无知，总是待他彬彬有礼。
阿兰知道很多东西，既有关于杰尼索夫与他的“战友”、“同事”关系的，也有他的对手的情况的，因此常常能给主人就非正式宴请提出建议。阿兰能想方设法使主人的许多对手在用餐时出洋相，低首下心，变敌为“友”。但他的这些本事只是供布置餐桌和准备菜肴时的参考。阿兰对主人的事务从不感兴趣。
对今天安排的会面，杰尼索夫非常重视。他提出了不少要求：她背部有伤，喜欢蔬菜，不喜欢辣的、咸的、油腻的……为此阿兰在市场上精心挑选：鱼是最新鲜的鳄鱼，蔬菜是花椰菜、卷心菜、茄子和青莱，葱、蒜一类一概不要。还买了几包不同品牌的薄荷型香烟（谁知道这个任性的女客人喜欢哪种品牌？）、马提尼酒和上等咖啡。阿兰准备做烤鱼。烤炉中样木炭火正红，炉旁放着两条白蜡树枝，他准备在出炉前将它们放进烤炉去，给鳄鱼上桌时着上一层令人赞叹的金黄色……
在鲟鱼没上桌之前，娜斯佳和杰尼索夫说的都是一些客套话，她请求主人直呼其名，不必叫父称。当艾杜阿尔德·彼得罗维奇确信他的客人对他的接待很满意和谈话的气氛友好时，他便转入主题：
“我可以向您提些问题吗，阿娜斯塔霞？”
“请吧。”娜斯佳轻松自如地笑着说。几天来使她寝食不安的余悸已烟消云散。
“您是根据什么来考虑我的建议的？我很想知道，是什么使您起初拒绝而您最后又同意了。这个问题完全无碍于我们的协议，但有助于我了解您的性格。如果您不高兴，可以不回答。”
“不，何必呢？我回答：哈宁。”
“您猜中的？怎么猜中的？”
“根据照片。在死者的遗物中有那件他穿着照相的衬衣，衬衣完全是新的，甚至一次还没洗过，连衣领，请原谅我谈细节，还没脏。只穿了一两天，不会多。几乎不可能在哈宁那里有这张照片，照片是在阿尔费洛夫到疗养院之后几天拍摄的。您看，就这么简单。”
“是很简单。这怎么会影响您做决定呢？”
“我担心您想隐藏真正的凶手。那样的话我会拒绝。还有，我担心由于我不相信哈宁事件，您会把我当成危险人物。那时我就会从城里溜走，我不和您争高下。但您让我理解并不是那样。”
“我什么时候让您明白这一点的？”
“这并不重要。您听说过夏洛特·阿姆斯特朗吗？”
“从没听说过。这是什么人？”
“女作家，多部侦探小说的作者。她写有一部天才的作品《保护自己的脸面》。写的是一个年轻的姑娘偶�